Глава 12

Я сидела на большом камне посреди лагеря и с тоской наблюдала за тем, как мои «солдаты» тренируются. Точнее, пытаются. – Кто пустил козу на поле для мечников?! – взревел один из наставников. – Это не я! – заверещал юноша, пытаясь отбиться от рогатого зверя деревянным мечом. – Она съела мой плащ! – Ваше высочество, это правда, что наш верховой отряд будет состоять из ослов? – с надеждой спросила девица, усиленно тыкавшая копьем в… воздух. – Что?! Она кивнула на что-то за моей спиной, и я обернулась. Боги милосердные. На опушке паслась сотня ослов, на которых какие-то умники уже пытались натянуть боевые попоны. Я закрыла лицо руками. – Это кошмар. Это просто кошмар. – Нет, это твоя армия. Я узнала этот голос сразу. Принц. Конечно же, он стоял в своем безупречном наряде, с идеально выглаженным плащом и выражением глубокой уверенности в моем провале. – Я могу объяснить… – жалко начала я. – Нет, не можешь. Я сжала зубы. – Они хотя бы мотивированы. – Они – сборище крестьян, разбойников и парочки отчаянных магов, которых выгнали из академии. – Но они хотят воевать! – Ага. Хотеть и уметь – разные вещи. Я уставилась на него. – Ты вообще зачем пришел? Посмеяться? – Нет. – Принц сложил руки на груди. – Я пришел, чтобы спросить: есть ли у тебя хоть какой-то план? Я встряхнула головой. – Да! Да, конечно! План… определенно есть. Принц вопросительно приподнял бровь. Я оглянулась. На одном конце поля трое воинов пытались отбиваться от разъяренного гуся. На другом кто-то нечаянно поджег собственную одежду. Вдалеке ослы мирно пережевывали траву. О, боги. – Ну? – требовательно спросил принц. Я глубоко вдохнула. – Я верю в них. – Ты обречена. Я сузила глаза. – Знаешь что? Посмотрим. Я устрою тренировку, и тогда ты увидишь, что я права. – Тренировку? – В его голосе прозвучало сомнение. – Да. А ты, раз уж такой умный, помоги мне. Принц долго смотрел на меня, потом медленно кивнул. – Ладно. Но предупреждаю: я не люблю проигрывать. Я выпрямилась. – Отлично. Тогда смотри и учись. Я развернулась, громко хлопнула в ладони и крикнула: – Сбор! Все на тренировку! Раздался грохот. Кто-то упал в грязь, кто-то уронил меч, осел испуганно заржал. …Ну, это будет весело. – Это был твой план? – осведомился принц, устало потирая виски. Я нервно сглотнула, наблюдая за разгромом, который мы почему-то называли тренировкой. – Ну… не совсем. Тренировочное поле напоминало зону боевых действий, но не в том смысле, в каком должно было. Где-то вдалеке горел чей-то щит, кто-то застрял в бочке, а ослы… ослы успешно разбежались в разные стороны. – Прекрасно. – Принц смахнул пылинку с плаща. – Если враг умрет со смеху, у нас есть шанс. Я зло посмотрела на него. – Ну, прости, что у меня нет идеальной армии! Я же не великий полководец! – Это заметно. Я уже собиралась сказать что-то язвительное, но тут в поле зрения появились всадники. Много всадников. – О. Это еще кто? – тихо пробормотала я. Принц вскинул голову, нахмурился. – Не знаю. Но они явно идут к нам. Я пригладила волосы (потому что растрепанная героиня – это, конечно, классика, но не при гостях) и шагнула вперед. Первым спешился мужчина с шрамом через поллица. Он пристально посмотрел на меня, а потом… Опустился на одно колено. – Ваше высочество. Я моргнула. – Что? За ним опустились на колено еще с десяток человек. Я ошиблась миром? Меня признали королевой? Кто-нибудь, объясните! – Мы пришли служить вам, Избранная. Я уставилась на них, потом перевела взгляд на принца. Он выглядел… ошеломленным. – Это же… – Он замолчал. – Это же кто? – требовательно переспросила я. Мужчина поднял голову. – Те, кого вы спасли, ваше высочество. – Когда это я… – Я прищурилась. О. – Вы… те самые бандиты из леса? – Теперь – ваши солдаты. – И та ведьма, которую я случайно не сожгла? – Теперь – ваш боевой маг. – И та деревня, которую я не до конца уничтожила? – Мы благодарны вам, ваше высочество. Я моргнула. Потом посмотрела на принца. Он тоже моргнул. А потом… Засмеялся. Я официально ненавидела его смех. – Ты хочешь сказать, что твоя армия собралась из тех, кого ты не успела добить? Я сжала кулаки. – Это… это были тактические маневры! Но всадники уже поднялись и, кажется, не собирались отступать. – Мы будем служить вам, Избранная. Я задумчиво уставилась на них. Ну… как говорится, лошадям дареным в зубы не смотрят. – Ладно. Добро пожаловать в армию. На заднем плане кто-то снова поджег свой плащ. Ну, что ж. По крайней мере, теперь у нас есть шансы. Наверное. – Лиза, если ты сейчас это сделаешь, я тебя убью. Принц выглядел так, будто уже искренне подумывал об этом. – Ой, да ладно тебе! – отмахнулась я, поправляя на себе плащ. – Великому полководцу нужно быть ближе к своим воинам, верно? – Ты не полководец! – Ну, а кто виноват, что все остальные сбежали? Я встала в первых рядах, держа в руках меч, который мне почему-то выдали, несмотря на мой сомнительный опыт в фехтовании. Вокруг меня собралась моя… армия. Ну, как собралась. Кто-то теребил амулет на удачу, кто-то прощался с жизнью, а кто-то пытался спрятаться за спинами других. Где-то вдалеке гремели боевые барабаны, и из тумана выступал наш враг. – Ну что ж, господа, настал тот день, когда мы запомним, за что нас убили! – бодро заявила я. Принц закатил глаза. – Ты ужасный мотивационный оратор. – Ага, а ты попробуй придумать что-то лучше! Но прежде чем он успел, что-то зашевелилось в темноте. А потом… – Ой. Это все, что я успела сказать. Потому что из тени вышло нечто огромное, древнее и явно очень злое. Я нервно сглотнула. – Ну, зато хоть не дракон… – Это хуже, чем дракон, идиотка! – рявкнул принц. – Ну вот, только привыкнешь к одному кошмару, как тут же появляется другой. Существо подняло голову, и я увидела светящиеся глаза, которые смотрели прямо на меня. – Эм… ребята? – Оно тебя помнит, – тихо выдохнул кто-то. – Что значит "помнит"? – Ты его уже встречала. Я напряглась. – Не помню. – Значит, ты сделала что-то очень плохое. Я моргнула. – Как обычно, значит. Существо зарычало, и земля задрожала. – Лиза, беги! Но я не могла сдвинуться с места. Потому что в этот момент существо заговорило. – Ты не должна была сюда попасть. И я почувствовала, как кровь стынет в жилах. Потому что в его голосе не было ярости. Только… печаль. А это пугало гораздо больше.