Глава 11

Я сидела на холодной земле и пыталась не паниковать. Не сказать, что получалось – мое сознание билось в истерике, как загнанный в угол зверек. – Ладно, не дыши так часто, а то сейчас в обморок хлопнешься, – лениво заметил демон. Я метнула в него убийственный взгляд. – Ты вообще понимаешь, ЧТО мы сделали?! Он склонил голову, словно задумавшись. – Освободили древнюю тьму, выпустили нечто ужасное в этот мир, обрекли королевство на хаос… Да, вроде бы все понял. – О, чудесно! – я всплеснула руками, едва сдерживая истерику. – Значит, ты не против, если я тебя убью?! Демон фыркнул, скрестив руки на груди. – Я уже мертвый, дорогая. Это как минимум проблематично. Я зарычала. Секунд через десять, когда первый приступ ярости немного утих, я начала думать. Итак. Баланс магии разрушен. Врата открыты. Из них, скорее всего, лезет что-то ужасное. Надо срочно что-то делать. Я медленно выдохнула и посмотрела на демона. – Можно их закрыть? Он задумался. – Можно. Но это… непросто. Я подавила стон. – Разумеется, – пробормотала я. – Ну а если… если их НЕ закрывать? Демон внимательно на меня посмотрел. – Ты же не хочешь сказать… – Хочу, – перебила я его. – Я хочу сказать, что если уже случилось нечто ужасное… надо сделать вид, что так и было задумано. Он моргнул. – Ты в своем уме? – А у меня есть выбор?! – я резко встала. – Если я скажу, что открыла врата случайно – меня либо казнят, либо сбросят в подземелье, либо сожгут на костре. Но если я скажу, что это ЧАСТЬ ПРОРОЧЕСТВА… Демон хмыкнул. – То тебя будут боготворить. Я кивнула. – А дальше? – А дальше будем разбираться. Некоторое время он молча изучал меня. – Ты мне нравишься, – наконец сказал он. – О, как мне повезло, – буркнула я, закатывая глаза. Но в глубине души я знала: теперь отступать нельзя. Я стояла перед толпой изумленных и испуганных людей, сделав самое внушительное лицо, на которое была способна. – Открытие врат было предсказано! – громко заявила я, вознося руки к небу, будто в порыве божественного вдохновения. Шепот пронесся по площади. Кто-то переглядывался с подозрением, кто-то – с недоверием, но самое главное, некоторые начали кивать. Значит, шанс у меня есть. – Но… но как? – неуверенно спросил один из старейшин. – В пророчестве не говорилось… – А вы уверены, что оно дошло до нас в первозданном виде? – я ловко парировала, вспоминая все свои находки. – Сколько раз его переписывали? Редактировали? Добавляли удобные правителям строки? Вы ведь знаете, что есть тексты, которые запрещено читать простым людям? Толпа волновалась все сильнее. – Но что теперь делать? – крикнул кто-то. Вот он, ключевой момент. Либо я сейчас докажу, что держу ситуацию под контролем, либо окажусь на виселице. Я сделала шаг вперед. – Теперь мы будем следовать новому плану, – уверенно заявила я. – Все идет так, как должно. Врата – это испытание, которое предсказано в самых древних текстах. Оно проверяет нас. Нас всех. Кто-то охнул, кто-то перекрестился. – Испытание? – переспросил молодой рыцарь, нахмурившись. – Испытание, – подтвердила я, глядя ему прямо в глаза. – И, как Избранная, я поведу вас к победе. Толпа зашумела. Я сглотнула. Теперь они верят мне. Теперь они ждут от меня спасения. Господи, что же я наделала? Я сидела в шатре, глядя на разложенные передо мной карты и свитки, и медленно, но уверенно приходила в ужас. Нет, ну серьезно. Они что, в самом деле верят, что я могу спасти мир? Толпа за пределами шатра шумела и обсуждала планы, отданные мной еще утром, но если честно – я уже и не помнила, что именно я там наговорила. Все, что осталось у меня в голове, – это слова о «великих переменах», «испытании, которое закаляет» и каком-то «великом предназначении». Господи, да я же это с потолка брала! – Ты понимаешь, что заварила кашу, да? – раздался от входа голос. Я вздрогнула. На пороге стоял принц. Холодный, безупречно одетый и, конечно же, с выражением глубокого сомнения на лице. – Ты и сам приложил к этому руку, – я попыталась держаться уверенно. Он фыркнул. – Нет, Лиза. Я пытался тебя спасти. – О, спасибо большое, но что-то не сработало, да? Принц поджал губы. – Теперь ты – центр этого безумия. Люди верят в тебя. Они ждут от тебя… – Героизма? Жертвенности? Тактического гения? – Я выставила ладони вперед. – Хотя бы четкого плана. Я сжала губы и посмотрела на карту. – У нас есть воины? – Нет. – Есть маги? – Нет. – Оборонительные сооружения? – Тоже нет. Я хлопнула ладонями по столу. – Так что ты хочешь от меня? – Чуда. Я замерла. И тут-то меня осенило. – Ну, чудо у нас как раз есть… – Я медленно вытащила артефакт, который так и не оставил меня в покое. Принц посмотрел на меня настороженно. – Что ты задумала? Я усмехнулась. – Сказать миру то, что он хочет услышать… и дать ему то, чего он так ждет. Я понятия не имела, что делаю. Но теперь у меня не было выбора.