Глава 3

– Доброе утро, Великая Избранная! Я застонала и натянула одеяло на голову. Ну зачем кому-то приходить с такими радостными объявлениями с самого утра? Хотя, если задуматься, тут я вообще не уверена, что утро… Может, у них тут солнце круглосуточное, кто знает. – Вы готовы к первому испытанию? – радостно осведомился Гелиус. В его голосе было столько энтузиазма, что я задумалась, не стоит ли мне дать ему в подчинение свои будильники. А то они явно не справляются. Я выбралась из-под одеяла и с самым бодрым видом, на какой была способна после вчерашнего шока, выдавила: – Конечно… А напомните, что именно мне нужно сделать? – О, всего лишь показать начальные способности в магии и владении оружием! Я замерла. Так. Хорошо. Давайте разберемся. Во-первых, я не маг. Во-вторых, я не воин. В-третьих, испытание завтра. – Выглядите потрясающе, – сказал Гелиус, явно приняв мое окаменелое выражение лица за священный экстаз перед великим предназначением. Я хотела сказать, что он ошибается, но вовремя поняла: лучше пусть думает, что я безумно сосредоточена, а не панически прикидываю, как не облажаться через двадцать четыре часа. Но раз уж меня собираются тестировать, нужно хотя бы понять, как все тут работает. Сперва – магия. Меня привели в огромный зал с мраморными колоннами и поставили перед алтарем, на котором возвышался массивный кристалл. – Просто прикоснитесь к нему, – пояснил маг-инструктор. – Камень покажет вашу стихию. Ну, раз просто, то почему бы не попробовать? Я осторожно положила ладонь на холодную поверхность. Кристалл мигнул, чуть засветился… и резко потемнел. В зале повисла напряженная тишина. – Хм… – протянул магистр Астривиус, наблюдая за этим странным эффектом. Я вопросительно посмотрела на него. – Это… нормально? – Обычно кристалл показывает стихию, с которой у человека врожденная связь, – медленно произнес он. – Но в вашем случае… – В моем случае что? – Мне очень не нравилось его выражение лица. – Либо у вас… крайне нестандартная магия, либо… – Он выдержал эффектную паузу. – Либо у вас ее вовсе нет. Я изобразила самую невинную улыбку, на какую была способна: – А может, он просто сломался? Астривиус посмотрел на меня так, будто я только что предложила объявить войну ближайшей стране. – Может, – протянул он, и я поняла: он мне не верит. Ну и ладно! Магия – это вообще для слабаков. Я еще стану мастером меча! Или копья! Или… Я очень зря так думала. В качестве второго этапа моего «экспресс-курса» мне вручили меч. Я его взяла. Он тут же повел себя, как сумасшедший броненосец, и потащил меня за собой вниз. – Может, попробуем что-то полегче? – предложил инструктор. Мы попробовали кинжал. Я взмахнула им… и едва не отрезала себе палец. – Вы уверены, что раньше не держали оружие в руках? – с подозрением уточнил Астривиус. Я посмотрела на него с самым честным выражением лица, какое смогла изобразить: – Абсолютно. Он вздохнул. – Что ж. Испытание назначено на завтра. Посмотрим, что вы покажете… Я нервно кивнула и сделала вид, что все идет по плану. На самом деле никакого плана у меня не было. Что ж, до испытания осталось меньше суток. Самое время учиться выживать в этом мире. Если кто-то думает, что научиться магии и владению оружием за одну ночь – это сложно, то он абсолютно прав. Но у меня не было выбора. Я честно пыталась. Сперва с магией. В комнате, которую мне выделили в дворце, было всё необходимое: свечи, книги, какие-то магические штуковины, которые я побоялась трогать, и волшебный шар, в котором явно что-то водилось, потому что он пару раз подозрительно на меня посмотрел. Я уселась на кровать, схватила первую попавшуюся книгу и открыла наугад. «Для успешного колдовства маг должен чувствовать энергию мира, направлять её через себя и…» Я хмыкнула и захлопнула книгу. Чувствовать энергию мира? Ну конечно. Я вот чувствовала энергию паники, апатии и того, что меня завтра торжественно разоблачат перед толпой фанатиков. Но я не могла просто сдаться. – Так, ладно… Магия – это просто! – подбодрила я себя. – Давай, Лиза, чувствуй поток! Я села в позу лотоса, закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. … Через три минуты я поняла, что чувствую только ноющую спину и желание выпить кофе. Ну ладно, если с энергией мира не сложилось, попробуем по-другому. Я взяла свечу, зажгла её, поглядела на огонек и решила, что мне нужно сделать что-то эпичное. – Возгорание! – скомандовала я, вытягивая руку. Свеча мирно горела. – Пламя! Огонь! Фаербол! Свеча даже не дрогнула. – Ну пожалуйста? Ничего. Я устало вздохнула. – Ладно. Раз магия не работает, будем учиться сражаться. С этой оптимистичной мыслью я направилась во двор, где меня уже ждал наставник по боевой подготовке. И вот тут всё стало совсем плохо. – Возьмите меч, – серьезно сказал он, протягивая мне внушительную железяку. Я взяла. Меч взял меня. Ну, то есть, он оказался тяжелее, чем я думала, и дернулся вниз, едва не утянув меня за собой. – Хм, хорошо… Давайте попробуем что-то полегче. Мне дали кинжал. Я взмахнула. Кинжал описал очень угрожающий круг и чуть не вонзился мне в бедро. – Может, вам стоит попробовать… что-то еще? – осторожно предложил наставник. Мы попробовали лук. Я натянула тетиву… натянула… еще немного… и запустила стрелу прямо себе в ногу. – Окей, давайте копье? – спросила я, делая вид, что это было запланировано. Я получила копье. Сделала взмах. Копье вылетело у меня из рук, пролетело над забором и, судя по вскрику, кого-то нашло. – Я сдаюсь, – выдохнул наставник, прикрывая лицо рукой. Я вздохнула. Ну всё. Завтра меня ждет эпический провал. Я направилась обратно в покои, размышляя, как бы так сбежать из дворца, не привлекая внимания. Но стоило мне подойти к двери, как рядом вдруг мелькнула тень. Я резко остановилась. Тут кто-то есть… Тело сработало быстрее, чем голова – я шарахнулась в сторону, и в тот же момент на место, где я только что стояла, воткнулся нож. Я замерла. Меня пытались убить. Я медленно обернулась… но никого не увидела. Лишь темный коридор, тишина и подозрительно дрожащий свет факелов. Отлично. Завтра меня могут не только разоблачить, но и просто ликвидировать. Что ж… Может, стоит уже начинать паниковать? Оставаться на месте было не самой лучшей идеей. Я юркнула в свои покои, быстро заперла дверь и встала к ней спиной. Я стояла в своей комнате, прижимаясь к двери, сердце гулко билось в груди. Меня пытались убить. Эта мысль никак не желала укладываться в голове. Казалось, что это какая-то дурацкая шутка, нелепый несчастный случай. Но вот он, нож, всё ещё торчал в деревянной панели стены, едва не попав мне в бок. Я сделала пару осторожных шагов вперед и обернулась, оглядывая полутемную комнату. Шторы задернуты, свечи догорели почти до основания, оставляя в воздухе лёгкий запах воска. Тихо, слишком тихо. Стиснув зубы, я направилась к окну и приоткрыла штору ровно настолько, чтобы мельком взглянуть на улицу. Дворец спал, факелы у ворот мерцали ровным светом. Ни одной подозрительной фигуры, ни мельчайшего движения. Кто бы это ни был, он уже ушёл. Я осторожно подошла к ножу, торчащему в стене, и провела пальцами по его рукояти. Обычный кинжал, без каких-либо узоров, без герба. Стандартное оружие, которым мог бы владеть кто угодно. Значит, убийца не хотел оставлять следов. Приятная мысль, правда? Я выдернула нож из стены и, поколебавшись, засунула его под подушку. Хоть какое-то оружие. Если этой ночью кто-то решит вернуться, я хотя бы смогу бросить его обратно… или громко закричать и разбудить всех в радиусе дворца. С этими мыслями я забралась на кровать, натянула одеяло до подбородка и уставилась в потолок. Кто же за этим стоит? Вариантов было несколько. Во-первых, тот самый маг, который с самого начала смотрел на меня с подозрением. Может, он решил не дожидаться завтрашнего испытания и избавиться от «Избранной» заранее? Во-вторых, кто-то из знати. Здесь явно было полно людей, которым не особо нравилась идея, что их судьба зависит от какой-то девицы, свалившейся с неба. В-третьих, сама Судьба. Ну а что? У неё ведь тоже могли быть претензии к моей персоне. Я вздохнула и перевернулась на бок. Всё это было прекрасно, но что теперь делать? Сказать кому-то? Да, конечно. «Здравствуйте, на меня покушались, но я никого не видела, улик нет, просто поверьте мне на слово». Отличный план. Или… не сказать? Притвориться, что ничего не произошло? А если этой ночью попытаются снова? Я ещё раз сжала рукоять ножа под подушкой и закрыла глаза. Утро вечера мудренее. Но утро принесло не облегчение, а новый сюрприз. Я проснулась от громкого стука в дверь. – Леди Лиза, пора вставать! – раздался голос Гелиуса, подозрительно бодрый для такого раннего часа. Я поморщилась, села на кровати и потерла лицо руками. Жива. Это уже радует. Покушение на меня пока что можно было записать в графу «неудавшихся» событий. – Леди Лиза? – Да иду я, иду! – проворчала я, спрыгивая с кровати.