Глава 5

Если кто-то и может помочь разобраться в этой каше с пророчествами, медальонами и подозрениями в потенциальном зле, то это самый влиятельный человек в королевстве. К сожалению, это означало, что мне нужно идти на аудиенцию к принцу. – Ты хоть знаешь, как вести себя при дворе? – мрачно поинтересовался Гелиус, пока мы шли к тронному залу. – Конечно! – бодро заявила я. – Держи спину прямо, улыбайся, кланяйся, не матерись. – Вот с последним у тебя точно будут проблемы, – хмыкнул он. Я бы возмутилась, но времени не было. Нас уже встретили два охранника, тяжеловооруженные и угрюмые, как будто мы не на прием к принцу шли, а на казнь. – Дыши глубже, не делай резких движений, – посоветовал мне Гелиус, когда мы вошли в огромный зал. Тронное помещение поразило меня размахом: высокие колонны, мозаичные витражи, мраморный пол, который был слишком чистым, чтобы не вызывать подозрений (наверняка у них тут работает магия от пыли!). Но больше всего мое внимание привлек сам принц. Атталий, первый наследник престола. Красивый, холеный, идеально выбритый – прямо как с обложки фэнтези-романа. Но взгляд… Он смотрел на меня слишком пристально, как будто хотел разглядеть что-то под кожей. – Это и есть наша Избранная? – спросил он, наконец. Я улыбнулась. – О, мы уже на "наша", а я ведь вас даже не знаю, – пробормотала я. Гелиус ударил меня локтем в бок. Я скорчила невинное лицо. Принц усмехнулся. – Остроумие в этом дворце редко бывает искренним, – заметил он. – Но мне даже интересно. Я только открыла рот, чтобы сказать что-то еще, но тут меня прервал новый голос. – Судьба не бывает искренней. Она только играет в правду. Я резко обернулась. В дверях стоял жрец. Высокий, с простым льняным плащом, бритой головой и чересчур спокойным выражением лица. Принц Атталий повернулся к нему с легкой улыбкой. – Ты все-таки решил присоединиться к нам, Истар? – Я не мог пропустить встречу с той, кто спутала нити судьбы. Вот это заявление. Я прищурилась. – Это вы о чем сейчас? Жрец внимательно посмотрел на меня, словно оценивал. – О том, что твоя судьба не так проста. И о том, что ты здесь – не просто так. Я уже знала это. Но его интонация намекала на нечто большее. А еще… у меня появилось ощущение, что теперь я связана не только с пророчеством, но и с дворцовыми интригами. И, судя по хитрой улыбке принца, мне еще предстоит разобраться, кто друг, а кто враг. Если бы мне пришлось описать придворную жизнь одним словом, это было бы слово "змеиное гнездо". Спустя пару дней во дворце, я окончательно убедилась: если кого-то тут и нужно бояться, так это не демонов, не древних проклятий и даже не пророчеств. Аристократы – вот настоящие монстры. Вежливые улыбки, расшаркивания, лесть – а за спиной заговоры, шантаж и потенциальные попытки устранить конкурентку. А я, между прочим, и не просилась в конкурентки! – Просто не лезь в политику, – советовал мне Гелиус, который, похоже, во дворце чувствовал себя как дома. – Конечно, не лезть, – задумчиво ответила я. – Только вот если ты стоишь по колено в болоте, бесполезно делать вид, что ты на суше. Гелиус вздохнул. – Ладно, тогда хотя бы постарайся не привлекать внимания. Я попыталась. Честно. Но кто-то явно не собирался давать мне спокойно разбираться в своей судьбе. Сперва ко мне подошла утонченная блондинка в роскошном платье и, улыбаясь, назвала меня "драгоценной гостьей, которая так неожиданно появилась в королевстве". – Мы так рады вашему присутствию, леди Лиза, – промурлыкала она, так мастерски скрывая сарказм, что я даже чуть не поверила. – Особенно его рад наш принц. В ее голосе был намек. Очень жирный намек. – Ой, ну что вы, я тут просто временно, – заверила я, радостно улыбаясь в ответ. – Надеюсь, это так, – ее улыбка стала на долю процента шире, что сделало ее еще страшнее. Я сделала вывод: из этой женщины выйдет отличный антагонист. Следующим был высокий, мрачный тип в черном камзоле, который, прищурившись, заявил, что у меня "подозрительная магическая аура". – У меня? – изумилась я. – Да у меня даже магии нет! – Тем не менее, – он посмотрел на меня так, будто ожидал, что я в любой момент превращусь в гигантского демона и начну крушить зал. В конце концов, добило меня другое. Во время одного из придворных приемов я случайно подслушала разговор. – Ее используют, это очевидно, – шептались двое мужчин в углу. – Вопрос только в том, кто именно. Я замерла. Так. То есть меня уже используют? Я и не знала, но, похоже, у кого-то был план на мою скромную персону. Вопрос в том – у кого? Принц? Жрецы? Сами аристократы? И главное – зачем? Чем больше я слушала, тем больше понимала: игра вокруг меня уже началась. Вот только я пока даже не знала правил. Принц выглядел задумчивым. А это, как выяснилось, было плохим знаком. – Лиза, – произнес он наконец, изучающе глядя на меня. – А ты уверена, что знаешь, что именно за артефакт тебе попался? Я моргнула. – Ну… Это штука, из-за которой я попала в этот мир, – пожала плечами. – Магический медальон, активируется в самый неподходящий момент, умеет телепортировать меня в непонятные места. Вполне достаточно для диагноза “подозрительная магическая хрень”. Принц хмыкнул, но, кажется, не особо развеселился. – Это не просто “подозрительная магическая хрень”, – повторил он, глядя куда-то в пространство. – Этот артефакт… часть легендарного оружия. Тут я слегка… напряглась. – Оружия? – Того самого, что, по преданию, может либо спасти мир, либо уничтожить его, – подтвердил принц, все так же не глядя на меня. Я почувствовала, как внутри неприятно похолодело. Ну, вот и доигралась. То есть, я таскаю с собой что-то настолько мощное, что его упоминают в древних легендах? – Ну, – осторожно выдавила я. – И… что это значит? Принц молчал. – Это значит, – раздался вдруг новый голос, – что твоя роль в этом мире куда больше, чем ты думала. Я резко повернулась и увидела того самого жреца, который в прошлый раз загадочно намекал мне на судьбу. Ага. Похоже, он опять пришел намекать. – Ты хочешь сказать, что я должна спасти мир? – решила я сразу прояснить. Жрец слегка улыбнулся. – Или уничтожить его, – спокойно добавил он. Ну, вот это уже было лишним. – А можно третий вариант? Например, просто жить мирной жизнью? Жрец посмотрел на меня с нескрываемым сочувствием. – Боюсь, этот путь уже невозможен. Внутри у меня засела очень нехорошая догадка. – Скажите, а… раньше были случаи, когда пророчества менялись? Жрец чуть склонил голову набок. – Пророчества не меняются, дитя, – спокойно произнес он. – Меняются лишь обстоятельства, которые заставляют их звучать по-другому. И почему-то от этих слов мне стало только хуже.