ГЛАВА 5. Ученица

Изабель оказалась очень необычной особой. Высокая, даже на вид холодная и неприступная платиновая блондинка с ледяными, почти прозрачными серыми глазами, она вымораживала любые попытки общения. Поэтому наш путь по Городу оказался на редкость молчаливым.

Она точно не была рада просьбе Марты, мягко говоря, но отказать не посмела, только передернула плечами и брезгливо сморщила нос, оглядев меня с ног до головы. Ну, допустим, до ее высот я не дотягивала, в буквальном смысле слова — она была на добрую голову выше, но это не повод смотреть с таким презрением!

На вопросы Изабель отвечала односложно: «да», «нет», поэтому мои расспросы о достопримечательностях Города быстро сошли на нет.

А между тем, вокруг было много интересного. Выйдя из Дома Судьбы мы двинулись вдоль площади, мимо каких-то больших ворот, еще одного дома, похожего на жилище Марты. На следующем здании красовалась вывеска «Ред Роуз»:

— Это то самое кафе, где вы появились? — обратилась я к Изабель, но та меня ожидаемо проигнорировала.

Кафе было закрыто, на двери висел огромный замок, большие витражные окна были пусты и темны, и все же мне показалось, что там кто-то был, но Изабель лишь ускорила шаг, как будто стремясь побыстрее пройти мимо.

Сразу за «Ред Роуз» открывался вид на канал, из воды восставала чья-то статуя, то ли проповедника какого, то ли волшебника, кто их тут поймет. Наискось, на другой стороне канала виднелись башни и острые шпили. В самой высокой башне горел ядовито-зеленый огонь, он был едва различим при свете солнца… Солнце?! На небе не было солнца, но я обратила внимание на это, только задрав голову.

— Изабель, солнце… его нет?

— Ну и что? Городу солнце не нужно, — снизошла до ответа моя спутница.

Городу может быть и не нужно, но как же растения? Как же животные и птицы? Правда, последних все еще не было видно, но они же должны быть? Я же видела вчера цветущую сакуру, а чуть дальше начинался парк…

Расспрашивать Изабель было бесполезно, но я сделала себе зарубку на память — спросить Марту, она не откажется ответить. Наверное.

Следующее здание не внушало оптимизма. Мрачное, почти черное от скопившейся на грубой кладке пыли и грязи, его единственным украшением были огромные часы, показывающие почти два часа по полудню. Но мы же только что вышли от Марты!

— Изабель, который час?

Блондинка кинула взгляд на часы, на чудной механизм над ними и ухмыльнулась:

— Тут почти два часа.

Слово «тут» она выделила особой интонацией.

— Тут? В другом месте может быть другое время?

— Город — это лоскутное одеяло. В каждом кусочке свои правила, свои законы. В том числе и свое время.

О! Изабель сподобилась на развернутое объяснение?! Никак пойдет снег? Интересно, а в Городе бывают снегопады? Или дождь? Туман же бывает… Но лучше о нем не вспоминать, ненароком можно накликать.

Из оставшегося позади мрачного строения раздалась заунывная нота, потом еще и еще одна. Кто-то выводил до нельзя печальную мелодию на органе.

— Не оборачивайся! — предостерегла Изабель.

Что бы там ни было, я предпочла послушаться. Сколь велико ни было желание встретить и других обитателей Города, расспросить их, узнать побольше, спешить не было резона. Лучше для начала выучить те самые правила, да овладеть оружием и прочими доставшимися мне вещами.

Играя на контрасте, Город завел в совершенно противоположное по духу и настроению место. Белые здания, изящные ионические колонны, прекрасные статуи в греческом стиле — это место дышало светом и покоем.

— Не обманывайся, Отель и Казино лишь кажутся гостеприимными, на деле тут легко затеряться и навечно сгинуть в одной из потайных комнат, или превратиться в неупокоенный дух, наблюдая за кручением колеса рулетки.

Даже не сомневалась, что Изабель добавит красок в эту картину. Может быть она и права, но я не собиралась заходить внутрь, лишь осмотреть архитектуру. Город в этом плане был очень интересен, он сочетал в себе несочетаемые стили, объединяя разные эпохи и направления зодческого искусства. Вот куда нужно возить наш факультет на экскурсию — сразу как минимум половина информации из учебников найдет практический пример. Мда, всего второй день как я здесь, а мой мир вспоминается скорее, как некий сон, далекий, зыбкий… Что же будет дальше?

Пройдя между клумбами внутреннего двора белого ансамбля, мы вышли к чудесному мостику через канал. Такой же белый, изящный, как и весь комплекс, он был украшен четырьмя статуями ангелов и… одной фигурой, затянутой в глухой темно-коричневый кожаный костюм. Не было видно ни пяди тела, только плотные штаны, ботинки, куртка с глубоким капюшоном и перчатки, да еще через грудь тянулся широкий ремень, удерживающий плащ, а на поясе висел кинжал.

Завидев фигуру, Изабель тут же остановилась как вкопанная, но иных признаков тревоги не выказала. Даже не достала собственный кинжал.

— Приветствую тебя, Странник, — почтительно промолвила она, склоняясь в небольшом поклоне.

Тот кого она назвала Странником едва заметно кивнул в ответ, а после повернул голову ко мне.

— Эм, приветствую тебя, Странник? — неуверенно повторила я следом за Изабель.

Мне показалось, или мужчина сдавлено хмыкнул? Впрочем, никакой другой реакции он него не последовало. Молчала и блондинка, никак не пытаясь прояснить ситуацию. Странник не то, чтобы преграждал путь, но пройти мимо него по мостику было бы затруднительно, он его охраняет?

— Господин Странник…

— Молчи! — злобно прошипела Изабель, все еще склоняясь в поклоне.

Да кто он такой?! Изабель может бояться сколько угодно, но меня не испугаешь театральными паузами и многозначительным молчанием, не самые сильные приемы из арсенала злодеев, видали и пострашнее.

- Господин Странник, нам нужно пройти, мы по важному делу.

Блондинка коротко ругнулась под нос и хотела было схватить меня, но мужчина властно махнул рукой, останавливая ее. Приободрившись, я продолжила:

— Господин Странник, вы пропустите нас?

Мужчина склонил голову на бок, разглядывая меня под новым углом, а потом неожиданно кивнул и посторонился.

Вот так просто?! Чего тогда так боялась Изабель? Мы вполне мирно прошли мимо Странника, он лишь на мгновение схватил меня за руку, а потом тут же отпустил.

Стоило нам ступить на землю по ту сторону канала, как Изабель развернула меня к себе и чуть ли не выплюнула в лицо:

— Ты сумасшедшая! Как можно так разговаривать со Странником! Они неимоверно сильны!

— Странники? Их много?

— Да, это посланники Города. Они вольны одарить чем-то, а могут и отнять уже имеющееся. Я так лишилась…

Блондинка яростно тряхнула головой, но не стала продолжать. Видимо тема была очень болезненная.

— Но все же закончилось хорошо…

— Закончилось? Ты уверена? Ты можешь этого пока не знать, но Странник уже сделал свое дело. Скоро ты недосчитаешься чего-то важного, и молись, чтобы это была не шпага, без нее ты в Склепе просто не выживешь.

— Ты не пойдешь со мной? — насторожилась я.

— Вот еще! — фыркнула Изабель. — Уговор с Мартой был отвести тебя к Кладбищу, я это сделала, вон вход.

И она кивнула вглубь парка, где виднелись большие кованные ворота, увенчанные зубастыми монстрами. Бррр…

— Держись этой аллеи и дойдешь спокойно. А дальше… На Кладбище я не сунусь, даже не проси. Буду ждать тебя тут. Недолго. С час или два. За это время ты или управишься, или…

Что или она не стала договаривать, да это и не нужно было. Изабель нравилась мне все меньше и меньше. Люди в этом Городе вообще были какие-то… пуганные. Может быть для этого и была причина, но я пока не была готова шарахаться от собственной тени.

На Кладбище было не так уж и жутко. Ну мраморные статуи разной степени монструозности, ну покосившиеся надгробья, но ничего же угрожающего! В свете… чего-то бы тут не светило вместо солнца… в дневном свете все это выглядело вполне прилично, даже в чем-то красиво.

Склеп отыскался быстро. По всему периметру крыши сидели в разных позах горгульи. Большая часть со сложенными крыльями и прикрытыми глазами, но кого-то утро застало в незаконченном движении — крыло полусложенное, пасть приоткрытая, когтистая лапа как-то скрючена. Убедившись, что статуи неподвижны, я потянула на себя тяжелую створку и очутилась в прохладном сумраке Склепа.

— Твою ж мать!!!

Мама Оливия была бы сейчас мной жутко недовольна, и заставил бы вымыть рот с мылом, но мое экспрессивное высказывание было вполне оправдано. Думаю даже она не постеснялась бы употребить пару словечек покрепче.

Прямо передо мной висело нечто. Прозрачное, отсвечивающее голубоватым, это нечто больше всего напоминало призрака. Вместо лица — маска без рта, только два провала на месте глаз. От сущности веяло чем-то совсем недобрым… Мысль о позорном побеге сгинула, не успев зародиться — за спиной с противным скрипом закрылась, дверь, а для надежности еще и засов грохнул.

Черт-черт-черт! Кажется, меня сейчас… Что именно со мной сделают проверять не хотелось. Я быстро вытянула из ножен шпагу. Призрак настороженно замер, словно приглядываясь, а потом завыл на протяжной ноте:

— Ииииииииии…

Над головой раздался скрип камня, приглушенное ворчание… Он… Оно будит горгулий! Даже если шпага действенна против них, их же слишком много, они же меня просто погребут под собой!

— Тихо ты! Пусть спят!

Не знаю откуда у меня взялась смелость, но похоже от нее опешил и дух. Замер, зависнув в нескольких метрах от меня, дернулся, а потом подплыл поближе и внезапно вспыхнул ярко-синим светом:

— Дай!

— Эммм…

— ДАЙ!!!

Оно требовательно протянуло сгусток энергии, видимо заменяющий руку. Что эта сущность хочет от меня? Душу?! Не отдам!

Неловко взмахнув шпагой, я попыталась отогнать продолжающее завывать привидение, но зараза не хотела подставляться под острие, только кружила рядом и продолжала нудеть:

— Дай-дай-дай-дай-дай!

— Ну чего тебе! Душу не отдам!

— Не душу! ДАЙ!

Хм, если не душу, то можно и поговорить.

— Что тебе нужно?

Дух замер, всколыхнулся, а потом отлетел в дальний угол. Не дождавшись моей реакции, вновь подлетел, покружил:

— Иди!

Ладно, пойду, чего мне стоит?

В углу лежала груда костей. Мурашки прокрались под рубашку и захватили с боем плечи и лопатки.

— Это твои?

Не знаю откуда у меня появилась эта уверенность, но я практически знала, что кости принадлежать призраку. Дух согласно колыхнулся.

— Сложи!

— Серьезно?!

— Сложи!!! Иии…

— Стой! — прервала я вновь включившуюся сирену охраны. — Не надо горгулий, я попробую.

Ковыряться в костях было не просто противно, а отвратительно, до дрожи, до легкой тошноты, но альтернатива была еще хуже. В детстве я увлекалась собиранием паззлов, но не так же! Куча костей была внушительная, но слава Богу, были они чистенькие, беленькие и гладенькие. Если отключить разум, то можно было бы представить себе, что они игрушечные, что ничего такого не происходит. Ну еще одна игра, подумаешь!

Возможно, так и было. Все же костей оказалось не так, чтобы много, гораздо меньше, чем должно быть в человеческом теле. Где-то я вычитала, что у человека двести шесть костей, тут же их было явно меньше, как будто кто-то разобрал на запчасти рисованную фигурку. Собирание паззла заняло не больше часа. Все это время призрак кружился рядом, больше нервируя, но и частично подсказывая. Мне казалось, что иногда некоторые части словно подсвечиваются, и именно они оказывались следующими по логике строения. Вскоре головоломка была собрана и я, наконец, поняла, что мог иметь в виду призрак. У фигурки явно не хватало одной детали — последней фаланги на безымянном пальце левой руки.

— Дай! — подтвердил догадку призрак.

— Но у меня…

Я уже хотела было сказать, что нет у меня никаких лишних костей, но тут почему-то вспомнился Странник. Зачем ему было хватать меня за руку? Да еще и за левую? Наскоро оглядевшись, я обнаружила то, что дух почувствовал сразу — маленькую косточку, непонятно как прилипшую к рукаву блузки. Какая же гадость! И я это носила с собой?!

— Вот! — поспешно тыкнула я последнюю деталь паззла.

Ух ты! Скелет засветился уже знакомым голубым светом, по костям прошлась волна, с характерным хрустом они соединились по суставам. Как только скелет собрался, дух победно взвыл и с боевым кличем ринулся точно в центр грудной клетки. Яркая вспышка и вот уже передо мной стоит… скелет. Как-то не этого я ожидала. Мне думалось, что собрав кости для неприкаянного призрака, я чудесным образом верну ему жизнь, но видимо и этот результат вполне устроил сущность. Скелет радостно притопнул, станцевал короткий танец, а потом замер передо мной, очевидно красуясь.

— Хорош, ничего не могу сказать!

Скелету моя оценка точно понравилась, так как он хлопнул в ладоши, склонился, а потом торжественно воздел палец к потолку.

— Да, да, говорю, что хорош.

Скелет досадливо качнул головой, всплеснул костлявыми руками. Кажется, обретя вот такое подобие тела, сущность потеряла способность произносить даже те короткие слова. Зато обрела экспрессивность движений.

Когда те самые фаланги коснулись лица, первой мыслью было рубануть по ним шпагой, но потом… Потом, скелет приподнял мой подбородок, заставляя взглянуть наверх.

— Вот же…

Под самым потолком, в небольшом свертке, на тонкой веревочке весел нечто, что вполне могло оказаться колодой карт.

— Это они? — спросила я.

Призрак утвердительно кивнул черепом.

— Можешь их достать?

Вместо ответа скелет подхватил меня на руки, поднимая повыше. Едва сдержав крик, я вцепилась в черепушку, стараясь не сверзнуться. Этот цирковой номер нужно было побыстрее заканчивать. Потянувшись достала-таки сверток и поспешно спустилась на землю.

Вопреки ожиданиям скелет совершенно беспрепятственно пропустил меня из Склепа, не будя, а наоборот, словно напевая колыбельную дребезжанием своих костей. Приключение закончилось очень удачно, но уже подходя в сопровождении Изабель к Дому Судьбы, я поняла, что у меня забрал Странник в обмен на свою неожиданную помощь — я не помнила, как зовут мою мать. Нет, не ту, что меня родила, а ту, что вырастила. Ее образ подернулся туманной дымкой, скрывая черты лица, оставляя лишь смутные воспоминания на грани ощущений. Изабель оказалась права — Странник забрал у меня нечто воистину бесценное.