ГЛАВА 7. Мастер

Я осталась жить в Имении. Позволила Джульетте уговорить себя, да и обременять Марту не очень хотелось. Она выполнила свою роль, почему-то в этом я была уверена, возможно, начало проявляться интуитивное понимание правил Города, должна же моя кровь хоть как-то дать о себе знать? Так или иначе, но пора было переходить на новый уровень, а это означало отлепиться от юбки Марты, даже если нужно будет перейти к новому «наставнику». Джульетта в этом плане была неоценима. Пусть она не владела Гадальными Картами, или Хрустальным Шаром, зато о Городе знала гораздо больше и, что самое важное, не боялась делиться своими знаниями. Иногда путано, непонятно, но все же рассказывала, старалась объяснить, а не бросалась обрывочными фразами-загадками.

О Миранде она тоже много поведала, но вот о Питере почти ничего. Зато показала единственную оставшуюся фотографию матери. На ней была она, еще один мужчина и тот, кого я сперва опознала как Кларка. Но приглядевшись внимательней, обнаружила, что глаза у него были вовсе не синие, а красные, да и черты лица чуть иные — он выглядел моложе, свежее. На мой вопрос Джульетта как-то странно вздрогнула, ответила, что это не Питер точно, но кто именно, она не знает. А еще она сказала, что у Питера не было брата, в этом она была уверенна. Впрочем, я уже и сама начала догадываться, что с Кларком, или как его там зовут, все не так просто, слишком уж много странностей витало вокруг него. Да и в Городе он так и не появился.

В Имении я провела несколько дней, пока друзья Джульетты собирали слухи и подсказки. Оказалось, что вот такая помощь вполне приемлема, главное, ключевые действия делать самой, а подготовку можно оставить и на других. Особенно, если ты новая Хозяйка Имения. Джульетта именно так представила меня Детективу, на что тот даже не моргнул, так что и я не стала отнекиваться. Блондинка, видя, что удалось одержать небольшую победу, опять начала величать меня «госпожой». Я промолчала и на это.

Зато заставила убрать в спальне. Кстати, как только я забрала Альбом, свет в комнате перестал чудить, словно аномалия была связана именно с этим предметом. Сам Альбом оказался тоже очень даже примечательным. Во-первых, тем, что на его кожаной обложке был изображен тот же дракон, что красовался и на перстне. Во-вторых, в Альбоме оказалось и несколько рисунков. В основном это были эскизы перстня, но еще там был портрет. Мой портрет, такой какая я есть сейчас — в этом возрасте, в одежде, которой меня одарил Город. Джульетта не смогла этого объяснить, лишь путано упомянула о способностях моей матери. Вот с этим мне еще предстояло разобраться.

Как я узнала, титул Хозяйки что-то значил, предполагал не только привилегии, но и определенные обязанности. Однако Джульетта меня уверила, что пока я не вошла в полную силу, мне об этом думать рано. Что такое «войти в полную силу» я тоже не поняла, но предположила, что нужно как минимум отыскать оставшиеся две части набора — краски и карандаши. И Детектив, и Джульетта сошлись во мнении, что искать дальше следует у Коллекционера, если не сами краски и карандаши, то подсказки точно должны там быть.

Коллекционер жил в соседнем доме, так что наведаться к нему не было бы проблемой, если бы не одно «но» — Коллекционер пропал давно и надежно, и никто не знал, где его искать. Нет, в его жилище все же можно было попасть, но там скопилось такое количество аномалий, что лучше было бы не соваться. Правда, выбора особого у меня не наблюдалось, поэтому вооружившись шпагой, да двумя верными спутниками пришлось все же влипнуть в очередное приключение.

— Закрыто, — констатировала я, подергав дверную ручку.

— Перстень приложи, — подсказал Детектив.

Вот кто был на самом деле предприимчивым и изобретательным! Легко решал головоломки, а возможные ходы просчитывал налету. Сам Детектив утверждал, что все дело в опыте, но я все думаю, что в этом была и заслуга Города — дар, что Он приумножил.

Дверь, действительно, легко открылась, стоило приложить кольцо к замку, даже не пришлось произносить волшебное «алохомора». Да, жаль, что жители Города не могли оценить большую часть моих шуток, все же и Детектив, и Джульетта попали сюда из другого времени, и не имели счастья познакомиться с моими любимыми героями книг и кино. Хорошо хоть оба знали, что такое это самое кино.

— Шагайте аккуратно, след в след за мной. Коллекционер был еще тем параноиком, а уж в его отсутствие чары совсем расшалились.

Чутье Детектива подсказывало куда можно ступать, а какую половицу лучше обойти. Под его руководством мы благополучно одолели коридор, не активировав ни одной скрытой гадости.

Или это мы так подумали.

Стоило Детективу открыть первую же дверь и сделать неосторожный шаг, как за его спиной рухнула решетка, надежно отрезав и от нас, и от выхода наружу.

— Твою ж мать! — в сердцах рявкнул он. — Так, девочки, дальше вы без меня. Подозреваю, что клетка открывается изнутри, а для этого мне предстоит попотеть и отыскать в этом хламе ключ.

Конечно же, комната была завалена разными предметами, но, скорее всего, Детектив был прав. Своеобразная логика Города подсказывала, что спасение утопающего, дело рук самого утопающего.

Оставив Детектива позади, мы с Джульеттой двинулись дальше, продвигаясь еще внимательней, пока не достигли следующей двери.

— Заходим? — предложила я.

Джульетта послушно кивнула:

— Как скажете, госпожа.

К вящей радости никакая решетка не лязгнула за нашей спиной, свет не выключился, никто не выпрыгнул из теней, требуя заплатить за проход. В комнате стояла оглушающая тишина, вязкая и липучая, хуже той, что встретила меня в первый мой вечер в Городе.

— Джульетта?

— Я тоже чувствую это, госпожа.

С комнатой было что-то точно не так, но что именно? Знакомое скопление вещей, разбросанных повсюду без всякой системы или смысла. Впрочем…

А вот это уже интересно! Левая часть комнаты была зеркальным отражением правой. Конечно, если бы существовало такое кривое, искажающее зеркало — у каждого предмета был свой двойник, только немного иной. Если слева красовалась ваза с букетом цветов, то справа была композиция из почти таких же, но бумажных. С одной стороны большой черный зонт, с другой декоративный зонтик в пустом бокале. Слева золотые карманные часы, справа «Ролекс». Откуда только тут «Ролекс»? Безумный старьевщик…

— Это скопление двойников! — воскликнула Джульетта.

— И что это означает?

— Пары предметов. Каждая из них — часть ключа к разгадке, все вместе они приведут к искомому.

— Нужно обнаружить все пары?

— Да, госпожа — это одна из любимых головоломок Коллекционера.

Пары, так пары. Отыскать их было ненамного сложнее, чем найти то, не знаю что в Сити Холле. Справилась там, справилась и тут. Даже не зная точное количество ключей, мы с Джульеттой скрупулезно осматривали комнату, отмечая все похожести:

— Перчатки!

— Латная рукавица.

— Шляпа!

— Котелок.

— Шахматная доска!

— Нарды.

— Супница!

— Эммм… не вижу ничего похожего.

Рядом не было ничего, что могло бы сойти за супницу — ни кастрюли, ни глубокой миски с крышкой. Случайность, или подсказка? На стороне Джульетты супница стояла на тумбочке, на моей стороне был похожий предмет мебели, но на нем было пусто. А что, если заглянуть внутрь?

Шкафчик не открылся, как я ни пыталась потянуть за ручку в виде драконьей головы.

— Может быть перстень? — предположила подошедшая Джульетта.

— Точно!

Стоило поднести рубин поближе, как и он и голова дракона вспыхнули одинаковым золотистым светом, замок щелкнул, и дверца открылась.

Внутри лежал плюшевый мишка. До боли знакомый, точно с таким я проспала большую часть своего детства — этот Тедди был хранителем моих снов.

— Это не совсем то, что мы искали…

— Как знать, госпожа, может быть это именно то.

Джульетта не имела обыкновения разбрасываться пустыми словами, поэтому мне не оставалось ничего, кроме как поверить ей и забрать мишку из тайника. Его мягкое тепло было таким привычным, что грусть и обрывки воспоминаний тут же захватили меня. Мое стремление к приключениям уже не казалось таким оправданным — вот они, просто килотонны приключений, но почему-то это вовсе не так захватывающе, как мне представлялось. Вместо продолжения хочется домой, хочется отдохнуть от череды непонятных событий, просто расслабиться в сонном спокойствии Джентри… Хорошо, что я хотя бы название родного города не забыла.

В коридоре нас уже поджидал Детектив, он потирал шишку на лбу, но в целом был доволен:

— Пустяки. Легко отделался, — отмахнулся он на заботу Джульетты.

Завидев игрушку в моих руках, мужчина нахмурился:

— Что-то непохоже это на краски.

— Он был в тайнике, — пожала я плечами.

Детектив протянул руку:

— Дай-ка посмотреть.

Повертев злополучного Тедди в руках, заглянув ему под лапы, да в уши, Детектив победно воскликнул:

— Ага!

— «Ага»?

— Кукольник!

Сказано было, словно нечто само собой разумеющееся. Пусть связь между игрушкой и неким «кукольником» мне была более или менее понятна, все же я не разделяла радости Детектива, но Джульетта поспешила прояснить загадку:

— Кукольник сделал этого мишку, значит он может знать зачем и почему Коллекционер спрятал его в тайнике.

Убийственная логика, полностью соответствующая духу Города.

— И где нам найти Кукольника? — спросила я.

— Не так далеко, через площадь, в переулке напротив Японского Сада.

Хм, Сад мне запомнился с первого же вечера, уж больно красиво цвела сакура, видная даже в неверном свете уличных фонарей. Было бы замечательно увидеть эту прелесть при дневном освещении.

Пока мы были заняты ловушками и головоломками Коллекционера, на Город опустился ранний вечер, тени по углам сгустились, заметно похолодало.

— Туман идет, — многозначительно промолвил Детектив.

— Может быть отложим на завтра, госпожа?

Возможно, стоило послушаться моей преданной служанки, но нетерпение и глупое любопытство требовало продолжить поиск.

— До темноты еще несколько часов, мы успеем, тут же совсем недалеко.

Оба моих спутника помялись, но все же согласно кивнули, видимо и им была интересна загадка плюшевого Тедди.

Крепко прижимая к себе мишку, я повела свой небольшой отряд через площадь. После нескольких дней, проведенных в Городе, я уже неплохо ориентировалась в Его центре, тем более, что Джульетта очень красочно описала близлежащие улицы. До Магазина Кукольника было всего с десяток минут быстрым шагом, впрочем, и этого хватило, чтобы усомниться в моем решении поспешить. Тени как-то опасно шевелились, зажигаясь то тут, то там недобрыми красными огоньками. С высоких крыш раздавался характерный скрежет — это горгульи отмирали, разминая крылья перед ночным бдением. Вдалеке послышался волчий вой. К счастью, с оборотнями я пока не встречалась, но похоже, они были не прочь познакомиться поближе.

— Бегом! — рявкнул Детектив.

Последние несколько шагов до Магазина мы прошли быстрым шагом, при этом Детектив достал свой пистолет и настороженно водил им из стороны в сторону. Джульетта поведала, что заряжен он серебряными пулями, вполне себе действенными против всякой нечести и нежити. Как и моя шпага, так что и ее я достала из ножен.

— Хо-хо, зачем так грозно? — насмешливо спросила нас пустота, стоило ворваться в Магазин.

Внутри было намного светлее, и, не побоюсь этого слова, уютнее. Голос, раздавшийся из глубин, скоро обрел носителя — из подсобки выглянул очередной персонаж театра абсурда. Мужчина больше всего походил на Вилли Вонка из сказки Роальда Даля — кожа, скрытая под толстым слоем белого грима, бездонные черные глаза и почти такой же цилиндр, как и у меня.

— Приветствую дорогих гостей, — приподнял его край Кукольник. — Что вам угодно?

Персонаж был, конечно, занимательный, да и Магазин его заслуживал внимания — множество разномастных игрушек громоздилось на полках и прилавках, но угрожающее наступление ночи подстегнуло задать главный вопрос:

— Вот, это ваше? — протянула я мишку.

— Нет, это твое, глупое дитя, — фыркнул Кукольник.

— Эммм…

Ну да, он, конечно же, прав, Тедди мой, но ведь не в этом суть!

— Вы его сделали?

— Допустим, я, — ухмыльнулся этот паяц.

— В чем его секрет?

— Секрет? Никаких секретов, — лукаво подмигнул Кукольник, намекая, что врет как сивый мерин.

Вот же гадский гад! Играет с нами, как… Кукольник. Тянет за ниточки, и совсем не стесняется.

— Господин Кукольник, мы ищем то, что принадлежит мне.

— И вы это нашли, — подтвердил он.

— Но это не то, что мы искали!

— Но это то, что вы нашли!

Он издевается или как?

— Господин Кукольник, мне нужны краски и карандаши…

— Эх, девочка, знала бы ты, что нужно мне… — тоскливо протянул он, напомнив мне почему-то один скелет, — но я же не жалуюсь!

Н-да, Кукольник явно не спешил нам помочь. Оглянувшись в поисках поддержки на Джульетту и Детектива, я отметила, что они заняты вовсе не нашей беседой, а разглядыванием витрин. Заметив мой интерес, Детектив кивнул на россыпь игрушек на ближайшей полке. На что он намекает?

На стеллаже было все, что только может привидеться в мечтах нормальному ребенку — машинки, куклы, игрушечные домики, лошадки, диковинные зверки. Внезапно, внимание привлекла чудная бабочка. Ее сложенные крылышки отдавали знакомым золотым сиянием, а шестеренки, заменяющие глаза, призывно блестели.

— А…

Не успела я произнести и слово, как Кукольник был рядом:

— Желаете приобрести Бабочку? О! Отличный выбор, она вам однозначно пригодиться!

— Приобрести? — вычленила я ключевое слово. — Но у меня нет денег!

— Деньги в Городе не в ходу, — покачал головой Кукольник.

— Тогда, чем я могу вам заплатить?

Вот не стоило мне задавать этот вопрос, точно не стоило. Кукольник нагло ухмыльнулся:

— Тем, что вам дороже всего.

Ну уж нет! Это мы проходили, знаю я такие уловки! Кажется, что цена не так велика, но подвох понимаешь лишь спустя время.

— Нет! — твердо ответила я.

— Не упрямьтесь. То, что я заберу будет вам только мешать.

— Пусть мешает, — упрямо тряхнула я головой.

Кукольник заискивающе улыбнулся, снял Бабочку с полки и протянул ее мне:

— Посмотрите, как она прекрасна, совершенна в своей сложности, совсем как живая.

В подтверждении его слов Бабочка взмахнула крыльями, разбрасывая вокруг золотистую пыльцу. Она была воистину произведением искусства, но я не была готова расстаться с еще одним воспоминанием, ведь наверняка это отберет у меня Кукольник.

С сожалением повторила во второй раз:

— Нет.

От двери раздался звон колокольчика, но я даже не обернулась, продолжая поедать Бабочку взглядом. Зато раздавшийся рядом судорожный вдох Джульетты и чертыханье Детектива заставило-таки посмотреть, кто еще пожаловал в Магазин.

— Господин Странник?!

Затянутая в кожу фигура поклонилась мне, от чего у Джульетты вырвался еще один встревоженный вздох, а Детектив фыркнул совсем уж нецензурно.

— Уважаемый Странник! Как я рад приветствовать вас в моем скромном Магазине! — Кукольник тут же расплылся патокой. — Чем я могу угодить столь высокому гостю?

Вместо ответа Странник бесцеремонно снял Бабочку с ладони мастера и протянул ее мне. Почему я взяла ее?! Я сотни раз задавала себе этот вопрос после, но в тот момент словно кто-то другой управлял моими действиями. Стоило прикоснуться к механическим крылышкам, как Бабочка встрепенулась, вспорхнула, закружила перед лицом, а потом уселась точно на лоб мишке. Его очертания поплыли и спустя миг я держала в руке уже не плюшевую игрушку, а набор акриловых красок и кисточек к ним.

— О! Восхитительно! Она все же нашла свою Хозяйку! — воскликнул Кукольник довольно, совершенно не расстроенный тем, что Странник посмел так нагло распоряжаться в его лавке.

Бабочка еще немного покрутилась передо мной как будто красуясь, а потом уселась на край цилиндра, замерев причудливой брошкой — ее было отлично видно в одном из зеркал за полкой с игрушечными паровозиками.

— Что вы потребуете взамен? — повернулась я к Страннику.

Могу поклясться, что от него повеяло теплом, не тем, что от камина или открытого огня, но тем, что выплескивается из глубин души вместе с искренней улыбкой. Однако, Странник промолчал, лишь приглашающе протянул руку. Ничего не оставалось, кроме как вложить ладонь, вздрагивая от прикосновения металлических нашивок на перчатках.

— Поцелуй, — хрипло раздалось из-под капюшона.

— Простите, что? — опешила я.

— Поцелуй, за безопасный проход до Имения, — повторно озвучил он цену на неназванный товар.

Черт, а ведь я совсем забыла о том, что на улице уже наверняка правит тьма, и по углам поджидают коварные Тени.

— Вам лучше согласиться, — тихонько подсказала Джульетта.

У меня не было повода не доверять ей, но поцелуй? Нет, меня нельзя назвать нецелованной, я успела познать и эту сторону жизни, но не с незнакомцем же?! Тем более таким мистическим и непредсказуемым…

— Мы можем попробовать прорваться и сами, — предложил Детектив, но в его голосе было столько сомнений, что они заглушали успокоительные слова.

Поэтому я несмело кивнула. Поэтому, и еще из-за того тепла, что все еще ощущала от Странника. И еще одна волна приязни стала мне наградой за согласие. Странник крепче охватил мою ладонь, зажег над головой старинную лампу, что до этого прятал где-то на поясе и решительно шагнул за порог, потянув меня за собой.