Глава 5. Подземелье

Адепты все, включая меня, застывают, оглядываясь по сторонам. Так тихо, что становится не по себе, и холодеет слишком резко. Даже пар изо рта идет несмотря на то, что сейчас начало осени. Призрак?

От одной только мысли вс внутренности стягиваются в узел, хладокрыл жалостливо попискивает возле уха. Вот так грозный защитник, ага.

— Что там? Что? — паникуют девушки, прижимаясь друг к другу, в то время как парни и сам Мор берут нас в кольцо, точнее, в треугольник.

— Без резких движений, — выдает команду Мор, только сам выпускает из пальцев плетение, которое летит в один из кустов.

Оттуда раздается вопль, а через секунду из-за густой, пока еще зеленой листвы, падает тело.

Оно кряхтит и барахтается. Не призрак. Живой.

— Пощадите! Я ничего не сделал! — говорит он, но Мор не спешит верить.

Направляется к мужичку… нет… к старичку, помогает тому из положения лежа перейти в положение сидя, но путы, которыми его связал, не принимает.

— Кто ты? — спрашивает Мор, а девицы тотчас вытаскивают из набедренных сумок блокноты с самопишущими перьями. Зачем два комплекта? Соревнуются, кто “качественнее” составлять конспект?

И мужичек представляется местным сторожем Диром.

— Напугать зачем пытался? — спрашивает его Мор.

— Так ходят сюда и ходят, спасу от них нет, — жалуется Гир.

— Значит, никаких похищений нет, и это вы тут всех запугиваете сказками? — прищуривается блондинка.

— Если бы! В том то и дело, что исчезают. Потому и отгоняю. Сначала предупреждал, что опасно, но кто ж меня послушает. Все идут загадывать желание богине, а потом не возвращаются. Вот и решил, что лучше так пугать. Не приметил вас по форме, пока вы ближе не подошли, — рассказывает старик.

Форма у некромантов, в самом деле приметная. Кожаная с десятками ремешков и карманов, но далеко не все по ней могут определить, кто мы такие.

— А ты, значит, понял, что мы некроманты? — спрашивает Мор.

— А как не понять? О вас в последние годы слава по всему королевству гудит. Только не думаю я, что вы с местным привидением справитесь, — выдает дедуля.

— А ты нам покажи, где ты его видел, а там посмотрим, — говорит Мор.

Дедуля кидает боязливый взгляд к развалинам храма и сглатывает. Боится, но не отказывает. Мор снимает путы, пока дедуля рассказывает в подробностях, кто и как тут пропадал. Занятно, что все пропавшие — девушки. А я ведь уже начала гадать, почему храм этого смотрителя первым “не слопал”.

Выслушав все до конца, Мор велит блондинке, кучерявой и мне, остаться здесь. Очерчивает защитный круг для надежности, и даже рыжего в охрану назначает, а сам со вторым адептом и стариком идет в храм.

Вот так практика, сидеть в кружке и дрожать. Но… зато никто не сожрет. Ну, кроме девиц, которые все еще не выкинули из головы идею со мной “бодаться”.

— Так почему тебя к нам в команду назначили? — развалившись на траве, зыркает в мою сторону блондинка, как только рыжий решает осмотреть периметр.

— Это лучше у ректора спроси, — только и говорю ей, и теперь жалею, что из круга не выйти.

— Хочешь сказать, что не сама к нам напросилась? — присоединяется к блондинке кучерявая.

— Если бы попросилась, меня бы послушали, по-вашему?

— Вот именно, что нет! И потому, очень уж интересно, что такого ты сделала, что все сложилось так, как тебе выгодно! — рычит Стелла. — Как интересно выходит, да, Марта? Ее лично привел в академию наставник Мор, притом что у нее даже простейшие заклинания выходят криво. А потом еще и к нам назначили. Интересно, за какие заслуги?!

— На что это ты намекаешь? — начинаю злиться.

— Ты ведь зельеваром была, уж никакое зельеце не подлила кому-то из наших мужчин?! — выпаливает блондинка, и меня распирает такая злость, что хочется ее чем-то припечатать.

Единственное, что останавливает, — это круг. Мы здесь не на пикнике, нельзя из-за эмоций провалить миссию.

Беру себя в руки, а вот хлодокрыла, выпыгнувшего из капюшона к блондинке, схватить не успеваю.

Грызь!

— Боги! Что за тварь?! — орет она, вскочив на ноги.

Я чудом хватаю ее за рукав, чтобы она не выпрыгнула из круга.

— Хладушка, цыц! — цыкаю на питомца, и он, обиженно поджав хвост, прячется за мою ногу.

— Ах, вот оно что?! Решила меня своим зверьем напугать?! — вспыхивает Стелла и толкает меня так, что я вылетаю из круга. И не только я, но и она, так как я не успела отпустить ее.

Мы катимся по жесткой сырой земле.

— Вы что, с ума сошли? — доносится ругать рыжего, который в это время патрулировал вокруг нас, но ответить не успеваю. Охаю, когда вижу, как Стелла в прямом смысле проваливается под землю, а следом за ней и... я!

В глазах темно, я качусь кубарем, больно ударясь каждой частью тела, пока не вываливаюсь на твердую, холодную поверхность. Судя, по всему, на пол… или что там подо мной? Боги, как больно! Глаза слезятся, горло дерет от пыли, поднявшейся в воздух.

Хочу встать, но руки и ноги стягивают путы… Нет! Это не путы! Это корни, вьющиеся, как лианы.

Хладокрыл выскакивает, цапает один корень другой, пытаясь меня освободить из оков, и корешки, извиваясь, стремительно прячутся под землю.

Это что еще за ужас?!

Вскакиваю на ноги и в панике осматриваюсь. Больше ничего на меня нападать не планирует… пока что. Где я? Как отсюда выбраться?

Прищуриваюсь, чтобы разглядеть в полумраке каменные стены и потолок, покрытые живой изгородью. На лианах растут светящиеся сиреневые цветы, похожие на лилии. Они же — единственный источник света в этом жутком месте.

Пол — земляной, а значит, эти "штуки" могут вернуться и вновь попытаться на меня напасть. Знать бы еще, что это такое... В учебной программе зельеваров ничего подобного не описывалось!

— Молодец, хладокрылушка, ты все сделал правильно, — заверяю питомца, поднимая его с земли и сажая себе на плечо. Там безопаснее.

— Как бы нам отсюда выбраться? — спрашиваю сама себя, вновь оглядываясь.

Стеллу не видно, зато я замечаю какой-то узкий поход. Возможно, она там…

— Слушай, а ты ведь сможешь снова вырасти, и покусать так, чтобы эти корешки и сунуться боялись? — прежде, чем шагнуть в неизвестность, спрашиваю хладушку.

Он отрицательно мотает головой.

— Хврг…, — рычит он, но я понимаю, что это значит.

"Нет".

— Почему? Тут заблокирована магия?

— Хрыг…гвр..рвыг. 

 “Мы слишком далеко от склепа"? Что это значит?

Ох, хладокрылушка…

— Ладно, сиди на плече, — говорю дружочку и ступаю в “коридор”.

Может быть, лучше было остаться и дождаться спасателей. Но не факт, что Мор и адепты нас вообще найдут.

А вот со Стеллой, дракон ее за ногу трижды, может случиться что-то плохое. У нее то хладокрыла нет, который ее защитит.

Потому и иду тихо-тихо по коридору, нащупывая руками стены, а ногами камни. Здесь сыро, пахнет сыростью и мхом. Тяжело дышать и почти ничего не видно.

Но вот в конце появляется какое-то мерцание. Останавливаюсь, прислушиваюсь — тишина. Осторожно ступаю и выглядываю за угол.

Еще один зал. В этот раз намного больше того “склепика”, куда угодила я, и тут… Тут не только Стелла!

Боги!

Закрываю рот рукой, чтобы не издать вопля. Смотрю во все глаза на ряд коконов, расположенных по кругу у стен. Они сплетены из корней и лиан, за которыми виднеются лица и руки девушек. Восемь коконов! Восемь! Как и пропавших девушек.

Не считая Стеллу. Ее эта нечисть захватила не полностью, только начала плести кокон. Но очень-очень быстро. Что будет, когда кокон завершится?

Нет, что с этими девушками сейчас? Они ведь живы?!

— Вырх! — хладокрыл велит не делать глупостей, осмотреться, но и я так не собиралась срывать лозу. Нужен план, чтобы их спасти, хороший план. Но сначала нужно убедиться, что все эти девушки просто спят.

Эх, как же я сейчас жалею, что не учила некромантские заклинания. “Считывание уровня жизненной силы” точно бы мне пригодилось. Стоит попробовать.

Увы, и ах, с треском проваливаюсь и ощущаю свою полную беспомощность в плане некромантской магии. Зато голова все еще работает — проверяю дыхание и пульс, насколько позволяют корни. Их самих стараюсь не касаться — мало ли.

Немного выдыхаю, убедившись, что девушки все еще живы, но очень и очень слабы...

Нужно придумать, как их спасти, или как подать сигнал команде, пока сюда не явился тот, кто все это с ними сотворил...

— Ммм, у нас здесь заблудившаяся овечка? А ты почему не спишь? — раздается вдруг голос позади…