⚜ Глава 3. Венчание

— Быть может, нам все же не нужно в алтарную башню? — выдохнула я, когда мы поднимались наверх.Ступеньки были высокими, но некромант без труда переступал через одну. Мне же приходилось семенить за ним, подбирая юбки. Я успела запыхаться от быстрой ходьбы, но он и не думал сбавлять шаг.

— Это место таинства. Для двоих. И жреца, — попыталась снова привлечь внимание.

— Угу, — ответил его застывший профиль.

Он даже не посмотрел в мою сторону.

— Хотите, чтобы я объяснила ему, что произошло?

— Попробуйте, если получится.

— Вам никогда не говорили, что вы просто несносный тип, с которым невозможно нормально разговаривать?

— Постоянно. Некромантам такое говорят, леди Эмерс, что золотым девочкам, вроде вас, и не снилось.

— Звучит как вызов, — буркнула себе под нос.

— Удачи! — он все-таки расслышал. — Но в этой войне изящных оскорблений вам не выиграть.

В голове крутился остроумный ответ, но я не стала продолжать перепалку. К тому же мы были уже на месте. На мгновение я застыла от восхищения. Последний раз мне выдалось здесь побывать в далеком детстве, но сейчас, будучи взрослой, я опять испытала то самое ощущение нереальности и прикосновения к чуду. Комната на вершине алтарной башни практически полностью была сделана из стекла. Точно огромный бриллиант она сияла, заметная из каждого уголка города. Но от нахождения внутри просто захватывало дух. У меня даже голова закружилась: окна в пол венчал высоченный хрустальный купол, за которым было лишь бескрайнее небо. Солнечные лучи играли в салочки на стеклянных гранях, преломлялись радужными узорами и падали на алтарь из белоснежного камня, украшенного позолоченными письменами из Главной Книги. Мраморные статуи святых, точно немые стражи, охраняли инкрустированные драгоценными камнями ковчеги с мощами.

— Наконец-то, — каркающим голосом разрушил волшебство жрец в золотом саккосе. Его толстая фигура терялась во всем окружающем великолепии. — К алтарю, скорее!

Жрец, похоже, плохо видит. Очевидно же, что я вовсе не невеста, да и платье не свадебное. Даже если предположить, что святой отец напрочь забыл лицо Шарлотты, то девушка, одетая в нечто лавандовое, никак не может выходить замуж.

— Произошла ошибка, — на всякий случай я старалась говорить громче, вдруг он еще и глухой, а не только слепой. — Я не невеста!

Жрец замер и даже перестал крошить освященные травы в купель. Он уставился на нас водянистыми голубыми глазами, и мне внезапно пришло в голову, что в этот момент старик больше походил на жабу, проглотившую слишком толстую стрекозу, чем на священнослужителя. Пришлось мысленно извиниться за столь кощунственные мысли.

— Это правда? — с недоумением спросил жрец.

— Да! — я закивала. — Тут случилось такое…

Внезапно рядом с ухом раздался щелчок. Мерзкий некромант послал в меня заклинание.

— Ик! – вырвалось из моего рта.

Да он издевается! Серьезно?! Проклятие икоты?! Мы что? В школе? Я прикрыла рот рукой и мысленно произнесла контрзаклятие:

— Ик! Ик! Ик!

Чертово некромантское колдовство не снималось! Любая попытка сказать хоть слово, оборачивалась приступом икоты. Я пробовала снова и снова, но лишь почувствовала, как раскраснелась от натуги. Какая-то жутко-заковыристая некромантская волшба!

— Невеста ужасно нервничает, — обезоруживающе улыбнулся Нейтан, хотя его глаза так и горели ехидством. — Вы же знаете этих женщин, дай волю, и они тут же начинают творить глупости.

Жрец глядел на нас, выпучив глаза. Ох, сейчас он покажет этому некроманту! У меня не было сомнений, что использование Гловером проклятия прямо зале на вершине пути небес не осталось незамеченным.

Однако Нейтан, словно предвосхищая реакцию жреца, беспечно заявил:

— Уверен, Святой Эдмунд простит невесту за такую… непочтительность. Вместе со щедрым пожертвованием, скажем, в тысячу золотых.

Последняя фраза произвела поистине волшебный эффект. Жрец рассерженно запыхтел, но не торопился выгонять богохульника.

— Если только раскаянье будет искренним, — выдал он, демонстративно отправляя в купель пучок плакун-травы.

— Не сомневайтесь. Самым чистосердечным.

Они что? Сговорились?!

Я набрала воздуха, чтобы возмутиться, и… разразилась очередным приступом икоты. В отчаянии опять попыталась снять заклинание и топнула ногой от досады, когда ничего не получилось.

«Да чтоб вас всех!» — подумала я и задержала дыхание.

— Есть еще одна маленькая и совсем незначительная деталь. Простая формальность, так сказать, — продолжал некромант. — Нужно поменять в храмовой книге имя: с Шарлотты на Летицию.

— Младшую дочь лорда Эмерса?

— Точно.

— Что здесь творится?!

Жрец внимательно вглядывался в мое лицо. Похоже, до него начал доходить смысл случившегося. Я закивала головой, мол, да-да, вам не показалось! Я не Шарлотта, не моя сестра, не невеста, слепая ты жаба!

— Нет! Это уже слишком. Я понимаю, новобрачная может быть против союза. Молодые женщины чудовищно легкомысленны. Но это не тот случай, господин Гловер. Нельзя просто так взять и поменять невесту за несколько минут до церемонии!

— Я слышал, что храму нужен новый витраж, — безмятежно протянул некромант. — А еще, поговаривают, что ваше святейшество мечтает о реставрации изумрудной мантии Брунгильды. Но все никак не складывается.

Нейтан выразительно рассматривал свои ногти, после чего поднял взгляд на жреца. Тот, казалось, сейчас просто лопнет от возмущения.

— Вы издеваетесь?! — взвизгнул старик, но в глазах его плескалось сомнение.

И тут произошло нечто такое, от чего мы вместе со жрецом пришли в ужас. Все вокруг загудело. Статуи опасно закачались. Ковчег с мощами святого Эдмунда приоткрылся, и оттуда выползла костлявая рука, унизанная перстнями. Я почувствовала, как от удивления упала моя челюсть. Так и замерла на месте с открытым ртом. Тем временем скелет святого вылез из ковчега, завернулся в саван, и, постукивая костяными пятками по полу, приблизился к опешившему святейшеству. В черепушке зажглись зеленые светляки-глаза, и тот, когда в храме называли Эдмундом, щелкнул неплохо сохранившимися челюстями прямо рядом с носом жреца.

Это была какая-то дурная шутка! Мощи святых на то и святые, чтобы их не мог поднять какой-то обнаглевший некромант. Но факт оставался фактом. Скелет вознес руки к небу и сделал благословляющий жест.

— О! — некромант весело посмотрел на жреца. — Кажется, святой Эдмунд считает иначе. Или вам нужны ещё знамения? Хотите, сейчас воскреснут все ваши святые утки.

Некромант кивнул на другие ковчеги с мощами.

— Да как вы смеете?! — прокричал жрец, захлебываясь от негодования. — Это останки благословленных Олава, Магнуса и Суннивы!

— Возможно, есть парочка святых ребер и голеностоп, но в основном тех, кто лежит в тех ковчегах, при жизни звали Кря-кря, Кря-кря и Кря-кря. Хотите — можете сами спросить.

В ящиках что-то зашуршало, очевидно, старые кости. Жрец в бешенстве ударил книгой по кафедре:

— Ладно! Вычеркиваем Шарлотту! Но предупреждаю, если у невесты голова останется непокрытой, обряд не состоится! Имейте совесть! Соблюдайте хотя бы какие-то приличия!

— О, с этим проблем не будет.

Некромант вырвал фату из рук и нахлобучил мне на голову. Плотное кружево закрыло лицо, и Нейтан еще для верности, обмотал ее вокруг меня. Я не могла поверить в происходящее. Попыталась освободить руку и почувствовала крепкий захват. Некромант удерживал меня рядом, не давая сделать и шага.

— Сегодня в это прекрасный день здесь перед лицом святых собираются связать свои судьбы Нейтан Гловер и Летиция Эмерс. Они решили пройти по жизни вместе, пребывая и в радости счастливых дней, и в огорчениях, добровольно принимая…

— Давайте ближе к сути, — я почувствовала, как некромант дергает меня за руку. — Невеста нервничает.

— В таком случае опустите ладони в купель.

Мне почти удалось содрать фату, когда я почувствовала, как моя ладонь коснулась чего-то мокрого и теплого. Пальцы кольнуло магией, и сквозь кружево я увидела, как по запястьям ползут голубые искорки, проявляя брачную татуировку. В глазах потемнело, голова закружилась, по спине побежали мурашки...

Происходящее было похоже на дурной сон. Я не могла поверить своим глазам, но спорить с реальностью бессмысленно: в эту минуту я случайно оказалась замужем.