⚜ Глава 10. Оставьте меня!

Нос чесался от острого незнакомого запаха, отдаленно напоминающего смесь аниса и мха. Сознание рывками выходило из глубокого сна. С одним лишь отличием: я не чувствовала себя ни бодрой, ни отдохнувшей. Скорее, наоборот. Словно умертвие, которое не только упокоили, но еще и каретой переехали для надежности. Мышцы ослабли, голову, судя по ощущениям, окутывал рыхлый кокон ваты. Даже веки поднять было трудно, будто их сшили. Шея, плечи, ребра — все ныло от тупой боли, а ног я и вовсе не чувствовала.

Сколько же я была без сознания? Магический резерв опустел на три четверти. Видимо, довольно долго, если так много силы ушло. К счастью, целительская магия без осечек латала повреждения, пока я была в беспамятстве.

В голове разливался туман. Идея зажмурить глаза покрепче, перестать бороться и раствориться в этом всем казалось очень заманчивой.

«Пожалуй, так и сделаю», — подумала я, но тут послышался ввинчивающийся в виски звук: какие-то щелчки и стрекот. Странный шум все приближался и нарастал. Разный по высоте, он совсем не способствовал расслаблению, а заставлял насторожиться. Собравшись с силами, я приоткрыла глаза…

Островка дневного света, пробивающегося сверху, явно недоставало, чтобы полностью выхватить из тьмы бескрайнюю земляную яму, в которой я оказалась. Стены здесь были увиты белесыми кореньями, свисающими словно грязные старушечьи космы.

Я опустила взгляд и обнаружила, что мое тело покрыто чем-то странным, похожим на паутину, только затвердевшую и плотную. Жемчужного цвета, она поблескивала в полумраке влажным перламутром, а там, где соприкасалась с кожей, чувствовался легкий холодок.

Вновь послышался тот самый звук, будто кто-то играет на трещотке, но не простой, а сделанной из подгнившего дерева не самым талантливым мастером. С трудом я повернула голову на звук, совсем немного…

Немой крик застрял в горле. Этого просто не может быть! То, что я увидела, казалось нереальным, будто привычный мир разлетелся на куски, после чего его склеили, но не слишком старательно.

«Похоже, при падении я очень сильно ударилась головой», — с ужасом подумала я.

Метрах в пяти деловито суетилась стайка... грибов! Крупные, размером с собаку, и совсем небольшие. Последние казались юркими и подвижными. Они, словно решив поиграть в салочки, носились туда-сюда на коротеньких корешках, напоминающих паучьи лапки.

«Как дети! Дети грибов… Серьезно?» — мелькнуло в голове.

Происходящее казалось полнейшим безумием, однако эти странные лесные порождения не только двигались, но, похоже, и общались между собой. Часть грибного коллектива, склонившись друг к другу, устроили настоящее совещание. Тонкие пластинки под бархатистыми шляпками трепетали, издавая странный клекот. Казалось, они спорят! Внезапно звуки утихли, и «слово взял» самый крупный гриб с сухой бахромой на ножке…

«Не может быть! Не верю глазам! Я сплю!» — уговаривала я себя, жмурясь и моргая, чтобы отогнать горячечные видения.

Но плоды моего воображения не думали исчезать. Все произошло ровно наоборот! Они, похоже, почуяли, что я пришла в себя, и с возбужденным стрекотом направились в мою сторону.

— А-а-а! — я снова обрела голос и использовала его теперь вовсю.

Так это правда?! Гловер, желающий надурить короля и не уплатить тысячу-другую золотых налога, сам того не зная, открыл врата бездне и хаосу, впустив этих мерзких тварей!

Грибы внезапно остановились. Тот самый, крупный с бахромой на ножке, отделился от толпы и пополз прямо ко мне. Легко вскочил на паутинный кокон, укутывающий мое тело, и принялся перебирать мерзкими корешками-лапками. Он казался невесомо легким и был так близко, что я могла рассмотреть каждую тонкую мембрану под его шляпкой, каждую морщинку. Корешки потянулись к моему лицу, а на их кончиках появилась жемчужная влага…

«Что это за дрянь? — мелькнуло в голове. — Наверняка оно ядовито! Мне конец!»

В этот момент пришло осознание, какими глупыми были все мои тревоги и проблемы. Лабораторная в академии, внезапное замужество и даже похищение показались совсем несущественными…

«Почему меня вечно куда-то несет?! Почему мне больше всех надо?! — подумала я, чувствуя горечь на языке от невысказанной мысли. — А ведь могла бы сейчас сидеть за столом напротив Гловера, есть кашу, причмокивать и стучать ложечкой ему назло. Или, вообще, затеять ремонт в его гостиной».

Говорят, на пороге смерти перед глазами пролетает вся жизнь, высвечивается самое важное, а я могла думать лишь о том, что даже позавтракать нормально не успела. Собственно, достойные мысли для такого бесславного конца.

Лапки дотронулись до лба. Кожу защипало. Я зажмурилась. По щекам катились слезы. Мой одинокий труп будет лежать здесь в забвении целую вечность… Выходит, некромант ошибался, когда говорил, что смерть не повод для расторжения брака. В этом случае очень даже.

— Летти!

Внезапно услышала я свое имя. Быть того не может!

— Я здесь! — отозвалась и тут же, почувствов, как зачесалось в носу, громко чихнула.

Голос раздавался сверху, но я ничего не могла разглядеть. Грибной монстр полностью закрыл мне обзор. С трепещущих пластинок мучителя прямо мне в лицо летела плотная золотистая пыль, клубилась облачком, застилая глаза.

— Проклятье! — раздался голос Гловера где-то над головой. — И как вас угораздило?! Потерпите, сейчас спущусь.

Послышался шум, возня и тихие ругательства.

— Нет! Не смейте!

— Что?

— Здесь опасно! — как бы мне ни хотелось снова очутиться на свежем воздухе, я понимала, что мерзкие твари численно превосходят Гловера.

А еще эта странная пыль, от вдыхания которой кружилась голова.

— Нейтан! — прокричала я из последних сил. — Нет времени объяснять! Хоть раз услышьте меня! Вам нельзя сюда спускаться. Надо засыпать эту яму! Вместе со мной! Иначе зараза из бездны вырвется наружу!

— Не говорите ерунды, — самоуверенно хмыкнул в ответ некромант.

На дно ямы шлепнулось что-то мягкое. Неужели веревка?

— Упрямый осёл! Оставьте меня здесь! Это твари из иного мира. У них… как его… — нужное слово вертелось на кончике языка, но сознание с каждой минутой мутнело. Мысли казались неповоротливыми и вязкими.

— Спорум, — голос Нейтана прозвучал совсем близко. — А точнее — некроспорум. Я в курсе.

Я почувствовала, как гриб спрыгнул с меня, и невероятным усилием воли заставила себя открыть глаза. Взгляду предстала чудесная картина: Нейтан попал в окружение. Грибы с неумолкающим клекотом прыгали вокруг него, а некромант махал на них руками и приговаривал:

— Фу! Место! Место!

Прежде чем я успела хоть как-то отреагировать, в глазах снова потемнело, и сознание покинуло меня.