Глава 1.

-- Дорогая, после трапезы ты отправляешься в Монастырь Сестер Полуночи. – от произнесенных слов за столом повисла тишина. Я смотрела на то, как Советник моего благоверного едва не подавился, как злорадно ухмыляется фаворитка, как индифферентно к известию отнесся сын и как начал икать командир гвардейцев.

-- То есть ты все-таки решил от меня избавиться именно таким образом? – говорила-то я спокойно, но вот в душе поднималась дичайшая волна бешенства. – То есть за все то, что я вытерпела, сделала для страны, не мешала твоим загулам, ты отправляешь МЕНЯ в Монастырь из которого когда-то забрал?

-- Да.

-- Оформи развод для начала, а потом…

-- Уже. Осталось только тебе подписать. – вилка в моих руках погнулась.

-- Хорошо, как скажете, Ваше Величество. – и взяв другую вилку продолжила обедать.

Советник молчал и не поднимал глаз от тарелки. Командир гвардейцев старался подавить икоту и не смотреть в мою сторону. Фаворитка выглядела настолько довольной, что хотелось подойти и ткнуть лицом в тарелку…раз пять…со всей немаленькой силы! Ну ладно, с этой гадиной у нас давние счеты. Она меня раза три травила, дважды нанимала убийц, а уж сколько раз подставить пыталась не счесть. Вот тебе дорогая Лиши и семейный обед.

-- Милли, это что? – уже в своих покоях я с недоумением смотрела на то как горничные под руководством моей доверенной служанки укладывают уже третий по счету сундук. – Нет, дорогая моя, так не пойдет. – служанка сникла и едва не захныкала. Боги! – Иди сюда, горюшко мое! – прижав к себе хрупкую девушку, посмотрела на застывших горничных. – В походный саквояж две смены белья, штаны из кожи варов, три простые плотные рубашки, мягкие ботинки на толстой подошве, мокасины, и свитер если останется место. Так же приготовьте простое шерстяное платье, плащ, бриджи и высокие сапоги. Деревянный гребень и десяток шпилек положите в карман саквояжа и хватит. – девушки как шустрые белки заскакали по покоям выполняя поручение. – Милла, не реви! Мне жаль, что я не могу взять тебя с собой, но вот для тебя я кое-что сделала. На твое имя в Гномьем Банке открыт счет. С него каждый месяц ты сможешь снимать определенную сумму. Если не жадничать и жить довольно просто, то есть как ты и привыкла, хватит еще твоим внукам. Посмотри на меня! – приподняв личико девушки заглянула в теплые медовые глаза.

Пять лет назад, малышка едва не погибла из-за очередного покушения, правда не на меня, а на мужа, но не суть. После него она потеряла способность говорить и даже маги не смогли помочь. Но все равно осталась при мне, служа верой и правдой.

-- Как только я выйду за порог, хватай вещи и убегай! Ни муж, ни Крыса-Кларисса не знают, что в свое время я обучила тебя грамоте, вот и не стоит их провоцировать. Беги к казначею, бери расчет и уезжай! И Милли…я надеюсь ты отнесешься к моему последнему приказу очень серьезно! – глазки сверкнули решимостью. Моя смелая девочка! – Будь счастлива! – прижала заплакавшую девушку крепче и поцеловав в раскрасневшиеся щечки, выставила из покоев. – Спасибо, девочки! Я рада, что вы служили мне и надеюсь, в дальнейшем ваша судьба сложится наилучшим образом.

Горничные кивали и прятали блестящие от слез глазки. Скорее всего, добрая половина из них уволится в ближайшее время. Когда я только переехала во дворец, здесь был практически бордель. Муж был молод, охоч до доступных барышень и не гнушался зажать в темном уголке девчонок из прислуги. Свита из таких же молодых и резвых брала с него пример. Мне понадобилось полгода, чтобы устранить из дворца всех неугодных под разными предлогами и отучить мужа щупать служанок. Помогла его бабка, приехавшая из своего поместья для знакомства с невесткой. Без ее помощи на требования малолетней жены муж плевал с высокой колокольни. Леди Зарина же была довольно властной женщиной, к тому ей пришлось править страной до совершеннолетия внука после гибели его родителей, что наложило свой отпечаток на характер. В общем, после знатной головомойки мужу, втыков придворным и разноса служащим, мои собственно не такие уж и страшные требования удовлетворили.

Так и пошло, я храню дворец и «семейный очаг», а муженек развлекается вне его стен. Крутить интриги за прошедшие двадцать лет я так и не научилась, характер не тот. Мне проще сразу мордой об стену приложить, чем выдумывать хитроумные схемы. Но открылось это лишь спустя год, когда один из дружков мужа перепил и спутал меня с горничной. Отходила я его тогда знатно, причем прибежавший на мой визг муж смотрел на происходящее круглыми глазами и не верил. Правда, очнувшись оттащил от тихо воющего баронета, кажется, и даже попытался успокоить, за что и ему перепало, но на словах…

-- Кайлихаши, проходи. – по имени величает. – Подпиши и можешь отправляться. До Монастыря тебя довезут.

-- Как скажешь, Кристиан. – села напротив него и взяв в руки свиток мельком пробежала глазами по строчкам. Все правильно, документ о расторжении брака, с подписями и печатями Храма и Верховного Жреца. Оставив свой росчерк, свернула трубочкой и протянула уже бывшему мужу. – Я благодарна, что ты не пошел на поводу у Клариссы. – фаворитка последние пару лет уже в открытую намекала мужу, что от меня стоит избавиться, желательно радикально. В духе - нет человека, нет проблемы.

-- Я чту договоренности, Кайлихаши, и обещал твоему отцу, что не причиню тебе вреда. – да, мой отец такой, судя по рассказам, даже с того света достанет если понадобится. – Ты давно желала получить свободу, и если бы не договор, я бы отпустил тебя сразу после рождения сына.

-- Да, помню, до совершеннолетия наследника, я остаюсь твоей женой, а после как сами решим. Что же, за твое умение держать слово и не бить в спину, я всегда тебя уважала, Кристиан. – поднялась и обогнув широкий стол, подошла к мужчине. – Отпускаю без ненависти, без сожалений, без обид! – сверкнул искоркой магии браслет на запястье и раскрывшись упал в подставленную мужскую ладонь. – Присмотри за сыном, Крис, и отправь его в Военную Академию, ему будет полезно сбить спесь и шелуху придворного воспитания. Будь счастлив, мой король. – проведя ладошкой по чуть шершавой щеке, мягко поцеловала мужчину и отступив присела в реверансе. – Прощай!

-- Начни заново, Кайли. Прощай!

-- Здравствуй Матушка Верилия, блудная дочь вернулась. – встав на колени перед настоятельницей Монастыря, опустила голову.

-- Поднимись, дитя! Наша обитель всегда будет твоим домом, как бы надолго и далеко ты не отправилась. Мы рады твоему возвращению, Кайлихаши-Екатерина. – вздрогнув от звучания своего старого имени, подняла голову. Настоятельница стояла очень близко, ее глаза светились теплом, на лице появились новые морщинки, но она была все так же прекрасна, как и двадцать семь лет назад, когда в теле маленькой девочки поселилась душа подростка из другого мира.

-- Матушка! – не поднимаясь с колен, порывисто обняла женщину и уткнулась носом в ее живот. На глаза набежали слезы…

-- Не плач, дитя, не будем пугать твоих сопровождающих, зайдем внутрь, и ты все расскажешь. – боднув головой мягкий живот женщины, поднялась с колен и обернувшись последний раз посмотрела на людей, которые две недели были со мной рядом. Гвардейцы молча поклонились и отсалютовали мечами, отдавая дань мне как своей пусть и бывшей, но правительнице. Служанка и возничий поклонились. Кивнув им, тихо пожелала счастья и удачи, и ушла в новую жизнь!

-- Освоилась? – матушка Верилия смотрела с пониманием и теплом, ее помощница, Аквиата с доброй улыбкой расставляла на столике чашки с чаем и тарелочки со сладостями.

-- Как будто и не уезжала, разве что некоторые лица сменились. Сестры Полуночи будто застыли во времени.

-- Так и есть, дитя. Нам ни к чему менять быт и устои. Пусть вокруг все меняется, мы же останемся маленьким постоянством.

-- Да, это замечательно. Только почему не закрасили мои художества? – в моей бывшей и нынешней келье была надпись во всю стену «Здесь была Катя!». Хулиганила по малолетству.

-- Ну…красиво же получилось, такие необычные письмена! – мдя, здесь в ходу рунный алфавит, и я долгие три года училась на нем читать и писать, думала загрызу Сестру Диару. Но нет, ее терпению и преподавательскому таланту удалось сломить сопротивление подростка и научить важному и нужному.

-- Диара с тебя теперь не слезет, пока ты ее не научишь своему родному языку. – матушка Верилия улыбалась с чуть озорной хитринкой в глазах. – Мы рады видеть тебя живой и здоровой Кайли, но все же надеялись, что ты не вернешься и будешь счастлива.

-- Матушка! – укоризненно протянула и печально покачала головой. – У нас с Кристианом были нормальные отношения. Да известие о моем отбытии почти вывело меня из себя, все же я надеялась…ладно, что было, то было! Крис хороший человек, прекрасный мужчина, и лет через семь после брака научился не только терпеть мать своего наследника, но и уважать меня как личность и жену. Первые годы были тем еще испытанием. Если бы не леди Зарина начало семейной жизни было бы просто чудовищным. Но леди приехала, раздала всем улыбок и угроз, попутно читая нотации внуку, помогла мне более-менее освоиться и уехала к своему третьему мужу.

-- Да уж, Зарина была великой королевой и роскошной женщиной.

-- С мужем у нас был военный нейтралитет, я не истерю, он старается отучиться от привычки устраивать свои гуляния во дворце. Пока ходила беременная, надо отдать ему должное, даже всех своих любовниц разогнал, чтобы не дай Боги не отравили. После рождения Бриана, ушел в загул, естественно, но дела не забросил, но тут постарался лорд Итвор, Советник Криса. Бывший муж конечно красавец каких поискать, но вот не в моем вкусе, как и я не в его. Так что мы хоть и делили постель изредка, но все же по большей части он старался оставаться с фаворитками. Последняя кстати держится уже пять лет…но там такая гадина, что ее либо Советник придушит, либо гвардейцы с лестницы совершенно случайно столкнут.

-- Даже так?

-- Сестра Аквиата, она меня прикончить пыталась больше раз чем все злоумышленники вместе взятые, за все время супружества. Крис пока под ее чарами обольщения и умениями горизонтальной плоскости, ну и к тому же такую лучше держать поближе. Пока не придумаешь как избавиться надежно и желательно навсегда. Думаю, через пару месяцев отдаст ее в жены за какого-нибудь пограничного лорда с Севера. Там народ суровый, капризы терпеть не будут, либо перевоспитают, либо на мороз в одной рубашке и за пределы крепости. Жаль с Брианом не попрощалась…сын последнее время вообще стал нос воротить чуть ли не от всех. Надменный, холодный, неродной…так иногда хотелось мощную затрещину выписать, аж руки чесались, а нельзя! Наследник, да еще и почти совершеннолетний. Ничего, я Криса попросила отправить его в Военную Академию, там и магии подучат и старших уважать заставят, и дурь всякую из головы выбьют.

-- Не жалко сына-то? – Матушка Верилия прищурилась и посмотрела в мои глаза.

-- Нет. Крису повезло, его бабка воспитывала, да и то ошибался по началу много, пока не нагулялся. Бриан же скорее всего от кого-то нахватался высокомерия и надменности. Меня в силу моей «грязной» крови, после своего совершеннолетия, когда я уже не могла ему читать нотации, он полностью игнорировал. Неприятно конечно, когда родной человек ТАК относится.

-- Неужели опять кто-то начинает за чистоту крови бороться? Только этого не хватало! – возмущение Аквиаты было столь ярким, что мы с Матушкой посмотрели на нее недоуменно. – Ну что? Это ладно Кайли, кровь темных эльфов в ней отразилась лишь на глазах да фигурке, которую никакими сладостями не испортишь, у других ведь не так. Если как триста лет назад, снова развернут пропаганду и начнут вырезать полукровок, достанется слишком многим. Только-только считай начали жить мирно! А сиротки, а…

-- Все-все-все! Акви, спокойно, мы поняли! – Матушка замахала руками на свою помощницу, отвлекая и прерывая поток возмущения. - Я напишу Баришу, пусть пошлет своих мальчиков на разведку. – Отец Настоятель Монастыря Странников Бариш мужчина серьезный. Держит под колпаком многих, как аристократов, богатых торговцев, так и теневых владык.

Собственно, его Монастырь и не монастырь вовсе, а школа для разведчиков, шпионов, диверсантов и как ни странно дипломатов. Потому и зовется Монастырем Странников. Его мальчики всегда в разъездах. Сестры Полуночи выпускают из своих стен знахарок, лекарей, мастериц разного профиля и телохранительниц для высокородных леди. Меня в свое время обучали всему и понемногу. Потому и отпор пьяному мужику могу дать, и рану зашить, и противоядие средней сложности сварить, и заплату на одежду пришить незаметную. Даже вышить подушечку красиво могу! Ну и еще мне преподавали азы управления и домохозяйства. Остальному учили уже во дворце. Вот такие вот дела.

-- Ладно, это все конечно хорошо. Ответь мне только на один вопрос, ты хочешь остаться или…

-- Или, Матушка. Мне всегда нравилось лечить, а после рождения сына и магия открылась. Так что я прошусь в ученицы!