Глава 2.

Ли-Синия

Утро началось с капризов дочки. Она никак не могла найти свою куклу, в процессе поисков опрокинула со стола стакан воды на мой рашгард, и мне пришлось надевать форменную куртку на голое тело. Сама виновата, что оставила одежду на стуле, но внутри ворочалось нехорошее предчувствие.

Ти-Лания продолжала буянить, она не хотела весь день сидеть взаперти. А я боялась, что нас с ней могут депортировать с патрульным кораблём на родную планету. На пассажирском лайнере было легче затеряться, на ребёнка никто не обращал особого внимания, она и сама ни к кому не подходила.

А теперь проснулся инстинкт исследователя. Жажда знать каждый закуток, стремление обнюхать и пометить прикосновением все углы. Инстинкт проснулся с опозданием, я уже начала волноваться, а теперь жалела, что это не произошло на пару месяцев позже.

– Родная, помнишь, мы с тобой играли в шпионов? – спросила я у неё, опускаясь рядом на корточки.

– Угу. Что мы очень тайные и секретные, и никому нельзя нас видеть, – вздохнула она.

Отлично. Во всяком случае, сегодня в рубку управления она не полезет: там много народу и «шпиона» засекут. А завтра ещё что-нибудь придумаю. С тяжёлым сердцем я закрыла каюту и направилась на работу.

В зелёной зоне грузового отсека было жарко и влажно. Я пропалывала сорняки, обрывала засохшие листья, чтобы не тянули соки, протирала нежные ростки влажной тряпкой. Такие указания оставил предыдущий сотрудник, нужно будет хоть в сети посмотреть, как эти голубые кустики называются.

От жары я быстро вспотела и наполовину расстегнула куртку. Всё равно сюда никто не заходит, все на рабочих местах, а для отдыха есть кают-компании.

Рцевалия серебристая чувствовала себя прекрасно, я обрадовалась паре новых раскрывшихся соцветий и занялась опылением, используя хвост вместо специальной мягкой кисточки.

– Что вы делаете? – раздался голос второго помощника капитана прямо за спиной.

От неожиданности я подпрыгнула, резко развернулась, зашипела. И замолчала, когда осознала, что тащ Киран в полном изумлении смотрит в вырез моей куртки. Я запоздало щёлкнула магнитной застёжкой, вытянулась в струнку и мучительно покраснела.

В голове мелькали мысли от фантастической идеи убедить Кирана в том, что ему показалось, до несбыточной мечты схватить дочку, угнать аварийный модуль и отправиться к пиратам. Знать бы ещё, как управлять аппаратом и где эти самые пираты находятся.

– Я опыляю соцветия рцевалии, чтобы к моменту прибытия в точку назначения урожай соответствовал заявленным показателям, – дрожащим голосом отчиталась я.

Тащ Киран нахмурился.

– Вы не только сгубили весь урожай, но ещё и обманом оказались на корабле! Ложные данные в анкете — это повод вызвать космический патруль. Что ещё вы скрыли, Ли-Син?

– О чём вы, тащ Киран? – я взмолилась, чтобы духи предков послали мне спасение.

– Об этом! – рыкнул второй помощник и потянулся к вороту моей куртки.

Шипение сорвалось с губ против воли. Все инстинкты требовали напасть, обезвредить угрозу, сбежать в безопасное место. Но куда я могу деться на космическом корабле?

– Что здесь происходит? – недовольный мужской голос резанул по нервам.

– Вечером жду тебя в моей каюте с объяснениями! – прошипел тащ Киран не хуже меня и быстро вышел.

Я попыталась успокоиться, чтобы не выдать себя ещё кому-то, обернулась и увидела мужчину в форме старшего состава корабля. Кажется, это первый помощник капитана, совершенно забыла его имя, да и сталкиваться не приходилось.

– Вы Ли-Син, верно? – глядя на меня как-то особо недовольно, поинтересовался он.

От его голоса по загривку побежали мурашки. И симпатичный, зараза. Была бы течка, я бы его в первую очередь заманила к себе в постель. Короткие тёмные волосы, фигура такая, что кажется, будто форменный костюм сейчас разойдётся в плечах. Неужели специально занимается, даже здесь, на корабле? Только какой-то странный золотой крест в глазах вместо радужки — то ли особенность расы, то ли модификация.

– Да, верно. А вы тащ?.. – я постаралась, чтобы голос перестал дрожать. После внезапного столкновения с Кираном меня до сих пор трясло.

– Тащ Марус, госпож… Гхм. – и этот странный тип сначала склонил голову, как будто вежливо приветствуя, потом снова посмотрел резко, недовольно.

– И что вас интересует в зелёной зоне, тащ Марус? – невольно строя ему глазки, спросила я. Вот ведь шлак космический, гормоны и инстинкты мне под хвост! Неужели организм к таблеткам уже привык, и нужно опять повышать дозу?

Заложив руки за спину, первый помощник капитана известил, что он тут с проверкой. Ожидаются манёвры, и ему нужно проверить, как закреплён груз, какая фактическая масса против заявленной, и что-то ещё, заумное и явно навигационное про центр тяжести корабля.

Я стояла навытяжку, не слишком удачно копируя других членов команды, и молчала. Вопросов-то мне никто не задавал. И вообще, что это за нашествие сегодня такое? Сперва тащ Киран подкрался, теперь нужно что-то срочно придумать или снова менять корабль. Ну кто виноват, что в объявлении о приёме на работу было сказано, что требуется непременно мужская особь? До сих пор сердце заходится от всей этой ситуации!

Теперь ещё тащ Марус смотрит своими удивительными глазами, в которых словно жидкое золото разлилось, и будто ждёт от меня чего-то. Это тоже никак не добавляет душевного спокойствия. Сейчас бы в каюту, выпить дополнительную капсулу вне графика.

А этот… нехороший первый помощник капитана, чтоб его чёрная дыра проглотила, приказал ему всё показать! У меня ещё саженцы с полосатыми листьями не политы, а их, между прочим, целых два ряда. Но вместо работы мне пришлось проводить экскурсию. Если бы я сама здесь всё как следует знала, но всего третий день на работе! И если бы этот тащ Марус был хоть немного пострашнее и попротивнее! Р-ры!

Закончилось всё ожидаемо. Когда я не смогла ответить на очередной вопрос мужчины, он обвинил меня в том, что я манкирую своими обязанностями. На что я заметила, что грузовой отсек находится в ведении второго помощника капитана, и если тот посчитает нужным, уволит меня. Марус буквально взбесился, подошёл так близко, что я едва не уткнулась носом в китель. Он пах приятно, чем-то сладковато-цитрусовым. А ещё раздражением и… возбуждением? Ничего не понимаю!

Тащ Марус глубоко вдохнул, будто собирался накричать, сжал кулаки, выдохнул, резко развернулся и вышел из отсека. Всё это молча.

Может, лучше было всё-таки попытаться выйти на пиратов?

Марус

Я стоял в малой кают-компании у огромного иллюминатора, заложив руки за спину, и всматривался в бесконечную темноту космоса. Мыслями я был далеко, секунда за секундой прокручивая в голове сегодняшнюю встречу с Ли-Сином. Почему всё пошло не так?

Сначала я долго стоял перед входом в зелёный сектор, не решаясь сделать шаг. Навстречу судьбе? Или своему падению? Ладони вспотели, а стук моего сердца наверняка было слышно даже по ту сторону прочных дверей.

Скрипнув зубами, я напомнил себе о самой безумной вылазке на планете Скалистых Пиков, когда передо мной была стая саблезубых хищников. А теперь – всего лишь дверь и рыжий мальчишка!

Из отсека померещился шум, и я ворвался внутрь прежде, чем понял, что делаю. И застал любопытную картину – тащ Киран зажал моего Ли-Сина возле злополучной рцевалии. Захотелось вызвать наглеца на поединок, а лучше – придушить там же, на месте, и прикопать под корнями какого-нибудь куста.

– Что здесь происходит? – рявкнул я и только потом сообразил, что повышать голос при женщине нельзя, можно испугать ненароком. И тут же одёрнул себя, зашипел мысленно. Нет здесь женщин. И как меня угораздило родиться таким бракованным?

Киран вылетел из отсека, явно недовольный, что я им помешал. Он настолько был выбит из колеи, что даже не поинтересовался, что я делаю в его зоне ответственности.

Ли-Син стоял ко мне спиной и помахивал хвостиком. Интересно, это что-то значит, как у собак, например? Какой он вообще расы? Хорош я кавалер, даже не додумался узнать побольше о своём избраннике! Не зря преподаватель по тактике в своё время ни разу не поставил мне зачёт с первой попытки.

Потом Ли-Син обернулся, и я пропал. Этот нервный румянец на бледных щеках, кокетливый взгляд из-под ресниц, недовольно подёргивающиеся ушки. А как он крутил пятой точкой, когда вёл меня между рядов! Словно специально меня дразнил.

И почему я так на него взъелся, отругал? Он теперь в мою сторону и смотреть не захочет.

В отчаянии я упёрся лбом и кулаками в иллюминатор. И как теперь исправлять?

– Дядя, тебе плохо?

Я резко обернулся и уставился на маленькое чудо. Девочка. Фея с ушками и хвостиком, совсем как у Ли-Сина. Только она была не рыжей, а черноволосой. И как такое сокровище кто-то додумался взять в космос? Худенькая, и смотрит серьёзно.

– Нет, мне не плохо. А почему ты так решила? – я присел на корточки, стараясь двигаться медленно, чтобы не напугать.

– Мама тоже так головой окно бодает, когда ей плохо. А как тебя зовут? – с любопытством смотрела на меня эта фея.

За пять минут я узнал, что удобнее всего прятаться в трубах вентиляции, что девочка – очень секретный шпион и никто не должен её видеть, и что она совершенно не любит бурду, но в столовую ей нельзя. А ещё что зовут её Ти-Лания, но незнакомцам называть своё имя ни за что нельзя.

– Я тоже не люблю бурду, и никому-никому не скажу, что тебя видел, – ответил я ей совершенно серьёзно и задумчиво посмотрел на пёстрый поясок платья, из-под которого торчали ноги в полосатых штанишках. – От тебя случайно кукла не убегала? Я нашёл одну, она сказала, что заблудилась на корабле и не может найти свою хозяйку.

Сходить за куклой в каюту было делом нескольких минут, и вскоре девочка радостно прижимала беглянку к груди. Ти-Лания тут же объявила меня своим лучшим другом, сказала, что будет ждать завтра в это же время, потому что утром она играет с другим своим другом и не сможет прийти. А потом она нырнула за диван и исчезла.

Я заглянул в щель между спинкой и стеной, полюбовался на дыру вентиляционной трубы и отодвинутую решётку, покачал головой. В браслете поискал по внутренней сети, кто отвечает за проверку вентиляции. Некто Рошан. То ли выговор ему сделать, то ли наоборот, попросить пореже включать очистку системы, чтобы малышку не задело ненароком. Я об этом подумаю позже.

Ли-Синия

Ти-Лания уже была в каюте, как будто никуда и не уходила. Я сделала вид, что поверила, заперла дверь на условную ночь и достала из-за пазухи пару пирожков, а после ужина отложила свою часть Ти-Лании на завтрак.

– Я тоже не люблю бурду и буду хранить твой секрет, принцесса, – торжественно произнесла дочка.

Она играла на кровати, свёрнутое одеяло изображало замок, а из стаканчиков и одноразовых ложек получился, видимо, принц. «Принц» постучал «головой» об стену.

– А что он делает? – поинтересовалась я у малышки, забираясь с ногами на постель.

– Это он думает, как завоевать свою принцессу, – с мудрым видом изрекла Ти-Лания и инстинктивно потянулась ко мне, не прерывая игру.

Я переплела наши хвосты и погладила дочку по голове. Тащ Киран может ждать меня вечером сколько угодно, но по каютам посторонних мужчин я не хожу. Есть подозрения, чем закончится это приглашение. Слишком уж плотоядно он пялился мне в декольте.

А вот первый помощник капитана вёл себя гораздо приличнее. К застёжкам моей куртки не тянулся, к себе не приглашал. Я поймала себя на том, что если бы мужчины поменялись местами, и тащ Марус разгадал мою маленькую тайну, то с ним я была бы не против договориться. Вспомнился голос, от которого по спине пробегали мурашки, особый взгляд глаз со странным золотистым крестиком.

Я посмотрела на задремавшую дочку. Кого я обманываю. Пока она со мной, я не стану искать приключений. Кому нужна женщина с приплодом от другого мужчины? Не хочу, чтобы какой-нибудь мужлан раздражённо ей выговаривал за то, что она не умеет долго сидеть на месте.

На следующий день тащ Киран ничего мне не сказал о вчерашнем неповиновении. Он вообще не появлялся весь день, я даже немного успокоилась и спокойно занималась растениями. Голубые листочки нужно было аккуратно протереть влажной губкой, сиреневые кустики опрыскать специальным раствором, а землю в горшках с ростками деревьев тщательно взрыхлить.

Уставшая, в земле и грязи, я торчала хвостом кверху над миниатюрной травкой, пытаясь разобраться, что здесь – ценный груз, а что – злостный сорняк. И тут услышала за спиной покашливание.

Я подскочила, как ужаленная, и уставилась на задумчивого Кирана. Глубоко вздохнула, вытерла лоб рукавом, и не смогла сдержать раздражения:

– Что вы тут делаете?

– Я хотел убедиться, что вы ночью не сбежали на спасательной капсуле в открытый космос, – чуть издевательски произнёс он. – А если серьёзно, я наблюдал за вашей работой и не нашёл, к чему придраться. Похоже, вы действительно ответственный работник. Что до секретов, то они есть у всех. Я, например… Гхм. Быть может, составите мне компанию за ужином, и я вам всё расскажу?

Вот ведь, жук! Знает, что я от него завишу. И пытается подбивать клинья. Зачем? Его кукла для утех сломалась, а до следующей торговой базы лететь ещё месяц? Или живого тепла захотелось? Ну не верю я, что он может вдруг воспылать ко мне страстью!

– Спасибо за заманчивое предложение, тащ Киран, но я очень устаю на работе и предпочитаю после смены отдыхать в каюте. Надеюсь, моё уединение не нарушает никаких правил?

– Гхм. Я вас понял. Что ж, так действительно надёжнее, а то если ненароком ваш секрет раскроется, начнётся паломничество из желающих нарушить уединение. Надеюсь, я не слишком вас потревожил. Отдыхайте, смена закончилась десять минут назад.

И этот кусок космического шлака многозначительно подмигнул, проводил меня к полкам с оборудованием, чтобы я оставила перчатки и маску, в которой опрыскивала растения, сам бросил в ящик пульверизатор. Когда я робко напомнила, что его вообще-то помыть сначала нужно, иначе забьётся намертво, тащ Киран, не меняя выражения лица, послушно разобрал и ополоснул аппарат. При этом он забрызгался так, словно его оплевал гигантский гаях из своего хобота.

Сдерживая смех, я посоветовала ему почаще тренироваться и сбежала, потому что на один космический день приключений явно достаточно.

Дочки в каюте не было. Идти искать её бесполезно, малыши в этом возрасте забиваются в такие щели, что проще найти сорняк в той травке, чем ребёнка на космическом корабле. Остаётся надеяться, что она будет осторожной и не попадёт в неприятности до того момента, как мы высадимся в Союзе.

И в столовую не пойти, я уже наврала тащ Кирану, что вместо ужина по вечерам сижу одна в каюте. Я набрала тарелку «бурды» из трубы раздачи, достала ложку – единственное, что забрала из дома, да и то случайно. Где же бегает Ти-Лания?