Глава 1

Хьюстон

– Окей, сначала разберёмся с самым сложным. Если и после этого всё ещё будешь заинтересован, я тебе всё покажу. Потому что это большая квартира, а я не требую продавать органы, чтобы оплатить её аренду.

Я не дал парню сказать ни слова, когда открыл дверь. Я сразу же ринулся в бой, изо всех сил стараясь игнорировать его большие карие глаза и удивлённое выражение лица.

Напомнив себе, что мне не надо отвлекаться на сексуального плюшевого мишку в образе парня, пока не узнаю, сколько у него тараканов в голове, я продолжил.

– Я работаю из дома, так что буду тут практически всё время. У меня легкое ОКР, так что если ты неряха, это будет проблемой. Я гей. И если ты гомофоб, или такой же чокнутый, как те придурки с плакатами, я даже не хочу этого слышать. Я и так уже с ума сошел от дюжины разных людей за прошедшую неделю, так что оставь это дерьмо при себе.

Он не убежал с воплями, как тот нервный бухгалтер, и не расплакался, как невысокий парень, который потерял контроль, потому что видимо все хорошие квартиры были заняты геями, так что это хороший знак.

Очень жаль, что я ещё не закончил свою речь.

– В квартире есть стиралка и сушилка, так что в прачечную тебе ходить не придётся, но также это значит и то, что мы будем видеть вещи друг друга. Ну, так вот, я ношу женское бельё, и не планирую выслушивать истерику каждый раз, когда мне надо постирать. Если это проблема, ты уже знаешь, где выход.

Его рот был открыт, но оттуда не вылетело ни звука. Я его уже сломал? Последнего соседа хватило на шесть месяцев.

– Алло? Ты всё ещё заинтересован в аренде?

Он наконец-то моргнул, и длинные ресницы привлекли ещё больше внимания к его сексуальным карим глазам.

– Ты не требовал залоговый депозит. Просто оплата за первый месяц?

Не совсем тот ответ, который я ожидал, но ок.

– Ага.

– Тогда я бы хотел посмотреть, пожалуйста.

Его голос прозвучал немного напряженно, но ровно.

Похоже на то, что я вроде как нашёл человека, в которого стоило вцепиться. Ну, в любом случае, соседа. Надеяться на что-то, кроме этого, было бы просто смешно, учитывая, как сложно найти приличного соседа. Если я не мог найти адекватного незнакомца, который бы игнорировал мои пристрастия, как можно даже думать о том, чтобы найти себе партнера, который их оценит?

– Заходи, и я тебе всё покажу.

Я отошёл от двери, пытаясь казаться немного дружелюбнее. Если уж его не отпугнуло ничто из сказанного мной, то я не хотел, чтобы он думал, будто я людоед. Я обычно довольно адекватен, пока мне не приходится день за днём иметь дело с дебилами и идиотами.

И это причина, по которой я работаю из дома, а не как обычно.

Новый парень был невысоким, но достаточно широким, так что его тело намекало на мышцы под одеждой. Не то чтоб я присматривался. По статистике, он, скорее всего гетеро, но, учитывая растущее количество людей, которые определяли свою сексуальность не столь жёстко, были разумные шансы, что он, по крайней мере, мог интересоваться.

Не то чтобы это имело для меня значение.

– Гостиная здесь.

Для квартиры, расположенной так близко к центру города, тут было очень просторно. Расположение и размер и были той причиной, по которой я за неё ухватился. Но по этой же самой причине мне обычно требовался сосед.

Успешная карьера давала финансовую устойчивость, так что мне не требовался кто-нибудь, чтоб разделить ипотеку или коммуналку, но всё же это существенно облегчало бюджет. Я не сторонник сумасшедших расходов, но мне нравится путешествовать, и когда есть кто-то, кто может присмотреть за жильём в твое отсутствие, а также поможет собрать больше денег – это идеальный вариант. А с моим стремлением к досрочному погашению ипотеки у меня даже не было возможности пойти на компромисс.

Обычно.

В последнее время мне не очень везло.

Только начав искать соседей, я начал с женщин, и это неплохо работало до тех пор, пока последняя не оказалась немного странной и не поверила, что я на самом деле гей. Я нашёл её голой в моей постели, едва она прожила в квартире всего месяц.

После этого всё пошло под откос, и быстро.

Мне, наконец, удалось её выпереть, но это была неловкая пара месяцев. Начав поиски следующего соседа, я нашёл гетеропарня, который отказывался понимать, что каждый мой взгляд не был приглашением к флирту. Я никогда не был более благодарен, чем когда его перевели куда-то на Средний Запад.

Следующий сосед продержался два дня, пока он не увидел мои трусики в стиралке, так что я даже не уверен, можно ли назвать его соседом.

Кем бы ни был новый парень, по крайней мере, он не казался тем, кого так уж легко смутить.

Он просто ходил по гостиной, спокойный и любопытный.

– У меня будет на кухне достаточно места? Мой последний сосед никак не мог освободить мне достаточно места. Я не против делиться, но одной маленькой полки в шкафу и в холодильнике недостаточно, чтобы что-нибудь приготовить.

– Я не против выделить тебе столько места, сколько нужно. У меня почти нет кухонной техники, так что пустых полок много. Еще я не против, если ты будешь брать какие-то вещи, до тех пор, пока ты компенсируешь их убыль и моешь после себя.

Я небрежно пожал плечами и указал в направлении кухни.

– Взгляни.

Он кивнул и направился к арке, которая разделяла две комнаты. Оглянувшись на меня, он остановился и протянул руку.

– Я Рис, приятно познакомиться.

– Хьюстон. Аналогично.

Я не собирался быть слишком дружелюбным, пока не пойму, что он действительно вменяем и заселится.

Я ждал у двери, пока Рис проходил в кухню, открывая шкафчики и проверяя всё намного более детально, чем кто-либо, когда-либо здесь живший. Он реально умел готовить? Я был неплох в готовке, но когда нужно готовить только для себя, я не всегда видел в этом смысл.

Я попробовал взглянуть на комнату его глазами. Вспомнилось, как агент по недвижимости рассказывал о количестве дополнительной площади и модернизированных электроприборах, но я перестал его слушать после того, как убедился, что квартира не хуже любой другой в этом районе.

Кухни и ванные комнаты влияли на стоимость жилья, но, кроме этого, я их почти не замечал. Гранитные столешницы, качественные шкафчики и хорошая компоновка означали, что мне не придётся многое менять, если я решу продать квартиру раньше, чем планировал.

Наконец-то кивнув, как будто поставил печать, подтверждающую качество, Рис глянул на меня.

– Можно посмотреть спальню?

– Конечно.

Я пошёл назад в жилое пространство, и он последовал за мной.

– У тебя будет первая спальня и ванная в коридоре. Они нормального размера, но если тебе понадобится дополнительное место под офис или что-то вроде того, дай мне знать, и мы сможем что-то придумать.

Он заглянул в ванную, снова молча кивнул, затем пересёк холл и пошёл в спальню. Хозяйская и гостевая спальни были довольно больших размеров. Была только одна маленькая комната, но я использовал её под офис. Так что я не удивился, когда он удовлетворенно хмыкнул и улыбнулся.

– Я недавно видел несколько комнат размером со шкаф.

Он начал бродить по пустой комнате, и, казалось, прикидывал, где что будет, меряя пространство шагами по странной траектории.

– Я никогда не жил в месте, где бы люди так гордились крошечными квартирами.

– Ты здесь давно?

– Нет. Я только что получил новую работу. Фирма предоставляет временное жилье, но мне хочется своё пространство.

Он продолжал бродить по комнате, заглядывая в шкафы и продолжая мерить пространство шагами.

– Думаю, это подойдёт.

Он долго смотрел на меня своими большими карими глазами. Ему надо прекратить делать это со мной.

– Ещё какие-то правила или факты, о которых мне надо знать? Я не большой тусовщик, но мне бы хотелось в перспективе иметь возможность привести кого-то домой, не создавая проблем.

Я пожал плечами. Мне всё равно, кого он трахает, пока они не лезут ко мне.

– Просто снизь уровень шума и не ходи голышом в общих зонах, и всё будет в порядке.

Его лицо сморщилось, а голова склонилась, как будто он не понял, что я имел в виду, и мне пришлось пояснить.

– У меня было несколько интересных соседей в прошлом году.

Рис медленно кивнул.

– Могу пообещать, что буду в одежде, вещи будут чистыми, и не будет громких вечеринок.

– Мне подходит. Контракт на кухне, там несколько вопросов о твоём доходе. Прочти, чтоб удостовериться, что нет проблем.

Когда мы направились обратно к другой стороне квартиры, Рис заговорил.

– В объявлении сказано, что въехать можно сразу же?

Его голос был спокойным, он крутил головой, изучая обстановку. Он был совсем не похож на предыдущих искателей жилья, как и на моих предыдущих соседей – я мог только надеяться, что это было хорошим признаком.

– Конечно.

Я копил деньги на очередное путешествие в Европу, так что чем раньше, тем лучше.

– Хорошо. Я говорил с людьми, у которых хранится мой контейнер с вещами, и они обещали, что помогут переехать, если я найду что-то быстро.

Когда мы дошли до кухни, он ещё раз огляделся.

– У тебя отличная кухня. Ты уверен, что я могу ею пользоваться и раскладывать вещи по шкафчикам? Это точно не будет проблемой? Мой последний сосед собирался освободить для меня место, но его не хватило даже на один шкафчик, так что мне практически постоянно приходилось есть вне дома.

Вытащив документы из папки, я обвел рукой кухню.

– Нет, занимай на здоровье любой свободный ящик. Я часто ем вне дома, так что мне все равно, разве что ты оставишь беспорядок.

Он глянул на меня, и, по-видимому, это из-за короткой стрижки его глаза были такими заметными.

– Ну, обычно я готовлю больше одной порции, так что если захочешь – можешь угощаться.

Жизнь научила меня не верить такому, но спорить с ним я не собирался.

– Держи.

Взяв бумаги, он начал их читать. Это был стандартный договор аренды, так что я не думал, что он найдёт что-то особенное. Разобрав несколько пунктов, обсудив его финансы и вписав дату начала и конца аренды, мы подписали контракт, и дело было сделано.

Я радовался, что закончил с этим, потому что поиски соседа занимали возмутительное количество времени. Но я не собирался расслабляться, пока не выясню, какие у него тараканы. Вряд ли его невозмутимое выражение лица плюшевого мишки продержится долго.

Он сказал, что не большой тусовщик, но это вполне могло значить, что он любит в одиночку накуриваться. Наличие кого-то, скорее всего, означало бы, что у него в спальне вращающаяся дверь для женщин. И скорее всего, пришлось бы по ночам слушать, как какая-то девушка кричит о том, какой он невероятный. Боже, это были долгие три месяца.

Я не уверен, что снова смогу перенести постоянный недосып. Сонный любитель травки начинал казаться мне всё лучшим и лучшим вариантом.

– Так ты сказал, что работаешь в IT?

Там же проверяют на наркотики, правильно?

Рис откинулся на спинку стула, и его рубашка натянулась на груди, чётко очерчивая мышцы под одеждой. Я пытался не таращиться, но в отличие от тощего парня с паранойей, который скорее всего был «в шкафу», Рис был, на самом деле, моим типажом.

Дерьмо.

Я любил невысоких, коренастых парней. Сексуальные мужчины, с которыми можно обращаться, не рискуя причинить им серьезный вред, заводили меня. Я собирался быть осторожным, независимо от того, насколько он был горяч, создание некомфортной обстановки было не тем, что я хотел сделать.

Рис кивнул.

– Да, я обычно работаю с небольшими компаниями, которые находятся в процессе роста, и у них появляется потребность в собственном IT-отделе. Моя новая работа связана с интернет-стартапом, который наконец-то вышел за рамки того, с чем могут справиться их нынешние сотрудники, и нуждается в реальной помощи IT-специалиста. После того, как в прошлом месяце их сайт несколько раз рухнул из-за большого количества трафика, они поняли, что то, что было раньше, не работает.

– Звучит интересно.

Вообще-то не совсем, но это было лучше, чем парень, занимающийся налогами. А я был в финансовой сфере, так что это о чём-то да говорит.

Улыбка Риса из просто приятной стала наполненной настоящим удовольствием. И это адски отвлекало. Может, мне удастся убедить его носить маску в квартире. Но и этот образ тоже был чересчур отвлекающим, так что я его отбросил, и попытался слушать.

– Это прекрасная возможность. Я попал к ним на их начальном этапе развития, и буду отвечать за весь отдел.

Затем он рассмеялся и небрежно пожал плечами.

– Который прямо сейчас состоит из меня одного, и нескольких технически подкованных людей в их отделе маркетинга, по крайней мере, некоторое время, но они говорили о его расширении в течение следующей пары лет. Я думаю, мы неплохо устроимся.

– Здорово. Попасть в растущую компанию – замечательный шанс в долгосрочной перспективе.

Не зная, что еще сказать, чтобы это не стало бизнес-лекцией, я отодвинулся от стола.

– Давай я принесу тебе ключ. Как ты думаешь, когда твои вещи попадут сюда?

– Спасибо. Два или три дня максимум, если верить менеджеру, с которым я вчера разговаривал. Он сказал, что у них эта неделя не загружена, и что если мне получится что-то быстро найти, то не придётся долго ждать доставки.

Рис прошёл за мной в гостиную.

– Я позвоню тебе, как только узнаю свой точный график. Я нацеливаюсь на пятницу после обеда, если у них получится. Для них это может быть сложно, но мне даст полноценные выходные, чтобы разместиться.

– Так, пожалуй, лучше всего.

Порывшись в боковом ящике стола, я нашел один из запасных ключей.

– Тебе, наверное, много чего нужно привести в порядок на новой работе.

Передавая ему ключи, я старался не замечать, как снова вспыхнули его глаза, когда он заговорил о работе.

– На самом деле, пара парней, которая раньше этим занималась, неплохо справлялась. Они просто не могут продолжать делать две работы. Плата довольно хорошая для маленькой компании, и все кажутся дружелюбными. Я думаю, будет интересно.

После того, как я показал ему ещё что-то в квартире и помог снять некоторые мерки в комнате, он отправился по своим делам, пообещав позвонить мне, чтобы назвать точное время появления грузчиков.

Два дня – недостаточно времени, чтобы организовать доставку, но он казался уверенным. Поэтому я сделал себе мысленную памятку проверить своё расписание и убедиться, что в этот день у меня не запланировано никаких встреч.

Возможно, мне следовало бы узнать его поближе или позвать парня на ланч, но я просто хотел насладиться моими последними моментами тишины перед тем, как разразится буря. Он казался милым, но такими же поначалу казались и остальные.

Закрыв дверь, я начал мысленно подсчитывать свои финансы, чтобы посмотреть, как это будет работать, если я решу не брать очередного соседа по комнате. Это было бы выполнимо, если бы я сократил сумму, которую откладывал ежемесячно на сбережения и инвестиционные цели, и растянул время между отпусками.

Но развитие бизнеса, вероятно, было лучшим выходом.

С двадцати лет я работал бесчисленное количество часов, впахивая как проклятый, создавая свой личный портфель сбережений и инвестиций, и продумывая лучший способ работать самому на себя. Как бы сильно мне ни нравился фондовый рынок, общаться с бесчисленным количеством людей, которые никогда не слушали, и отвечать снова и снова на простые вопросы, было не мое. У меня просто не было на это терпения.

Тем не менее, торговля моими собственными вложениями и подготовка деловых предложений для новых компаний было тем, с чем мне было удобно. Если в течение следующих нескольких месяцев я возьму еще нескольких новых клиентов, это даст мне необходимую гибкость, на случай, если Риз тоже окажется чокнутым.

Посмотрев время на мобильнике, я направился в спальню. Мой мозг находился в слишком многих местах одновременно, чтобы садиться за работу. Я сделал, сколько смог, на своей собственной торговле, перед тем, как пришёл Рис, и ещё где-то неделю не собирался начинать следующий бизнес-план, так что это был неплохой день, чтобы отдохнуть. Тренажерка была, пожалуй, наилучшим выбором.

Зайдя в спальню, я начал раздеваться, отвлёкшись, чтобы закрыть двери. Мне надо начинать уделять внимание таким вещам. Бросив рубашку на кровать, я снял обувь, и продолжил снимать остальное.

Соблюдение строгого графика и дресс-кода в рабочее время, хотя и не столь официального, как на Уолл-стрит, делало работу из дома проще. Но когда я схватил тренировочное снаряжение и направился в ванную только в нижнем белье, я рассмеялся.

Посмотрев в зеркало, я покачал головой. Как такое могло случиться, что именно я оказался самым здравомыслящим человеком из всех соседей по квартире, которые у меня были в последнее время? Бизнесмен-Доминант в ярко-розовых коротких трусиках не должен быть первым номером в списке нормальных. Не то чтобы я волновался о том, что именно включает в себя «нормальность», но всё равно, это становилось до нелепого смешно.

– Тебе надо чаще ходить в зал! Эти трусики смотрелись намного лучше пять фунтов назад!

Я погрозил пальцем мужчине в зеркале. Но для того, кто большую часть дня проводил в сидячем положении, и у кого был слишком легкий доступ к холодильнику, я выглядел неплохо.

Я не мог не попытаться представить, что бы подумал Рис.

Я давно принял то, что мне нравилось и кем я был, но я не мог не думать о его реакции. Он был спокоен и невозмутим, когда я выпалил это, но как бы остальное поразило его? Домы должны были быть жесткими и одетым во всё кожаное, и размахивать паддлом[1] или стеком, а не разряженный в атласные трусики или кружевное боди.

Я выглядел чертовски хорошо в этом боди, хоть с лишними пятью фунтами, хоть без.

– Окей, вали в зал, лентяй. У тебя никогда не вернутся назад те кубики на прессе от рассматривания себя в зеркале или мыслей о новом соседе по квартире.

Ради второго найти энергию для упражнений, очевидно, будет трудно. Всё, что мне нужно сделать – подождать, пока Рис въедет, и весь блеск исчезнет. Не было ни шанса на то, что он окажется таким же идеальным, каким моё воображение хотело его сделать.

Мужчина, который был бы сильным, подтянутым, сексуальным, не впадал в шоковое состояние при виде женского белья, гей и сабмиссив – не тот, кто может совершенно случайно появиться прямо у меня на пороге.