Глава 14
Как целитель и обещал, стоило ей только провести один день в блаженном ничегонеделанье, как самочувствие Дениз волшебным образом улучшилось. Но муж решил, что она едва избежала смерти, поэтому не отходил от жены ни на шаг. Такого герцога Варийского Дениз ещё не знала — бледный, переживающий, не сводящий с неё глаз! Его бы воля, он её и кормил бы с ложки, настолько буквально он понял рекомендацию лекаря — отдыхать и не напрягаться.
Трое, это было… необычно и очень приятно!
Она и забыла, каково это, когда о тебе заботятся, ведь раньше это только мама и няня делали. Но мама давно умерла, да и няня на руках носить Дениз могла только в её раннем детстве. А Демьен…
Сердечко замирало в сладких воспоминаниях о крепких руках, которые обнимают так сильно и бережно! Вот тебе, Дени, и «ненавижу»! И «никогда, ни за что»! Как тут устоять, если у него самые синие на свете глаза? И герцог пытается быть с ней честным, вон, про Клару рассказал. Почти добровольно! И перед Его величеством её защищает, в свою спальню переселил, следит, что б никто её не обидел или не расстроил. Может быть, он к ней тоже уже не совсем равнодушен? Как и она сама… совсем не равнодушна…
А сегодня ещё и Бал! Наконец-то…
Император говорил, что после Бала ей предстоит продемонстрировать нескольким магам, среди которых будет присутствовать и сам Его величество, как она научилась управлять даром. Если у неё всё получится, то тогда они с Демьеном смогут вернуться в свой замок! И пусть он меньше, чем дворец, пусть там не так много развлечений, зато «клар» не водится. По крайней мере, в таком количестве, как во дворце! Сколько раз за эти дни, когда они вместе проходили по коридорам дворца, она замечала призывные и обещающие взгляды разных леди? Направленные, между прочим, не на кого-то, а на её мужа. Причём, от замужних леди, которым присутствие законной супруги Демьена совершенно не мешало. Нет-нет, дворец не для неё! Потом, она две недели не видела нянюшку. Как она там?
— Миледи, вы уже проснулись? — статс-дама торопливо прошла к окнам и отдёрнула шторы, впуская в спальню неяркий свет. — Вставайте, нам столько всего нужно сделать! Вы будете самой красивой леди на Балу, уж я постараюсь! Все лорды шеи посворачивают, а ваш супруг и шагу в сторону не сделает, охраняя своё сокровище.
«В сторону» В каком смысле — в сторону? Просто — не отойдёт или — не начнёт расточать любезности другой леди?» — Дениз почувствовала, как внутри неё сердито дёрнулась сила.
— Ой, маркиза, это лишнее! Мужские разборки из-за ревности никому не нужны, — вслух она сказала не то, что первое пришло в голову. — Конечно, я хочу выглядеть привлекательно, но только для супруга, а не для того, чтобы стать причиной скандала! Если лорды будут на меня облизываться, а леди — ненавидеть, это испортит мне весь праздник!
— Ваш отвар, — маркиза подала ей чашку, и Дениз послушно выпила.
— Хорошее средство, пьётся легко. Да и тошнота меня больше не беспокоит! Что ж, давайте, я буду вставать и одеваться, — вздохнула герцогиня. — А где Его светлость?
Вчера он весь день не отходил от жены, и ночь она провела в его объятиях. Но проснулась в одиночестве.
— Милорда вызвал Его величество, — пояснила Диара ди Шореньи. — Я как увидела, что герцог ушёл, сразу поспешила к вам, а то он ничего нам не даст сделать! Девочки, заходите! Терса, ванна для Её светлости готова?
И завертелось!
Демьен вернулся через час, помялся, глядя на круговорот женщин в его покоях, и, убедившись, что с женой всё в порядке, заперся в кабинете.
Ему было о чём подумать…
— Время к осуществлению задуманного почти подошло, — с порога огорошил император, стоило герцогу войти. — Грахов Бинар выпросил отпуск, что-то жутко важное, связанное с поддержанием его дара на нужном уровне.
— Но мэтр Бинар — самый сильный из них! — возмутился Демьен. — Ваше величество, вы же знаете всю ситуацию, как вы могли отпустить его? А вдруг моей жене станет плохо?
— Герцог, меня оскорбляет твоя недооценка моих умственных способностей! Во-первых, во дворце и самой Империи полно других целителей. Во-вторых, я отпустил Бинара, но вручил ему артефакт мгновенного переноса, который активируется от моего импульса. Если произойдёт что-то срочное, требующее безотлагательного присутствия целителя, он тут же вернётся во дворец, причём настолько быстро, что появится здесь в том, в чём окажется на момент переноса.
— Прошу прощения за поспешность суждений, — поклонился Демьен.
— Через три дня после Бала лучшие лекари осмотрят миледи на предмет беременности, — продолжил император. — И в ближайший после этого день, вернее, ближайшую ночь, мы проведём вместе.
Демьен вытаращил глаза.
— Ваше величество?
— Посидим, побеседуем, скоротаем время за государственными делами, — невозмутимо добавил Его величество. — Сам понимаешь, оставлять тебя без присмотра, пока… гм… я не стану. Предложил бы развлечься с какой-нибудь красавицей, чтоб ты ненужного себе не надумывал, да потом решил, что моя компания будет надёжнее.
— Когда я смогу забрать жену домой? — глухим голосом поинтересовался Демьен.
— Да хоть на следующий день после того, как она продемонстрирует, что управляет даром! Дашь клятву, что без моей санкции не потребуешь от неё супружеских обязанностей, и можете отправляться в свой замок. Через три недели целители осмотрят Её светлость, и если беременность не наступит, то надо будет повторить.
— Опять придётся вернуться во дворец? — мрачно осведомился герцог.
— Милорд, ты так говоришь о моём доме, будто это темница или лачуга. Право, слышать такое оскорбительно! Будем решать задачи по мере их возникновения. Сегодня Бал, постарайся, что бы твоя жена получила удовольствие от праздника, не ходи за ней сычом. Кто знает, когда ей ещё раз доведётся побывать на подобном празднике! Бинар мне объяснил, что общими усилиями мы едва не загнали девочку, поэтому три дня до проверки целителями она будет только отдыхать. И не смотри на меня, как на врага! Помни, что ваше проклятье так и так убьёт герцогиню, а ребёнок от другого мужчины может прервать цепочку неизбежностей!
И вот он сидит в кресле, обхватив голову руками, и не знает, что ему делать дальше. Император может быть прав, и ребёнок спасёт Дениз от проклятья, но при мысли, что её будет касаться другой мужчина, в жилах закипает кровь и магия. Словно он огненный, а не водник… Ревность или нежелание делиться своим? Неужели он умудрился влюбиться? Трое, только этого ему и не хватало! Не так, как с Аранэллой, без приворота, сам по себе, но он потерял голову от жены, которую должен убить. Фигурально говоря, не своими же руками, но если проклятье не снимется, Дениз обречена, это факт. И ему хочется выть и крушить всё вокруг, ведь он совершенно не готов её терять. Больше не готов! Как же снять этот наговор? Почему за столько веков ни одному главе рода это не удалось? Положим, первые три герцога разгадку и не искали, пока дошло, что это не несчастные случаи, а именно проклятье. Но остальные-то точно пытались. Кто-то больше усилий прилагал, кто-то меньше, но они искали выход из ситуации! Обрекать на смерть невинную душу никому не хотелось, вот только проклятье не оставляло им выбора. Если не сработает задумка Его величества, если и ребёнок от другого не спасёт его жену…
И Демьен застонал, еле удержав забурлившую силу: если… он просто не сможет жениться второй раз… да что там жениться, он просто не переживёт…
К двум часам дня Дениз была полностью готова.
Платье насыщенно-голубого цвета, украшенное кружевом, с длинными рукавами, длинной же, струящейся, будто потоки воздуха, юбкой, необыкновенно ей шло, делая весь образ лёгким и одновременно, величественным. Волосы герцогини подняли вверх и красиво переплели. Из драгоценностей она выбрала только жемчуг в волосы и жемчужные серьги. Правда маркиза пыталась уговорить на сапфировую парюру, убеждая, что другие леди наденут на себя все самые лучшие драгоценности, но Дениз не отступила. Она немного трусила — как отреагирует муж, ведь он ещё не видел её в этом наряде? Почему-то мнение герцога казалось ей важнее мнения придворных и даже Его величества. Ей хотелось увидеть восхищение в глазах мужа. И лю… Нет, так далеко она фантазировать не будет!
Из зеркала на неё смотрела почти незнакомая статная женщина с осанкой королевы.
«Это всё платье!» — решила Дениз и повернулась на звук открывающейся двери. Демьен первую минуту просто стоял и пожирал жену глазами, а она не знала, что думать. Нравится? Не нравится?
— Дени, — мужчина отмер и предложил ей руку. — Ты ослепительна! Идём, Их величества уже на месте, вовсю идут представления дебютанток! Мы с тобой завершаем официальную часть Осеннего Бала.
Вот как — ей предстоит выходить последней и, закономерно, надолго запомниться придворным. Вцепившись в рукав мужа, Дениз шла и прокручивала в голове напутствия статс-дамы. Вот и зал…
— Их светлости, герцог и герцогиня Варийские, Демьен и Дениз ди Аламьен! — провозгласил распорядитель.
Как во сне, она прошествовала под перекрёстным огнём чужих, далеко не дружелюбных взглядов через весь огромный зал и присела в безупречном реверансе.
— Встань, дитя, подойди, — императрица не стала долго держать её в неудобном положении, подозвала почти сразу.
По залу прошелестел ветерок голосов — придворные обменивались удивлением — за какие заслуги такая милость? Нет, монархи ничего особенного себе не позволили — просто несколько дежурных вопросов, на которые Дениз и Демьен дали такие же дежурные ответы, и императорская чета отпустила их, позволив отойти и смешаться с другими придворными. Но поскольку они вышли последними, а императрица за всё представление заговорила только с Дениз, герцогиня удостоилась повышенного внимания придворных.
Мужчины восхищались её красотой, женщины негодовали — чем могла привлечь эта провинциалка не только Его светлость, но и Её величество?
С началом танцев Демьен кружил вокруг жены, как коршун, одним своим видом отпугивая потенциальных кавалеров. А потанцевать с герцогиней хотели бы многие!
— Варийский, — заметив это, окликнул Демьена Его величество, — не жадничай, позволь жене насладиться праздником и потанцевать! И сам потрудись — развлеки Её величество! Я сегодня встал не с той ноги, поэтому танцевать не рвусь.
Отказаться было невозможно, и Демьен, скрипнув зубами, вынужден был оставить жену, которую тут же какой-то смертник закружил в танце. Внутренне зарычав от злости, герцог склонился в поклоне перед императрицей:
— Ваше величество, вы позволите вас пригласить?
— Да, герцог, но поумерьте пыл, Его величество весьма ревнив, — императрица рассмеялась, глядя в потемневшие глаза мужчины, и ударила его веером по руке. — Так и быть, я подарю вам два танца, а потом проводите меня на балкон. После активных движений всегда хочется немного охладиться.
Герцог молча поклонился.
Нечего и говорить, что всё внимание Демьена было обращено отнюдь не на партнёршу, хотя он и старался поддерживать разговор и не сбиваться с па. Два танца тянулись бесконечно, тем более что Её величество после первого решила пропустить целых три, и ему пришлось находиться с ней рядом, развлекая беседой. Наконец, он смог отмучить второй танец, после которого отвёл императрицу на балкон, кося по пути взглядом на смеющуюся Дениз. Что такого рассказывает его жене этот смазливый граф?
Незаметно для других герцог бросил в нахала заклинание чесотки и удовлетворённо хмыкнул, когда тот принялся ёрзать и незаметно почёсываться. Вот так, не будет раскатывать губы на чужую женщину!
Наконец, пытка императрицей подошла к концу, но Демьен не успел отвести Её величество к супругу, как тот препоручил его вниманию невестку — Клару ди Торель. Пришлось снова изображать галантного кавалера, хотя он с удовольствием отдал бы пару лет своей жизни, лишь бы не танцевать на глазах у Дениз с этой женщиной. Даже рядом с ней не стоять!
А когда он смог, наконец, отделаться от щебечущей Клары, то не нашёл среди танцующих пар своей жены. Дениз стало плохо?!? Но Его величество спокоен… Значит, она просто вышла из зала, как недавно выходила Её величество. Куда? С кем??! Кто этот покойник???
И Демьен рванул к балкону.
Для Дениз представление прошло, как в тумане, но потом напряжение спало, и она позволила себе расслабиться и просто наслаждаться праздником. Первые два танца она провела с мужем, купаясь в его взгляде и объятьях. А потом император отозвал герцога — всё правильно, танцевать больше двух танцев с одной и той же партнёршей непозволительно даже супругам! На освободившееся место её партнёра по танцам тут же выстроилась очередь из кавалеров, и она едва успевала вносить имена в свою бальную книжечку.
Удивительно — маленькая баронесса Дени пользовалась бешеной популярностью — все, решительно все блестящие и не очень лорды хотели с ней потанцевать!
«Нет, на баронессу они и не посмотрели бы — популярностью пользовалась исключительно герцогиня, с которой при всех заговорила императрица, — одёрнула себя Дениз.
И пусть, зато ей так весело!
Девушка разрумянилась, её глаза блестели, с лица не сходила улыбка — ровно до того момента, когда она увидела, что Демьен танцует с Кларой ди Торель.
— Простите, я устала, — желание продолжать веселье немедленно испарилось. Как и хорошее настроение.
— Проводите меня туда, где я могу отдохнуть, — попросила Дениз очередного кавалера. Как его зовут, она не запомнила — слишком много новых имён прозвучало за последний час.
Мужчина галантно поклонился и, ловко лавируя между танцующими парами, вывел её из толпы.
— Куда миледи желает — присесть на стул, посетить Зимний сад или отдохнуть в диванной?
Стул — это она будет торчать у всех на виду, и любоваться, как её муж развлекает выпрыгивающих из платьев леди. Диванная — несколько двусмысленно. Нет, ей нельзя давать ни малейшего повода!
— Зимний сад, пожалуйста!
Кавалер ещё раз поклонился и, сделав руку крендельком, повёл герцогиню куда-то за пределы зала. Она не успела всполошиться, как уже пришли. Оказалось, что Зимний сад располагался совсем рядом, и попасть в него можно было через крытую галерею прямо из зала.
Трое, здесь было чудесно! Деревья, кусты, цветы в кадках, дорожки, скамейки — полное ощущение, что находишься в настоящем саду, и только прозрачные стены и крыша помещения, да магическое освещение напоминали, что этот сад не под открытым небом.
Дениз с удовольствием присела на скамейку у роскошного куста жасмина. Братья, а кавалер-то уходить не собирается! Она рассчитывала, что тот проводит её и откланяется, но нет — стоит и, похоже, оставлять её одну не собирается, что совершенно неприемлемо. Что о ней подумают — уединилась с чужим мужчиной? Надоедливого лорда нужно было немедленно удалить!
— Вы не могли бы принести мне воды? — и глазками хлоп-хлоп!
— Сию минуту, миледи! Простите, что сам не догадался!
Уф, наконец-то она одна.
Туфли ей пошили удобные и по размеру, но столько танцевать — не удивительно, что её ноги устали. Оглянувшись — никто не увидит? — Дениз сняла обувь и пошевелила пальчиками — как хорошо! И под юбкой не видно, что она разулась. Кавалер проходит за водой минут десять, значит, она может позволить себе посидеть минут пять, а потом надо исчезать отсюда.
— Какая неприятная встреча! — высокий и резкий женский голос выдернул герцогиню из блаженного состояния. Дениз обернулась на звук и замерла — сбоку от скамьи стояла, кривя губы, Аранэлла де Лоринель, несостоявшаяся невеста Его светлости.
— Взаимно, — ответила Дениз, наблюдая, как девушка обходит скамейку и останавливается напротив. — Не стоит себя мучить, леди, берегите здоровье, проходите мимо.
Почему-то очень хотелось сказать что-нибудь этакое, что оттолкнёт маркизу. Или встать и уйти самой. Причём она и так не собиралась долго тут рассиживаться, но мечтала провести эти минуты в одиночестве, а не в компании любимой девушки Демьена.
Трое, только маркизы ей тут и не хватало!
Встречаться с бывшей невестой герцога ей не хотелось совершенно, но от неё мало что зависело! Изначально шанс столкнуться с маркизой де Лоринель был довольно велик, ведь именно на Балу проходит ритуал Представления Их величествам юных аристократок. Все девушки, кому в этом году исполнилось семнадцать, должны быть представлены императору, это закон, который никто не смел нарушать, тем более что именно после ритуала дебютантки получали статус девушек на выданье. Да и какая девушка захочет пропустить одно из самых важный событий в своей жизни? Каждой хочется показать себя во всей красе, блеснуть нарядом и красотой, обратить на себя внимание потенциальных женихов.
У них в королевстве тоже представляют дебютанток, но только зимой, на Переломе года. Девушки ждут, переживают, им шьют красивые наряды, подбирают лучшие украшения. Сколько надежд и девичьих грёз связано с ритуалом представления! Увы, ей не пришлось пройти через это, ведь мама умерла, а девушку отчим запер дома, объявив Его величеству, что наследница ри Даркей едва не при смерти…
Сразу было понятно, что маркиза де Лоринель будет присутствовать обязательно. Но поскольку представление дебютанток прошло раньше, чем в зал вошли они с Демьеном, Дениз понадеялась, что в такой толпе они с маркизой не пересекутся.
Задумавшись о превратностях судьбы, Дениз перевела взгляд на цветущий куст, игнорируя присутствие Аранэллы, но та и не подумала уйти! Маркиза продолжала стоять напротив, прожигая Дениз взглядом. Похоже, девушка решила не упускать подвернувшуюся возможность насолить сопернице. Ах, как это всё некстати! Мало у неё своих проблем, ещё только ревнивых дебютанток и не хватало, причём высокородных дебютанток… От неё можно ждать, что угодно!
Герцогиня опустила голову, прикидывая, как ей лучше поступить — продолжать сидеть, делая вид, что она не замечает Аранэллу и ждать кавалера с напитком или встать и попытаться уйти? Она склонялась ко второму, проблема только, что ей пришлось бы проходить мимо разозлённой маркизы. Кстати, почему дебютантка бродит по дворцу без сопровождения матери или горничной?
Додумать Дениз не успела, потому что юной леди надоело затянувшееся молчание.
— Думаешь, ты ему нужна? — выпалила девушка, стискивая кулачки. — Он любит меня!
Да, девочка знала, куда бить! Но Дениз было бы больнее, если бы Демьен заранее не рассказал ей об этом, а так — неприятно, но не смертельно. Она ведь и сама не была в него влюблена, когда они сочетались браком! Но, похоже, маркиза не подозревает, что герцог не стал скрывать от жены своего отношения.
Герцогиня медленно перевела взгляд на пунцовое от злости хорошенькое личико — у Его светлости отличный вкус, маркиза прелестна. Конечно, когда она мило улыбается, а не скалится, будто сторожевая собака.
Фыркнув, Дениз постаралась взять себя в руки — скандал ей ни к чему, а уж Демьену — тем более!
— Я раза за вас, миледи. Не переживайте вы так, вон, красная вся, будто поломойка, что о вас подумают женихи?
Маркиза вспыхнула, будто пучок сухой соломы на ветру.
— Как вы со мной разговариваете?! Вы никто! Какая-то баронесска из захудалого королевства! А я — урождённая маркиза де Лоринель! Наш род один из самых уважаемых в Империи. Мой пра-пра…
— Благодарю за важные сведенья, — слушать девицу было также неприятно, как и видеть. — Это, случайно, не вас там ищут?
— Вы думаете, что это навсегда? Думаете, что Трое сделали вам подарок, выдав замуж за Варийского? — зашипела рассерженной кошкой Аранэлла, даже не обернувшись в ту сторону, куда показала Дениз. — Вы герцогиня максимум на год, Демьен избавится от вас и вернётся ко мне!
Девушка жадно смотрела на соперницу, ожидая бурной реакции, но Дениз ничем не показала, что слова маркизы её как-то задели.
Но задели, да. Горло перехватила невидимая рука, не позволяя вдохнуть полной грудью, перед глазами закружились чёрные мушки, и только соткавшийся из магических искр котик, смог привести её в чувство, боднув головой руку, перетягивая на себя уже взвившиеся было вверх потоки.
Дениз мысленно поблагодарила Братьев, что не позволили ей устроить погром! Ей нужно немедленно уходить!
Дебютантка явно нарывалась на скандал, а так подставлять мужа герцогиня не собиралась, поэтому лучшее, что она могла сделать — больше не отвечать на провокации Аранэллы и просто вернуться в зал. И так сложно представить реакцию Демьена, когда он увидит потерянную невесту, а если та ещё обвинит его супругу в оскорблениях, то последствия могут быть самые непредсказуемые. Судя по горящим глазам маркизы, она готова на всё. Как женщина, она понимала досаду девушки, ведь Демьен… он такой! Такой… Конечно, девочке трудно смириться, что ей предпочли другую.
И тут почему-то злость на глупую маркизу улетучилась, Дениз захотелось ободрить Аранэллу и как-то утешить. В голове мелькнула мысль, что в последнее время у неё часто происходит резкая смена настроения. Видимо, две стихии до сих пор выясняют, кто в доме хозяин. Пожалуй, придётся ей возобновить занятия, а то, что это такое — то плакать тянет, то смеяться, то поубивать тех, кто раздражает?
Миледи поднялась со скамейки и подошла к девушке.
— Не злитесь, леди, ведь от этого появляются морщины, и портится цвет лица, — произнесла она. — Нет моей вины в том, что герцог выбрал меня, а не вас. И вы не виноваты. Просто так сложилось! Герцогу нужен наследник, а вы слишком молоды, поэтому ваш отец отказал Его светлости. Если вас это утешит — Его светлость лично признался мне, что любит Аранэллу де Лоринель, но вынужден жениться на мне. Видите, вам не из-за чего меня ненавидеть, ведь я тоже жертва обстоятельств.
— Не надо прикидываться добренькой, всё равно не поверю! И жалеть меня не нужно — лучше себя пожалейте! Не важно, по какой причине вы, миледи, заняли моё место, просто знайте, что это ненадолго! — немедленно отреагировала Аранэлла. — Всё верно, Демьен любит меня и ни за что от меня не откажется. Вы думаете, что ваш брак навсегда, что будете вместе растить детей, вместе встретите старость, увидите правнуков? С каким удовольствием я разрушу ваши мечты! От вас герцогу нужен только ребёнок, а потом вы исчезнете! Демьен заключил с моим отцом сделку — папа отказывает всем претендентам на мою руку, а герцог быстренько женится, получает ребёнка и избавляется от ненужной жены. А потом он ведёт меня в Храм, и долгая и счастливая жизнь рядом с ним ждёт меня, а не вас!
Дениз медленно выдохнула и вдохнула, унимая застучавшее сердце — девочка обижена, расстроена, привыкла получать всё, что пожелает, поэтому не отдаёт себе отчёта, что говорит! Говорит, что на ум придёт, в надежде задеть соперницу, и надо сказать, у неё это получается!
— Спасибо за предупреждение, — ровным голосом ответила она маркизе и продолжила путь. — Постараюсь вести себя так, чтобы у Его светлости не было повода для развода. Не то чтобы я держалась за этого мужчину обеими руками, но и портить себе репутацию я не собираюсь.
— Баронесса, вы — дура! — выкрикнула маркиза ей вслед.
Дениз остановилась, кусая губы — нет, это уже переходит все границы! И она ещё её пожалела?
— В Империи нет разводов, и единственный способ освободиться от нелюбимой жены — стать вдовцом, — увидев, что герцогиня остановилась, с насмешкой продолжила Аранэлла. — В ближайшее время после рождения наследника в замке Аламьен непременно произойдёт несчастный случай, в результате которого мой Демьен овдовеет. Что, не нравится? Ага, теперь-то вы уже не смотрите на меня так спокойно! Да, да, ваша судьба предрешена! И заметьте, никого гибель герцогини не удивит и не встревожит, потому что в роду Аламьен такой исход для первого брака главы рода — почти норма!
И, толкнув остановившуюся Дениз плечом, маркиза торопливо свернула на боковую дорожку.
То ли от волнения, то ли из-за жестоких слов юной аристократки, у герцогини закружилась голова, и ей пришлось опереться о ближайшее дерево, пережидая дурноту.
— Миледи, я принёс вам морс, — граф появился вовремя, она даже выдохнула. Если бы он пришёл пятью минутами ранее, то стал бы свидетелем некрасивой сцены. А так — никто, кроме них двоих не слышал, значит, не было!
— Благодарю, граф! — с трудом уняв дрожь в руках, Дениз взяла чашку и немного отпила из неё, не чувствуя вкуса напитка. Но голова прояснилась, и сад перестал кружиться и качаться. — Вы можете проводить меня в зал?
— Я к вашим услугам! — граф предложил ей руку и, соизмеряя свои шаги так, чтобы герцогине не пришлось бежать, повёл Дениз обратно в бальный зал.
По пути он принялся что-то рассказывать, ведь даму положено развлекать, но Дениз было не до светской болтовни, собственные переживания раздирали её на части. Однако, чтобы не прослыть неучтивой провинциалкой, ей пришлось приклеить на лицо дежурную улыбку и, кивая головой, как болванчик, создавать видимость интереса.
Они уже почти дошли до входа, как внимание Дениз привлёк громкий возглас, раздавшийся справа от неё. Повернув голову, она увидела маркизу с какой-то пожилой леди и Демьена.
Дёрнувшись к мужу, она споткнулась о колючий взгляд мужчины и на секунду оторопела — что случилось? Почему герцог так на неё смотрит, будто бы она совершила что-то ужасное?
— Я же говорила, милорд, что видела вашу супругу за кустами жаринии, а вы не поверили, что Её светлость могла обниматься с посторонним мужчиной! — торжествующим голосом произнесла Аранэлла. — Как некрасиво вышло, миледи, простите! Я думала, что граф — ваш кузен или другой родственник, но Его светлость утверждает, и моя компаньонка это может подтвердить, что у вас нет родственников. Впрочем, вы же из Рассветного королевства, а тамошние жители, все это знают, отличаются свободными нравами!
Маркиза буквально светилась от радости, продолжая цепляться за рукав Его светлости, а Дениз не могла глаз отвести от мужа.
Поверил? Что ж, он сам говорил, что испытывает к юной де Лоринель романтические чувства, и женитьба на баронессе-перестарке без приданого и влиятельных родственников — это вынужденная мера, а не то, что она себе нечаянно навоображала, пока ехала в Империю. Конечно, поначалу герцог повёл себя отвратительно, но потом исправился, и она подумала… Глупая! Ему нужен ребёнок, он это ей и сам говорил. Здоровый и крепкий ребёнок, а это значит, что женщине, которая должна родить наследника, создадут лучшие условия. В том числе и психологические. И перемены в поведении Его светлости произошли именно поэтому, а не оттого, что он вдруг стал испытывать к жене тёплые чувства…
Герцогиня сморгнула, прерывая странное оцепенение, и перевела взгляд на лапку маркизы, лежащую на предплечье Демьена, размышляя — уместно ли будет покинуть Бал прямо сейчас или она должна попрощаться с Их величествами? Выслушивать беспочвенные обвинения и наблюдать, как Демьен ухаживает за другими женщинами невыносимо.
Дениз почувствовала, как сила внутри неё прокатилась волнами и приготовилась выплеснуться.
«Тише, тише, здесь нельзя!» — мысленно уговаривала то ли стихии, то ли саму себя герцогиня.
Его величество взял со всех посвященных клятву о неразглашении, поэтому никто из придворных и не подозревал, что молодая жена Варийского — воздушник и Зрячая. Для публики, насколько она знала, озвучили нейтральную версию: водник со средней силы даром. Как она поняла, эта таинственность ей же во благо, ведь король Рассветного королевства имеет право потребовать свою подданную обратно. Правда, она теперь замужем, но, насколько её просветили наставники, в том случае, когда дар женщины ценнее, чем дар мужчины, муж идёт как бы прицепом. И если король обратится с прошением к Братьям, то они могут проигнорировать, а могут ответить и потребовать вернуть Дениз назад в королевство, поскольку король не давал разрешения на брак своей подданной. В этом случае Демьену придётся последовать за супругой. Даже представить страшно, как герцог отреагирует! Разумеется, император никогда на такое не согласится, как и Демьен не сможет оставить герцогство, ведь он не обычный аристократ, а Глава рода! Поэтому пока маги придумывают, как обезопасить ценное приобретение, известие о неучтённом воздушнике было решено придержать. В её интересах усмирить силу, пока не стало слишком поздно.
Постепенно и неохотно, но магия ей покорилась, перестав выпускать протуберанцы и искры. Дениз перевела дух — кажется, фееричной демонстрации её возможностей на этот раз удалось избежать. Всё заняло едва ли пару минут, но герцогиня устала, будто занималась целый час, настолько тяжело оказалось успокоиться самой и успокоить разбушевавшуюся магию. А свидетели некрасивой сцены даже не заметили, что были на волосок от знакомства с торнадо!
Правда, желание наказать лживую маркизу никуда не делось, только притихло до поры до времени.
Демьен глубоко вздохнул и мягко, но решительно освободившись от захвата маркизы, шагнул к жене.
— Ты в порядке?
Дениз растерянно посмотрела на него — смотрит внимательно, с лёгким оттенком беспокойства. И…с радостью? Трое, а куда подевались из его взгляда шипы и колючки? Неужели… неужели, Демьен злился не на неё, а…
— Немного устала, — запретив себе даже в мыслях развивать эту тему, она ответила, гадая, что последует дальше. — Я могу уйти к себе?
— Конечно, — герцог приобнял её и обратился к графу. — Де Терьен, благодарю, что присмотрели за миледи, пока я не мог этого сделать сам! Загляните ко мне… скажем, завтра в два пополудни.
Граф коротко поклонился и исчез среди кадок с растениями.
— Пойдём, отведу тебя в наши покои. Нет, лучше перенесу порталом, — пробормотал Демьен, делая пассы. В воздухе начала формироваться рамка, но тут сбоку раздался возмущённый голос маркизы.
— Эй, погодите! Милорд, вы просто так спустите вашей супруге измену? Ладно, пусть не измену, но она обнималась с посторонним мужчиной! Хорошо, не обнималась, но оставалась с ним наедине в укромном месте! — Аранэлла решила напомнить о своём существовании. — Порядочные леди так себя не ведут! Вот я, например, во всём слушаюсь папу и шагу не делаю без своей компаньонки, поэтому никогда не попаду в столь двусмысленную ситуацию. Мой будущий муж может быть уверен, что из-за меня ему краснеть не придётся!
Дениз дёрнулась, но Демьен удержал её, потом положил дрожащую ладошку герцогини себе на предплечье и накрыл сверху своей второй рукой, успокаивающе поглаживая руку супруги большим пальцем.
— Леди, я искренне рад за вашего отца, — холодно ответил он Аранэлле. — И не менее искренне сочувствую вашему будущему супругу.
— Что? — глаза маркизы приобрели форму круга. — Милорд, что вы говорите? А как же… Она вас опоила! Я сейчас же расскажу всем, что видела в саду!
— Маркиза, — поморщился герцог, — не судите других людей по себе — не всем леди требуется прибегать к привороту, чтобы вызвать у мужчины интерес. На вашем месте я бы вернулся в зал, примкнул к стайке дебютанток и попробовал получить от Бала удовольствие. И Трое вас упаси пытаться опорочить доброе имя моей супруги, потому что тогда я сотру вас в порошок.
Компаньонка охнула и попятилась, хватая подопечную за платье.
— Пойдемте, леди!
— Погодите! — отмахнулась от неё маркиза. — Ваша светлость, вы мне угрожаете? Мне?! Ради временной жены, которая, не стесняясь, уединяется с другим мужчиной??! Да я…
— Леди, вы перешли все границы, — ледяным тоном произнёс герцог. — Вы утверждаете, что застали мою жену в компрометирующей обстановке и готовы подтвердить все обвинения перед Его величеством и своим отцом? Кивните, если согласны, и я тут же перенесу нас к императору.
— Милорд, вы давите на дебютантку, это совершенно недопустимо! — вскричала компаньонка. — Вам придётся отвечать перед Его величеством!
— Заткнись! — тихо, но так убедительно произнёс герцог, что женщина тут же замолчала, с ужасом глядя на Его светлость.
— Вы хотите понести наказание за ненадлежащее исполнение своих обязанностей? Ведь это вы не уследили за подопечной, которая не только вешалась на шею чужому мужчине, но и попыталась оговорить достойную замужнюю женщину! Этому вы учите леди? Думаю, маркиз де Лоринель будет впечатлён.
— Я… Но, я, — залепетала компаньонка.
Аранэлла замерла, посмотрела на Демьена, потом перевела взгляд на Дениз.
— Вы не посмеете, ведь тогда все узнают, насколько добродетельна ваша супруга!
— Посмею, — вполголоса ответил герцог. — Потому что моя супруга ни в чём предосудительном не виновата, в отличие от вас, леди. И если вы немедленно не прекратите клеветать на миледи, я обещаю, что вам больше не будет дела ни до кого, поскольку придётся отмывать собственную репутацию. Клянусь, я позабочусь, чтобы вас больше ни в одном приличном доме не принимали!
— Вы мне не верите? Да я сама видела!
— Что? Что вы могли видеть, объясните.
— Как миледи, под руку с графом, прошла вглубь сада, где с ним и уединилась! Они провели вместе минут пятнадцать, не меньше, вы же сами видели, как и когда они вышли!
Герцог вздохнул и, снова погладив руку жены, с усмешкой посмотрел на дебютантку.
— Леди, какие пятнадцать минут наедине, если я пятнадцать минут назад лично встретил графа в зале? И он сам ко мне подошёл, сообщив, что проводил герцогиню в Зимний сад, а сейчас несёт напиток для Её светлости? Сообщил, чтобы я не беспокоился и не искал жену среди танцующих. И направились в сад мы с ним вместе, только я чуть задержался, когда ставил на поднос слуги свой опустевший бокал. А потом не успел догнать Его сиятельство, потому что на меня налетели вы. С момента, как граф исчез из моего поля зрения и вышел сюда вместе с миледи, прошло не больше пяти минут. Как раз, чтобы сходить туда и обратно. Итак, перемещаемся к Его величеству?
— Нет, — буркнула маркиза. — Да, я придумала всё! Потому что вы клялись мне в любви, а потом выслали из замка и за всё время ни разу не навестили и ни на одно моё письмо не ответили! И на Балу не подошли, хотя видели меня. Только кивнули издалека и тут же отвернулись, — разрыдалась девушка. — Вы меня обманули, а я так ждала и верила!
— К сожалению — для вас, и к счастью — для меня, без ежедневных подпиток действие флёра довольно быстро прошло. Искусственно наведенные чувства, знаете ли, леди, недолговечны, — с лёгкой усмешкой ответил Демьен. — Ищите себе другую жертву, со мной у вас этот номер во второй раз уже не пройдёт.
С последними словами Аранэлла выпрямилась, слёзы мгновенно высохли, будто и не было их. Выражение кукольно-красивого личика стало злым, и Дениз невольно поёжилась — вот это преображение!
— Вы оба ещё пожалеете! — бросила Аранэлла и, схватив трясущуюся компаньонку, потащила её за собой.
Почувствовав, как что-то толкнуло её, Дениз опустила глаза и обнаружила, что рядом с ней стоит котик. Зверёк ещё раз боднул её ногу головой и рассыпался искрами, которые вытянулись в цепочку и устремились вслед за пышущей злостью Аранэллой.
«Ой, что сейчас будет!» — в панике подумала герцогиня, пытаясь отозвать свою магию обратно, но её невовремя отвлёк Демьен.
— Не передумала уходить? — спокойно, будто бы это не ему сейчас пришлось противостоять наглой маркизе, поинтересовался он у жены, завершая формирование перехода.
— Не…, - начала она.
— …торопись, — закончила фразу уже в спальне. — Трое, Демьен!
- Что? — насторожился герцог. — Передумала?
— Нет, но надо вернуться, мой магический кот сбежал, его надо отозвать, пока что-нибудь не произошло!
— Дени, ты такая смешная! Это не кот, это твоя сила и твоя магия. Без твоей воли она никуда не денется и тем более, не сбежит! — рассмеялся Варийский. — Успокойся, ничего страшного не произошло.
— Я не так в этом уверена, — пробормотала герцогиня, — потому что магический кот отправился следом за маркизой, а я в сердцах много чего ей пожелала. Мысленно, конечно, но…
— Тогда тем более не стоит туда носа показывать, — решил Демьен. — Дени, прости меня за ту сцену! Я не должен был такого допустить. Кстати, не поделишься, что ты мысленно пожелала маркизе?