Глава 12. Ретроспектива.

март 2004 года

О том, что она влюбилась, Василисе сообщил Баюн. Так и сказал:

— Мудрая, ты влюбилась? Чего витаешь в облаках?

Василиса от этого оклика вздрогнула и очнулась, и ей показалось, что сидящего рядом Кощея тоже передернуло.

— Простите, задумалась, — ответила она. — Я что-то пропустила?

— Судя по всему, все! — мявкнул Баюн. — Ноги в руки и на выезд, наш консультант тебя проконсультирует.

Пришлось подчиниться. Весь выезд Кощей отчего-то был мрачен и неразговорчив, но Василиса только радовалась, что он молчит: ей нужно было подумать.

Как она сама не догадалась, что влюблена? Ведь все было так очевидно! Теперь все, что до этого в ее поведении представлялось ей непонятным и странным, выстроилось в ясную картину из вполне узнаваемых симптомов. Не то чтобы раньше Василиса влюблялась, но есть вещи, которые невозможно не узнать, особенно если тебя ткнули в них носом.

Это было так некстати... Она вовсе не собиралась влюбляться. Ей все это было совершенно не нужно. Она уже спланировала себе замечательную свободную от кого-либо жизнь. Любить Ивана после его смерти оказалось куда проще, чем до. Чем больше времени проходило, тем светлее становился его образ, тем легче было найти оправдание всему, что он сделал с ней. И если она не смогла быть ему хорошей женой при жизни, то может быть, должна была стать такой после его смерти? Вот и будет как Варвара хранить верность почившему мужу…

Но нет же.

Да и кого она пыталась обмануть? Она не была Варварой, а Иван не был Андреем, и их брак и рядом не стоял с тем, что был у хранительницы архива.

И все же… Она только обрела свободу, только зажила так, как хочется! Ей не нужен был мужчина.

Или нужен?

Василиса с тоской вспомнила взгляды, которые бросал Сокол на Настю во время совместных летучек, и как бережно Данила накидывал на плечи Божены шаль, которую она то и дело забывала в его подсобке… То, что она хотела остаться свободной, не значило, что она хотела остаться одна. Не значило, что она не желала, чтобы ее хотели и о ней заботились. Только вот она понятия не имела, как это совместить и возможно ли такое вообще.

Особенно учитывая, кто именно был виновником бардака в ее голове.

— Василиса! — гаркнул Кощей, явно позвав ее не в первый раз.

Ну вот, они еще даже не вместе, а он уже…

Она досадливо поморщилась: как будто бы они действительно могут быть вместе. Забавно, однако, выходило: в ноябре она едва не умерла, пытаясь перебороть свой страх от такой возможности, а сейчас ей, кажется, снова нужен был эликсир, только уже по обратной причине…

— Что с тобой? — спросил Кощей. — Что, Баюн прав?

Василиса встретилась с ним взглядом. Зеленые глаза смотрели холодно и едва ли не с угрозой. Чего он ярится? Это у нее тут трагедия, пусть не мешает.

— Если мы закончили, я хотела бы вернуться в Контору до обеда, — ответила она. — Ты меня подвезешь?

Кощей снова сверкнул глазами, но только вот она больше не боялась. Ну что он ей сделает? Опять обратит лягушкой? Проходили уже. Да и не любил он повторяться.

Вообще беда с Кощеем заключалась в том, что с ним все было непонятно. Все последние три месяца, начиная с Нового года, ей казалось, что он нарочно пытается чаще касаться ее: он подавал ей руку, когда она выходила из машины, мог дотронуться до плеча, направляя в нужную сторону, а однажды положил ладонь ей на спину, пропуская в дверь, хотя касание было столь мимолетным, что, возможно, только ей показалось. В целом же он не проявлял к ней никаких особых знаков внимания. Иногда кидал на нее странные взгляды, которые она, как не пыталась, не могла расшифровать. Но он не снимал ее браслеты, и всегда подвозил домой или в Контору, и следил за тем, чтобы она обедала и ужинала, если они где-то задерживались. Несколько раз, когда окончание их работы приходилось на вечер, он забегал к ней на чай. Но больше ничего не было. И непонятно было, то ли она сама себе все придумала, и это было всего лишь проявлением вежливости с его стороны, то ли Кощей был слишком осторожен, чтобы раскрыть себя. И потом, сказал же он ей, что она его больше не интересует и он ее пальцем не тронет… А еще сказал, что ничего не сделает против ее воли… Может быть, он ждал от нее знака? Только вот готова ли она была дать ему такой знак? А если она даст, и выяснится, что симпатия с его стороны ей только показалась, что дальше?

Из машины Василиса вылетела, едва не забыв попрощаться. И бегом кинулась в головное здание Конторы в надежде, что успеет до конца обеденного перерыва. Был только один человек, который мог помочь ей в ее метаниях. И этот человек едва не подавился печенькой, когда она влетела в его кабинет, хлопнула дверью и почти закричала:

— Как понять, нравишься ты мужчине или нет? И насколько серьезно он настроен? И вообще, надо тебе все это или пусть так и остается?

Настя откашляла печеньку, запила ее чаем, а потом аккуратно предположила:

— Спросить прямо?

Василиса представила, как она прямо спрашивает Кощея о его намерениях, и решила, что это плохой вариант.

— Еще, — потребовала она.

— Понятия не имею, — честно созналась Настя.

— А как ты поняла, что Финист тебя любит?

— Спросила прямо, — честно ответила Настя, чем вызвала в Василисе новую волну возмущения. Настя, судя по всему, это заметила и сжалилась над ней. — Хочешь чаю? У меня есть отличный успокоительный сбор. Сейчас заварю.

— Давай свой сбор, — согласилась Василиса, с размаху падая на небольшой диванчик, стоявший в кабинете подруги. — Насть, еще варианты!

— Ну не знаю… Я правда считаю, что проще просто поговорить. Все же взрослые люди, и есть ли смысл во всех этих хождениях вокруг да около?.. Но раз уж совсем не подходит… Какой-нибудь очень замысловатый флирт, чтобы потом можно было прикинуться дурой и сказать, что не это имела в виду… — Настя нахмурилась и добавила поспешно. — Но это если мужик нормальный, а то можно и нарваться. Он же нормальный, да?

Ее искреннее волнение Василису тронуло. И хотелось бы ей Настю успокоить, но она ответила правду.

— Я очень на это надеюсь.

— Ну да, — вздохнула подруга. — Тут так сразу и не определишь. Иногда я думаю, как хорошо, что я давно замужем и мне не нужно играть во все эти игры…

— Неужели совсем не хочется иногда романтики? — не поверила Василиса, глубоко и с наслаждением вдыхая.

Приятный дурманящий аромат заваренных трав наполнил кабинет.

— Ну почему же? — пожала плечами Настя. — Хочется, конечно, иногда. В таких случаях я вылавливаю Финиста после работы, пока он не успел упорхнуть из кабинета, прикидываюсь заблудившейся овечкой, которая с ним не знакома, и спрашиваю, как пройти до какого-нибудь места. И если он в настроении, то поддерживает нашу игру.

— А если нет?

— А если нет, то просит не маяться дурью и довезти его до дома, — без всякого раздражения засмеялась Настя. — Всяко бывает. Назвал по имени — игра закончилась. Но раз в полгода может и согласиться…

Василиса представила себе эту картину, и ей выть захотелось. Вот живут же люди! Даже если и раз в полгода! И в этот момент для нее стало очевидно, что ей тоже хочется романтики. Той самой, которой у нее никогда не было. А еще больше хочется человека рядом, с которым будет приятно всему этому предаваться. И вопрос о том, нужно ей все это или нет, отпал сам собой.

Нужно. Главное, снова не попасть в клетку. Но он же обещал… А будет это обещание иметь силу после того, как она позволит ему считать ее своей?

— Ладно, — решилась она. — Давай про флирт. Как начать?

— Мне кажется, это должно идти от души, — честно созналась Настя. — Ну и язык тела никто не отменял. Взгляды там всякие.

Взгляды… Василиса мрачно взглянула на нее, и Настя ей продемонстрировала. Она вдруг преобразилась: распрямила спину, закинула ногу на ногу, на губах заиграла зазывающая улыбка, в очертаниях тела появилась влекущая мягкость, а в глазах что-то манящее, многообещающее, отчего Василиса едва ли не покраснела.

— Как ты это делаешь? — изумилась она.

— Просто представляю, что Финист на меня смотрит, — улыбнулась подруга.

Василиса представила, что Кощей на нее смотрит. Захотелось немедленно встать с дивана и вытянуться по стойке смирно.

— В общем так, — решила Настя, снова становясь самой собой, — флирт надо изучать на практике, а так все это бесполезно. Сегодня после работы свожу тебя в одно место. Вот и посмотришь, как это работает. В шесть тридцать жду тебя у ворот.

— А что ты будешь делать целых полчаса? — подозрительно уточнила Василиса.

— Забегу к Финисту, — улыбнулась Настя. — Кое-что у него одолжу…

Настя привезла Василису в бар, расположенный в одном из домов в центре самого богемного квартала в городе. Это было уютное, приятное место. В большом подвальном помещении с низкими потолками, перекрытыми декоративными балками, стояла деревянная мебель, на белых оштукатуренных стенах висели вполне себе атмосферные черно-белые фотографии. Им повезло со столиком, и пока Настя делала заказ, Василиса с интересом рассматривала то и дело мелькающие в полукруге небольшого окна рядом с ними ноги прохожих.

— Пить будешь? — спросила Настасья.

— Бокал красного вина, — решила Василиса. Вино она не то чтобы любила, но ей просто необходимо было хоть чуть-чуть расслабиться. — А ты?

— А мне нельзя, потому что я за нас отвечаю и вообще за рулем.

— И ты думаешь, что если что, справишься? – улыбнулась Василиса, уверенная, что подруга говорит в шутку.

Но Настасья лишь фыркнула.

— Поверь, если бы Финист не был уверен, что я могу за себя постоять, он бы держал меня дома прикованной на цепь. Хотя он все равно обещал нас отсюда забрать.

— И как ты планируешь меня учить? — немного нервно поинтересовалась Василиса, когда официант ушел.

Настя широко улыбнулась и достала из рюкзачка небольшую черную коробочку. Открыла и не без гордости продемонстрировала ей содержимое. В коробочке на атласной подкладке сидело две божьи коровки.

— Что это? — не поняла Василиса.

— Жучки! — пояснила Настя. — Пробные образцы, вообще-то, поэтому пока что не на учете, и Финист согласился мне их дать. Один в ухо, второго пускаешь летать по залу. Управление мысленное. Финист подзарядил их, чтобы мы не мучались. Ну так что? Попробуешь? Ищи тех, кто по-твоему только-только знакомится, и слушай.

Настя аккуратно вытащила из коробки коровок, протянула ей одну и подула на ладонь, отправляя вторую в полет. Божья коровка расправила крылья, скользнула в воздух и мгновенно потерялась из виду.

«До чего техника дошла», — вспомнила Василиса недавно услышанную фразу. С тех пор, как в ее жизни появился телевизор, она полюбила мультфильмы.

Жучок летал по залу, а Василиса вдруг поняла, что не так-то просто переступить через себя и начать подслушивать чужие разговоры. Поэтому она усадила коровку на перекрытие под потолком и решила подождать. Минут через двадцать принесли заказ. Настя ела свою отбивную с овощами с таким видом, словно шпионская деятельность входила в перечень ее должностных обязанностей, и она занималась ею каждый вечер. Но вскоре Василиса привыкла к гулу, звенящему в ухе, и не без помощи вина, от которого теперь малость кружилась голова, настроилась на то, чтобы уже начать свое обучение.

В этот момент Настя поперхнулась и резко вскинула голову.

— А этот что тут делает? — нахмурилась она.

Василиса проследила за ее взглядом, обернулась назад и увидела… Кощея. Он расположился за столиком в другой части зала и о чем-то разговаривал с сидящей рядом чересчур красивой женщиной. Она кокетливо улыбалась, то и дело отбрасывая с лица идеально уложенную прядь светлых волос. Василиса резко повернулась обратно, и, наверное, на лице у нее отразилось что-то не то, потому что Настя поспешила ее утешить.

— Да ладно тебе, не расстраивайся, — хмыкнула она. — Нам он вечер не испортит, разве что своим видом. А так может даже не заметит.

Не заметит… Василиса ощутила жгучую досаду. Значит, все-таки все она придумала. Зачем она ему, если он может выбрать любую?

Должно быть ее мысли были слишком конкретны, и божья коровка решила, что цель выбрана.

— Приятно, когда мужчина умеет слушать, к этому можно привыкнуть, — неожиданно произнес прямо ей в ухо мелодичный женский голос, и Василиса спохватилась и тут же приказала жучку лететь подальше.

Она не станет подслушивать разговоры Кощея! И вообще все это плохая идея. Но вино ударило в голову, а мысли о Кощее никак не желали ни отпустить, ни упорядочиться, и управлять коровкой в таком состоянии было сложно.

Пока Василиса пыталась справиться с собой и не выдать себя перед Настей, жучок летал по залу, и до нее доносились обрывки фраз, смех, чьи-то отвлеченные разговоры. Из-за того, что она все время думала про Кощея, сдерживалась, чтобы не повернуться в его сторону, божья коровка то и дело устремлялась к нему.

И Василиса решила, что, пожалуй, хватит. Приказала жучку лететь обратно, но когда тот был всего в паре метров от их столика, вдруг услышала…

— Может быть продолжим вечер в более приватной обстановке? — спросил красивый женский голос.

«Стой», — мысленно закричала Василиса, и жучок послушно опустился ниже, забрался под столешницу и замер там.

— Вы шикарная женщина и ваше предложение крайне лестно, но боюсь, на данный момент меня не интересует возможность начать новые отношения, — произнес мужской тенор.

— А я не предлагаю вам что-то начинать, — последовал спокойный ответ. — Всего лишь хорошо провести вечер и, возможно, ночь.

Мужчина мягко рассмеялся, потом поинтересовался:

— Ко мне или к вам?

— У меня нет ремонта, прибрано, со мной не проживают дети, муж, родители, престарелая ушастая бабушка и чересчур ревнивые животные. И у меня есть чай и кофе, и возможно найдется бутылка вина. Полагаю, ко мне.

Василиса обернулась взглянуть на пару. Мужчина с женщиной встали, он помог ей надеть пальто и пропустил вперёд себя, когда они уходили.

Вот это да. Так действительно можно? Просто все обсудить. Отдаться на вечер, а не навсегда. Решить все самой…

Но даже если можно, готова ли она так поступить? И нужно ли ей это? И ведь помимо нее, есть еще он.

Поворачиваясь обратно, Василиса бросила мимолетный взгляд на Кощея, и ей почудилось, что он отвел глаза за мгновение до этого. Ей показалось, что он смотрит на свою спутницу раздраженно, и это доставило ей удовольствие. То-то же. Нечего встречаться со всякими блондинками…

Она позвала божью коровку, и та послушно вернулась, приземлившись на атласную подкладку. Василиса вытащила из уха ее напарницу и положила рядом.

— Уже все? — удивленно спросила Настя.

Василиса кивнула.

— Спасибо. Я, кажется, кое-что поняла.

— Да?

— Да. Надо оставаться самой собой, а не строить из себя кого-то, кем я не являюсь.

— Чудесное наблюдение! — улыбнулась Настя, накрывая коробочку крышкой и убирая обратно в рюкзачок. — Значит, все было не зря.

— Настя, а ты как Финиста спросила… — начала было Василиса, но ее перебили.

— Девушки, нам показалось, что вы скучаете, — прозвучало рядом, и она подняла голову вверх.

Возле их столика стояли двое мужчин. И они явно были не совсем трезвы.

— Мы присоединимся? — больше оповестил, нежели спросил один из них.

— Боюсь, мы хотели посидеть вдвоем, — вежливо и очень спокойно отказала Настя.

— Зачем же портить такой вечер? — хохотнул второй. — Пожалуй, есть смысл его разнообразить.

Василиса заметила холодный блеск в глазах подруги и подобралась. Той явно происходящее не нравилось, а если оно не нравилось Насте, то и ей подавно не должно было.

— Я вынуждена просить вас уйти, — все так же спокойно ответила Настя.

— Глупости, — заметил первый и пододвинул к их столику свободный стул.

Он сел совсем рядом с Василисой, и она отшатнулась. Что делать?

— Кажется, дамы ясно дали понять, что они против продолжения знакомства, — раздался хорошо знакомый голос за ее спиной, и в нем было столько угрозы, что было в пору прятаться, но Василиса наоборот позволила себе выдохнуть, чувствуя невероятное облегчение.

Если Кощей за них вступился, значит, все закончится хорошо. Во всяком случае, для них.

— А ты вообще кто? — недовольно спросил тот мужчина, что остался стоять.

— Друг, — спокойно ответил Кощей и положил ладони на спинку Василисиного стула. Его пальцы коснулись ее спины, и в том месте, где это случилось, по коже прошел разряд, будто там собралась вся ее магия. Никогда до этого она не ощущала ничего подобного. Но ведь ни один мужчина кроме Ивана к ней больше и не прикасался.

— Ну так и иди дружить в другое место, — прорычал сидящий мужчина, возвращая ее из ее грез на грешную землю.

— Здесь интереснее, — вежливо отказал Кощей.

— Мужик, тебе скучно? Может выйдем, поговорим?

— Разговор на свежем воздухе, какая замечательная мысль, — едва ли не сладко улыбнулся он, и Василиса подумала, что в принципе это был сигнал к тому, чтобы кинуться бежать от него подальше.

— Константин Иосифович, не добавляйте работы Финисту, — вкрадчиво попросила Настя.

— О, — усмехнулся один из мужчин. — Так вы знакомы. Твоя что ли девка? А которая? Мы же не претендуем на обеих, давай делиться.

— Да и староват ты для двух сразу, — хохотнул второй.

Кощей нахмурился, и в помещении резко стало холоднее. Василиса поежилась и тут же отчетливо осознала причины такой резкой смены климата.

— Ко… Константин, не надо, — попросила она, запрокидывая голову.

— Мы просто поговорим, — ответил он, взглянув на нее сверху вниз и задержав взгляд чуть дольше, чем нужно. — Это ведь по-моему профилю, правда?

В зеленых глазах отразилось то, чего там быть никак не могло. «Ты же моя. Я не могу оставить выпадв твоюсторону без ответа», — говорили они. И Василиса подумала, что пить ей нельзя, мерещиться всякое.

— А ты не рассыплешься во время разговора? — рыкнул мужчина, разрушая момент. — Тебе сколько: шестьдесят? Семьдесят?

Кощей отвел взгляд и вздохнул. Настя рядом удовлетворенно хмыкнула. «Чего они?» — подумала Василиса. Кощею больше пятидесяти было дать нельзя. Но тут же поняла причину Настиного веселья: мужчины уже начали понимать, что что-то не так, но отступать не хотели, вот и хорохорились.

— Прошу вперед, — вежливо предложил Кощей, и все трое направились на выход.

— Я должна это увидеть… — пробормотала Настя, с предвкушением глядя им вслед. — Пошли! Главное, не лезь к ним!

Она подозвала официанта, расплатилась за них обеих едва ли не на бегу, заявив, что все сверх положенного идет в счет чаевых, и побежала из зала. Василиса, извинившись, бросилась за ней. Кощей и его непрошенная компания обнаружились в закутке между домами. Кощей был настолько спокоен, что мужчинам уже давно стоило задуматься о причинах такой уверенности в себе. Вместо этого, окончательного разозлившись, они все же решились напасть. Однако первые же удары прошли вхолостую.

— Он дерется как мечник, — прошептала Настя, Василиса взглянула на нее, та внимательно следила за Кощеем, и в этом взгляде сквозили явно профессиональные интерес и восхищение, — смотри как двигается.

Василиса посмотрела и поняла, о чем она. Кощей не делал ни одного лишнего движения. Мужчины пытались ударить, а он едва ли не лениво уворачивался, и им ни разу не удалось даже прикоснуться к нему. Наконец, эта игра ему окончательно наскучила, он легко поймал одного из них за шиворот и кинул во второго. Тот как раз в этот момент попытался ударить, не смог остановиться, и удар пришелся первому в печень. Мужчина согнулся и упал. Второй замер в растерянности. Потом взревел и снова кинулся на Кощея. Кощей сделал шаг в сторону, а потом подтолкнул летящего уже мимо противника вперед. В результате несостоявшийся боец упал лицом на асфальт, разбив себе нос.

— Настя, почему рядом с тобой вечно дерутся мужчины? Еще немного, и я начну ревновать, — раздался смешок над головой женщин, и они синхронно повернулись.

За ними, с интересом созерцая представшую перед ним картину, стоял Финист.

— И вовсе не все время, — вместо приветствия возмутилась Настя. — И не нужно ревновать, а то кто потом будет убирать всю эту кашу? А так они сами уползут.

Сокол вздохнул, покачал головой и шагнул вперед мимо них. Пожал руку заметившего его Кощея.

— Я так понимаю, вы тут общались? — спросил он.

— Да, прояснили один вопрос, — кивнул Кощей.

— Полагаю, твои аргументы оказались убедительнее, — приподнял бровь Сокол, кивнув на нападавших.

— А сейчас мы снова поинтересуемся… — начал было Кощей, но мужчины все-таки решили внять голосу разума и уже и правда уползали.

— Ну вот, — неудовлетворенно вздохнул он. — Впрочем, это были не самые интересные собеседники.

— Прости, Василиса, — виновато попросила Настя. — Я не хотела, чтобы так все получилось. Пойдем, мы довезем тебя до дома.

— Либо ты можешь поехать со мной, — предложил Кощей.

Василиса встретилась с ним взглядом. Зеленые глаза смотрели вопросительно и строго, будто на самом деле он спрашивал о чем-то другом.

— А как же твоя спутница? — не без вызова спросила она.

— Уверен, она уже ушла, — без всякого сожаления ответил Кощей.

Вот и прекрасно. Василиса повернулась к Насте.

— Спасибо, — улыбнулась она. — Но тебе в другую сторону, а Кощею по пути. Он довезет меня.

— Точно? — с сомнением спросила подруга. — Слушай, если ты обиделась, что так получилось, я…

— Ну что ты?! — поспешила успокоить ее Василиса. — Все абсолютно нормально. Я хорошо провела вечер. Не могла же ты предположить, что так случится. Езжай домой. Завтра в обед поболтаем, ладно?

Настя успокоено выдохнула, улыбнулась напоследок, подхватила Финиста под руку, и они зашагали к ее машине.

Василиса посмотрела им вслед и повернулась к Кощею. Тот, уже не скрываясь, разглядывал ее.

— Пойдем? — предложила она.

Однако, когда они сели в машину, от его обычной сдержанности не осталось и следа.

— Что вы там делали? — злым допросным тоном спросил он, выезжая на дорогу.

— Проводили вечер, — недоуменно ответила Василиса.

— Тебе не кажется, что это несколько экстремальный способ провести вечер?!

— Мы просто хотели где-нибудь посидеть, — пожала плечами она, не понимая, какая муха его укусила.

— И поэтому Настасья потащила тебя в бар?

— Считай, что это я попросила, — нахмурилась Василиса. — И судя по тому, что там оказался ты, не самый плохой бар был.

— Не сравнивай меня с ней. Из-за нее ты могла попасть в неприятности.

— Она оказалась в такой же ситуации, что и я!

Кощей быстро и недовольно взглянул на нее и снова вернулся к дороге.

— Настасья не так проста, как кажется. И она вполне может за себя постоять. А вот сможет ли она постоять за тебя?

— Что ты имеешь в виду? — не поняла Василиса.

— Да то, что у нее заговоренный нож в сапоге! — она перевела на него недоуменный взгляд, но он никак не прокомментировал свое заявление, только добавил почему-то безрадостно. — И еще у нее есть Сокол.

«А у меня есть ты», — подумала она.

— В общем, я хочу сказать, что иногда она заигрывается и забывает, что она всего лишь женщина…

— Всего лишь женщина?! — с негодованием переспросила Василиса.

— Да, Василиса, женщина. И человек! А значит физически определенно слабее мужчины и тем более мага!

— Замечательно! То есть нам теперь ходить исключительно с сопровождением, а лучше и вовсе нигде не показываться?

— Я не это имел ввиду.

— А что же?!

— Василиса, давай успокоимся.

Василиса обиженно отвернулась к окну. И она еще думала о том, чтобы предложить ему отношения. Ха! Пусть теперь и не надеется, и вообще…

— Просто я волнуюсь за тебя, — негромко сказал Кощей, не отрывая взгляда от дороги. — У тебя при себе нет ножей, ты плохо владеешь магией и не всегда можешь ее применить, и мне бы не хотелось, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

Такая откровенность с его стороны была более чем неожиданна и заставила ее отпустить свое негодование и взглянуть на ситуацию по-другому — с его стороны. Взглянуть по-другому на него.

Она ведь даже испугаться не успела, а он, выходит, успел. Возможно, ничего она не придумала. И Настя права, надо просто поговорить. Им обоим давно не по шестнадцать. Внезапно вспомнилось, как Кощей сказал ей, что она могла обсудить с ним условия брака.

— Ты поэтому так быстро подошел? — спросила она.

— А что, тебе все нравилось и хотелось, чтобы этот цирк продолжался дальше?

Василиса вспыхнула и уткнулась взглядом себе в коленки. Нет, ну что за человек?! Не будет она с ним ни о чем разговаривать.

— Мы приехали, — объявил Кощей в ответ на ее мысли.

Она подняла голову и осмотрелась. Это и правда был ее двор. И ощутила смутное разочарование: почему так быстро? Вылезать из машины не хотелось: тут было тепло и безопасно. Тут был Кощей.

— Я провожу тебя до квартиры, — мрачным безапелляционным тоном отрезал Кощей. — Кого только не бывает в этих подъездах… Хватит с тебя на сегодня приключений.

По лестнице они поднимались молча, а у двери в квартиру Василиса замялась.

«Может быть продолжим вечер в более приватной обстановке», — вспомнила она подслушанную фразу. Нет, такое произнести у нее духа не хватит. Но если зажмуриться и не думать о том, что она делает…

Выпитое вино все еще давало о себе знать.

— Хочешь чаю? — тихо выдохнула Василиса, отчаянно надеясь, что он не услышит, и при этом не менее отчаянно желая, чтобы услышал.

Подняла голову и встретилась с внимательным взглядом зеленых глаз.

— Почему бы и нет, — ответил Кощей.

Пальцы застыли на мгновение, прежде чем повернуть ключ в замке. Вот зачем она это предложила? И что дальше?

Черт.