Часть 24

Настойчивая трель звонка выдернула меня из задумчивости, заставляя медленно подняться на ноги и осторожно доковылять к входной двери. Настороженно посмотрев в глазок, я облегченно выдохнула, увидев на площадке курьера в желтой униформе.

— Распишитесь здесь, мисс Браун, — парень протянул бланк, указывая пальцев в нужную графу. Но меня больше привлекла упаковка заказанного недавно костыля.

— Постойте, — нахмурившись, отодвинула бланк. Бедный курьер, наверняка являющийся обычным подрабатывающим студентом, заметно побелел. — Почему скотч разорван? Пакет явно вскрывали…

— Ваш консьерж внизу сказал, что это новые правила безопасности дома против терактов, — немного нервно протянул он, почесав затылок и отворачиваясь. — Я могу оформить возврат, но не уверен, что в следующий раз не потребуют повторить ту же процедуру…

— Неважно, у меня нет столько времени, — отмахнувшись, я поставила свою размашистую подпись и захлопнула перед носом курьера дверь.

Настроение было ужасным, от мысли, что придется неделю изображать из себя калеку, становилось тошно. Высокие каблуки позволяли мне чувствовать себя уверенной, а теперь я казалась себе маленькой и щуплой, будто какая-то дворовая мышь.

Зайдя ванну, выбросила, наконец, упаковку в мусорный бак и внимательно осмотрела белый костыль с поручнем для упора руки. Как вдруг мне показался отбитый край, и я поскребла его пальцем. Это был маленький аккуратный скотч с прикрепленной к нему таблеткой.

— «Юмикорн Стоп»?! — вслух прошептала я, разглядывая ярко-красную капсулу.

Я знала ее, видела сотни раз у Надежды, которая любила устраивать с незнакомцами в пабе неожиданные секс-встречи без защиты. Это было противозачаточное, которое требовалось выпить в течение восьми часов после занятия незащищённым сексом.

«Но… как оно могло попасть сюда?» — появился закономерный вопрос в голове. Как вдруг осознание ударило по дых, лишая возможности дышать, говорить, думать…

— Конрад… — прошептала я, то ли про себя, то ли вслух… Сердцебиение ускорилось настолько, что я не слышала свой собственный голос. — Я ведь оплатила костыль зарплатной картой!

Во время поездки домой Шульц молчал, не издав и звука. Он смотрел перед собой, сосредоточенно управляя авто. Больше не превышал скорость, не пытался меня хоть как-то задеть. Когда авто остановилось, я не сразу нашла в себе силы отмереть, потянуться к двери. Ноги мои все еще были босы, а на улице невыносимо холодно в отличие от температуры салона.

— Стой, — холодно приказал он, а затем резко вышел первым. После чего осторожно взял меня на руки, накинув на плечи своей пиджак. Шульц поднес меня к самой двери, будто делал это не впервые и знал точный адрес. Он сам достал ключ из сумки, сам справился с замком, а затем поставил меня ногами на теплый ковер, разворачиваясь к выходу.

— Стой, — вторя ему, неловко прошептала я, заставляя мужчину обернуться. Я протянула ему пиджак, а он забрал его, недовольно скрипя зубами. — Что насчет таблетки?.. — но Конрад не дослушал, развернулся на пятках и быстро ретировался прочь. — Что же, закажу ее сама…

Но я так и не сделала это, не заказала. Что-то в моей голове отчаянно не давало совершить заказ, в корзине онлайн-аптеки продолжала висеть неоплаченная упаковка лекарства.

Босс выполнил мою просьбу, но почему-то ожидаемой радости это не принесло. Как бы ты ни был равнодушен к человеку, с которым спишь, все равно мерзко узнать, что он не считает тебя достойной родить ему детей. Будто твой максимум — стонать перед ним на капоте машины.

Набрав полный стакан воды, я закинула огромную красную капсулу и обильно запила ее, поморщившись от боли в горле. Родить наследника такому, как Конрад, было бы смерти подобно. И все же, такой подарок в виде таблетки мой мозг воспринял, как очередную пощечину. Мощную и унизительную.

— Лучше бы ты сама заказала себе эту гребаную таблетку! — прошептала я себе под нос, неся упаковку в мусорный бак. Как вдруг что-то в этикетке привлекло мое внимание, заставляя замереть на месте и поднести ее поближе к глазам. Почерк был настолько мелкий и неразборчивый, что мне пришлой достать увеличительное стекло из внутреннего ящичка под раковиной. — Хм… «Береги себя, родная. С любовь, папочка».

Мои глаза округлились, сердце будто сжалось в тиски. Я откинула этикетку в сторону, будто она была отравлена, и тут же бросилась в спальню, к рабочему столу. В голове творился самый настоящий хаос! В самой глубине книжного шкафа лежало несколько архивных фото из семейного архива, подписанных главой семейства. Я достала их, внимательно вглядываясь в почерк, и тут же уронила… Он был идентичен посланию с упаковки лекарства.

— Но… — упав на кровать, я пыталась перестать дрожать, начать мыслить здраво. Ничего не выходило, мозг будто впал в режим паники. — Как он мог узнать мой адрес? Нет… Нет! Такого просто не могло произойти…

Я боязливо оглянулась по сторонам, ощущая присутствие отца повсюду. Будто он стоял за шторой или огромным трюмо… Нервно сглотнув, я потянулась к сотовому, набирая номер Нади. Каждая секунда, пока девушка не брала трубку, отзывалась внутри меня тревогой.

— Привет, малышка! — весело воскликнула она, на заднем плане послышался голос Натали. — Хотели тебе звонить, но что-то закрутились вот…

Я поморщилась от того, насколько лживыми звучали эти слова, но заставила себя говорить ровно:

— Надя, могу я переночевать у тебя сегодня? У меня… травят насекомых, в квартире не продохнуть.

Девушка замолчала, будто подобный вопрос не вписывался в ее планы, а затем томно вздохнула.

— Конечно… — ее голос был натянуто вежлив, будто она пыталась найти причину отказать, но не находила. — Только мы собираемся с Натали в клуб. Если успеешь за полчаса…

— Успею! — бросив трубку, я судорожно натянула валяющееся на полу платье, купленное мне Шульцем, надела уютные балетки и, насколько позволяла больная нога, бросилась прочь из квартиры, едва ли не забыв сумочку, на ходу вызывая такси.

Город Нью-Йорк был не просто перенаселен, а полон на людей, желающих снять себе жилье. Здесь нельзя просто захотеть и арендовать новую квартиру, как во множестве других городов. И не важно, дорогую или дешевую. Хозяин дома должен быть убеждён, что твой доход достаточно высок для погашения арендной платы. Поэтому сперва нужно взять актуальную выписку о годовой ставке с работы, а после приходить с ней к риелтору. И только потом, через месяц, после тщательной проверки данных, тебе подберут что-то по карману и возможностям.

Оставаться в своей квартире я больше не могла, на съем комнаты в отеле лишних денег попросту не было, а новая аренда отпадала на корню. Именно поэтому я решила переночевать у Нади, несмотря на наши натянутые отношения после последней встречи.

— Мисс? — водитель такси выдернул меня из внутренних размышлений, пытающихся продумать дальнейший план действий. Часть меня знала, что один звонок Шульцу решил бы данную проблему на корню, но я готова была скорее съесть свои волосы, чем обратиться к нему с просьбой.

— Да?.. — я посмотрела на пожилого мужчину через зеркало и напряглась от его сосредоточенного вида, пытающегося рассмотреть машину позади нас.

— Нет, — он отряхнулся и натянуто улыбнулся. — Забудьте…

— Вы меня заинтриговали, расскажите, — я весело подмигнула ему, а тот вдруг махнул головой, дескать, ничего страшного.

— Мне вдруг показалось, что черная машина следует за нами прямо от вашего дома. Но сейчас она свернула в переулок, и я понял, какой ерунды себе напридумывал… Простите, слишком уж увлекаюсь детективами!

Таксист рассмеялся, а я отчаянно попыталась выглядеть безразлично, словно ничего странного не происходит. «Он следит за тобой! — кричал внутренний голос, призывая бежать, как можно дальше и быстрее. — Папа уже близко!»

Именно в тот момент, в ту роковую секунду я решилась на нечто невероятное даже для себя самой — уехать в другой город. А быть может, даже в другую страну. Пусть босс преследует меня, пусть требует неустойку. Лишь бы не отец. Лишь бы не человек, способный не просто на убийство, а не нечто более гадкое и мерзкое!

***

Надя жила в приличном районе, недалеко от центра города. Ее шикарная съёмная квартира с видом на залив располагалась на двадцать пятом этаже. Несмотря на то, что внутри подъезд походил на ресепшен отеля с пятью заслуженным звездами, на улице к нему вел беспросветный темный переулок. В этом был весь Нью-Йорк.

— Боже, Эмми! — с порога воскликнула Надя, облаченная в черное мини и высоченные шпильки. — Что с тобой?

Из комнаты вышла Натали в темно-бардовом брючном костюме, ее белые локоны были завиты аккуратными прядями. Девушка сперва бросила краткий взгляд на костыль, но тут же ее внимание переметнулось на мой наряд, челюсть буквально отвисла.

— Эмми, где ты это взяла? Невероятно…

— Ты о чем? — скинув обувь, я проследовала за девушкой в огромную просторную гостиную, где на стеклянном столе лежало множество журналов о моде. Натали поспешно перебрала их все, будто знала наизусть. После чего достала сегодняшний выпуск «Вог», открыла пятидесятую страницу и ткнула пальцем на «битву» платьев между Амаль Клуни и Эмбер Херд.

— Это новая коллекция Роддери! — воскликнула она с таким остервенением, будто я украла это платье у нее из рук. Схватившись за сердце, Натали осенним листом упала на кресло позади, хватаясь за сердце. — Его нет в бутиках. В мире существует лишь двадцать таких. И цена ему восемьдесят тысяч долларов!

Я с ужасом опустила взгляд на красное платье и сразу ощутила невероятное желание снять его, избавиться как можно быстрее.

— Хмм… — я задумчиво подмигнула блондинке, прикусив губу. — Я могу подарить тебе его навсегда. Мне оно ни к чему.