Глава 19

Дни и ночи тянулись безобразно долго, словно кто-то специально тормозил время. Но хотя бы состояние будущей матери потихоньку выправлялось, и все благодаря Астраль. Демоница взяла на себя роль «донора». Поначалу дитя не желало воспринимать ее тьму, однако Астраль проявила настойчивость, а главное, терпение.

– Как тебе это удалось? – Лера посмотрела на демоницу, когда та в очередной раз пришла поддержать ее силой.

– Я женщина. Тьма демоницы иная, ребенок не воспринимает ее как прямую угрозу себе или матери. Но твоя девица брыкалась на удивление долго, сильная будет, непокорная. Чувствуется, унаследовала от вас двоих все самое «остренькое», – усмехнулась по-доброму.

– Скорей бы ее увидеть, взять на руки, – положила руки на уже довольно большой живот.

– Скоро и увидишь, и на руки возьмешь. Тебе осталось совсем недолго. Неделя, не больше.

– Спасибо за поддержку, если бы не ты…

– Ой, не начинай.

Удивительно, но Астраль стала другой. Никаких вычурных и откровенных нарядов, никакого боевого раскраса. Она ходила в обычных джинсах, рубашках, спортивных костюмах. То, что было в пансионе и сейчас – просто два разных существа. А волосы! Вместо причесок хвосты да пучки.

– Знаешь, – демоница как-то хитро глянула на Леру. – Мне тоже не терпится подержать ее на руках. Дети моя слабость.

– В каком смысле слабость? – округлила глаза.

– На завтрак их ем, – покачала головой. – Я люблю детей, бестолочь. Полюбила, когда перебралась в Средний мир. Но я первородная демоница и Создатель лишил меня возможности иметь продолжение рода. Моя суть – искушать, а не поддаваться искушению. Даже были мысли взять чужого на воспитание, но я оказалась неспособна полюбить чужого ребенка. А вот твоя девушка мне нравится, обожаю строптивых. Она вроде принимает мою тьму, но в то же время, будто одолжение делает.

– Жаль я не могу так же общаться с ней, – начала поглаживать живот.

– Тебя она безмерно любит, ты для нее весь мир. И по отцу скучает. Память у демонят отменная.

– А как Велиал?

– За Вела не переживай.

– Просто, я не знаю, как с ним разговаривать после всего, что произошло.

– Однажды ты найдешь подходящие слова, а пока не думай об этом. Твоя задача – родить.

– Скажи, а есть ли хоть какой-то шанс вернуть Дагона из Преисподней? Ну, кроме волеизъявления Сатаны.

– Есть. Но тебе пока об этом лучше не знать.

– Астраль! – схватила ее за руку. – Прошу, расскажи, – а слезы блеснули в глазах.

– Нет. Задача родить, остальное потом. Ясно? Так, все… сеанс окончен, – призвала тьму обратно, – отдыхай.

Когда демоница покинула спальню, ее тут же подхватил под руку Велиал.

– А-ну, идем-ка на воздух.

Они вышли на крыльцо.

– Зачем ты обнадежила ее? – глаза демона почернели.

– Почему же обнадежила? Я сказала правду, шанс вернуть Дагона есть. А перед родами ей нужны силы и не только физические. Она носит очень сильного демона. Очень… сильного, – произнесла медленно и четко. – Девочка даже меня умудряется ослабить, что уж говорить о Валерии.

– Откуда же там такая сила? – презрительно усмехнулся. – Дагон не первородный демон, а Лера так и вовсе человек, хоть и с примесью тьмы.

– Иногда дело вовсе не в родословной, дорогой мой. Ребенок их зачат в противоборстве, ему пришлось сражаться за свою жизнь с самого начала. Лера ненавидела Дагона, тот пытался ее сломить. А девочка заставила мать и отца полюбить друг друга, потому что хотела выжить. Ее дух закален еще в утробе.

– Понятно, – и отвернулся.

– Молох не ищет дочь?

– Нет. Она ему сейчас без надобности. Его планы все равно полетели ко всем чертям. Зато Эродан ищет.

– И насколько эффективны поиски?

– Раз Лера все еще здесь, значит, малоэффективны.

День прошел, как и все предыдущие, чего не сказать о ночи. Демоны проснулись в полночь, ибо ощутили тьму. Когда же вошли в комнату Леры, обнаружили ее в коконе серо-черного тумана. Она продолжала безмятежно спать тогда, как ребенок оповестил о своем желании появиться на свет.

– Лера? – Астраль коснулась головы девушки. – Проснись.

– М-м? – приоткрыла глаза. – В чем дело?

– Роды начались.

– Как? – тотчас пришла в себя. – Но… неделя же…

– Нет. Сейчас. Она захотела сейчас.

Скоро в комнате появился таз с водой, полотенца, пеленки, медицинские инструменты.

Астраль внимательно следила за состоянием роженицы. Схватки пошли сразу и с коротким интервалом, но Лера абсолютно не чувствовала боли.

– Разве так бывает? – держала руки на животе, ощущала, как тот каменеет через каждые три минуты.

– Скажи спасибо своей дочери, – демоница пребывала в недоумении. Обычно подобные дети наоборот, изматывают, высасывают силы из матери. А тут.

Скоро и потуги начались.

Демоны, которые в этот момент сидели в гостиной, тоже не понимали столь странных родов:

– Что-то тихо как-то, – заговорил Левар. – Разве не должно быть стонов, криков, проклятий, – растерянно усмехнулся.

А вот Велиалу было не до улыбок. Тьма ребенка вызывала беспокойство. Астраль права, слишком большая сила. Дитя подавило все болевые ощущения в теле матери.

Вдруг до ушей каждого донеслось тихое-тихое кряхтение.

– Ну, приве-е-е-ет, – улыбнулась Астраль, глядя на новорожденную. – Да ты у нас красавица, каких поискать.

Маленькая крошка лежала на пеленке, тяжело дышала, пыталась открыть глазки, но пока не получалось. Кожа ее была светло-серого цвета, девочка то и дело выпускала тьму.

– Дай мне ее, – Лера протянула руки.

Астраль быстро перерезала пуповину, после чего завернула малышку в чистую пеленку и передала матери.

– Моя хорошая, – Лера прижала ее к груди. – Вот мы и встретились.

Та же все-таки открыла глазки.

– Карие, – улыбнулась счастливая мать.

В этот момент в спальню вошли демоны. Но не прошло и секунды, как в воздухе возникло сильное напряжение, за коим последовало гудение. Левар с Дамианом зажали уши, Велиал же пока держался, а напряжение продолжало расти, вдруг все трое оторвались от пола, начали подниматься к потолку.

– Лера, успокой ее, – Астраль быстро среагировала. – Она видит в них угрозу.

А когда мать посмотрела на дочку, то аж ахнула, глаза той были не черные как у всех демонов, а красные, черно-синие прожилки исходили от век.

– Эй, – Лера коснулась пальцем черных волосиков. – Тише. Они друзья, они нам помогают. Ну, что ты… не надо. Они с нами.

И напряжение пошло на спад. Скоро дитя призвало тьму.

– Знать бы, чью тьму ты в себе несешь, – Велиал обратился к Лере. – Смесь силы Дагона и твоей породили нечто страшное, – после чего покинул комнату.

– Да-а-а-а, – Левар посмотрел на Дамиана, у которого кровавые дорожки тянулись от носа, ушей. – Эта деточка всех за пояс заткнет. Ты, Лер не забывай ее кормить по расписанию и пеленки менять, окей? А то чего доброго разозлится и устроит нам пространственно-временной коллапс, – нервно хихикнул.

– Знаешь, – шмыгнул носом Дамиан и стер кровь с лица, – я вот сейчас себя таким ущербным почувствовал. Меня чуть не уделал младенчик.

– Вам бы все поржать, – Астраль недобро посмотрела на двоих, – эта девочка может стать лакомым куском для многих. Да и сила ее нуждается в контроле.

А малышка к тому моменту успокоилась и задремала в материнских руках, да и Лере стоило отдохнуть, потому демоница оставила их. Она привела себя в порядок, затем присоединилась к остальным в гостиной.

– Что скажешь, Велиал? – опустилась на диван. – Что за создание явилось в этот мир?

– Красные глаза есть только у одних демонов. Демоны стихий. Разрушители.

– Но они повелевают природой, им до людей и дела нет. Что такой демон мог забыть в теле матери Валерии? – изумился Дамиан.

– Кто знает. Может, скрывался. Это уже не важно, важно другое – тьма разрушителя сошлась с тьмой демона страданий и боли, плюс ребенок боролся за право своего существования. И получили мы универсального солдата. О девочке никто не должен знать.

Спустя час Астраль заглянула в комнату Леры. Мать и дочь спали, притом малышка держала Леру за палец и уже улыбалась во сне. А тьма незримой вуалью укрывала обеих. Демоница лишь очередной раз восхитилась девочкой, та берегла мать, защищала даже сейчас.

И для Леры началась новая жизнь. Забота о дочери поглотила ее. Девочка хорошо ела, крепко спала, а главное, не питалась силой матери. Наоборот, если Лера чувствовала себя неважно, делилась с ней своей тьмой. Через три дня малышка приняла Астраль, позволила подержать себя, но ровно пять минут, потом предметы в комнате начали падать, а стены трещать. Спустя еще неделю доведение появилось и к демонам. Но с ними кроха не церемонилась, когда Лера выходила из своей комнаты, демоны отодвигались ребенком на пару метров.

Левар с Дамианов уже в шутку выпрямлялись по стойке смирно и отдавали честь при встрече с маленьким генералом.

Но малышка скучала по отцу, потому скоро начала передавать его образ Лере через сны, ей не хватало родственной силы. И одним прекрасным утром, после очередного душераздирающего сна, Лера снова обратилась к демонице. Они сидели за столом, девочка дремала в детском шезлонге.

– Помнишь, ты говорила, что Дагона можно вернуть?

– Помню, – Астраль как-то сразу замялась. – Но это небезопасно, точнее чревато необратимыми последствиями.

– Еще какими последствиями, – в кухню вошел Велиал. Причем сначала остановился, чтобы пройти фейсконтроль. И когда ребенок на него глянул, а после зевнул и снова задремал, демон уже прошел к столу.

– А можно объяснить по-человечески, – скривилась Лера. – То, что это опасно я поняла.

– Ладно, – Велиал взял в руку чайную ложку. – Итак, вернуть твоего дорогого супруга можно одним единственным способом – самой отправиться за ним и пасть в ноги нашему Создателю, но это в том случае, если Сатана пожелает тебя возродить, – недовольно усмехнулся. – А еще, спустившись в Нижний мир, ты утратишь в себе человека, и либо грешной душой отправишься в Геенну огненную, либо станешь демоном.

– Не забываем про силу сделки, – вступила Астраль. – Сатана всегда требует что-то взамен за свою лояльность.

– И что же я ему могу предложить? – растерялась даже.

– Он сам тебе что-нибудь предложит. Однако условие его может оказаться непосильным и мучительным. Стоит ли Дагон таких стараний? – Велиал не заметил, как несколько раз согнул ложку.

– Стоит, – Лера посмотрела ему в глаза без страха обидеть, без стеснения. – Я устала зависеть от воли самодуров и негодяев. Мне нужен муж, а моей дочери нужен отец.

– Какие громкие лозунги, – отбросил-таки ложку в сторону. – Даже если ты и решишься на столь отчаянный шаг, на кого останется она? – кивнул на ребенка. – Без тебя девчонка разнесет тут все в щепки.

– Не разнесет, – демоница погладила малышку по голове. – Она тоже ждет отца. Она ведь все слышит, все понимает. Только ответить не может. Ей нужна полная семья.

– Это действие на удачу, – покачал головой Велиал. – Ты можешь пойти за ним, однако твоя дальнейшая судьба окажется в руках Сатаны. А он мыслит куда изощреннее, нежели Молох или Эродан.

– Что он предложил тебе? – Лера никак не хотела отступаться.

– Я открыл ему путь в зазеркалье. Полагаю, демонам оттуда пришлось несладко, а я официально занесен в черный список всеми беглецами. Хотел ввернуться… поскорее, – и так посмотрел на Леру, что у нее сердце заныло.

– Прости меня, – резко отвернулась, ибо в глазах блеснули слезы.

– Подумай еще, Лера, – Велиал встал, – подумай, как следует, – и покинул их.

Лера после разговора с Велиалом потеряла сон. Она хотел вернуть Дагона, без его поддержки, без его любви им не справиться, но и оставлять дочку боялась. Однако долго ли ее с девочкой смогут прятать? Эродан древний сильный демон, рано или поздно он найдет.

И одним солнечным днем, когда она гуляла с дочкой у озера, к ним присоединился Велиал. Демон скучал по своей птичке, мечтал к ней прикоснуться как раньше, поцеловать.

– Скажи, – взял-таки ее за руку. – Зачем тебе Дагон? Я не верю, что любовь настолько сильная. Возможно, на тебя сейчас влияет дочь, обстоятельства.

– Велиал, – Лера посмотрела на него с искренним сожалением, – прости меня, но так случилось. Он оказался не таким, каким я его себе представляла. Дагон открылся мне, впустил в душу. И я с ним почувствовала себя иначе, лучше.

– Лучше, чем со мной? – вдруг остановился и ее остановил.

– Нет. С тобой я многое познала впервые. С Дагоном подобного никогда не будет. Но с ним я ощутила себя простым человеком с простыми человеческими потребностями.

– Думаешь, я не в силах дать тебе простую жизнь? Возможно, я просто не успел, – эти слова прозвучали резко, но Лера услышала в них не злость, а обиду.

И только хотела ответить, как Велиал подтянул ее к себе и поцеловал. Страстно, чувственно, как когда-то. Однако Лера не ответила такой же страстью, а в душе у нее лишь очередной раз случился приступ боли и тоски по мужу. Велиал это понял, но не захотел отпускать, не мог потерять ее запах, ее тепло.

– Я люблю тебя, – прошептал в губы.

– Прошу, хватит… не рви ты душу ни мне, ни себе, – все же обняла его.

– Знаешь, в пансионе я не был до конца честен с тобой. Я скрыл часть информации о себе и о сыне Эродана. Моя суть не только в соблазнении и искушении детей божиих, моя тьма сводит с ума. Поэтому я боялся сорваться, навредить тебе. Из-за чего потерял время.

Демон гладил ее по волосам, вдыхал аромат, слушал сердцебиение, а внутри боролся с желанием схватить Леру и перепрятать куда-нибудь, где их никто и никогда не найдет. Любовь к ней изъедала душу, заставляла страдать. Но и причинять боль после всего, что Лера пережила – нет.

Сатана был прав, любил Велиал многих, но ни одну не жалел. С Лерой же все иначе. Видимо она послана демону во искупление грехов. А что для демона искупление? Это страдания.

– Ты так хочешь его вернуть? – заглянул в большие карие глаза.

– Да, хочу. Но боюсь. За нее, – кивнула на коляску.

– Не бойся. Твоя дочь будет в безопасности. Я обещаю, что никому ее не отдам.

Неожиданно Лера ощутила жар.

– Что… что происходит?

А синее пламя уже охватило ее. Пальто начало тлеть, потом и волосы вспыхнули.

– Велиал!? – попыталась вырваться из его рук, но бесполезно.

– Лети за ним, моя птичка… пусть тебе улыбнется удача.

Лера и рта раскрыть не успела, как огонь завладел телом. Велиал не стал ее мучить, пламя и тьма обратили девушку в прах за какие-то пару минут. И когда Леры не стало, демон подошел к коляске. Ребенок смотрел на него во все глаза, потом начал кривиться, хныкать. Озерная галька тогда поднялась в воздух, следом и вода, а небо заволокло сизыми тучами в считанные секунды.

– Не плачь. Она пошла за твоим отцом. А пока, – взял крошку на руки, – будем как-то справляться. Верно? Ты же хорошая девочка? Давай-ка отменим апокалипсис на сегодня, – и улыбнулся.

А малышка взяла его за палец и поделилась своей тьмой, поделилась переживаниями, страхом.

– Знаю, но не бойся. Все будет хорошо.

И напряжение пошло на спад. Вода с камнями вернулись на место, тучи разошлись.

– Где Лера? – рядом с ними возникла Астраль с пустышкой в руках.

– В Преисподней.

– Что? – чуть не задохнулась.

– Лучше сейчас. Неизвестно, как долго их будет держать Сатана.

– И вернет ли вообще, – нахмурилась демоница.

– Вернет, – посмотрел на нее с раздражением. – Не пугай маленькую разрушительницу.

– Да, конечно вернет, – тут же переменилась. – Дай мне ее.

– Обойдешься, – Велиал подошел к скамейке и сел.

– Только не привязывайся к ребенку, Велиал. Она дитя Дагона.

– А жаль… – притом ответил девочке своей силой, успокоил, отчего малышка задремала.

– Но вы сможете быть друзьями, – Астраль присела рядом, – однажды.