Глава 24

Виктор

Слова Теи сеют во мне зерно сомнения в том, в чем я не привык сомневаться.

Я покидаю башню, едва начинает светать. Завороженно смотрю, как её силуэт постепенно растворяется в зеркале заднего вида. Стекло гасит огни, превращая их в длинные размытые линии, из-за чего складывается ощущение, что город плывёт в вязком потоке света.

Полоса для правительственных машин свободна, движение почти отсутствует. Система подчищает трафик заранее, освобождая путь.

Я еду в Совет, чтобы обустроиться в новом офисе. А заодно надо убедиться, что Марк не имеет отношения к тому, что его генетическая пара по-тихому гадит нам с Теей.

Слишком давно мы знакомы со Стейтмэном. Я помню его ещё мальчишкой. Прикрываю глаза, погружаясь в архивы памяти и, сам того не желая, поднимая огромный пласт прошлого.

Мы росли почти рядом. Социальные уровни, на которых существовали наши семьи, были плюс-минус одинаковые, мы жили рядом, и ничего удивительного в том, что наши траектории с Марком сошлись, абсолютно не было.

Марк был громче меня. Легче. Он любил посмеяться, говорил что думал и умел втягивать людей в свои игры. А еще он, как и я, предпочитал реальную жизнь виртуальной. Мы вживую дрались. Срывались с уроков. Сбегали черт знает куда, лазали по техническим уровням зданий, за что нам регулярно попадало и от родителей, и от Владимира.

Машина мягко меняет полосу. Я почти не замечаю этого движения. Мысли углубляются дальше.

Владимир, да…

Я пытаюсь вспомнить, когда он появился в моей жизни, и не могу. Кажется, он был в ней всегда. Почему? Никогда раньше я не задавался этим вопросом. Но сейчас, когда мозг работает в авральном режиме, что-то в этой картине кажется мне странным.

Я помню, как он стоял на краю тренировочного зала, когда нас учили управлять первыми нейроинтерфейсами. Помню, как однажды он лично остановил драку между мной и старшими курсантами. Помню редкие разговоры, которые, тем не менее, всегда случались ровно тогда, когда мне это было надо. Тогда я считал его интерес вниманием к перспективному кандидату — система любит контролировать будущих лидеров.

Но теперь в голове созревает другой вопрос.

Как его во мне разглядели? Кто? И был ли у меня шанс как-то реализоваться, если бы не Владимир?

Мои родители не принадлежали к Первому кругу. Даже близко. Они жили в другой реальности. Их занимали другие темы. И горизонты у них были не те.

Я вырос между этими двумя мирами, но никогда по-настоящему не принадлежал ни одному из них.

С одной стороны — родители. С другой стороны — Первый консул, который в то время еще не был Первым, но масштаб его личности был понятен уже тогда. Я считал его другом отца, но… Говоря по правде, что между ними могло быть общего?

Нейронка летит вперед, я за ней совершенно не поспеваю. Торможу, когда она уже начинает просчитывать алгоритмы. И подумав, мысленно разрешаю продолжить.

Через секунду мою голову наводняют всевозможные варианты. И самые разные гипотезы. Просчитываются какие-то совсем уж фантастические сценарии. Начиная от политической селекции. Заканчивая… Предположительно родственной связью.

Я невольно усмехаюсь. Серьёзно?

ИИшка разворачивает аргументацию.

Совпадения биометрических параметров. Исторические данные. Поведенческие паттерны. Статистика личного внимания.

Вероятностная модель выдает сухую цифру.

Я смотрю на неё несколько секунд. Потом закрываю расчёт. Нет. Это слишком. Хотя вполне в духе нейронки, которую порой заносит, сколько её ни обучай.

Машина плавно снижает скорость у башни Совета. Огни периметра скользят по корпусу, сканируя биометрию. Полоса мягко подсвечивается, направляя меня к служебному въезду, где уже нет никакой показной торжественности — только гладкий бетон, встроенные в стены камеры и тишина, в которой я, кажется, слышу, как один за другим открываются уровни доступа.

Выхожу из машины. В воздухе вспыхивает едва заметная сетка. Сначала — общая биометрия. Потом — нейросигнатура. И только после этого правительственный контур пропускает меня в себя. Министр внутренней безопасности. Звучит по-прежнему чуждо.

Лифт ждет меня открытым. Кабина пустая, отполированная до стерильного блеска. В ее поверхности отражается чиновник новой эпохи. М-да.

Выхожу на нужном этаже. Прикладываю ладонь к панели у кабинета. Замок считывает капиллярный рисунок, затем требует мысленного подтверждения. После чего тяжелая дверь бесшумно уходит в стену.

Захожу в кабинет, а ощущение, будто в новую версию собственной жизни, которую для меня давно уже кто-то придумал. Странное чувство. Пожалуй, я впервые себя ловлю на чем-то похожем.

Неторопливо продвигаюсь вперед, отмечая, как пространство подстраивается под меня. Панели на стенах вспыхивают приветствием. Один за другим раскрываются допуски к архивам, закрытым контурам, внутренним службам, резервным линиям связи. Объем власти, вложенный в одну должность, почти осязаем. И я, как любой нормальный человек, должен бы испытать от этого удовлетворение. Гордость. Предвкушение.

Испытываю я, впрочем, нечто совершенно другое. Настороженность.

Кабинет встречает меня прохладой, ровным светом и видом на просыпающийся город. Большой. Чистый. Безличный. Здесь все подчинено одной мысли: тот, кто сидит в этом кресле, не должен отвлекаться на ерунду. Никаких личных мелочей, никаких следов прежнего хозяина, никакой памяти. Будто до меня тут никого не было. Будто и меня однажды сотрут так же тщательно.

Обхожу помещение по периметру. Дотрагиваюсь до кромки стола, до панели управления, до стекла. Примеряю это место на себя, как новую форму. Не внешне. Внутренне. Желая убедиться, не жмет ли.

В этой тишине действительно удобнее всего приручать пространство. Подружить себя с ним. Дать понять и ему, и себе, что теперь мы — одно целое. Что я не временный гость. Не человек, занесенный сюда чужой волей. Что я здесь потому, что дорос. Заслужил. Вытянул.

И все же.

Сам не понимая зачем, я выхожу обратно в коридор. Иду медленно, без цели, позволяя ногам выбирать маршрут. Здесь пусто. Ни помощников, ни охраны, ни сонных секретарей со стаканчиками дерьмового кофе из автомата, ни шепота из переговорных. Только я и эта вылизанная, почти мертвая тишина, в которой особенно остро слышу свои мысли.

Ноги приводят меня к сектору Марка. Это настолько естественно, что я не сразу замечаю, куда именно свернул. Останавливаюсь, только когда передо мной вспыхивает его панель допуска. Советник. Старый друг. Один из немногих людей на планете, кому я доверяю.

Я собираюсь двинуться дальше, когда замечаю полоску света под дверью. Подношу руку к панели, стучу и захожу, не дожидаясь ответа.

Марк сидит не за столом, а прямо на полу у окна, привалившись спиной к низкому шкафу. Галстук развязан. Верхние пуговицы рубашки расстегнуты. В руке — полупустой стакан. Пиджак валяется в стороне. Марк не выглядит пьяным в обычном смысле. Он выглядит абсолютно опустошенным.

Стейтмэн медленно поднимает голову.

— А, — говорит, моргнув. — Ты.

— Интересное начало рабочего дня, — замечаю я, прикрывая за собой дверь.

Марк коротко усмехается.

— Только не начинай мне читать морали.

Я подхожу ближе, поднимаю с пола его пиджак и без особой деликатности швыряю на кресло.

— Ты что, здесь и ночевал?

— Похоже на то.

— А что так?

Марк какое-то время молчит, разглядывая содержимое стакана так, будто ответ можно найти на дне.

— Я ушел от Ирмы.

Сажусь в кресло напротив, ничего не говоря. Иногда человеку нужно услышать собственные аргументы, чтобы в них поверить.

— Точнее… — он трет глаза. — Я пытался уйти от Ирмы уже раз сто. Но вчера, кажется, действительно сделал это.

— Из-за чего?

Он поднимает на меня взгляд. Красные глаза. Несвежий вид. И столько усталости, что ее можно разливать по стаканам вместо этого пойла.

— А сам как думаешь?

Вариантов слишком много.

— Думаю, она перешла черту.

— Она давно ее перешла, — хрипло смеется Марк. — Просто вчера я вдруг понял, что если останусь, то однажды начну ее ненавидеть настолько, что не смогу это скрыть даже от детей.

Я молчу. Слишком все серьезно.

— И что думаешь делать теперь?

— Теперь? — он пожимает плечами. — Теперь я сижу в кабинете и пью какую-то дрянь из служебного мини-бара.

— Это не ответ.

— А у меня нет ответов, Тор, — с неожиданной злостью отрезает он. — У тебя есть? Мне кажется, мы катимся в ад, и все наши попытки удержать систему в руках за счет личного счастья обречены на грандиозный провал.

Я откидываюсь на спинку кресла. Хороший вопрос. Не по адресу, конечно, но хороший.

— Ты судишь о системе по своему частному случаю.

— Да? — трясет головой Стейтмэн. — То есть, у тебя к ней вопросов нет?

— С Теей все сложно, — отвечаю откровенностью на откровенность. — Но их с Ирмой нельзя ставить в один ряд. Прости, ты знаешь, какого я мнения о твоей женщине.

Марк кивает. В глубине души он и сам все про нее понимает, да…

— Она манипулирует всем. Моим временем. Моей виной. Моими детьми. Моим страхом. Одно непонятно — зачем? Ведь я и без этого дерьма готов был дать ей все на свете!

— Для меня тоже многое в ее поведении загадка. Иногда кажется, что она за тебя порвет…

— Да ну…

— Да, Марк. Ирма очень переживает, как бы тебя кто не обставил. Особенно я.

— Ты шутишь.

— Нет. Хочешь знать, как я узнал о том, что она принимает противозачаточные? Ирма подсунула их Теоне.

— Зачем?

— Чтобы помешать моему рейтингу обскакать твой. Других причин я не вижу. А когда ей это не удалось, она решила зайти с другого бока. Вчера я сообщил, что мы с Теей потеряли ребенка.

— Это ужасно. Прими мои искренние соболезнования. Но при чем здесь Ирма?

— При том, что я поставил блок на эти новости для Теи, чтобы ее не тревожить. А Ирма доложила ей об этом в личной переписке.

— С-с-сука.

От Стейтмэна в этот момент исходит такой мощный выброс злости, что я в тот же миг расслабляюсь, понимая, что страхи Теи, которыми она пыталась заразить и меня, все же напрасны. Марк ни за что бы меня не предал.

— Я ее убью!

— Да брось. Лучше держись от неё подальше, чтобы она опять не запудрила тебе мозги. Эта биологическая совместимость — та еще хрень.

— О, ты это тоже почувствовал? — горько хмыкает Стейтмэн, покачивая головой. — Круто. Может быть, хоть теперь ты перестанешь меня презирать.

— Я никогда тебя не презирал, Марк. — Злюсь.

— Ладно. Чуть воротил нос, глядя на наши отношения с Ирмой.

Он салютует мне бокалом, кажется, вообще не испытывая ко мне негатива. И даже больше… Принимая его.

Вот же дерьмо! Разве Марк этого заслуживал?! Не много ли я на себя взял?

— Ну, ты сам признал, что ваши отношения — полное дерьмо, — похлопываю Стейтмэна по плечу. Тот отвечает мне невеселой ухмылкой.

— Посмотрим, какие отношения построишь ты.

— Посмотрим. И знай, Марк, если тебе понадобится помощь, ты только скажи, ладно?

— Скажу, — отмахивается он. — Только не делай вид, что ты внезапно стал мягче.

— Да ну, — хмыкаю. — Это испортит мой имидж.

— Вот именно.

Выхожу из кабинета Стейтмэна, оставляя за спиной запах алкоголя и чужой усталости. Возвращаюсь к себе, на ходу прокручивая наш разговор. Слова Марка вцепились в меня крючками.

Все катится в ад… Возможно. Но если это так, я не собираюсь смотреть на это со стороны.

Работа втягивает меня быстро. Потоки данных открываются один за другим. Доклады, аналитика, оперативные сводки, экономические отчеты, скрытые каналы наблюдения. Система, которую мы пытаемся удержать, действительно огромна. Она пронизана судьбами миллиарда людей, миллионами решений, тысячами конфликтов.

И я теперь одна из ее основных опор.

Разбираю документы, делаю пометки, отправляю распоряжения, проверяю старые протоколы безопасности, помечая, где нужно будет внести изменения.

И тут дверь тихо открывается. Я поднимаю голову. В кабинет входит Владимир.

Первый консул не пользуется стандартными уведомлениями. Ему не нужны разрешения, чтобы открыть любую дверь. Он останавливается у стола, рассматривая меня внимательно, как будто в попытке выяснить, насколько я уже освоился.

— Этот кабинет тебе подходит.

— Правда? Я еще не решил.

Наблюдаю за улыбающимся Владимиром, а в памяти предательски всплывают те нелепые вероятности и гипотезы. Родственная связь. Да ну… Генеалогическое древо Первого консула изучено до самой крохотной незначительной веточки. И все равно я говорю:

— Владимир, я хотел бы поговорить. Неофициально.

В его взгляде мелькает короткая заинтересованность.

— О чем?

— О прошлом. В последние дни мне удалось узнать некоторые удивительные подробности.

Первый консул переводит взгляд на часы.

— Сейчас не лучшее время. У меня через двадцать минут встреча с делегацией северного сектора.

Я поджимаю губы, не давая себе брякнуть лишнего.

— Тогда когда?

Владимир на секунду задерживает на мне взгляд.

— Завтра. Ты же никуда не спешишь?

Посчитав наш разговор завершенным, Первый консул направляется к выходу. И напоследок бросает:

— Осваивайся, Виктор. Ты это заслужил.

Дверь закрывается. Я некоторое время смотрю на нее, потом встаю и выхожу на балкон. Прохладный воздух обжигает легкие. Внизу люди спешат по своим делам, не подозревая, сколько решений принимается прямо сейчас над их головами. Я опираюсь руками о перила. В голове сумбур. Слова Владимира, высказывания Марка…

Посмотрим, какие отношения построишь ты.

А ведь я построю… И не позволю обстоятельствам разрушить то, что между нами только начинает появляться. Я сделаю все, чтобы у нас с Теей получилось что-то хорошее.

Стоит этой мысли сформироваться, как тишину прорезает короткий, пронзительный звук системы безопасности. Я не успеваю даже повернуть голову. Кто-то с огромной силой врезается в меня сбоку. Мы падаем на пол балкона. Удар выбивает воздух из легких. На секунду мир глохнет. И взрывается воем системы:

— Зафиксирован выстрел. Зафиксирован выстрел.

Я с трудом сталкиваю с себя накрывшее меня тело и, не веря глазам, встречаюсь с затухающим взглядом Первого консула.