Глава 9. Поучительно-познавательная! А еще в ней становится еще больше загадок!

Меня разбудили странные звуки. Гул, гудки, ржание лошадей и словно в насмешку над городской суетой, птичьи трели, что распевала сидящая на подоконнике птаха.

Робко приоткрыв один глаз, я осмотрела огромную кровать, но супруга в зоне видимости не обнаружила.

Сама спальня тоже радовала своей пустынностью. Я аккуратно сползла с кровати, и на цыпочках двинулась к входной двери. По пути с сожалением покосилась в сторону памятной ширмы, на которой были развешаны мои вещи.

Ладно, платье если что горничные заберут, а вот честь девичью в случае чего они уже не вернут!

Если честно, вопрос девичьей чести волновал меня скорее по привычке, да исходя из вложенных в головушку стереотипов.

Еще в школе нам старательно говорили, что невинность для благородной девушки — главное достоинство. И что если его нет, то все ее остальные положительные качества тонут в море дурной репутации. Меня всегда возмущала такая постановка вопроса, принятая в обществе.

То есть если ты уже не девственница, то всем плевать на образование, воспитание, отличные манеры и чувство юмора?

Не в доисторические времена ведь живем!

И я вовсе не считала, что нужно пускаться во все тяжкие, оправдываясь лишь моральными качествами. Просто… разные же ситуации в жизни бывают. И мужчины на пути иногда встречаются очень подлые.

Невольно вспоминается одна из воспитанниц пансиона. Нельзя сказать что мы дружили, или особо общались, но такие резонансные истории долго передаются из уст в уста.

Та девушка выпустилась на год раньше меня и по слухам блистала в высшем свете. Она была бедна, но безумно красива и титулована. Говорят, что из сонма поклонников ее родители в конце концов выбрали немолодого купца, который покупал себе жену и титул, но взамен готов поделиться деньгами с новой родней.

Взаимовыгодный брак.

Всю эту схему порушила сама невеста. Накануне свадьбы она сбежала с каким-то повесой из высшего общества, что запудрил ей мозги сказочками о любви. Но вместо того, чтобы отвести девушку в церковь и сочетаться законным браком мерзавец отвез ее в дальнюю пригородную гостиницу и они провели вместе ночь.

А утром… ни мужчины мечты, ни девичьей чести.

Девушка стала парией. Она так и не смогла составить себе партию, и вроде бы до сих пор жила в дальнем, захолустном поместьи семьи.

Несправедливо ведь!

Из-за какой-то сволочи рухнула жизнь!

Именно с такими мыслями я открыла дверь и уже была готова выйти за порог, как хлопнула створка на том конце комнаты и радостный голос супруга возвестил:

— О, Идиль, ты уже проснулась?

— Доброе утро, — лучезарно улыбнувшись ответила я и все же сделала шаг за порог. — И до свидания!

— Стоять, — попытался было велеть драгоценный, но я уже улепетывала дальше по коридору.

Гоняться за женой по коридорам собственного же дома Шэр-Ан к счастью не стал.

Но это не спасло меня от в высшей степени несвоевременной встречи с одной из горничных. Увидев меня, молоденькая вампирша разинула рот, сверкнув кончиками клыков, и выронила стопку белья, которую несла.

Выглядела я, наверное, и правда впечатляюще. В мужской ночной рубашке и криво сидящем колпаке убегающая со всех ног с самыми дикими глазищами.

Я замедлила шаг, с достоинством расправила плечи и степенно дошла до своей собственной спальни.

Дверь захлопнулась, и я обессиленно сползла вниз по стеночке.

Вот же… леди, называется!

Но долго расклеиваться у меня не получилось. Дверь гардеробной скрипнула и оттуда показалась румяная, довольная и очевидно отлично выспавшаяся Адель.

— Доброе утро, хозяйка! — радостно поздоровалась девушка, кажется ни капли не смущенная тем, в каком я виде и почему рассиживаюсь на полу. — Ваш наряд уже готов! Сразу оденетесь или вначале омовение?

Взглянув на часы, я поняла, что до завтрака еще час и я вполне успею искупаться.

На исходе указанного времени, я стояла возле зеркала, глядя на свое отражение несчастнейшими глазами. Адель крутилась вокруг, завивая очередной локон, и ворковала что-то о том, как прекрасна столица, какие тут улицы, дома, цветы, платья, а уж пирожные так вообще выше всяких похвал!

Обычно болтовня служанки меня разгружала и действовала умиротворяюще, но сегодня, видимо был не тот случай. Мозг пропускал это все мимо своего внимания. У него были очень интересные задачи!

Он паниковал.

Шэр-Ан. Завтрак. Вместе.

А-а-а-а-а!

В общем, в столовую я шла как на каторгу.

Тем внезапнее было просто не застать мужа в оной!

Усевшись в главе стола, я задумчиво оглядела пустынную, залитую солнцем комнату и вздохнула.

В любом случае нужно выбросить из головы странные действия муженька и сосредоточиться на основных целях своей поездки.

После завтрака я нанесла визит в банк и очень душевно поговорила с дедушкой-финансистом. Дедушка был подслеповат, деловит, безумно доброжелателен и, как любой цверг, обладал финансовой хваткой белой акулы. В свои челюстях в три ряда достопочтенный Таугар Нол держал большую часть моего состояния и за годы нашего сотрудничества немало его приумножил.

Люблю цвергов.

Деловые, интересные и дико любопытные. Эта черта сохранялась в них практически до самой смерти, и, наверное, в тяге к приключениям престарелые цверги могли бы дать фору мечтателям-эльфам. Но если остроухие бродяги путешествовали всю свою жизнь, лишь изредка задерживаясь где-то надолго, то к цвергам эта тяга приходила уже в глубокой старости, не иначе как вместо маразма.

Сейчас мы сидели в кабинете цверга и беседовали.

— Барышня, ой вей, вам действительно нужен наставник? — щуря на меня подслеповатые глаза, лукаво спросил мистер Нол. — Такой юной, прекрасной леди… таки зачем вам засорять себе мозги? Доверьте денежки знающим цвергам, заверяю — мы им не навредим!

— Ох, уважаемый Таугар, вы как никто должны понимать, что денежки любят хозяйскую руку, — я обаятельно улыбнулась и с видимым удовольствием отпила из стоящей передо мной чашки. Горячая смесь ягодного сока и трав прокатилась по языку, оставляя после себя терпкую остроту специй и едва уловимый привкус алкоголя. Фирменный грог семьи Нолов был весьма крепок, но зная, как цверги ценят такие напитки, рецепты которых передавались из поколение в поколение, отказываться было чревато.

Моей рукой завладели тонкие, морщинистые и узловатые как веточки дерева пальцы.

— Таким нежным ладошкам не обязательно утруждать себя перетаскиванием золотишка или скучным перебиранием бумаг, облигаций и векселей.

Я лишь рассмеялась.

Эту занимательную пикировку мы проходили уже не в первый раз, и каждая сторона находила в ней немало удовольствия.

— Уверяю, ладошки находят немало приятного в этом “тяжком труде”.

Цверг довольно сощурил яркие голубые глаза, удивительно контрастно смотревшиеся на фоне зеленоватой кожи, и разразился очередной длинной тирадой. Я с удовольствием выслушала традиционное хвалебное вступление, в котором он рассказывал о моем уме и красоте. Во второй части выступления так же традиционно шло предложение оформить на достопочтенного мистера Нола генеральную доверенность на управление финансами.

Сладко улыбнувшись в ответ, я заверила, что тонкие женские пальчики, которыми недавно восхищался цверг ни капли не устают подписывать документики, а яркие глазоньки, опять же, не утомляются эти самые документики читать.

В общем расстались мы взаимно довольные друг другом.

Обсудили парочку новых контрактов и, напротив, решили отказаться от сотрудничества с несколькими фирмами. Ну и в заключение уважаемый цверг все же поделился со мной интригующими сведениями о том, где я могу поискать преподавателей.

К сожалению, сам мистер Нол в свое время категорически отказался меня учить. В основном цверги передают свои знания исключительно по наследству… да и не уверена, что мне бы подошли все его методы.

Чутье этого народа на выгоду нельзя было недооценивать.

Домой я вернулась уже ближе к вечеру и как раз попала на семейный ужин.

Правда в особняк меня снова попытался было не пустить Харсон Норр, аргументируя тем, что портрет супруги милорда он еще повесить не успел, но на всякий случай записал в блокнотик в какой одежде леди выходила из дома.

Я терпеливо пояснила, что барышни имеют обыкновение заезжать к швейных дел мастерам и возвращаться от них в других нарядах и с новым гардеробом!

Дворецкого спасла Адель. Служанка как раз спускалась по лестнице и застала разгар нашей пикировки. Побледнев, девушка метнулась вперед и заверила доставучего слугу, что вот эта дама действительно хозяйка дома, потому не пускать ее немного невежливо.

В общем, настроение мне испортили еще на подходе.

Мой драгоценный сидел во главе стола, перед ним стояла шеренга аппетитно парящих блюд, а лорд Рэт самым возмутительным образом… работал!

— Добрый вечер, Идиль, — поднял на меня глаза Шэр-Ан, доброжелательно улыбнулся и вновь уставился в разложенные прямо рядом с тарелкой бумаги.

— Заниматься делами за едой — вредно, — спустя весьма короткое время не выдержала я.

— Несомненно, — даже не подумав поднять взгляд от написанного кивнул муж.

Воцарилась говорящая пауза. В ней я возмущенно намекала супругу, что так себя вести некрасиво, а он выразительно отвечал, что ему плевать.

— Но этикет… — вздохнула я, уже практически признавшая свое фиаско на воспитательной ниве.

— Мой дом, что хочу, то и творю, пусть даже и попирая правила этикета. В собственной столовой я могу хоть голым на столе станцевать, и как образцовая жена, ты, милая, должна будешь меня поддержать!

Светлейший, кажется муж твердо решил все же шокировать меня!

— Тоже станцевать?!

— Оу, ну и фантазии. Вообще-то я имел ввиду моральную поддержку, но твой вариант мне нравится даже больше.

Серые глаза напротив смеялись.

А после снова уткнулись в бумаги.

Остаток ужина я провела практически в гордом одиночестве, так как лорда Рэта в данный момент с чистой совестью можно было бы посчитать мебелью.

Когда лакеи унесли тарелки, приглушили освещение и в зал внесли большой поднос с чаем и пирожными, я все же рискнула спросить:

— Почему ты так настаивал на том, чтобы я следовала всем правилам приличия, если сам относишься к ним откровенно наплевательски.

Муж сложил бумажки стопочкой, выровнял их едва ли не по линейке и только тогда ответил, спокойно и уверенно глядя на меня.

— Потому что, Идиль, этикет — то же оружие. Ты можешь им не пользоваться, но знать обязана. Я могу делать что угодно… но ты в этой фразе видишь акцент на вседозволенности, а я — свободу действий.

— Понятно…

Я крепче сжала пальцы на прохладном фарфоре. Заговоренный материал не пропускал жар чая, и этот контраст всегда безумно меня удивлял.

Шэр-Ан медленно встал и, сунув бумаги подмышку, обошел стол. Я удивленно вскинула на него голову и залилась краской, когда супруг склонился и легко, словно крылья бабочки, коснулся моего лба поцелуем.

— Спокойной ночи, Идиль.

И ушел.

Совсем ушел, в смысле. Поднялся к себе в кабинет без единой попытки повторно затащить меня в постель.

А ведь после ночных анонсов я ожидала, что меня туда будут увлекать под любым предлогом и уже продумала контрмеры.

В общем, снова ощутила себя дура-дурой.

По недавней аналогии с форпостом: да, неприятель прошел мимо, но защитники понимают, как нужна и дорога им эта стратегическая точка! Тем более разведчики опять таки докладывают, что произошедшее было лишь отвлекающим маневром и вражина непременно вернется! Уже завтра. Или послезавтра. В крайнем случае через неделю!

В общем, надо ждать и готовиться.

Ждем. Готовимся.

А врагу словно уже и не нужно.

Я задумчиво поболтала чайной ложечкой в янтарно-коричневом напитке. Заваренные листы с горы Та-Лань, из дальней провинции Тайской Империи совсем не добавляли умиротворения и спокойствия. Врут производители, бессовестно врут!

Все в том же задумчивом состоянии я вернулась в свою комнату. Немного побродила, задумчиво изучая взглядом помещение.

Привезенные из поместья милые сердцу мелочи уже заняли свои места в новой спальне, делая ее более уютной и родной. Вот статуэтка, которую папа подарил когда мне было десять лет. Раскинувшая крылья стеклянная фея выгнула тело словно лук, будто всем своим существом стремилась оторваться от грешной земли и наконец-то взлететь.

Интересно, каково это, иметь крылья?

В двадцать лет я получу свои, но ощущения из-за этого самые смазанные. Как это? Лишняя часть тела, которой я смогу двигать словно руками или ногами. Вернее не лишняя, а дополнительная.

В отличие от остальных молодых девушек, которые ждали перерождения с трепетом, я относилась к этому весьма спокойно.

Потому что боюсь высоты и даже пегасов!

Поежившись, я осторожно коснулась пальцем острого кончика крыла и отвернулась от подарка отца. И почти сразу моему взгляду попалась совсем другая вещица… которую я хотела показать мужу, но за последними событиями совершенно об этом забыла.

Почтовая шкатулка находилась на подоконнике и сверкала драгоценной инкрустацией, намекая на то, что мне доставлено новое письмо.

Задумчиво щелкнув по крыше кончиком ногтя, я достала послание.

Уже знакомым угловатым почерком было выведено:

“— А ведь тебя предупреждали не соваться в столицу, не так ли?

Скажи, Идиль, а все феи такие глупые или ты у нас одна хороших советов не слушаешь?”

Я удивленно приподняла брови в шоке от неслыханной наглости. Нет, ну нормально?

Проверила комбинацию драгоценных камней — все тот же анонимный адрес.

Достав лист из секретера, я быстро написала ответ:

“— А ведь вы так и не конкретизировали почему именно я должна слушать непонятно кого, не так ли?

Скажи, дорогой аноним, ты всегда такой наивный, раз думаешь, что адресат будет следовать советам?”

Резкими движениями свернув лист, я закинула его в красно-багровой нутро шкатулки и с хлопком захлопнула крышку. Коснулась специального камня, чтобы отправить послание, и нервно сцепила пальцы.

Надо отдать эту вещичку Шэр-Ану. Пусть уже он разбирается с тупыми и не очень анонимусами, как-никак это как раз его профиль!

А я его жена, так что пусть защищает. От того, не знаю кого…

Камни вновь засветились, намекая на то, что вражина по ту сторону связи сегодня реагирует оперативно.

Переписываться с мерзавцем или мерзавкой я не боялась совершенно. Почтовая шкатулка не та вещь, которая может навредить, а вот предоставить супругу переписку с неизвестным будет приятным бонусом к самой шкатулке, которая появилась из ниоткуда. Благо меня даже отравить удаленно не получится — письма на выходе совершенно стерильны.

Особенности капсульной телепортации.

Достав ответ, я расправила лист и нахмурилась.

“— А разве недавние “галлюцинации” в саду тебе ни на что не намекнули, феечка?”

Сердце, что еще миг назад билось ровно и спокойно теперь стучало в ушах словно барабаны. Одна эта короткая фраза вернула меня во вчерашний день. Я старалась не думать о недавнем случае, списав это на игры разума и блики в ветвях солнечным утром.

Ведь покойники не возвращаются! Мертвые остаются в могилах как бы мы не хотели увидеть их снова.

И я… я уже перевернула страницу с именем “Юлин-Ун”. Я так долго топила себя в горе, что больше не желаю возвращаться в этот омут. Хватит. Слишком много сил пришлось положить, чтобы оттуда выбраться.

Буквально десяток секунд и вот я уже закрываю крышку, отправляя ответ. дальнейшая переписка пошла бодрее и… более резкими, отрывистыми фразами:

“— Вы про Юлин-Уна?”

“— Именно. Разве не любопытно?”

“— Он умер. А если бы не умер, то обязательно пришел, и уж точно не опустился бы до пуганий в саду или анонимных писем. Так что можете даже не пытаться! И больше я не намерена с вами общаться”

Я с грохотом захлопнула секретер, больше не собираясь вступать в полемику. Хватит!

Самым умным решением будет отдать вещь Шэр-Ану и переложить на его татуированную головушку данную головную боль.

Подхватив юбки, я двинулась к выходу, когда краем глаза заметила свечение. Новое письмо? Не угомонится!

Вытащив плотную бумагу, я постучала сложенным посланием по ладони, но все же открыла. На этот раз оно было большим.

“Совсем-совсем не намерена общаться?

Идиль, право слово, это не очень дальновидно с твоей стороны.

Друзья в наше время товар дефицитный, особенно если ты намереваешься уйти от одного из самых влиятельных людей в стране. А он точно не намерен прощаться с законной супругой.

Ты продумала КАК ты потребуешь развода, феечка? Просто через суд? Не смеши меня, никто не пойдет против первого лорда Тайной Канцелярии.

А он? Зачем такому прагматичному и влиятельному сильфу отпускать жену настолько редких кровей. Ты прекрасно знаешь, что за такой генофонд многие поубивают.

Века гонений прошли, сейчас власть имущие не уничтожают носителей древней крови, а стремятся влить ее в свои жилы. Получить потомство…

Потому повторяю свой вопрос, КАК ты планируешь от него уйти?”

Колени подкосились, и я безвольно осела в кресло, с откровенным ужасом глядя на послание в руках. Отбросила его как ядовитую змею, и лист упал рядом с телепортационным блоком, с шуршанием скользнув по узору камней на боку.

Откуда он знает про кровь?!

Меня ведь даже нет в списках носителей! Отец настоял на том, чтобы скрыть, и даже вымолил у Шэр-Ана разрешение. А после стребовал обещание, что мое имя туда не попадет и после смерти родителя.

Списки — опасная вещь, если попадут не в те руки.

Я вылетела из своей спальни как пробка из бутылки с громким воплем:

— Муж!

Диковато оглянувшись, рванула в сторону кабинета драгоценного, так как вряд ли он прямо сразу удалился в опочивальню — не в его характере.

С Шэр-Аном мы столкнулись на лестничном пролете, и едва успев отдышаться, я схватила его за руку и сказала:

— Пойдем быстрее!

— Куда? — несколько опешив, поинтересовался драгоценный, но послушно двинулся за мной.

— В спальню! — тотчас пояснила я. — Это не может больше ждать!

— Совсем не может? — голос за спиной был малость растерянный, словно муж не мог поверить своим ушам. — Слушай, Динь, такие вещи впопыхах не делаются.

— Нет, сейчас чем скорее, тем лучше, — помотала я головой, в ужасе от перспективы провести в одном помещении со шкатулкой ночь, чтобы чинно сообщить мужу о неполадках за завтраком. — Это стоило еще в поместье сделать!

Действительно стоило. А я в своих обидах обо всем забыла.

— Я конечно рад тому, что ты передумала. Но… ох, Темнейший, Идиль ты…

Я развернулась и подозрительно уставилась на супруга.

— Ты о чем подумал?

— О супружеском долге, — откровенно признался муженёк, ощупал меня взглядом и добавил. — А его тут, знаешь ли, прилично накапало! Это я ещё молчу про проценты!

— Какой к Светлейшему супружеский долг?! — откровенно психанула я.

— За которым ты тащишь меня в спальню, разумеется, — довольно улыбнулся муж, а после вдруг подхватил меня на руки и одним пинком открыл двери. — Дорогая, я готов! Объективно я уже года полтора готов, так что выйдем мы отсюда не скоро.

Я смотрела на мужа снизу вверх круглыми глазищами и все что смогла — это шепотом спросить:

— Ты совсем сдурел?

— Вовсе нет, — таракан по прежнему лучезарно скалился, а после дошел до кровати и разжал руки в полуметре над ней.

Я с визгом рухнула вниз под громкий хохот этой сволочи.

Кровать была твердая, пружинистая, потому от души подбросила меня обратно. Когда я села, судорожно убирая с лица растрепавшиеся волосы, то драгоценный супруг уже развалился рядом и, обжигая меня взором, медленно расстегивал пуговицы на жилете.

А после раскинул руки и пафосно заявил:

— Люби меня! Но будь нежной!

— Ик!

— Смелее, я не буду сопротивляться, — вновь потряс меня муженёк и спустя несколько секунд вновь расхохотался, поселив во мне вполне здравые подозрения.

— Издеваешься?!

— Ни в коем случае. Я действительно не буду сопротивляться!

— Ты-ы-ы, — злобно рыкнула я, отползая подальше, чтобы не дай бог не наброситься на него с кулаками. Очень хотелось стукнуть! Хотя бы разочек! — Я между прочим о серьезных вещах хотела поговорить!

— Согласен, супружеский долг, да ещё и за столько лет, это очень серьезно, — кивнул Шэр-Ан и протянул ко мне руку. Подло стукнул по запястью и, воспользовавшись тем, что я потеряла опору, притянул к себе под бок. — Ладно, пошутили и будет. Что случилось?

Я приподняла голову, с немым укором глядя на супруга. Шутник, Темнейший его побери!

А он пропустил между пальцев мои растрепанные пряди, и невесомо коснувшись кончика носа, улыбнулся и повторил:

— Ну так что?

Я потрясла головой, вырывая себя из странного оцепенения, в котором оказалась из-за прикосновений мужа и начала:

— Мне анонимки пишут. Первая пришла ещё в поместье. Я взяла шкатулку, чтобы показать тебе, но сразу это сделать забыла.

— Как понимаю, случилось что-то, из-за чего вспомнила? — весь игривый настрой словно ветром сдуло. Шэр-Ан встал, помог подняться мне и велел: — Показывай. И шкатулку и анонимки.

Я кивнула и развернулась к секретеры, на котором… уже ничего не было! Ни шкатулки, ни листов нашей переписки с неизвестным!

— Светлейший, не может быть!

— Пропала? — понимающе хмыкнул мой очень догадливый супруг.

— Да! Но как это может быть? Я же буквально на пару минут из комнаты вышла и сразу встретила тебя!

Приподняв шелестящие юбки платья я подошла к трюмо и даже присела на ковер, внимательно рассматривая пол.

— Мда… — рядом остановились белые туфли супруга. — Вставай, Идиль, можно не искать.

— Ты мне веришь?

Он помог мне встать, на несколько секунд сжал в объятиях, но отпустил раньше, чем я успела возмутиться даже мысленно.

— У тебя нет причин всеми правдами и неправдами заманивать меня в спальню, — немного грустно улыбнулся лорд Рэт, вновь касаясь моего лица кончиками пальцев. — Так что да, верить приходится. Хотя честно, Идиль, лучше бы заманивала. Это бы сулило удовольствие, а не неприятности.

— Ну, знаете ли.

— Знаю. А теперь рассказывай подробно. Как выглядела вещь, что писали, каким был почерк, и все, повторяю, все твои выводы.

А дальше я поняла почему мой муж начальник первого отдела.

Я, конечно, никогда раньше не сталкивалась с дознавателями и никогда не была на допросе, но как же муж меня вымотал! Он спрашивал о любой мелочи, даже о структуре бумаги и том, не было ли запаха от чернил! Он задавал одни и те же вопросы в разных формулировках! Он пытал меня почти полтора часа.

Когда мы закончили я едва не начала молиться Светлейшему, благодаря за избавление от мук!

— Ложись спать, моя маленькая жена.

— А как же?.. — я ткнула пальцем в то место, где стояла шкатулка. — Мы так и не узнаем что случилось?

— В доме нет записывающих события кристаллов. Я ограничился защитой наружной… и видимо зря.

— И как же теперь спать?

— Если хочешь — то в моей комнате, — рассмеялся Шэр-Ан. — Но сегодня без меня. Буду занят.

Я повела плечами, но муж и не требовал от меня немедленного ответа.

Он стремительно вышел из спальни, уже за порогом обернувшись:

— Совсем забыл. В субботу будет бал у Найджела Орла в честь его вступления на должность второго лорда тайной канцелярии. Мы, конечно же, приглашены.

— Бал в честь того что он глава ТАЙНОЙ канцелярии?!

— У Найджела свои методики. В общем, скорее всего мы встретимся перед самым торжеством. Так что не скучай.

И ушел.

Я села на кровать и задумчиво пошевелила пальцами ног, зарываясь ими в длинный, мягкий ворс ковра.

Бал у Найджела.

В том самом доме, где хранится набор самых лучших и редких артефактов древних.

В том числе и невероятно эксклюзивная вещь, которая может отыскать совершенно любого, если есть частичка его тела.

Кровь ведь подойдёт?

Может и хорошо, что я так долго не выбрасывала платок с кровью Юлин-Уна. Им я пыталась остановить кровотечение… не получилось, но некогда белая ткань теперь багрово-черная и ломкая.

Если аноним прав и он жив… то у меня будет очень много вопросов!