Глава 13. Инициация ведьмы.

Тая очнулась на широкой лавке в беседке, в небольшом палисаднике перед домом Кайла. Ярой Тегран отсутствовал в зоне видимости, он явно оставался рядом со спасаемым некромантом, а возле Таи стояло пятеро знакомых магов из королевских охранников, десяток стражников, королевский лекарь и два брата: Азар и Итан. Братья единственные из всех смотрели не просто взволнованно, а настороженно, с опаской.

– Это я, расслабьтесь, – прохрипела Тая, пытаясь приподняться, опираясь на ослабевшие руки. Ее тут же подхватил кронпринц, при этом внимательно заглядывая в глаза, и Тая сказала: – В книгах по магии пишут, что при подселении души некроманта в тело его якоря, этот якорь проникнет в самые тёмные тайны, узнает о самых страшных деяниях своего некроманта. Так вот: врут! Нагло врут и не краснеют авторы учебников! Нет в прошлом некромантов тёмных тайн и страшных деяний!

– Таечка, это ты, сестрёнка! – радостно выдохнули братья и крепко обняли её в четыре руки.

– А вы планировали пообщаться с Кайлом? Извините, эта опция уже недоступна.

– Ты знаешь..., – начал было Азар, но осекся, глянув на воинов и магов.

– Всё знаю, но поговорим позже, меня сейчас откатом накрывает – у Кайла передозировка магией смерти.

– Ты бледна до синевы! – испугались братья.

– Это нормально. Я запрусь в доме, пока не полегчает, можете охранять меня снаружи, так как вас защита внутрь не пропустит. Помогите до крыльца добраться!

– Как ты из своей спальни переместилась в дом Кайла? – поддерживая Таю под руки, спросил Азар.

– Долго рассказывать. Герцога Винлеро Данри не видели?

– Нет, но слышали, он куда-то умчался вместе с группой магов.

– Что ж, успеха им в охоте на ведьм, – с этой фразой Тая перешагнула через порог, думая про себя: «Остаётся надеяться, что меня под одну гребёнку со старушками в костёр не заметут».

В груди её жарко пекло тяжелое тянущее чувство, предвещая провал в знакомую мглу с шепчущимися голосами и золотистой нитью связи с некромантом. Только на этот раз ей вряд ли удастся выдернуть к себе сознание Кайла, поэтому надо спешить, пока она не выпала из реальности и не принялась барахтаться в серо-черном тумане, бессильно наблюдая, как быстро истончается золотая нить – а она сейчас истончается очень быстро, за все годы войны Тая не ощущала такой боли в груди.

Заперев за собой дверь, Тая метнулась в лабораторию, где хранился только недавно синтезированный ею ведьминский порошок. Трясущимися руками вытряхнула из колбы горсть порошка, выпустила на волю свою своенравную мглу, мысленно представила себе лицо Кайла и изо всех сил пожелала перенестись к нему.

Порошок рассыпался у ее ног, довольная свободой мгла завертелась воронкой. Мир качнулся перед глазами Таи.

Портал перенес Теграна к порогу сторожевой башни. Входная дверь была распахнута настежь. Молодой Данри без чувств лежал ничком на полу, широко раскинув руки, в комнате отчетливо ощущался ведьминский след, вокруг тела Кайла клубились клочья оставшейся в комнате чистой магии смерти и краснело медленно расползающееся пятно крови.

– Не суйтесь внутрь, целитель, – придержал Теграна за плечо один из магов, что вслед за ним шагнули в портал, спеша на помощь единственному молодому некроманту королевства. – Если зацепите эту черную гадость, то худо будет – среди нас некромантов нет, никто из вас магию смерти не вытянет и не спасет.

– Надо вытащить его оттуда, – подхватил второй маг и бросил в Кайла заклинание левитации, поднимая его тело выше, под потолок, где не роились черные клубки, и потянул его к себе.

– Будем перемещаться в более удобное место, чем острая вершина скалы, залитая магией смерти, – кивнул первый маг и активировал амулет телепорта: – В ближайшем к границе оставшемся селе на постоянной основе расквартирован отряд. Мы перенесемся на большой заброшенный хутор в сотне пасков от села и вызовем воинов, они... помогут, если что.

«Если что» не требовало уточнений: лицо Кайла не просто украсилось черными кругами, оно потемнело всё, будто под кожу впрыснули черную краску. Если погибший некромант начнет обращаться в нежить, то им может потребоваться подмога в деле его уничтожения. Тегран содрогнулся и шагнул в портал, не отрывая глаз от проплывающего рядом тела товарища.

Их группа в составе четырех магов и одного бездыханного тела вышла из разрыва пространства на окраине хутора, представлявшего собой десяток изб, окружённых хозяйственными постройками. Люди покинули эти места в годы войны и пока не вернулись обратно. Тегран сосредоточился на латании тела некроманта, не дожидаясь, когда маги решат вопросы их размещения, – он приступил к делу, расположившись прямо на зеленой лужайке. Вернуть Кайла Данри к жизни ему по силам, но надолго ли это возвращение?

Спустя время, показавшееся Теграну вечностью, он вышел из погруженности в процесс исцеления и устало раскинулся на траве рядом со спасаемым.

– Получилось? – тихо спросили его несколько голосов разом.

– Я срастил все разрывы, устранил все повреждения в тканях, запустил сердцебиение и поднял объем кровотока до минимального допустимого уровня. Технически, он жив.

– А практически?

– Сами видите, – мрачно отмахнулся Тегран. – Мне кажется, он даже не в состоянии бороться, слишком много в нём мглы, слишком близко подобрались безумие и смерть, и тут никто не поможет, ни один якорь не удержит – такое количество черной магии мигом растворит связь с якорем, и когда нить оборвётся...

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Тегран сел. Вокруг него стояли хмуро молчащие маги, воины отряда, пришедшие порталом, и два десятка жителей посёлка, в котором был расквартирован этот отряд. Утреннее небо посветлело, на линии горизонта загорелся восход. Староста селян – невысокий плотно сложенный мужчина средних лет – боязливо покосился на чернокожего некроманта с изуродованным лицом и сказал:

– Мы избу крайнюю прибрали, так может, его того... туда переправить? И охранять легче, и запереть на засов в случае чего... Изба деревянная, мы уж ее хворостом обложили...

Он осёкся под яростным взглядом серых глаз известного на всю страну целителя, попятился под ропот воинов, два года бившихся с нежитью под защитой некромантов. Втянув голову в плечи, селянин придвинулся поближе к своим землякам, кивавшим головами на его разумные речи. Мужики явно пришли вместе с отрядом для того, чтобы проконтролировать ситуацию с некромантом.

«Они правы, как ни больно признавать это», – сказал себе Тегран. Перекинулся взглядом с командиром отряда, и они поняли друг друга без слов. Некроманта подняли и понесли в указанный старостой ветхий домишко. В единственной большой комнате дома молодого Данри уложили на широкую, крепко сбитую деревянную кровать, застеленную свежим чистым бельем и плотным покрывалом – видно, совесть у селян всё-таки где-то проклюнулась из-под пудового груза страха.

«Или согласно их традициям на тот свет принято отправлять в чистом саване», – зло подумал про себя Тегран, осознавая тем не менее, что он не вправе возмущаться поведением деревенских жителей – нежить на живых землях оставлять нельзя, это всем ясно. Здесь нет гор и защитного полога, зато тут живут люди, а обратившийся нежитью некромант рано или поздно доберётся до сёл и деревень и устроит там кровавую баню.

Кайл продолжал лежать, не подавая признаков возвращенной ему жизни. Воины потихоньку потянулись прочь из избы – кажется, они опасались, что поджечь хворост селяне могут, не дожидаясь окончания борьбы некроманта с затопившей его мглой. За стенами дома послышались мерные шаги выставленного командиром патруля, а оставшийся в избе староста недовольно насупился, многозначительно поглядывая на стоящую за его спиной группу поддержки. Было ясно – при первых признаках активности некроманта местные жители готовы ввязаться в борьбу, и сторожащие тело некроманта маги ощутимо напряглись.

И вдруг у самого крыльца дома раздался треск открывшегося портала. В пространстве появились эманации магии смерти, прочувствованные не только Теграном...

– Ведьма! – завопили маги, выскакивая на улицу, и их вопль тут же подхватили селяне.

Староста с товарищами ломанулся прочь из избы, Тегран – тоже: он подозревал, что за ведьма примчалась к ложу погибающего некроманта. Стоило Теграну появиться на крыльце, как лихорадочно оглядывающаяся Тая, не обращающая внимания на берущих ее в кольцо магов, бросилась к нему, оттолкнула с дороги и ворвалась в дом. Тегран поспешно захлопнул за ней дверь опустевшей избы, оставляя ее наедине с некромантом.

– Поджигай!!! – завопили десятки голосов.

– Нет! – рявкнул Тегран, выискивая взглядом командира воинов. Обнаружив его, целитель закричал: – Держите оборону! Это не ведьма, это великий хирург Тамара Светлая, вы должны были узнать её – портреты в газетах печатали! Она пришла, чтобы помочь!

– Но ваши маги говорят, что девушка – ведьма, – растерялся командир.

Под множеством взоров маги замялись и засомневались. Тамару Светлую столичные маги знали отлично и признавали, что девушка – ее точная копия, причем без личины, потому и не напали сразу, как выскочили из избы. Кроме того, всей столице было известно, что Тамара – любовница некроманта, так что она вполне могла прийти, чтобы попрощаться с ним. А тянущийся за ней ведьминский след был не таким отчетливым, как у настоящих ведьм, а слабым, еле заметным – так мало ли, откуда он взялся, этот след? Окрестности границы после прошедшей серии обвалов защитного полога были переполнены эманациями смерти.

– Мои маги ошиблись – черной магии много в некроманте, она сбивает чутье стоящим рядом, – вывернулся Тегран, молясь про себя, чтобы прибывшие с ним на помощь Кайлу доверились ему и поддержали.

Маги задумчиво промолчали в ответ на заявление целителя. Яру удалось бы удержать народ от волнений и нападения, если бы не мальчишка-подросток, сын старосты, увязавшийся за отцом и засевший сейчас на стоящей невдалеке яблоне, заглядывая в окна избы:

– Ведьма вытягивает из некроманта черный цвет – его лицо белеет! – закричал он, свистя и улюлюкая.

– Она держит ладони на его лице, прямо на шрамах, и некромант становится всё светлее, а у ведьмы чёрные круги у глаз появились, – известил мальчишка с ветки.

– О, некромант шевельнулся! Открыл глаза!

– Он вот-вот встанет!

– Ой-ёй, они сейчас вместе набросятся на нас!!!

Мальчишка кубарем скатился с дерева и бросился прятаться за спину отца. Его паническое бегство послужило толчком для остальных.

– Врать изволите, господин целитель?! Только ведьмы питаются магией смерти! Она набралась теперь силушек и подняла нежить! – озверели селяне. – Вы, маг, не только с некромантами, но и с ведьмами дружбу водите?! Все вы заодно, лиходеи проклятые! Жги нечисть! Не дай ей вырваться из окружения!

– Отставить панику! – громогласно рыкнул командир отряда воинов, перекрыв своим рыком все крики крестьян. – Я зайду в избу и сам всё разузнаю! Если женщина – ведьма, то мы встанем на вашу сторону!

– Не вернёшься на счёт десять – мы забрасываем дом факелами! Сгоришь с ними вместе! – угрожающе крикнул староста, но своих людей придержал: противостоять хорошо вооруженным, опытным воинам ему не хотелось, а вот помощь их не помешала бы.

Командир отряда кликнул с собой двоих подчинённых, они решительно отодвинули в сторону стиснувшего зубы Теграна и широко распахнули дверь в избу. Столпившиеся на улице зрители увидели, как некромант сел на кровати, потер белыми руками свое белое лицо, вскочил с постели и с криком подхватил на руки медленно оседающее на пол женское тело.

– Тая!!! – донеся громкий голос некроманта. – Зачем ты забрала всё?!! Ты не справишься! Отдай часть обратно!!!

Он простер руку над уложенной в кровать девушкой, но та внезапно распахнула сплошь черные, без белков, глаза и кинулась на него с грозным рычанием, выставив вперед руки со скрюченными пальцами и завывая, как дикий зверь. Ее волосы разметались по плечам и заискрили, черные круги вокруг глаз впитались в кожу без следа. Вокруг рук девушки закружились вихри черной магии и напустились на некроманта.

Некромант выставил защиту, отбивая удар, девушка со змеиным шипением отлетела к стене, её жуткие, залитые мглой глаза в неосвещенном углу избы зажглись мертвенным зеленоватым свечением.

Народ взбаламутился: визгливо заорали селяне, истошно завопил сын старосты, смачно заругались воины. Командир отряда со своими товарищами метнулся прочь из избы под всеобщий оглушительный рёв:

– Ведьма!!!

В этом не осталось сомнений ни у кого, прибывшие с целителем маги дружно отступили от избы со словами:

– Это не Светлая, это ведьма под ее обличьем!

– Вы не можете не видеть, что личины на ней нет. И зачем бы ведьме спасать некроманта? – процедил Тегран, гневно смотря, как маги возглавляют ряды готовящихся идти в атаку воинов и селян.

– Спасать??! Она забрала себе напитавшую его мглу, чтобы усилиться, и сейчас стремится взять под контроль его погибшее тело!

– Погибшие тела не разговаривают, а он назвал девушку по имени и сейчас в свою очередь пытается спасти ее!

– Ярой Тегран, для чего вы пытаетесь опротестовать очевидное? Женщину окружает мгла, она формирует заклинания из магии смерти! Она – ведьма!

Лица магов окаменели, гневный нарастающий ропот толпы напоминал грозный рокот накатывающих на берег морских волн в преддверии шторма. Тегран попробовал еще раз воззвать к рассудительности давно знакомых ему магов:

– Всё так, но она необычная ведьма! Глядите – её аура не черна!

– Это иллюзорный обман, ведьмы хитры, – покачали головами посуровевшие маги. – Отойдите в сторону, Тегран, мы можем случайно задеть вас.

– Это не будет случайностью, – сухо возразил Тегран, переступая порог избы, захлопывая дверь за спиной и окутываясь магией боевых заклинаний, которые помнил еще со школьной скамьи. – Я намерен защищать своих друзей даже ценой собственной жизни. Вы можете мне не верить, но я-то уверен в собственной правоте. Ни Тамара Светлая, спасшая за время войны тысячи людей, ни молодой некромант, не раз рисковавший жизнью ради благополучия людей и сейчас чуть не погибший в стремлении спасти ваши же шкуры, не заслуживают мучительной смерти в пламени! Они вообще не заслуживают смерти!

– Кайл Данри уже мертв, он движется под действием черных сил! – настаивали маги на бесспорном, с их точки зрения, факте. – Девушка – не Тамара Светлая, это ведьма!

– Пусть так. Значит, я буду сражаться за жизнь ведьмы. Я обещал Кайлу, что пойду на всё, чтобы защитить его любимую девушку – пришло время сдержать обещание.

Пошире расставив ноги, Тегран приготовился обороняться.

Готовность известного целителя погибнуть ради ведьмы и ставшего нежитью некроманта ошеломила и воинов и магов, заставила их выстроить заслон между избой и остервенелой, жаждущей расправы группой селян. Первые факелы, полетевшие в стопки хвороста у стен дома, погасли в магической пелене, но народ не пожелал терпеть долгие сомнения магов:

– Эй, командир! Ты обещал встать на нашу сторону, помочь нам уничтожить дарксову ведьму, пока она не упилась кровушки наших детей! – крикнул коренастый староста.

– Его правда, – буркнул командир отряда воинов столичным магам. – Не желаете вмешиваться – уходите, а мы поступим, как законом велено поступать с ведьмами и нежитью.

– Мы тоже на стороне закона, – раздраженно ответили маги, тщетно пытаясь сдернуть целителя с крыльца воздушными силками и убрать его из-под удара.

– Тогда не мешайте, будем поджигать. Целитель Тегран сам решит, желает ли он сгореть в пламени, мы не препятствуем его уходу от избы.

Тегран ответил дождём, пролившимся на хворост, и окутал избу магическим куполом.