Глава 14. Непутевая ведьма.

Обнаружив своего некроманта беспомощно распластанным на постели, отданным на волю мглы, Тая вскипела и требовательно приложила руки к его лицу, приказывая магии смерти покинуть тело мужчины. Черная мгла послушалась сразу, на удивление не проявив своей обычной строптивости – она словно обрадовалась приходу ведьмы, как оставленный в одиночестве квартиры щенок радуется возвращению хозяина.

Чистая, ничем не разбавленная магия смерти вливалась в Таю бурным потоком, замораживая тело изнутри, как быстро проглоченные десять порций эскимо. Ледяной поток вначале знакомо сворачивался в ее груди плотным комочком, но его размеры росли и росли, так что скоро Тае стало казаться, что она проглотила снежный ком. Этот ком принялся выпускать щупальца, стремясь растечься по всему ее телу, и излучал отчетливое чувство глубокого удовлетворения:

«Наконец-то я выросла! – транслировала своё довольство мгла, а ее дальнейшие эмоции хорошо описывались восклицанием: – Ух, как я сильна!!!»

Котёнок, когда-то пригретый Таей в своей груди, после долгого роста до стадии «тигрёнка» внезапно скачком эволюционировал до уровня «повелитель всех зверей» и упивался обретённой мощью, всячески приглашая Таю разделить упоение от привалившей им силы. Силы, которую они так лихо и смело своровали у некроманта! Тая старательней, чем раньше, отделяла свои эмоции от навеянных, страшно переживая за жизнь Кайла. Кожа некроманта постепенно светлела, под ней перестала ворочаться мгла, напряжение на лице мужчины сменялось умиротворением. Вскоре Тая ощутила, что чистой черной магии в его теле не осталось – она выбрала всё, с чем не успел справиться некромант, и с тревогой смотрела на его всё ещё неподвижное тело, с трепетом ожидая хоть какого-то движения.

От скопившейся в ней мглы пришло ярко выраженное сомнение, что стоит дожидаться этих первых движений – куда разумнее сожрать обкраденного ими некроманта сразу, пока он беспомощно валяется перед ними.

«Это друг!» – приструнила своего чудовищно разросшегося «котёночка» Тая.

Мгла выразила уверенность, что некроманты друзьями не бывают. Это при прошлой встрече с ним в карете она была недостаточно сильна, чтобы управиться с магом смерти, а теперь черную хищницу томило желание схлестнуться с ним в поединке. Особенно сейчас, когда он лежит еле тёпленький и совсем без сил!

«Он не уничтожил тебя, когда ты была маленькой и слабой», – возмущенно напомнила Тая.

Мгла прозрачно намекнула, что повторять ошибки врагов глупо.

«Тьфу, зараза, ты навсегда останешься такой подлой злюкой?» – рассердилась Тая и получила в ответ нечто вроде обиженного сопения и выражения сомнений в ее умственной полноценности.

– Не удивляюсь выходкам ведьм, которые позволили чему-то вроде тебя повелевать собою. Это же всё равно, что пренебрегать дрессировкой щенка крупной злобной породы, а потом бояться сделать лишнее движение в собственном доме, когда щенок вырос! Когда уже поздно спохватываться и хозяином в доме навсегда останется зверь, а не человек! – сказала Тая вслух, обращаясь к своей черной магии. Её охватила слабость, как после чересчур сытного обеда, ноги ее стали подкашиваться.

Ее негромкие переговоры с мглой прервало движение Кайла, поднесшего руку к своей голове и помассировавшего виски. Тая замерла, покачиваясь. За её спиной, на крыльце избы, раздался топот нескольких ног, потом – стук распахнувшейся двери, но Тая не отрывала глаз от очнувшегося Кайла: тот сел на кровати, потер лицо, с недоумением осмотрел руки, прислушался к себе, а потом заметил Таю и в его полуночных глазах отразилось осознание произошедшего. Некромант слетел с постели, как ошпаренный, схватил Таю в охапку и опустил на свое место в кровать, смотря обезумевшим от паники взглядом и оглушая криком:

– Тая!!! Зачем ты забрала всё?!! Ты не справишься! Отдай часть обратно!!!

Остановить его она не успела – Кайл постарался выдернуть из нее часть магии, и магии это страшно не понравилось. Скинув на миг контроль растерявшейся ведьмы, черная мгла бросилась защищаться от обнаглевшего врага, вздумавшего забрать у нее долю честно сворованной добычи. При этом до Таи долетела укоризна, что врага не сожрали сразу, не прислушались к совету мудрой мглы.

Стремясь разобраться с дурдомом, что творился внутри, Тая не обратила внимания на дурдом, творящийся за стенами избы, за захлопнувшейся дверью, – она пыталась наладить диалог с женихом и мглой-приживальщицей.

– Кайл, не нападай, чтоб тебя! – крикнула Тая и поразилась, каким грозным и рычащим вышел ее голос. Она прокашлялась и попросила заново: – Не трогай мою мглу, она воспринимает это как попытку своровать мои силы и приходит в бешенство, старательно защищая себя и хозяйку.

– Она поработит тебя! Убьёт твою душу и заменит её злобой и ненавистью ко всему живому! – предупредил некромант, выстраивая каскад защиты вокруг своей невесты, засевшей в углу. На всплески его магии яростно шипела мгла, еле удерживаемая Таей.

– Не поработит. Кайл, трудно научиться управляться с маленьким кусочком мглы в себе, но если с этой задачей справился, то дальше её размер уже не имеет значения. Я давно научилась с ней ладить, так что, пожалуйста, доверься мне, иначе мы не выберемся из тупиковой ситуации: ты нападаешь – я обороняюсь!

Некромант застыл, усилием воли сдерживая стремление уничтожить черную магию, засевшую в любимой девушке.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

– У тебя все глаза черные. Сплошь, без белого цвета и золотистой радужки, – выдохнул он.

– О-ооо... тебе неприятно видеть меня такой? – расстроилась Тая, касаясь своих глаз и не чувствуя изменений в них.

– Шутишь? Я не видел тебя почти полгода, я счастлив видеть тебя любой! Тебя, настоящую тебя, наконец-то!

В голосе Кайла звучала такая искренность, такое глубокое чувство, что для сомнений не осталось места. Тая встала, не делая резких движений и не задевая установленную некромантом защиту. Жених и невеста смотрели друг на друга сквозь мерцающую пелену выставленного полога и не могли насмотреться.

– Если уберешь свою магию, то я смогу тебя обнять, – выдвинула рациональное предложение Тая.

– Это говоришь ты или то коварная ловушка твоей магии? – прищурился Кайл.

– Убирай защиту и узнаешь, – зловеще усмехнулась Тая.

– Ох уж, эти хитрые, вероломные ведьмы..., – прошептал Кайл, сдвигаясь ближе и рассеивая свой защитный каскад.

– ...и недоверчивые некроманты, – выдохнула Тая, а потом их губы слились и слова утратили всякий смысл.

В сладости поцелуя развеялись последние сомнения в готовности обоих противостоять любой магии и всему миру, если тем вздумается встать между ними. Руки Кайла стиснулись крепче, Тая обхватила ладонями его лицо, прижимая теснее, упиваясь вкусом губ своего мужчины и дурманящей сладостью их нежных касаний. Нежность и ласка понемногу сменялись страстью, Таины пальчики запутались в черных волосах некроманта, она привстала на цыпочки, сильнее вжимаясь в мужское тело, к бурно вздымающейся мужской груди.

– Твои глаза вернули золотистый цвет, – прошептал Кайл, на миг отрываясь и откровенно любуясь ее лицом.

– Моя магия спряталась поглубже – она немного, инстинктивно тебя побаивается, особенно, когда ты находишься так близко, а я запретила ей атаковать, – пояснила Тая, широко улыбаясь.

– Ты можешь с ней общаться? Она понимает твои приказы?

– Да, понимает, хоть подчиняется им не так безоговорочно, как тебе твои зомби. Насчет общения всё сложно: магия смерти – существо эмоциональное, и я улавливаю излучаемые ею чувства. Иногда удается понять, что именно она хочет выразить этими чувствами, иногда – нет.

Тая нахмурилась, вспомнив, как ярилась мгла в королевском саду, а она не догадалась о готовящейся атаке ведьм, перекинувших ее в другой мир, в другое тело.

Кайл смотрел на морщинки, собравшиеся на высоком лбу своей невесты, и видел тот самый образ, что всегда любил. Настоящий, реальный образ, а не грёзу, не фантом. Он любил эту девушку, тянулся к ней душой и сердцем, мечтал провести рядом с ней долгие-долгие годы. И эта девушка была живой, неподдельной, его подлинной Таечкой, его идеальной невестой.

Вспыхнув румянцем под жарким мужским взглядом, Тая прищурилась и проворковала:

– Что за неуместные дискуссии? Немедленно возвращайся к практическим действиям!

Искристое счастье затопило сердце некроманта, но он отрицательно покачал головой:

– Солнце моё, посиди немного в доме, мне надо поговорить с воинами и жителями села.

Только тут Тая расслышала гневные крики на улице, заметила свет факелов, проникающий в окна. Она не могла разобрать отдельных слов, а вот чуткий слух мага явно его не подводил – лицо Кайла помрачнело и ожесточилось.

– Ты не слишком там расходись, – попросила Тая, – не хотелось бы потом внеочередную смену в больнице отрабатывать.

– Ты неподражаема, солнце моё, – хмыкнул Кайл, направляясь к двери. У порога он обернулся и одарил ее своей фирменной, невыносимо обаятельной улыбкой, от которой начинало с перебоями биться сердце, прерываться дыхание и прочие катаклизмы с женским телом происходили. – До гробовой доски буду благодарен ведьмам, что они подарили мне встречу с тобой. Пожалуй, старухи годятся не только для худых дел...

Выход Кайла из избы привел к нескольким следствиям:

– в его сторону и на уложенные у стен дома связки сухого хвороста полетели зажженные факелы и горящие угли;

– Яр выставил заклинание, отбросившее и загасившее их;

– столичные маги, пользуясь тем, что целитель отвлёкся на зажигательные снаряды, совместными усилиями сдернули-таки его с крыльца, развеяли его защитные заклинания над домом и спрятали его матерящееся, спелёнутое магическими силками тело за свои спины;

– воины с лязгом обнажили мечи.

Небрежным жестом отбив вторую волну зажигательных снарядов порывом искристого ледяного ветра, Кайл накрыл дом новым радужным куполом магической защиты и встал, расставив ноги и скрестив руки на груди.

– Давненько я не был в деревнях и с сожалением замечаю, что традиции гостеприимства тут несколько изменились, – молвил некромант, прислоняясь широкими плечами к дверному косяку.

– Нежить – не гости, а враги! – выкрикнули из толпы селян.

– Где вы видите нежить? – приподнял брови некромант.

– Ты сам умер, это все видели, ты – нежить!

– О, я смотрю, проблема безграмотности в отдаленных провинциях так и не решена до сих пор, – сокрушенно покачал головой Кайл. – Вы же видите действие моей магии, а ни одна нежить магическими способностями не обладает – это прерогатива живых.

– Наши маги с тобой управятся, мерзкий зомби! – выкрикнул староста деревни, с надеждой кивнув на троих столичных магов.

Столичные гости выдвинулись вперед, но их героические лица были полны неуверенности – Кайллеро Данри был не только некромантом, но и одним из сильнейших магов королевства, а примерно равный ему по силе Ярой Тегран барахтался связанным и точно не планировал помогать в борьбе с его давним приятелем. Собственно, целитель скоро расколдуется и тогда им будут противостоять два сильнейших мага королевства, причём только у одного специализацией была медицина, а второй всю жизнь целенаправленно изучал именно боевую магию...

– Неужели и вы сомневаетесь в моей жизнеспособности? – спросил Кайл у знакомых магов, готовящихся к нападению на него.

– Нет, но за вашей спиной прячется ведьма, а её, согласно требованиям закона, мы обязаны убить, – твердо заявили маги, вооружаясь заклинаниями. – Если вы не освободите проход, то мы все – люди, маги, воины – будем атаковать и вас, лорд некромант.

Черные глаза Кайла полыхнули гневом и маги на миг стушевались, но за ними встал отряд воинов и они вновь расправили плечи. Их было трое – далеко не слабых магов, всю жизнь работавших в охране дворца и натренированных на схватки с сильными противниками. За ними волновались люди, кипящие стремлением избавить свою землю от «скверны», от явившейся к ним ведьмы, да и от некроманта в придачу.

«Коротка людская память, быстро забылись военные годы, – с толикой горечи подумал некромант. – Не делай людям добра – не получишь в ответ зла».

Он резко выпрямился и сказал с расстановкой, громко, чтобы услышали во всех концах этого заброшенного хутора:

– Вы все, кажется, позабыли, с кем имеете дело...

Его усиленный магией мрачный голос до костей пробрал морозом всех столпившихся «охотников на ведьм». Людской гомон стих. По земле заструилась холодная поземка, вызывающая неконтролируемое чувство страха и ощущение приближающейся опасности. Селяне сгрудились в кучу, прячась за спинами магов и воинов, опасливо оглядывающихся по сторонам, подняв оружие.

– Не в том направлении смотрите, – усмехнулся Кайл.

Все дружно повернули головы на взмах его руки, и над землей разнесся слаженный стон ужаса четырёх десятков людей – на хутор надвигались мертвецы. Всё население местного кладбища – от давно усопших, до сравнительно недавно отошедших в мир иной, в еще не истлевшей плоти. Покойники ступали широкими шагами, как в качественном, кассовом фильме ужасов: скрипя костями, источая зловоние могил, теряя на ходу части тел.

Стон сменился истошными воплями – селяне бежали, не оглядываясь, в сторону, противоположную нашествию зомби. Столичные маги сообразили открыть им портал до села и мужики мигом исчезли в разрыве пространства.

Перед избой остались лишь маги и воины. Кайл окинул их свирепым взглядом и тихо сказал:

– Ни обычная магия, ни оружие не спасут вас от «солдат» моего «войска», они растерзают вас мигом, по первому знаку, вы это знаете. Не стоило забывать о причинах исконного страха перед некромантами! Маги смерти не те люди, которыми можно командовать и которым можно указывать, во что им верить и каким несправедливым законам подчиняться! Ради спасения любимой женщины я не пожалею жизни – ни своей, ни вашей.

Маги и воины попятились прочь. Подчиняясь указанию некроманта, армия зомби оцепила накрытый защитой дом, заняв круговую оборону. Мертвые не нападали на оставшихся живых, но и желания пойти на приступ избы ни у воинов, ни у магов не осталось.

– Скажите спасибо Ярою Теграну, что он не дал вам поджечь избу, иначе я не был бы столь понимающим, – холодно добавил Кайл. –  Яр, тебе нужна помощь?

– Нет, – пробурчал целитель, скинув с себя, наконец, связывающие заклинания. – Думаю, и господа маги, и господа воины уже оценили твои возможности по их уничтожению и то, что ты этими возможностями до сих пор не воспользовался. Меня не казнят, как сообщника нежити и ведьм.

– Мы и не собирались казнить вас, Тегран! – возмущённо высказались маги. – Мы вас спасали!

– Спасибо, но больше не надо, – хмыкнул Яр.

Кайл благодарно кивнул другу и скрылся в доме, нырнув под защитный купол и хлопнув дверью, а воины разместились на хуторе, ожидая развязки и планируя послать гонца в столицу с животрепещущими новостями о ненормальном поведении некроманта.

– С Кайлом и его поведением всё в порядке, это вы не желаете признать очевидное, – оборвал схожие разговоры магов Тегран. – Я сам отправлюсь сейчас в столицу, встречусь с верховным магом. Надеюсь, его словам вы поверите больше, чем моим.

– Мы подождем вас здесь, будем следить за ведьмой, – ответили маги и воины. – Некромант может с ней не справиться.

Губы Теграна тронула улыбка:

– Он и не планирует с ней «справляться». Они выйдут вместе, позже, им нужно о многом поговорить. И ещё одно: привыкайте к мысли, что старые представления о магии смерти исчерпали себя – теперь взаимодействовать с мглой умеют не только некроманты и ведьмы.