18. Ссора

Капитан предложил встретиться с Матильдой через час возле машинного отсека, и женщина решила пройтись по кораблю. Конечно же, с Натаниэлем, который — она в том не сомневалась — ждал ее под дверями столовой первого класса. Но Матильде пришлось задержаться. К ней подошли две пассажирки — вроде бы поболтать, а на самом деле полюбоваться эльфом. Шель превратился в статую, даже дышал через раз.

Наконец, одна из рабовладелиц не выдержала.

— Эльфы такая редкость! — прощебетала она. Протянула руку и провела пальцами по щеке Шеля, слегка царапая кожу ноготками. — За какую сумму вы отдадите мне его попользоваться?

Матильда вспомнила, что решила вести себя естественно, поэтому просто прошипела:

— Руки убрала от моего эльфа! Если они тебе дороги, конечно!

Женщина испуганно спрятала руки за спину, а вот вторая заметила:

— А вы не боитесь, что мы тоже можем подать иск о возмещении ущерба? Вы так агрессивно настроены…

Матильда пожала плечами.

— Я защищаю свое любым доступным мне методом. Денег у меня хватит, но задайте себе вопрос: хватит ли у вас здоровья?

— Это несправедливо! — всхлипнула первая рабовладелица. — Меняться рабами принято. Это нормально, это часть нашей культуры. Понимаете? Купить каждого, кого захотелось, просто нереально. Но вот попробовать его — почему бы и нет. Особенно, если есть кто-то на обмен. У меня есть. Эй, Красавчик!

Из-под стола, за которым сидела жаждущая разнообразия женщина, поднялся с колен раб. Матильда стала уже более-менее опытной в рабских категориях, чтобы понять — это элитник, и красавчиком его называют вполне обоснованно. Вполне возможно, что они с Натаниэлем происходили из общей линии. Но если Нат напоминал дикого хищника, дремлющего после сытного обеда, то Красавчик был хищником, запертым в недорогом зоопарке. Он привык к глазеющим на него людям, к регулярной кормежке сбалансированным, но искусственным кормом. Весь его мир сконцентрировался в небольшом вольере, и что такое жить и работать в полную силу, он давно уже забыл.

Матильде стало его жалко. Красавчик мог бы стать Красавцем, но… ему попросту не дали такой возможности.

— У меня есть кое-кто получше, — сказала Ренко. — Да и не нужен мне чужой раб. У меня своих больше, чем достаточно. И черноволосый, и рыжий, и блондин. И капризный, и придурок, и нежная фиалка, и умница. Поверьте, мне с ними совсем не скучно. Даже наоборот. Извините, но мне пора идти.

Выйдя в коридор, она улыбнулась действительно ожидавшему ее Натаниэлю. Он стоял, небрежно опершись о стену, и вокруг не было никого. Ни одной желающей по трогать роскошного элитника. Зато чуть поодаль стояло несколько женщин, едва не захлебывающихся слюной.

— Ну, конечно, — протянула за спиной Матильды более уравновешенная из недавних собеседниц. — Еще бы она захотела твоего Красавчика, Дженни, когда у нее есть такое!

— О-о-оо, — выдохнула Дженни. — О-о-о… Вы точно не меняетесь рабами?

— Точно, — сказала Матильда. — И это не раб, а свободный, мой любимый мужчина.

Натаниэль ей улыбнулся. В его глазах была нежность, заставляющая сердце плавиться и сбиваться с ритма.

— А-а-а, так это рожденный от элитника. Слышала, у вас в ФПП много таких.

— Натаниэль — единственный, — заявила Матильда, беря мужчину под руку. — Пойдем, прогуляемся?

— В машинный отсек? — спросил Натаниэль.

— Нет, просто по кораблю. В машинный отсек меня вызвался сопроводить капитан. Там Рик что-то такое наболтал, что к Ване прониклись уважением и боятся теперь меня обижать.

— Это хорошо.

— Да, но Рику стоит прикусить язык, — сказала Матильда. — Не люблю, когда о моих делах сплетничают.

— Я с ним поговорю, — подал голос Шель.

— Ой, нет, вот этого не надо! — испугалась она. — Знаю я твои разговоры!

— Я не буду его бить, госпожа! Вы теперь мне совсем не доверяете? Госпожа, умоляю, позвольте сделать хоть что-нибудь! Еду вам подает Натаниэль, удовлетворяет — Кирилл, Рик будет с вами копаться в двигателях, а я? Как же я? Что мне делать?

— Ты забыл, что ты телохранитель? — холодно спросил Натаниэль. — Твоя главная задача — оберегать Матильду. А ты ноешь!

— Вот именно! Почему к Натаниэлю никто не лез, а тебя облапала какая-то тетка? — спросила Матильда.

— Я бы мог сломать ей руку, но вам бы это не понравилось! — огрызнулся Шель. — У Натаниэля опыта в десятки раз больше, он работал игрушкой и научился отсекать поползновения тех, кто за них не заплатил! А я — нет.

Матильда резко развернулась к Шелю.

— Все сказал? — злобно спросила она. — Или еще что-то хочешь добавить?

Но Шель, вопреки ее ожиданиям, не стушевался и не замолчал.

— Не все! — с вызовом ответил он.

— Предлагаю ругаться в каюте, — тихо сказал Натаниэль. — Не стоит местной публике знать, что эльф-телохранитель ведет себя слишком вызывающе.

Но Матильду уже понесло.

— Как же ты меня достал! — яростно выдохнула она. — Два часа назад ты валялся в ногах, умоляя простить, а теперь снова нарываешься?

— Да что я такого сказал? — защищался Шель. — Тронул вашего любимчика, да? Так не честно, госпожа! Он, между прочим, меня сегодня побил!

Натаниэль закатил глаза и мысленно отправил гроб с Шелем в крематорий. Матильде осталось только нажать кнопку запуска печи.

— Натаниэль — тебя? — не поверила она. — Игрушка — телохранителя? Ты сам-то слышал, что сказал?

— Я это прочувствовал, — огрызнулся Шель.

Натаниэль подхватил Матильду на руки и быстрым шагом направился к каюте. Честно говоря, он не рассчитывал, что эльф нажалуется на утренний удар. Но, в любом случае, скандалить лучше за запертыми дверями.

Шель молча следовал за ними.

Поставив Матильду в каюте на пол, Натаниэль предусмотрительно отошел на два шага.

— Итак, — зловеще протянула женщина, смерив каждого серьезным взглядом. — Сегодня утром произошла очередная драка. И?

— Не было никакой драки, — сказал Натаниэль. — Я только раз его ударил. Что поделать, раз до него только так доходит!

— Я же запрещала драться! — рявкнула Матильда.

Натаниэль пожал плечами и безэмоционально произнес:

— Матильда, это наши с Шелем дела. Если он их вынес на твой суд, так это его проблемы. Я — запомни, пожалуйста, — буду делать то, что считаю нужным. Твои запреты я могу только принять во внимание, но не более.

Матильда захлопала глазами. С таким Натаниэлем ей прежде сталкиваться не приходилось. Был бы тут Кирилл, он бы сочувствующе ее обнял. В питомнике госпожи Осси все хорошо знали — если Нат говорит таким тоном, то лучше разбегаться и прятаться. И ни в коем случае не показываться ему на глаза до того, как он перебесится.

— Ну, знаешь ли! — выдохнула Матильда.

— Знаю, — голос Натаниэля не потеплел ни на грамм. — Я — свободный, Матильда. Я — совершеннолетний. Поэтому…

И тут Матильда ляпнула нечто, о чем пожалела еще до того, как затихли звуки ее голоса.

— Раз ты свободный и такой независимый, то вали отсюда! Все вы кичитесь своей свободой, но как только дело пахнет жареным, прячетесь за мою спину! Тебя здесь никто не держит!

— Хорошо, — сказал Натаниэль и… просто вышел. Вышел из каюты. Молча. Спокойно.

Матильда захлопала глазами, глядя на закрытую дверь, и зарыдала.

— Госпожа! — кинулся к ней Шель.

— Это все из-за тебя! — заикаясь от слез, проговорила она. — Из-за тебя! Из-за тебя!

— Да, госпожа, из-за меня!

— Он ушел!

— Да куда он денется с корабля!

— Он от меня ушел!

— Он вас любит, госпожа, разве может он от вас уйти? — Шелю совсем не нравилась роль утешителя. Проклятый Натаниэль! Зачем продемонстрировал свой паскудный характер?! Теперь она рыдает! Что делать? Что делать??? А вдруг это навредит ребенку? А вдруг…

Матильда упала лицом в подушку и стала рыдать уж совсем отчаянно.

Шелю захотелось откусить свой болтливый язык. Он набрал на браслете паническое сообщение Кириллу и принес Матильде стакан воды.

— Госпожа, выпейте, вам полегчает…

— Пошел вон! Не трогай меня! Это ты во всем виноват! Он ушел!!!

Открылась дверь, в каюту зашел Кирилл. Послушал минуту невнятные проклятия, которыми Матильда осыпала Шеля, и состроил сочувствующую моську.

— Я бы на твоем месте от Матильды не отходил ни на шаг. Нат тебя изничтожит.

— Да мне все равно! — в сердцах бросил Шель. Жить ему и самому не хотелось. — Что с госпожой делать?

— Она беременная, это для них нормально, — со знанием дела заявил Кирилл. — Были у меня такие клиентки. То рыдают, то смеются… Уйди с ее глаз, сейчас разберемся.

Шель открыл встроенный шкаф. Еще развешивая в нем вещи, он приметил оборудованное в полу место для раба. Даже плед с подушкой имелись, прорези для дыхания в дверце. Он, глупый раб, большего и не достоин. Это все действительно из-за него.

Эльф глухо застонал. Ошибка за ошибкой, ошибка за ошибкой… Может, действительно подойти к Натаниэлю и покорно принять от него смерть? Но нет, он его не убьет, слишком жесток. Предпочтет издеваться — и отлучить от госпожи навсегда и с гарантией.

Кирилл лег на кровать рядом с Матильдой.

— Пошел вон! — крикнула она. — Я тебя звала?

— Можешь меня ударить, — предложил Кирилл.

— И ударю! Ударю! — она несколько раз довольно ощутимо стукнула его по груди, села, икая и всхлипывая.

— Вода, — Кирилл ткнул ей стакан в руки. — Пей.

Она покорно выпила.

Рыжий обнял Матильду, посадил себе на колени и тесно прижал, не давая сбежать. Она пиналась, вы рывалась, даже укусила его пару раз. Кириллу пришлось вспомнить все свои рабские навыки уклонения от ударов.

Наконец, когда рыжий уже начал подозревать, что переоценил свои силы, Матильда выдохлась. Обмякла, положила голову ему на плечо. Душераздирающе вздохнула.

— Что мне теперь делать?

— Ничего, — сказал Кирилл. — Ему нужно успокоиться. Тебе нужно успокоиться. У меня нет опыта в семейной жизни, Матильда, но зато я множество раз утешал жен. То, что происходит между тобой и Натом, называется притиркой характеров.

— Она должна была состояться раньше, — пробормотала Матильда. — Мы уже четыре месяца вместе!

— Сначала мы притирались к новому образу жизни, а теперь начнем притираться к тебе, — объяснил Кирилл. — Хочешь секса?

— Нет! — возмутилась Матильда. — У меня тут личная драма, а у тебя все мысли про секс!

— Не только, — скромно сказал Кирилл. — Я еще о брате думал. Следующий раз пошлю его тебя успокаивать. Потому что пинаешься ты будь здоров, ему понравится. Но да, о сексе я тоже думал. После ссоры он очень сладок. Выделение адреналина, все дела…

Матильда прислушалась к себе. Нет, секса ей определенно не хотелось. А вот спать — да.

Она обняла Кирилла за талию, уткнулась лбом ему в шею, пару раз всхлипнула, окончательно успокаиваясь, и засопела.

— Удивительное дело, — тихо засмеялся рыжий. — Они ее бесят, я успокаиваю. И кто из нас, в итоге, нужнее?