12. Тиронга

— Зейн убил наши движки!

Определенно, этот способ побудки не был в топе лучших, но вот из сна вырывал мгновенно.

Уже на бегу в машинное отделение Матильда спросила у Рика:

— Откуда ты знаешь?

— Услышал, — сообщил парень, проснувшийся тридцатью секундами раньше. — Нас на этот звук учили реагировать в любом состоянии.

От охлаждающего кожуха основного двигателя шел пар.

Зейну, прибежавшему в машинное чуть позже, оставалось лишь наблюдать за тем, как слаженно, понимая друг друга с полуслова, работают Матильда и Рик. Помимо воли он позавидовал — ему бы таких техников! Куда Матильда лезет в собственники компании, зачем губит свой талант! Когда она ушла с его корабля, старший механик рыдал от горя. И как же красива она, увлеченная своим делом, с аппетитной попкой в простых трусиках, в футболке, то и дело обтягивающей грудь без бюстгальтера! Как же отличается от манерных девиц, которые гроздьями на него вешаются. Да, еще пять лет назад Зейн считал это высшей мужской доблестью — завалить как можно больше красавиц, помахать им рукой и улететь на следующую станцию, чтобы потом с удовольствием слушать сплетни о своих похождениях. Считал он так пять лет назад, но не сейчас…

Матильда оказалась единственной девушкой, которая задержалась в его постели и, что он понял гораздо позже, в жизни. Да и на какой срок — почти год! Она ничего не просила, радовалась мелким подаркам, удовлетворяла в постели и… он ее потерял! Идиот, даже стеснялся показываться рядом с Матильдой какое-то время, потому что она, видите ли, недостаточно изысканна, недостаточно красива и недостаточно заглядывает ему в рот!

Мимо Зейна просочился Шель. Полностью одетый, расчесанный, до отвращения красивый. И пожирающий Матильду преданным взглядом. Сегодня ночью, слушая, как она выгоняет эльфа из своей постели, Карат осознал, что его предложение Ти-ти не примет. Не сейчас, когда вокруг нее крутятся такие красавцы. Но вот когда она от них устанет, Зейн получит шанс. Пусть она поймет, насколько выгодно отличается самостоятельный, обеспеченный мужчина от этих… родственников с психическими заболеваниями. То, что Матильде скоро надоест их кормить, Зейн не сомневался. Если она в один миг разорвала длительные отношения из-за неполученного процента, то нахлебникам вообще ничего не светит.

К тому же, у Зейна был союзник, пусть даже сам Кирилл об этом и не знал. Но Рыжий вел себя так отвратительно, что Карату оставалось только ждать, когда терпение Матильды лопнет.

Решив, что на «Сырке» ему делать больше нечего, Зейн увеличил скорость до максимальной, торопясь попасть на Тиронгу. Дела не ждут, нужно исправлять ошибку и искать пути к сотрудничеству с Зинегро. Но он никак не думал, что это приведет к поломке двигателя! К счастью, увидев бегущую к машинному отделению Матильду, он успел отдать команду на прекращение движения.

Когда Матильда и Рик закончили срочный ремонт, то девушка повернулась к Зейну с таким выражением лица, что у него по позвоночнику проскользнул холодок.

— Ты нас всех чуть не угробил! — прорычала она.

— Это моя ошибка, — повинился Зейн. Под злым и одновременно разочарованным взглядом Матильды он чувствовал себя очень неуютно. — Я и подумать не мог, что…

— А спросить? Зейн, я не спорю, ты отличный пилот, ты хороший капитан, но, черт возьми, ты никакой механик! Если я еще удивлялась тому, как могла взорваться «Аврора», то теперь понимаю!

Зейн чувствовал себя мальчишкой, который попался на серьезной шалости и теперь его распекает мама. Это ощущение ему очень не нравилось, поэтому он задавил чувство вины и вскинул голову:

— Но все же обошлось! Зато мы уже почти на Тиронге, осталось выйти с трассы и приземлиться. Кто будет пилотировать?

— Ты и вправду такой непробиваемый или притворяешься? — вздохнула Матильда. Зейн внутренним взором увидел, как стремительно катится вниз его рейтинг. — Я тебя больше и близко не подпущу к моему кораблю!

Зейн поймал взгляд Шеля на вошедшего в машинный отсек Натаниэля. А эльф-то не так прост, — подумалось ему. — Может, привязку к Матильде он прошел, движимый инстинктами, но сейчас совершенно сознательно будет отсекать от госпожи всех конкурентов на внимание.

О да, Зейн очень хорошо знал такой взгляд! Его обычно кидали друг на друга его девушки, прежде чем вцепиться друг другу в волосы. Так его мать смотрела на любую претендентку на его руку и сердце (кроме Матильды, на которую она смотрела куда кровожаднее). Так его механик, добивающийся покупки очередной штуковины для улучшения двигателя, смотрел на других претендентов на траты из капитанского бюджета.

Судя по всему, Матильда прибежит к нему, Зейну, еще раньше, чем он мог надеяться! Отлично!

— Завтрак готовить? — спросил Натаниэль.

Этот простой вопрос вывел Матильду из состояния тихой ярости и вернул способность здраво мыслить.

— Готовь, — вздохнула она. — Позовешь, мы с Риком пока тут поработаем.

* * *

Пискнула, заканчивая готовку, мультифункциональная печь. Натаниэль принялся раскладывать по тарелкам завтрак. Внешне спокойный, уравновешенный, мудрый, хотя больше всего на свете ему хотелось хорошенько намять бока Кириллу, который не хотел понимать, что это их шанс на достойную жизнь, стукнуть Бу, который большую часть времени проводил, лежа с планшетом на койке и мечтая о своих будущих подвигах, встряхнуть Рика, мало того, что пользующегося уважением Матильды, так еще и пролезшего в ее кровать! А эльфа, которому Натаниэль не доверял, вообще хотелось отправить вместе с Зейном куда подальше, лучше всего — на другой край Вселенной!

Матильда ему нравилась. Она была живой, настоящей. Она видела в них людей, а не обезличенные тела, с которыми удобно развлекаться. Она…

Она прошла мимо, цапнув с тарелки кусочек поджаренного бекона и случайно легонько толкнула его бедром. Натаниэль вздрогнул, просыпал кашу мимо тарелки.

Матильда, наверное, после выходки Кирилла с отказом от секса, обиделась и перестала воспринимать их как мужчин. Чем еще объяснить то, что она, совершенно не смущаясь, дефилирует по кораблю в трусиках и футболке?

Натаниэль спал с множеством женщин и вполне отдавал себе отчет в том, что Матильда отнюдь не самая красивая из них. Но, во-первых, она свободная и смотрит на них как на свободных. А во-вторых, она молодая, привлекательная своей естественностью и настоящей женственностью, девушка. Которая расхаживает по кораблю в таком виде, что заставляет скрежетать зубами от желания не только Зейна.

Лучше бы она ходила вообще голышом, право слово! Почему-то футболка и трусики смотрелись куда эротичнее нарядов от лучших дизайнеров, уж Натаниэль в этом разбирался.

— Не смотри, — прошелестело над его ухом.

Обернувшись, Натаниэль вздрогнул. Рядом стоял Шель и улыбался очень недобро.

— Она моя, — сказал этот странный тип со свернутыми мозгами. — Моя.

Натан пожал плечами:

— Хорошо, мне же лучше. Знаешь, что случилось с тем, кто последний утверждал, что Матильда — его? Вон, Зейн. А коробочка с его кольцом валяется где-то в каюте капитана. Без шанса быть даже открытой.

Шель поджал губы и отправился подпирать стенку каюты Матильды.

Натаниэль расставил тарелки на самодельный столик и пошел вправлять мозги Кириллу. Благо, Зейн сидел в пилотском кресле, а Рик копался в машинном отсеке. Никто не помешает поговорить по душам.

— Если мы ничего не сделаем, эльф нас выживет, — сказал он.

Рыжий тут же перестал изображать из себя смертельно больного и нахмурился. Даже Бу оторвался от планшета и сел на койке.

— Ты же знаешь, я в этих гаремных иерархических разборках не участвую, — лениво протянул Кирилл, но взгляд — цепкий, серьезный — выдал его заинтересованность.

— Тут не гаремные разборки, — сказал Натаниэль. — Потому что у Матильды нет гарема, но мы претендуем на то, чтобы быть ее командой. Пока мы ей не особенно нужны. Эльф это уже просек, как и то, что не будет нас — ему достанется все внимание. Он считает Матильду своей.

— В чем проблема? — спросил Бу.

— В том, что он, угнездившись в ее постели, может напеть Матильде что угодно. Не мне вам рассказывать, какими податливыми становятся женщины в постели!

— Пока она спит с Риком.

— Пока, — веско произнес Натан. — И спит, а не занимается сексом. Рик в любом случае тут останется, механиком или еще кем-то. А мы?

— Она же, вроде, несет за нас ответственность, — неуверенно проговорил Бу.

— Не только она, а еще и адвокат Иван Сахаров. Специалист по бракоразводным делам. Если Матильда отдаст нас ему, подумайте сами, насколько он будет лоялен к нашим желаниям? Готов поклясться, будем следить за неверными мужьями или подставлять жен, изображая из себя любовников. И это в лучшем случае. Матильда хочет как можно быстрее довести нас до получения гражданства, а вот хочет ли этого Иван? Спорим, что ушлый адвокат обрадуется рабам, пусть даже мы и будем считаться просто «подопечными».

— Почему ты решил, что он — ушлый? — спросил Бу. — Матильда ему доверяет.

— Потому что они, судя по всему, поднимались вместе. Только у адвоката — дом, жена из хорошей семьи и громкие процессы, а у Матильды — разваливающийся транспортник в кредит, — сказал Натан.

— Поражаюсь твоей информированности, — криво улыбнулся Кирилл.

— Она дала мне доступ на свой планшет, — пожал плечами Натаниэль. — Я разбирался с документами по грузу. Глупо было бы не воспользоваться такой возможностью.

— Что ты предлагаешь? — спросил Кирилл. — Я не хочу опять быть мальчиком-зайчиком!

— Если понадобится — будешь. Но уже по своему выбору и ради своего будущего. Но пока, думаю, такие жертвы не понадобятся. Для начала стоит дождаться, когда Зейн нас покинет, а потом убрать из ее каюты эльфа.

Кирилл задумчиво оттянул упругую спиральку пряди волос.

— Есть у меня одна идея, — внезапно сказал Бу. — Должна сработать.

* * *

«Сырок», благодаря бдительному дежурству Рика в машинном, молитвам Матильды и пилотским умениям Зейна, благополучно добрался до главного космопорта Тиронги.

После приземления Матильда открыла шлюз и сказала:

— Уважаемый пассажир, спасибо, что разделили с нами это путешествие! Экипаж «Сырка» убедительно просит убраться отсюда поскорее и кольцо свое забрать!

— Капитан «Сырка» как-то нелюбезно вела себя с уважаемым пассажиром все путешествие, — ответил уважаемый пассажир. — Так что, в качестве компенсации за моральный ущерб за все причиненные неудобства, включая факт моего пребывания на борту, прошу принять кольцо.

— Не дождешься, — прошипела Матильда, выходя из роли вежливой стюардессы.

— Почему же не дождусь? Ты даже представить себе не можешь размеры запасов моего терпения.

— Зато мои ты полностью исчерпал, — сказала Матильда. — Зейн, по-хорошему прошу, давай останемся друзьями!

Зейн улыбнулся той самой улыбкой, сражающей любую женщину наповал.

— Друзьями? Нет, Ти-ти, мы будем с тобой супругами, клянусь своим кораблем.

Матильда скептически скривила губы, но в дальнейшую перепалку вступать не стала.

— Бу, проводи нашего гостя. Думаю, один из его кораблей уже где-то здесь.

Она вернулась к своему креслу, выкинув Зейна из головы. Пора связываться с заказчиками.

— Натаниэль, я звоню в Зинегро. Рик, подготовь список всех необходимых деталей, отправим заказ, тут барахолки нет, придется за новье платить.

Пока Натаниэль и Бу сдавали груз сотрудникам Зинегро, Матильда позвонила Ване.

— Ты сейчас упадешь, — сказала она, пересылая файлы. — У меня теперь есть собственный, официальный эльф. Шель, покажись, я же знаю, что ты у меня под креслом сидишь.

У Ивана отвисла челюсть. Какое-то время он молча таращился в экран, пытаясь обрести дар речи.

— Где ты его взяла???

— Подобрала на трассе, — мрачно ответила Матильда. — Он ко мне привязался и все… Полиция сказала — это навсегда.

Ваня сжал ладонями лоб, что у него всегда являлось признаком глубочайшей задумчивости.

— Еще что? — спросил он.

— Зейн настаивает, чтобы я вышла за него замуж. А еще мы привезли груз Зинегро, надеюсь, это не последний раз, когда Корпорация с нами сотрудничает.

— Вышли менеджерам Зинегро тяжелую артиллерию — своих мальчиков, — посоветовал Иван. — Я перезвоню, когда разберусь с новыми документами. Прорвемся, Мотя.

Матильда бросила взгляд на изображения с внешних камер. Кирилл уже «работал» с главным менеджером, а тот бросал на парня крайне плотоядные взгляды. Вот менеджер как бы невзначай скользнул рукой по спине Рыжего, задел ягодицы. Лица Кирилла Матильда не видела, но, судя по тому, как он не менее «случайно» провел рукой по груди менеджера, стоило надеяться, что все в порядке.

— Может, он меня не захотел, потому, что его мужчины привлекают?

— Нет, — сказал Рик со своего места, и Матильда подпрыгнула. Неужели она произнесла эту мысль вслух? — Он гетеросексуал. Но может удовлетворять и мужчин тоже. Их же в питомнике мог заказать кто угодно, мне Натан рассказывал.

— Ясно, — пробормотала Матильда и связалась с Арно. Когда-то они жили рядом, Арно с друзьями снимал такую же крохотную квартирку, как и Матильда с Ваней и еще несколькими людьми. Так как у Матильды непосредственных соседей было куда больше, кроватей не хватало, и они спали посменно, согласно рабочему графику. Иногда Матильда приходила ночевать на свободное место в квартире Арно. Теперь он стал важным человеком, устроился в отдел кадров шахт корпорации Зинегро. И уговорил шахтеров не отправлять посылки семьям разными перевозчиками, а собраться и заказать услугу у Матильды.

Девушка подозревала, что с грузом не все так просто. Если, отдавая почту в руки кому попало, шахтеры еще боялись и скромничали, то в ее случае, с гарантией доставки, они набьют коробки контрабандными браслетами из особого Тиронгского камня. Эти браслеты имели просто-таки волшебное воздействие на организм, снимая головные боли и вообще нормализуя кровообращение. Согласно контракту, шахтеры имели право выкупать некоторое количество браслетов по себестоимости (на той же Кайли они стоили огромных денег) и отправлять родным. Вот только перевозчики взяли дурную привычку посылки вскрывать и браслеты прикарманивать. Пользоваться официальной почтой — дорого, поэтому предложение Арно воспользоваться капитаном, за которого лично он ручается, шахтеры восприняли с воодушевлением. И, как полагала Матильда, набили ящики посылок редкостями под завязку.

Для нее же главным было разрешение таможни на вылет, а все остальное волновало мало.

— О, Матильда! Ты что-то с опережением графика, мы еще не все подготовили, — сказал Арно.

— Ничего страшного, у нас ремонт, так что собирайте посылки не торопясь, — успокоила его Матильда. — Звони или сюда, кто — то из экипажа примет сообщение, или напрямую на браслет.

— Ты себе команду набрала? — удивился Арно. — Надо же!

— Пришлось, — вздохнула Матильда. — Расту, понимаешь ли.

— В добрый путь, — по-доброму улыбнулся приятель.

Матильда посидела немного, наблюдая, как парни заканчивают разгрузку, а Кирилл с менеджером уже просматривают что-то в планшете, и решила:

— Если Рыжий опять уломает Зинегро на груз, куплю настоящую медицинскую капсулу. Портативный медкомплекс не справится. Чую я, ждет нас продолжение веселых времен.

— Почему вы так думаете, мэм?

— Потому что у меня на корабле пятеро мужиков в замкнутом пространстве. Я даже знаю, кто с кем первый подерется.

— Кто же? — заинтересовался Рик.

Матильда щелкнула его по лбу.

— Давай так. Ты напишешь свой вариант, я — свой, и после первой драки обменяемся?

Паренек рассмеялся и согласился.

* * *

Представители Зинегро вызвали Матильду на деловую встречу. Кирилл, благодаря которому поступило это предложение, молча смотрел, как капитан мечется по рубке, заламывая руки. Натаниэль с Бу готовили в освободившейся кухне «праздничный обед», Рик скандалил с курьером, доставившим не тот заказ, а Шель сверлил злобным взглядом Кирилла. Все были при деле.

Матильда остановилась и безумно посмотрела на Кирилла. Открыла рот, но он не дал ей сказать ни слова:

— Нечего надеть, да?

— Да! А… Откуда ты знаешь?

— Матильда, я сопровождал на званые вечера и разные встречи десятки женщин. У вас всегда одна и та же проблема — нечего надеть!

— У меня три комбинезона, один совсем рабочий, второй обычный, третий — типа нарядный, комплект одежды для прогулок по планете, пижама и все! Мне ДЕЙСТВИТЕЛЬНО нечего надеть! Я опозорюсь, опозорюсь!

— Встреча только послезавтра, завтра купишь себе одежду, — успокоил ее Кирилл. — Тем более, что тебе все равно пополнять наши запасы.

— Я не умею правильно одеваться!

— Я помогу, Матильда, — мягко сказал появившийся Натаниэль. — Праздничный ужин готов.

— Поможешь? — воспрянула духом Матильда.

— Да, конечно. Мы все достаточно хорошо в этом разбираемся, но Кирилл вряд ли выдержит с тобой поход по магазинам.

— С Матильдой пойду я, — заявил Шель.

— И Натаниэль, — кивнула головой Матильда. — Отлично.

Эльф отнюдь не считал, что это отлично, но промолчал. Только обменялся с Натаниэлем красноречивыми взглядами. Матильда этого не заметила. Она уже залезла в сеть и рассматривала варианты делового костюма.

— Ого, — сказал Рик, заглядывая через ее плечо. — За цену этой юбки можно купить пять пусковых шкивов.

Матильда уныло кивнула. Потом долгое время сидела, обхватив руками голову, и молчала.

Мужчины молчали тоже, не понимая ее настроения и боясь сделать что-то не так.

— Я послезавтра иду на встречу с Зинегро! — Матильда вскочила на кресло и подняла вверх руку со сжатым кулаком. — Я! Иду! На! Встречу! С Корпорацией! Да! Да!

С кресла она чуть не свалилась, но ее успел поймать Кирилл. Пока он шипел от боли в ребрах, Матильда поцеловала его куда придется и заявила:

— Я тебя люблю, Рыжий!