27. Команда
Бу прощался со своими соседями по палате так, будто они вместе не сутки пролежали, а как минимум неделю.
— Они мне завидуют, — самодовольно сказал Бу, когда Матильде удалось прервать трогательные объятия целыми конечностями и выволочь великана в коридор.
— Потому что ты уходишь, а они остаются? — поинтересовалась она.
— Нет, потому что меня забирает домой мой капитан! — пояснил Бу. — И что мое лечение продолжится. Большинство наемников наниматели оставили в госпитале — расплатились и все.
— Ты не наемник, — напомнила Матильда.
— Я с членами экипажа не лежал, поэтому как у них, не знаю. Но… я так понял, это очень круто, когда тебя нанимают не на разовую акцию…
— Бу, ты же в курсе, что мужчин в моем экипаже и так переизбыток? — осторожно поинтересовалась капитан. Еще не хватало, чтобы жалостливый великан начал уговаривать принять на «Сырок» какого-то избитого коллегу!
— Конечно, мэм, я все понимаю! — истово закивал Бу. — Я просто рассказываю. Мэм, а… можно купить пива?
— Можно, конечно, но зачем? — удивилась Матильда.
— Парни из палаты сказали, что нужно отметить успешное окончание боев и выписку.
— О! — Матильда достала из кармана личностной браслет Бу, который тот снял перед боями. — Натаниэль перевел тебе деньги, которые ты выиграл. Они на тебя ставили, и заработанный процент можешь тратить на что хочешь. Но только не на алкоголь. Потому что мне врачи дали инструкцию к твоему лечению, и туда входят манипуляции в медкапсуле, а не выпивка.
— А конфеты? Я могу купить конфет?
Матильда кивнула, и они поехали в супермаркет. В нем Бу оттянулся по полной, купив около тридцати килограммов всяких сладостей.
— Зачем так много? — вздыхала Матильда, загружая коробки в таксофлайер и с печалью думая о том, что их придется еще переносить в космодромовский таксо-кар. Бу виновато крутился рядом, но нагружать его едва сросшиеся кости категорически не рекомендовалось.
— Давайте позвоним Нату, он нас встретит на входе… — предложил он.
— Нет уж. Меня не было целый день, хочу нагрянуть внезапно. Ради этого я и конфеты потаскаю.
Бу вздохнул.
— Да не сделает Кирилл ничего страшного, поверьте!
Матильда засмеялась.
— Вот и проверю.
* * *
Кирилл действительно не сделал ничего страшного, во всяком случае, на корабле. Потому что его там не было.
— Надо установить время возвращения на корабль, — недовольно пробурчала Матильда. — Где рыжего носит?
— Он за Риком пошел, — сказал Натаниэль. Теперь была его очередь носить сладости.
— Что-то случилось? — заволновалась Матильда.
— Не знаю, — признался Натаниэль. — Мне, во всяком случае, Рик не звонил. Матильда, там на терминал пришли резюме, я не стал без тебя смотреть.
* * *
К двум ночи Натаниэль уже не скрывал волнения, то и дело поглядывал на браслет, разрываясь между желанием позвонить Кириллу и запретом Матильды это делать. Она же терпеливо ждала звонка из полиции. По ее мнению, такое долгое отсутствие парней означало только то, что Кирилл все же доигрался, да еще и мальчишку за собой потащил.
Бу гипнотизировал коробки с конфетами, заявив, что без друзей он их открывать не будет. Матильда просматривала резюме желающих наняться на «Сырок».
— Что у вас произошло с Шелем? — не выдержал Натаниэль.
— В смысле? — удивилась Матильда. — Все нормально, он будет еще несколько дней лежать в специальной капсуле, а потом заберем его домой долечиваться. А что?
— А то, что ты делаешь все, чтобы не думать о Шеле! — сказал Натаниэль. — Даже если ради этого нужно думать о том, что случилось с Кириллом!
Матильда не справилась с лицом — что это еще за приступы ясновидения? И как от них защититься?
— Ага, — с мрачным удовлетворением произнес Натаниэль. — Я угадал!
Матильда заскрипела зубами, но промолчала. Как… почему он может одной фразой упорядочить то, что происходит у нее в голове? Но делиться с Натаниэлем чувством нежности, которую она вдруг испытала к Шелю, тоже не правильно.
— Я о Шеле не думаю, меня куда больше волнуют собственные чувства. Отдать «Сырок» кому-то в руки так жалко! Я вот читаю резюме и понимаю, что они все недостойны моего транспортника. Пусть он старый, пусть неказистый, но для меня он…
— Понимаю, — сочувственно кивнул головой черноволосый.
— И я понимаю, — добавил Бу. — Я был так влюблен в свою первую учительницу секса. Какое-то время даже не мог возбудиться на других. Потом привык, но ее всегда буду помнить.
— Нашел с чем сравнивать! — разозлилась Матильда. — Корабль и… и… учительницу секса!
— А что такого? — не понял Бу. — Ты летаешь, а я женщин удовлетворяю. Тоже профессия.
С этим поспорить было трудно, но Матильда все же оставила за собой последнее слово.
— Напоминаю, что это уже не твоя профессия! — сказала она.
Бу открыл рот, но что-либо сказать не успел, потому что в корабль ввалились Кирилл и Рик. Рыжий поддерживал парнишку, который едва перебирал ногами.
— Что случилось? — ахнула Матильда. Ее ноги отяжелели, а во рту пересохло. Сердце испуганно подпрыгнуло к горлу, а потом провалилось в пятки. — Он ранен?
Подскочивший к парням Натаниэль присмотрелся к Рику, а потом с отвращением произнес:
— Да он пьян! Точнее, они оба пьяны!
Матильда отмерла. Ей очень хотелось стукнуть Кирилла чем-нибудь тяжелым. Она даже не сомневалась, что зачинщиком непотребства был именно он.
— Капитан! — Рик с трудом поднял голову. — Я остался верен вам, капитан!
— О, Господи! — возопила Матильда. — Ты что же, потащил Рика в бордель?!
— Нет, — Кирилл скинул свою ношу на руки Натаниэлю и оскорбленно выпрямился. — Я никогда не буду покупать любовь! Потому что любовь не купишь! А платить деньги за подделку не собираюсь! Мы просто пошли в бар… Рик сегодня диплом получил, Нат, представляешь?! Мы думали, что ты будешь первым, а мальчишка тебя обскакал! Вот мы решили это отметить, а потом к нам девочки подсели, то, се…
Кирилл попробовал махнуть рукой, но его повело.
Матильда, вне себя от злости, подскочила к рыжему и принялась трясти его за плечи.
— Да что ты себе позволяешь! — рычала она. — Зачем ты напоил Рика?
— Стоп! — сказал Кирилл. — Не тряси. Сейчас стошнит!
Матильда отпрыгнула от парня подальше. Пошатываясь, он быстро скрылся за дверями мужской каюты.
— Натаниэль, уложи Рика на кровать и вколи ему с помощью медкомплекса какой-нибудь антитоксин, и поддерживающее печень, и… не знаю, что там надо еще.
— Хорошо, — Натаниэль, судя по непрошибаемому спокойствию, ничего плохого в сложившейся ситуации не видел.
А Матильда села за терминал и принялась методично уничтожать все мужские резюме. Пьянки, гулянки, драки… Нет, Ирка права! Только женские экипажи! Так есть хоть какой-то шанс увидеть свой «Сырок» целым!
* * *
Матильду разбудил пристальный взгляд, от которого даже лицо зачесалось. Она открыла глаза. На краю ее койки сидел Рик, трезвый и глубоко несчастный.
— Уже полдень, мэм, — сказал он виноватым голосом. — Там кандидатки на собеседование пришли.
— Угу, — Матильда потянулась и зевнула.
— Простите меня, — вдруг всхлипнул Рик. — Я так виноват… Я больше не буду!
— Прекрати, — поморщилась Матильда. — Я вовсе не злюсь. К тому же… вряд ли у тебя был шанс противостоять Кириллу, раз уж он задумал тебя напоить.
— Я не хотел, правда, не хотел… Но…
— Рик, все хорошо, — Матильда растрепала платиновые волосы. — Урок я усвоила и на новом корабле введу устав с наказаниями за подобные проступки. А сейчас… поздравляю с дипломом!
Она поцеловала паренька в щеку.
— Теперь подучи хорошенько необходимый для сдачи экзамена на совершеннолетие минимум, и… Представляешь, что? Ты получишь все документы!
— И смогу на вас жениться? — спросил Рик.
Матильда закатила глаза. Что ж им всем так это нужно?
— Получи сначала документы, а потом посмотрим, — уклончиво ответила она. Пусть у парня будет стимул. — Пойдем смотреть претенденток.
Рик внезапно обхватил Матильду руками и притянул к себе, положил голову на ее плечо и замер, щекоча ее шею своим дыханием.
Матильда погладила его по спине, ощущая под тонкой тканью футболки мышцы, появившиеся от тяжелой физической работы, а не от прокачки тела в спортзале.
— Рик, — мягко сказала она, — сегодня вечером у нас будет время. А сейчас нас ждут люди. К тому же, милый мой, не сильно задирай дипломированный нос. С завтрашнего дня мы вместе идем на курсы. Нужно хорошенько разобраться в новом корабле. Ты же помнишь, что мне не на кого больше положиться, кроме как на тебя?
— Шель хотел стать пилотом, — напомнил Рик, поднимая голову и нехотя выпуская Матильду из объятий.
— Шель сейчас в госпитале, и когда его отпустят на домашнее лечение — неизвестно.
— А вы можете перенести начало занятий? Записать нас в другую группу? — спросил Рик. — Шель и правда расстроится, капитан. Для него это важно.
— А почему ты так за Шеля переживаешь? — с подозрением спросила Матильда.
Рик хитро улыбнулся.
— Потому что вы тоже за него переживаете.
— Я за всех вас переживаю, — не поддалась на провокацию Матильда. — Даже за Кирилла. Все, Рик, за работу.
Девушки, пришедшие на собеседование, вовсе не скучали. Их развлекал Кирилл. Хотя Матильда запретила ему пользоваться какими-либо средствами для облегчения похмелья, рыжий выглядел прекрасно. А в окружении космолетчиц так вообще сиял.
— Кирилл, — строго произнесла с трапа Матильда, — заканчивай флирт. У тебя есть работа — найти груз на два корабля.
— Капитан, — сногсшибательно улыбнулся рыжий прохвост, — не переживайте. Я просто проверил девушек и должен сказать, что они вам совершенно не годятся.
Глядя, как вытянулись от удивления лица недавних выпускниц, Матильда не смогла сдержать смешок. Но потом строго спросила:
— Почему ты так решил? Может, потому что разбираешься в кораблях?
— Нет, — сказал за спиной Матильды Натаниэль, до этого спокойно наблюдавший за флиртом Кирилла, — он неплохо разбирается в людях. Мы отправили восвояси уже две группы соискательниц.
— Как вы посмели? — разозлилась Матильда. — Капитан здесь пока что я, и только я могу принимать подобные решения!
Натаниэль согласно кивнул.
— Мы и не спорим. Но ты сама дала мне функции финансиста. Поверь, я могу определить, может ли человек принести нам деньги или нет. Матильда, в учебнике по управлению персонала написано, что первоначальные собеседования проводит вовсе не глава компании.
Матильда глубоко вдохнула. Потом выдохнула.
— И чем же вам не понравились конкретно эти девушки? — спросила она.
Кирилл принялся перечислять, по очереди указывая на девушек:
— Вот эта хочет быть капитаном, но не способна как следует отдать приказ или взять на себя ответственность. Вот эта хочет не навыки свои совершенствовать, а найти себе хорошего мужа и спрятаться под его крылом. Значит, «Сырок» без такой возможности ей не интересен. Вот эта — типа механик, но ты посмотри на ее руки! С новым двигателем справится, но вот копаться в «Сырке» ей не позволит маникюр.
Матильда посмотрела на длинные ярко-красные ногти скривившейся от ярости шатенки.
— Мы… мы с тобой по-хорошему разговаривали, а ты специально все секреты выведал! — дрожащим от обиды голосом воскликнула та, которая хотела быть капитаном.
Кирилл же послал ей воздушный поцелуй и скрылся внутри корабля.
— Увы, — развела руками Матильда, — я не могу вас нанять!
— Я закончила космическую академию с одними «отлично»! — «капитан» чуть не плакала. — У меня по управлению тоже было «отлично», а этот ваш…
— О, Кирилл — это как раз тот, которым «отлично» по управлению не испугаешь, — рассмеялась Матильда. — Он навыки на практике проверяет. Каждый день, паршивец, совершенствуется.
— Но я же не буду управлять им!
— Благодари всех богов галактики за это, — сказала Матильда. — Я могу дать тебе шанс. Найди толковую команду и возвращайся.
К вечеру Матильда объелась шоколадных конфет, которыми щедро поделился Бу, и все же нашла подходящую команду на «Сырок». Девушек одобрили сначала Кирилл и Натаниэль, потом Рик погонял механика по знаниям, а Матильде осталось только утвердить решение.
Но все же день выдался тяжелым. Она никогда еще не набирала себе подчиненных и никак не думала, что это будет так утомительно. Самое тяжелое — отказывать тем, кто смотрит на тебя жалостливыми глазами и кривит губы в попытке сдержать слезы. Выпускникам работа действительно была очень и очень нужна, и если бы не циничный Кирилл, Матильда бы довольно быстро сдалась.
Наверное, ей стоило быть благодарной своей тяжелой жизни. Пусть учеба в академии так и осталась мечтой, зато все полученные навыки она тут же отрабатывала на практике, но не на безопасных тренажерах под присмотром куратора, который и подстрахует, и поможет, а с наставником, который и подзатыльник отвесить может, и штраф выписать. Зато к покупке собственного корабля Матильда уже могла самостоятельно справиться почти с любой проблемой.
После ужина Матильда прихватила Бу, которого хотела показать врачу, и поехала в госпиталь проведать Шеля.
После осмотра — доктор похвалил идеальные гены и здоровье Бу, которые помогли ему так быстро восстановиться, Матильда оставила великана болтать с приятелями, а сама пошла на прием к лечащему врачу Шеля. Честно говоря, она волновалась перед встречей, уж очень настойчиво специалист зазывал ее на беседу.
— Ваш подопечный просится домой, — сказал ей пожилой специалист, неодобрительно хмуря брови. — Ему нужно еще как минимум три дня лежать в капсуле интенсивного лечения, и это при том, что он обладает практически фантастической регенерацией! Уверен, что вы не сможете обеспечить ему надлежащий уход! Я вообще поражен, как вы могли выпустить его на бои! Это же уникальный материал!
— Для меня Шель не материал, — вежливо перебила доктора Матильда. — Для меня он человек, имеющий право принимать решения. Если он захотел участвовать в боях, то на каком основании я ему могла запретить?
— На основании того, что вы опекун.
— Давайте прекратим этот бессмысленный разговор, — сказала Матильда. — Ваша позиция понятна — я едва не загубила уникальное создание. Но прошу принять во внимание, что вы имели доступ к его телу и могли заняться всесторонним изучением. Ведь, как я понимаю, к остальным эльфам доступ получить практически невозможно.
— Увы, это так, — вздохнул доктор. — В приюте свои врачи, а рабов лечат семейные терапевты. Но, госпожа Ренко, вы должны понимать, что механизм принятия решений у эльфа несколько иной, чем у обычного человека. Ради своей хозяйки он пойдет на что угодно. Постарайтесь больше не допускать подобных авантюр. Ни один наемник — да и не один здравомыслящий человек — не позволил бы себе принять все те стимуляторы, которые принял Шель. А все потому, что у него нет инстинкта самосохранения, понимаете? Эльфы — лучшие телохранители не только потому, что их тренируют едва ли не с рождения, а потому что у них не случается задержки в критической ситуации, когда инстинкт самосохранения вступает в конфликт с чувством долга наемного телохранителя. Ради достижения цели эльф сделает все. Абсолютно все. А вы… у вас в руках опасная игрушка, которой вы не можете как следует распорядиться. Все покупатели получают к своим питомцам инструкции. К сожалению, это секретный документ, получить доступ к его полной версии правоохранительным органам пока не удалось. Но даже из имеющихся отрывков понятно, что с покупкой стоит обращаться умело. Вы хоть представляете себе количество психологических вмешательств, которые переживает каждый эльф?
— К чему вы ведете? — прямо спросила Матильда.
— Я настоятельно рекомендую вам отдать Шеля в приют, — сказал доктор. — В том случае, если вы не согласитесь, у меня есть право настоять на медицинской и психиатрической комиссии, которая докажет, что вы не сможете управляться с эльфом, и его жизнь в ваших руках будет сплошным страданием.
— Даже так? — удивилась Матильда, вызывая Ивана. — Ваня, у нас проблемы. Шеля хотят отобрать.
Ваня отложил вилку, проглотил еду, вытер салфеткой губы и тоскливо спросил:
— А они не могут этого захотеть после того, как я поужинаю, а?
Матильда молча повернула браслет в сторону доктора. Адвокат скривился и велел:
— Ничего не подписывай, я скоро буду.
— Вы совершаете ошибку, — сообщил доктор.
— Это вы совершаете ошибку, — сказала Матильда. — Если вам так необходимо улучшить жизнь Шеля, то для начала спросите у него самого, чего ему хочется.
— Вы не понимаете! У него в голове прошиты такие блоки…
— А желание иметь ребенка в этих блоках прописано? — поинтересовалась Матильда.
— Нет, — растерялся доктор.
— А он хочет ребенка. От меня. Более того, он выиграл корабль не потому, что я приказала, а потому что он хочет обеспечить семью домом. А также он собрался на курсы пилотов, чтобы зарабатывать деньги. Что из вышеперечисленного ненормально?
— Ненормально то, что это хочет эльф! Согласно отчетам, в приютах у проживающих там несчастных подобные мысли возникают только после определенного психиатрического курса лечения!
— А у моего, как видите, они возникли совершенно самостоятельно, — сказала Матильда.
— Он опасен! — воскликнул врач. — Опасен! Я вызываю полицию.