26. Дела

Раз уж утро началось так внезапно, Матильда решила не разлеживаться, а приступать к делам. Ее ждали посещения нескольких инстанций, в которых ей нужно было доказать, что она, владелица нового корабля, живая и полноправная. Корабль — слишком большая ценность, чтобы доверять его кому ни попадя. Раньше, когда оформление кораблей разрешали проводить по удаленной связи, случались различные казусы. Поэтому теперь, если хочешь владеть транспортным средством легально, будь добр, явись в надлежащий кабинет и оформи все официально.

На Кайли, славящейся лучшей космической академией в ФПП, процедуру проверки проходили в управлении Первого космодрома. Матильда отправилась туда с Кириллом, который прилип к ней, словно намазанный термоклеем. Натаниэль тоже хотел, но его оставили на хозяйстве.

В таксофлайере Кирилл, не стесняясь своего любопытства, по-детски восторженно крутил головой по сторонам.

— Когда нас возили на вызов, нужно было сидеть смирно, — объяснил он Матильде. — Мы же в своей жизни фактически ничего не видели. И вот теперь-то…

— Кирилл, — почти без надежды попросила Матильда, — пожалуйста, веди себя прилично.

— А то что? — хитро поинтересовался он.

— А то то, — вздохнула капитан. — Не знаю, что. Но придумаю, если ты меня опозоришь.

Кирилл поправил кудряшки в пышной шевелюре так, чтобы пряди упали на глаза. Улыбнулся, чувственно облизнул губы.

— Разве я могу тебя опозорить? Нет, я буду паинькой!

— Мне уже страшно, — поежилась Матильда.

Рыжий весело сверкнул глазами. Он явно наслаждался жизнью.

— А на новом корабле у меня будет собственная каюта? — спросил он. — Или мы опять будем ютиться все вместе?

Матильда пожала плечами.

— Я знаю только класс и марку транспортника, а что там внутри — нет. По идее, все типовое… Кают должно хватить на всех. В крайнем случае, закажем переоборудование. Если денег хватит.

— А почему их не должно хватить? — удивился Кирилл.

— Потому что я еще не получила счет за лечение Шеля. Страховка такие расходы точно не покроет. Как бы я не влезла в еще большую долговую яму, чем до этого. И за «Сырок» кредит так и не выплачен.

— Почему мы должны тратить деньги на эльфа? — возмутился Кирилл. — Я читал в сети, что в приютах пострадавшим от генных экспериментов медицинские услуги оказывают бесплатно.

— Потому что Шель, во-первых, под моей опекой, а, во-вторых, он выиграл мне корабль. Самое меньшее, что я могу для него сделать — это оплатить лучшее лечение, которое могу себе позволить.

— А еще в сети написали, что всех наемников либо уже позабирали из госпиталя, либо они лечатся за свои деньги, — не унимался Кирилл.

— Шель не наемник! — резко ответила Матильда. — Кирилл, пожалуйста, перестань меня доводить, а? Шель не только член нашей команды, он сделал совершенно невозможное — добыл мне еще один корабль. Ты даже представить себе не можешь, сколько времени мне бы понадобилось ишачить, чтобы заработать хотя бы на первоначальный взнос на транспортник такого класса! Новый транспортник!

— Не делал он ничего невозможного, — уперся Кирилл. — Эльфов создавали в том числе и для драк. Подумаешь — ему достался слишком сильный противник! Это нормальный риск!

— А ты рожден для удовлетворения женщин, — напомнила Матильда. — Так что, мне теперь тебя отправлять удовлетворять клиенток ради денег? А если найдется та, которая захочет тебя избить или затрахать до потери сознания, так это же нормальный риск.

Кирилл резко помрачнел.

— А ведь это одно и то же, — сказала Матильда. — В любом случае страдает тело.

— Нет. В моем случае любое понятие о гордости втаптывается в грязь, — хмуро ответил Кирилл.

— Вот как ты заговорил! Гордость! А у Шеля тоже есть своя гордость!

— Он пошел на бои без правил не ради корабля! — взорвался Рыжий. — А ради того, чтобы ты ему родила ребенка. Ребенка, которого он будет воспитывать! Ради семьи! Да ради такой возможности я бы тоже сразился хоть с богом, хоть с дьяволом, только вот проблема — я не умею. Все, что я могу — удовлетворять женщин! И ни мне, ни Нату не добиться…

Голос Кирилла сорвался. Он отвернулся к окну, не желая показывать Матильде свое лицо. Она только видела, как на скулах ходят желваки да как крепко сжаты кулаки.

— Я ничего ему не обещала, — тихо проговорила девушка.

Рыжий презрительно фыркнул.

— Даже я смогу тебя на такое уговорить, если постараюсь, — сказал он. — Нат усилий приложит меньше. А уж проклятый эльф с бонусом в виде корабля… Сразу предупреждаю — на меня, как на няньку, можете даже не рассчитывать!

— Я и не рассчитываю, — буркнула Матильда — И вообще… моя и ваша жизнь так быстро меняются, что планировать что-то дальше недели я даже не рискую.

— Потому что ты не Натан, — криво усмехнулся Кирилл. — Можешь мне поверить, этот жук уже давно все распланировал.

Матильда только развела руками, раздумывая, стоит ли спросить у Натаниэля, что же он там напланировал? Скорее всего, он улыбнется понимающе, нежно и мудро и ничего не ответит. Но мало ли…

После оформления принадлежности корабля (Кирилл вел себя на удивление прилично, наверное потому, что застрял еще у входа в здание с симпатичной секретаршей), Матильда записалась на курсы, собираясь получить необходимые для управления новым кораблем знания. Конечно, можно было бы и самой разобраться, но позориться перед парнями не хотелось. Да и Рика стоило потренировать.

Официальные полетные курсы для тех, кто совмещал в себе одном все командные функции, тоже находились на первом космодроме. Там, конечно же, все знали о том, что некий эльф выиграл корабль, но вот для кого? Поэтому полюбопытствовать сбежались многие. Главный вопрос, который задавали без смущения — как Матильда могла пожертвовать ЭЛЬФА на бои? И как он теперь себя чувствует? И нельзя ли его выкупить.

Во время этого допроса Матильда страшно жалела, что Кирилл так и остался на улице. Сейчас бы его умение лихо улыбаться и срезать собеседников острым словом очень бы пригодилось. Но пришлось выкручиваться самой.

Поэтому из здания управления космопортом девушка уходила в крайне плохом настроении. Огрызнувшись на какой-то вопрос Кирилла, Матильда залезла в таксофлайер и направила его обратно.

На пафосном Первом космодроме останавливались большие пассажирские лайнеры, Второй пользовался популярностью людей победнее, Третий и Четвертый отдали под грузовые перевозки, а вот на Пятом собирались мелкие предприниматели типа Матильды. Именно там она собиралась искать команду на «Сырок».

Подумать только, ее мечта о собственной транспортной компании начинает сбываться. Не зря Ирка-контрабандистка верит в карму. Появление парней с многочисленными проблемами компенсировалось новым — новым! — кораблем.

Но как же выбрать команду? Матильда сосредоточенно шагала по парковке к кораблю, решая сложную моральную дилемму. «Сырок» родной, любимый и до винтика изученный, отдать в чужие руки? Может, лучше набрать толковую команду на новый корабль? Его, если что, не так жалко. В смысле, жалко финансово, но не морально. А «Сырок» — это же часть души!

Когда Матильда заходила на «Сырок», ни одного сомнения у нее уже не оставалось. Пришла пора двигаться дальше, а старый корабль — это уже прошлое, каким бы замечательным оно ни было. Она, Матильда Ренко, всегда смотрела только в будущее, поэтому не даст своим переживаниям сбить себя с верного пути!

Поэтому она села в капитанское кресло и разослала объявления. Кирилл пошел делиться с Натаниэлем впечатлениями и, заодно, помогать тому разбирать кладовку и третью каюту. Натана никакие переживания не останавливали, поэтому он с утра принялся чистить корабль и инвентаризировать вещи, показавшиеся ему нужными.

Матильда посмотрела на гору «условно нужного» барахла, сваленного Натаниэлем в центре рубки, и удивилась. Надо же, каким количеством имущества она обзавелась за четыре года полетов! А казалось, что у нее почти ничего нет! Интересно, по каким щелям это все пряталось? Хм-м-м… интересно, а это что?

Разобраться с вещами ей помешал звонок Зейна. Выглядел Карат на удивление плохо, валялся на кровати просто так, а не в специальной позе, к тому же в футболке и шортах, что уже было признаком надвигающегося апокалипсиса.

— Ты что, вчера пил? — спросила Матильда вместо приветствия.

Зейн осторожно кивнул, оберегая голову от резких движений.

— То-то ты мне вчера не позвонил! — поняла девушка. — Неужели горе от поражения заливал?

Карат неопределенно повел плечами.

— Знакомых вчера встретил, да и… ты права, горечь от поражения тоже. Твой эльф вышиб моего наемника в полуфинале. Видела же, да?

— Я не смотрела, — призналась Матильда. — Ни одного боя.

— Даже в записи? — изумился Зейн.

— Даже в записи.

Он какое-то время молчал, а потом серьезно произнес:

— Не вздумай рассказать это свои бойцам, особенно пришибленному на голову эльфу. Он этого не оценит.

— Сама знаю, — сказала Матильда.

— Если бы ты знала, Ти-ти, сколько денег я отдал за того наемника, и что? Пшик. Лучше бы тебя цветами заваливал… несколько лет подряд.

— Вот именно, — поддакнула девушка.

— И что теперь? — спросил Зейн. — У меня нет шансов, да?

— У тебя их и не было, — напомнила Матильда. — Даже если бы ты меня цветами заваливал.

Зейн тяжело вздохнул.

— Ти-ти, неужели ты думала, что так просто от меня избавишься? Сейчас — допустим — тебе хорошо с твоими мальчиками. Но рано или поздно ты же захочешь большего.

— Почему ты думаешь, что этого «большего» они мне не смогут дать? — поинтересовалась Матильда.

— Они же рабы, — презрительно скривился Зейн. — Рабы, Ти-ти, у них нет никакого понятия о нормальной жизни. Кто ты для них? Нянька-опекунша. Не будете вы равными, никогда не будете. Я бы еще понял, если бы ты собиралась связать свою жизнь с этим… как его… твоим адвокатом, короче. Вы — равны. А эти подкидыши… Знаешь, почему моя мать не выкупила себе моего отца? Потому что он заглядывал ей в рот — «да, госпожа, как скажете, госпожа». Это не мужчина. А тебе, моя дорогая, нужен мужчина. Настоящий мужчина, а не член на ножках.

— Мой, как ты сказал, член на ножках, мне корабль подарил, — язвительно отозвалась Матильда.

— Да, но… Представь, тебя нет. Что он будет делать с этим кораблем? — спросил Зейн. Увидел замешательство Матильды, грустно кивнул своим мыслям и посоветовал подумать над его словами.

После звонка Карата Матильда ни о чем не успела подумать. Потому что ей позвонили с родной планеты.

Вопреки ожиданию — и высветившемуся номеру — на экране появился не Беральд, а молодой мужчина.

— Старший сын? — сама у себя спросила Матильда. — Адалерт… нет, Арбелар… нет…

— Абелард, — напомнил сын главы клана. — Матильда, ты…

Девушка заинтересованно подперла рукой щеку и посмотрела на Ренко ожидающим взглядом.

— В общем, отец настоял, чтобы я извинился перед тобой, — очень мрачно и без капли раскаяния сказал Абелард, косясь куда-то в сторону. Скорее всего, там стоял суровый Беральд. — Это я запугивал твоих родных. Хотел, чтобы ты вернулась и вышла замуж за моего брата.

— А перед моими родителями ты извинился? — спросила Матильда. — Они, можно сказать, подвиг совершили — уже второй раз за год мне написали!

— Позже извинюсь, — еще больше помрачнел Абелард. — Отец настаивает, чтобы я это сделал публично. Типа преподать урок всем, кто захочет заполучить тебя вместе с кораблем.

— У меня теперь их два, — внешне равнодушно произнесла Матильда. — Вот, вчера себе совершенно новый транспортник среднего класса приобрела.

— Два! — взвыл Абелард. — Новый! Вот, отец, а ты был против! Я же говорил! Говорил! Если бы этот идиот Бернар…

На мониторе терминала появился глава клана. Лицо у него просто лучилось печалью.

— Ты точно не хочешь вернуться, Матильда? — спросил он без особой надежды. — Даже если я тебе предоставлю отдельный статус? Хочешь, например, стать послом клана на другие планеты?

— Нет, — отказалась Матильда. — Мне нравится торговать, и этим я и буду заниматься. А дипломатия — не мое. Меня люди бесят.

Беральд развел руками.

— Мне лишь остается корить себя за то, что не рассмотрел вовремя, какой ты самородок.

Матильда постаралась скрыть, что ей это очень польстило.

— Так вы не будете трогать моих родителей? — уточнила она. — И братьев с сестрами?

— Нет, даю слово, — поклялся глава клана. — И мои сыновья тоже обещают не предпринимать никаких действий, не посоветовавшись со мной. Правда, Абелард?

— Правда, — кисло сказал наследник.

К счастью, на этом общение с соклановцами для Матильды закончилось.

Но не успела она перевести дух, как позвонила Ирка.

— Тильда, слышала, ты команду набираешь? — спросила она. — Хочешь совет умудренной жизнью капитанши? Съезди к Шестому или Седьмому и размести в их внутренней сети свое объявление. У курсантов Академии как раз недавно был выпуск, желторотиков никто не нанимает, ради опыта они будут работать просто за еду!

— А они мне корабль не разобьют? — с опаской спросила Матильда.

— Детка, они хоть и без опыта, но знают и умеют куда больше тебя. Вспомни, сколько лет их учат.

В словах Ирки был резон, как ни обидно это признавать. Да и молодые выпускники точно стоят дешевле, и гонора у них поменьше, чем у потенциальной будущей наемной команды.

Поэтому Матильда поблагодарила Ирку и поехала к Шестому космопорту. Кирилла она не взяла, постаравшись улизнуть с корабля как можно незаметнее. Пусть оттачивает свои навыки на прожженных жизнью девушках с Пятого, а не вводит в смущение молоденьких выпускниц.

Матильда разместила объявление о наборе целой команды, рассудив, что так она справится с наймом персонала быстрее. К тому же сразу увидит, насколько можно доверять нанимаемому капитану, определив это по его людям.

Приняв звонок от Вани, срочно требующего логотип новой транспортной компании, Матильда помчалась к дизайнерам. Набросок у нее был заготовлен уже давно, но она никому его не показывала из-за какого-то суеверного опасения, что это испортит ее планы.

«МатРе» с ярким цветком в облаке. Да! Скоро придут специальные работники и нанесут логотип на оба ее корабля! Надо еще вышивку заказать на комбезы… Электронную подпись… Еще куча дел!

В хлопотах прошел день. Под вечер, когда Матильда присела в кафе поужинать, пришло извещение из госпиталя. Бу можно забрать домой, а вот Шеля из реанимации перевели в обычную капсулу, и он скоро должен проснуться.

Торопливо проглотив все, что было на тарелке, Матильда понеслась в госпиталь. Сначала зашла к Бу, предупредила, что она здесь и не собирается его бросать. А потом пошла к Шелю.

Бледный до синевы эльф спал в капсуле, укрытый термопростыней. Матильда села рядом на специальное кресло для посетителей и положила голову на край капсулы. Тронула шелковистые волосы Шеля, спутанные, но чистые. Как только он проснется и сможет держать голову, надо будет ими заняться. Почему-то Матильде не хотелось, чтобы кто-то из медперсонала расчесывал и заплетал эльфа.

Девушка прикоснулась к жилке на его шее, почувствовала ее успокаивающее биение. Да так и заснула.

* * *

Матильду разбудили осторожные прикосновения губ к ее ладони. Открыв глаза, она встретилась с нежным взглядом Шеля. В зеленых, словно молодая трава, глазах плескалась радость и ласка. Интересно, когда он проснулся? Матильда не сомневалась, что какое-то время он просто смотрел на нее, повернув голову, и только потом поцеловал.

— Госпожа, — едва слышно сказал он. — Вы пришли… Вы ждали, когда я проснусь!

— Тссс! — Матильда положила палец на его губы. — Я не знаю, можно ли тебе говорить! Как же так, Шель? Мне все говорили, что ты самый сильный боец, а ты! Нет, не отвечай, глупый вопрос, да.

— Опыта в таких боях мало, — все же ответил эльф. — Я…

— Ты идиот! — вдруг вспылила девушка. — Самый настоящий! Зачем было доводить себя до такого состояния! Сутки в реанимации в лучшем госпитале! Да это же… Тебя вырвали из лап смерти! А если бы не смогли? Как бы я с этим жила?! Господи, Шель, ну как ты мог! Ради корабля, ради… ради чего? Не стоит железка твоей боли! Ты же мог отказаться еще в полуфинале!

— Я не хотел вас разочаровывать…

Матильда хлопнула себя по лбу.

— Ты не смей так больше поступать, понял? — сказала она и вдруг заплакала. Вспомнилось ей, как в регенерирующей жидкости плавало тело Шеля, подумать страшно, что бы могло случиться!

— Госпожа… я не стою слез…

— А кто стоит? Кто? Шель, ты… поправляйся скорее. В новый корабль я без тебя не зайду, ясно?

Эльф только улыбнулся. А потом закрыл глаза. Все же он был еще слишком слаб.

Матильда наклонилась, поцеловала его — просто прикоснулась губами к губам, ненадолго задержавшись.

Только вот нежности в этом легком поцелуе было больше, чем в длительном процессе занятия любвью.

Не зная, что делать со своими чувствами, Матильда попросту сбежала, провожаемая пристальным взглядом эльфа.