25. Принцы

Матильда и Натаниэль молча сидели в кафе. Девушка задумчиво водила ложечкой по почти растаявшему мороженому, Натан с отрешенным видом пил сок.

— В космосе все намного легче, — сказала Матильда, отставляя мороженое. — Летишь себе да летишь. А тут… Иногда я людей просто ненавижу. Впрочем, хватит страдать. Рик сам решил и пусть сам расхлебывает. И чего тогда звонил, спрашивается?

— Испугался, — сказал Натаниэль. — А когда ты пришла, понял, что не один. И поэтому остался в мастерской. Вот если бы ты сказала, что это все ерунда, разбирайся сам, то… не знаю, что бы тогда с ним было. Зато теперь он уверен, что ты его не бросишь.

— Мог бы в этом увериться еще тогда, когда Шель избил моих соклановцев.

— Вот именно — Шель. А сегодня била ты. И не побоялась. Ради него. Это дорогого стоит.

Матильда всплеснула руками, опрокинула вазочку с мороженым и от души выругалась.

— Надеюсь, это последняя неприятность за сегодня, — сказал Натаниэль, ловко ловя салфетками растекающуюся жидкость. — Матильда, что с лицом?

Матильда молча ткнула пальцем на вход в кафе. Туда заходила Ирка-контрабандистка, одетая в длинную юбку совершенно невообразимого цвета, крошечный топик и многочисленные бусы. За ней на ремешке шел принц в ошейнике. В шикарной белой рубашке с рюшами и в обтягивающих штанах. Высокие сапоги подчеркивали мускулистые ноги.

Возможно, где-то в квартале для творческих людей или на каком-то фестивале это смотрелось бы уместно, но вот в кафе возле входа в космопорт для рабочих — дико.

Все разговоры смолкли. Посетители дружно уставились на Ирку, а она просто расцвела от внимания, даря воздушные поцелуи знакомым. Завидев Матильду, которая безуспешно пыталась сползти под стол, Ирка направилась к ней.

— Тильда, привет! Я тебе принца притащила! Как он тебе?

Белокурый красавец подмигнул девушке и порочно облизнул губы. Матильда закрыла лицо руками и застонала. Спасибо, дорогая Ирка, за такую славу на все кафе!

— Забирай, бесплатно, у меня еще два есть! Один даже на боях без правил сражается.

— Ира, мне не нужен принц! — просипела Матильда, полыхая лицом и ушами. — Я же тебе уже говорила!

— А мне его куда девать? — удивилась Ирка. — Он уже сделал ребенка моей дочке, я им уже наигралась. А у тебя и так мальчиков много, одним больше — ты и не заметишь.

— Ира, — простонала Матильда, — отпусти принца на волю!

— Так он не хочет, паршивец! — Ирка плюхнулась на жалобно крякнувший стул, махнула официанту. — Ему понравилось жить, ублажая женщин. А на воле его папенька ждет, горит желанием сыночка к семейному делу пристроить. Женщин любить-то оно полегче будет, чем бизнес вести, правда, Пупсик?

Пупсик, сидевший у Иркиных ног, кивнул.

— Ира, зачем мне дармоед? — спросила Матильда. — Нет, я не хочу тебя обидеть, спасибо за предложение, но…. Действительно, зачем он мне? Внучке какой-нибудь отдай.

— Я к тебе со всей душой, — вздохнула Ирка. — Не хотят мои внучки пользоваться Пупсиком, брезгуют, паршивки, после меня! Представляешь? А ты мне не родственница… Слушай, я с ним приданое даю!

— Не нужен мне принц даже с приданым, — твердо сказала Матильда. — Пусть работать идет. Да и не люблю я вот такое… сидение на коленях.

— Ну, для тебя он может и не сидеть, это я так люблю, смотри. — Ирка стянула с тарелочки Натаниэля печеньку и на ладони протянула ее принцу. Тот осторожно губами взял ее, а потом поцеловал каждый пальчик контрабандистки.

Матильду передернуло. Собачка, а не человек!

— Ну, так что, берешь принца? — спросила Ирка.

— Нет, и не настаивай!

— Оюшки, — вздохнула любительница принцев. — Хочется же его в добрые руки отдать, а где тут добрые руки найдешь? Кроме твоих. Кстати, как поживает твой рыжунчик?

— Прекрасно он поживает, — проворчала Матильда.

— А в постели он такой же огненный? — поинтересовалась Ирка. — А этот черноволосый красавчик как?

— Ира! — простонала Матильда.

— Ладно, не обижайся. На самом деле я волнуюсь, у меня там принц сражается, а я тут… У него, конечно, денег немеряно, на любую пластику хватит, но все равно. Жениться на мне хочет, представляешь? Жениться! На мне! Решил явить себя во всей мужской красе, будто мне это нужно. А, кстати, Зейн что? Говорили, ты вроде его похитила, и у вас все на мази.

— Почему по космосу все сплетни разлетаются быстрее, чем корабли? — риторически вопросила Матильда. — Ничего у нас не на мази, но я его и вправду похитила. Случайно.

— И что, он на тебе женился? Мне Элден жаловалась. Ты в курсе, что нажила себе непримиримую врагиню? И за то, что Зейн тебя так любит, и за то, что ты ему отказала, обидела мальчика. Тьху. Вот поэтому я всех своих быстренько выталкиваю во взрослую жизнь. Это ж смех один, так за сыночка держаться!

— Зейн на Кайли, — мрачно ответила Матильда. — Выставил бойца и хочет мне корабль подарить.

— Вот она — разница между мужчинами, — вздохнула Ирка. — Я своим внучкам это постоянно говорю. Смотрите на поступки! Мой принц ради моего сердца сам сражается, а твой Зейн выставил вместо себя наемника.

— Он не мой.

— Вот поэтому он и не твой.

— Ир, но это глупо. Зейн — владелец трех кораблей, достаточно обеспеченный человек, зачем ему самому идти на ринг? Чтобы доказать мне — что? И зачем?

— Затем, что в современных мужчинах совершенно угас инстинкт охотника и рыцарство, — поучительно сказала Ирка. — Хотя на наши слабые сердца это так действует! Ты думаешь, почему я мальчиков себе тягаю только с определенной планеты? Пусть они все богатенькие идиоты, которым делать нечего? Потому что они там сражаются за своих дам сердца! И это так греет, ты себе просто представить не можешь, насколько греет! Я, может, и живу только ради этого чувства!

— Неужели? — удивилась Матильда.

— Именно. Я всего уже добилась. У меня есть корабли, дети, внуки, деньги. И теперь я живу ради чувств. Правда, Пупсик?

Пупсик потерся головой о бедро Ирки, а та ласково потрепала его по кудрям.

— А я еще не добилась того, чего хочу, — ответила Матильда, поднимаясь. — Поэтому времени на принцев у меня нет.

— Жаль. Ты, если подружку какую-нибудь встретишь, расскажи ей про моего принца. Так же хочется отдать его в добрые руки!

* * *

Поздно ночью Матильда пыталась решить задачку для навигаторов. Навигацию она потихоньку учила, и, в принципе, могла сдать на лицензию на полеты между самыми знакомыми планетами. Однако, стоило ей взяться за прокладывание маршрута из Кайли в какую-нибудь незнакомую точку, то она тут же начинала «плавать» в знаниях. Недаром же в космической академии навигаторов учили целых шесть лет! Однако Матильда не сдавалась и кропотливо училась дистанционно. Чем менее популярна планета, тем больше нужен навигатор, и тем больше платят тем, кто туда летает. Правда, для отдаленных перелетов нужен и транспортник побольше, чтобы хорошенько набить его товарами, но рано или поздно он у Матильды будет. Вот тогда-то и пригодятся навигаторские умения.

Завибрировал браслет.

Матильда помедлила, пытаясь успокоить бешено забившееся сердце.

Натаниэль, который сидел в кресле Рика и тоже учился, тревожно сжал губы.

— Да? — хриплым голосом ответила Матильда.

— Корабль твой, — устало сказал Ваня. — Поздравляю.

— А Шель? А Бу? Как они?

— Бу в госпитале, а Шель… он в критическом состоянии, Мотя. Сейчас его хоть немного стабилизируют, чтобы можно было перевозить…

Матильда прижала ладони к губам, сдерживая крик.

— Какие прогнозы? — спросил Натаниэль.

Ваня пожал плечами.

— Бой только закончился. Я оформлю документы на корабль, а потом скину вам координаты госпиталя. Там же и Бу, но у него, вроде, все более-менее, во всяком случае, смерть не грозит. Мотя, успокойся, сейчас только твоих слез не хватало. Парни знали, на что шли, и Шель твой еще в полуфинале мог отступиться.

Матильда молча кивнула. Сказать ей было нечего. Не радоваться же новоприобретенному кораблю!

— Если Шель не выживет, я корабль продам, — сказала она Натаниэлю. — А все деньги пожертвую на приют для эльфов.

— Выживет он, — отозвался черноволосый. — У него есть стимул. Не ты ли ему обещала за корабль ребенка? Любой выживет ради такого.

— Я не обещала! Это он мне предложил, но я ничего не обещала! Какой ребенок! Я к этому не готова!

— Вот, как раз Шель вылечится…

— Натаниэль, ты ревнуешь, да?

— Нет, Матильда, — криво улыбнулся он. — Я не ревную. Я в ярости. Если бы я мог завоевать тебе корабль, если бы я мог! Я бы это сделал без всяких условий о детях! Я бы это сделал просто так! Но я не могу…

— Перестань! — оборвала его Матильда. — Ты прекрасно разбираешься в финансах. Так что ты корабль можешь не выиграть, а заработать. И нечего тут.

— Извини.

Пиликнул браслет, принимая карту от Вани. Матильда сорвалась с места, Натаниэль за ней.

Пока таксофлайер летел к госпиталю, они не обменялись ни единым словом. Матильда смотрела на ночные огни города и думала о том, что еще ни разу в жизни не неслась в госпиталь к кому-то. Только видела это в фильмах. Ваня, к счастью, обладал богатырским здоровьем, с подругами-космолетчицами они пересекались довольно редко, а на корабле Зейна серьезных травм не случалось.

Получив пропуска в регистратуре госпиталя, Матильда с Натаниэлем отправились сначала в палату интенсивной терапии, куда привезли Шеля.

Там в коридоре обнаружился Ваня, сидящий прямо на полу, сразу с двумя планшетами, да еще и разговаривающий по браслету. Увидев их, он махнул рукой и прошептал:

— Идите к Бу, к эльфу пока не пускают.

В травматологии был аншлаг. Взмыленный медперсонал бегал из палаты в палату, в коридоре не хватало мест для ожидающих, а на лестничной площадке уже кто-то дрался. Если бы не помощь Натаниэля, который расталкивал снующих туда-сюда посетителей, Матильда до палаты Будевина вряд ли бы добралась.

Заглянув в его палату, она ахнула. Маленькая, на две койки, палата была переполнена — там рядочком стояло четыре медкойки, на которых вяло переругивались участники боев без правил.

— Матильда! — забинтованное тело на второй слева койке приветливо помахало девушке ногой — обе руки были на растяжках. — Вы пришли! Вы видели, как я бился?

— Конечно, — соврала Матильда, подошла к Бу, погладила его по торчащей из-под простынки пятке. — Бу, ты просто молодец!

В палату заглянула медсестра:

— О, хоть тут без драк, — облегченно выдохнула она. — Это же кошмар какой-то, они и тут продолжают выяснять отношения! Если вы родственники, поднесите браслет к тому зеленому окошку на койке, вам перекинут диагноз.

— Иван вас записал моим опекуном, так что вам доступна вся медицинская информация о моем состоянии, — сказал Бу. — Матильда, а как я этого урода в третьем бою сделал, видели, да?

— Ты глупо подставился, — сказал Натаниэль. — Бу, у тебя растяжка и пластика лучше большинства твоих соперников! Почему ты это не использовал?

— Использовал, но у них же опыт, Нат! Ты видел, как в шестом раунде тот сопляк меня свалил? Что я мог сделать?

— Это лучше у Шеля спрашивать, — ответил Натаниэль. — У меня опыта в драках еще меньше, чем у тебя.

— А что с Шелем? — помрачнел Бу. — Я как раз полуфинал смотрел, когда пришла моя очередь ехать в госпиталь. Шель тогда уже был совсем плох…

— Он выиграл, — коротко ответила Матильда.

— Серьезно? — Бу от избытка чувств чуть было не подскочил на койке, но скривился от боли.

— Шель — это ваш эльф? — подал голос боец справа от Бу.

— Да.

— Почему вы его выставили на ринг? Это же эльф! Все ахнули, когда его увидели! Это же эльф, мэм, как вы могли?

— Не ваше дело, — окрысилась Матильда.

— Если бы я знал, что будет эльф, я бы не выставлялся, — хрипло сказал крайний слева мужчина. — Даже захудалый эльф нас всех сделает, а этот явно из какой-то элитной серии. Вот был бы у меня эльф…

— И что? — с интересом спросил Бу.

— Я бы на него девок ловил, — поделился мечтами левый. — И сам бы их имел! И эльфа!

— Мэм, не слушайте этого дурака, — поспешил перебить мечты своего соседа Бу. — Спасибо, что пришли. Наверное, меня через пару дней отправят домой долечиваться.

— Спасибо тебе, — сказала Матильда. — Бу, ты был… прекрасен. Я восхищена тобой. Но больше… давай мы больше не будем идти на такие авантюры, а?

— Что вы! Матильда, я впервые почувствовал себя мужчиной! Мужчиной, а не игрушкой! Понимаете, это такое чувство… такое! Я не жалею, Матильда, и вы не жалейте… и… пожалуйста, когда Шель придет в себя, не ругайте его. Мужчина должен сражаться за благополучие своей женщины, и мы сражались за вас.

— Я… — у Матильды перехватило горло. — Я… спасибо, Бу.

К тому моменту, когда Натаниэль довел Матильду до отделения интенсивной терапии, она успела успокоиться.

— Команда идиотов, — сказала она, утирая слезы. — Мы друг друга стоим.

— Да, — улыбнулся Натаниэль. — Ты кидаешься защищать Рика перед огромной тушей, парни не жалеют себя, чтобы добыть корабль… Это семья, правда, Матильда? Когда все друг за друга.

— Семья, — сказала Матильда. — Специфическая.

Ваня, услышав их голоса, поднял голову.

— Ты как? — спросил он у Матильды.

— Не очень, — честно ответила она. — А ты?

— Я… Ты знала, что твой эльф — псих?

Матильда грустно улыбнулась:

— Да, знала. У меня даже справка есть, а что?

— Я ему говорил еще перед полуфиналом, чтобы он остановился. У него были такие соперники, Мотя! Профессиональные, высокооплачиваемые. Но он отказался. В полуфинале он победил наемника Зейна. А потом напился стимуляторов и выдержал финал. Честно, не знаю, как у него сердце не остановилось, столько дряни мы в него влили. Он дрался весь переломанный! Я сам чуть не поседел. Ты смотрела бой?

Матильда зябко обхватила себя руками.

— Нет. Вообще ни одного не видела.

— Не вздумай это парням сказать, — предупредил Ваня.

— Конечно.

— Вы к Шелю Ренко? — спросила подошедшая медсестра.

Матильда кивнула. Что-то сказать не позволил возникший в горле ком.

— Как он? — спросил Натаниэль.

— Угрозы жизни уже нет, — сказала медсестра. — Но оправится он не скоро. К нему можно войти, если хотите, только он в капсуле.

— Я пойду, — сказала Матильда. — Ваня, спасибо за все.

— Прорвемся, Мотя.

— Натаниэль, возвращайся на корабль, — велела Матильда. — Туда должен вернуться Кирилл, разберешься, что у нас с деньгами.

— Все хорошо у вас с деньгами, — улыбнулся Ваня. — Никто не ждал эльфа, и мы выиграли приличную сумму… правда, на лечение Шеля уйдет… много уйдет.

— Я тебя подожду, — сказал Натаниэль.

В палате, в огромной реанимационной медкапсуле, плавало в мутной жидкости плохо различимое тело с трубкой во рту.

— Что я здесь делаю? — спросила сама себя Матильда. — Ну, пришла, ну, посмотрела, он-то об этом знать не будет, а мне кошмары обеспечены.

Поискав внутри себя хоть какие-то чувства, Матильда вдруг обнаружила, что она полностью перегорела. Не чувствует ничего, совсем ничего.

Поэтому она развернулась и ушла, оставив Шеля и дальше плавать в регенерирующей жидкости.

* * *

— Ты мне совсем не нравишься, — заявил Кирилл Матильде, когда они с Натаниэлем вернулись на корабль. Сам рыжий был счастлив и доволен жизнью. — Ну, побили Шеля, так что теперь? Жить же будет. Зато у нас есть новехонький корабль.

— Я просто устала, — сказала Матильда. — Перенервничала.

— Да ты даже трансляцию не смотрела! — заявил Кирилл.

— Откуда ты знаешь? — вяло удивилась девушка. — Натаниэль сказал?

— Нет, я тебя знаю, — хмыкнул Рыжий. — Ты, небось, весь день провела в муках и раскаянии, а Натан, пользуясь нашим отсутствием, тебя всячески утешал. Теперь моя очередь!

— Отстань! — Матильда сбросила руку Кирилла со своей талии. — Я день провела не в муках и раскаянии! Я ходила в мастерскую к Григорию, там Рика обижают… И отказалась от принца! И…

Кирилл состроил грустную мордашку.

— То есть ты совсем не переживала за Бу и Шеля? Для них это будет ударом. Особенно для твоего полностью свихнувшегося эльфа. Ты знаешь, что его отговаривали от участия в полуфинале? К финалу он уже совсем никакой был, но выгрыз победу только ради тебя, а тут выясняется, что ты не о нем переживала, а с принцами разбиралась! Ай-ай-ай! Но, если ты разрешишь сегодня спать с тобой, я им об этом не скажу.

— Это ты зря, Кирилл, — сказал Натаниэль, отрываясь от планшета, к которому кинулся сразу же, как они вошли на корабль. — Нашел кого шантажировать.

— Я сегодня сплю одна, — заявила Матильда. — Говори Шелю что хочешь, Кирилл. Стоило бы, конечно, как-то наказать тебя за попытку шантажа, но мне не до этого. Я устала и хочу спать.

— Ты все испортил! — обиженно бросил Натаниэлю Кирилл, но их дальнейшую перепалку Матильда слушать не стала.

Войдя к себе в каюту, она замерла от удивления. На койке, даже не раздевшись, спал Рик, трогательно обняв подушку.

— Рик, — Матильда осторожно потрясла его за плечо, — что ты тут делаешь?

— Сплю, мэм, — пробормотал он. — Я больше не буду ночевать у Григория… Вы же меня не выгоните?

— Ты хотя бы разденься.

— Я так устал!

— Я тоже, но это не повод! — сказала Матильда. — Давай, давай!

Не открывая глаз, Рик принялся стягивать с себя одежду, а Матилда отправилась в душ. Вернувшись, она обнаружила Рика, спящего со штанами в руках.

— Что мне со всеми вами делать? — вздохнула она, накрывая себя и Рика одеялом.

Кошмары ей не снились. Да и спалось просто замечательно. Если бы еще Рик не разбудил ее утром, пытаясь выбраться из ее объятий, чтобы успеть на учебу, было бы вообще хорошо.