Глава 19

Наверное, там гномы уже от старости умрут, пока я до них доберусь. Не знаю, сколько точно времени, но явно много провел я в этой пещере.

Люди, как идиоты, шли и шли, каждый раз посылая все более вооружённые и подготовленные отряды. Вот к примеру, после невидимок появился отряд, вооружённый до зубов, и у них были даже маги. Это были настоящие маги, непохожие на прошлых неофитов. У них были не робы, а вполне неплохие доспехи. И у каждого висело на поясе по мечу, несмотря на посохи в руках. Напомнили мне они армейцев, такие же одинаковые, все как с иголочки. А может это наемники, которые взялись выполнять свой последний заказ?

Когда я уже устал от всего этого гадства, и у меня вырисовалась спокойная минутка, то пошел собирать трофеи. Все их оружие и деньги стали моими. Забирал я не только у тех, кого убил. Думаю, что павшим гномам их качественное оружие, а оно было именно таким, уже не нужно. Зато нам оно очень даже пригодится, хотя и не подойдет для всех. Много было у них добротных секир и массивных мечей. Судя по их телам, они крепкие малые, хотя по росту приблизительно мне по грудь.

Я думал, что гномы похожи на шкетсов, но нет, они ближе к нам, к людям, хотя есть у них своя определенная черта. Судя по всему, они не полные, а именно жилистые и накаченные, и причем все подряд. А может, у них просто кость широкая? Не знаю…

Собрав все, что удалось мне найти, я двинулся в путь, но не туда, где сейчас был Жора, а к людям. Мне стало интересно, откуда эти падлы приходят, и проскользнула коварная мысль, что проще уничтожить их сразу всем скопом, чем постоянно ждать удара в спину.

Это здесь пещера была большой, где я могу нормально развернуться, а если дальше все будет только меньше, то я не стану серьезным бойцом. Особенно, если не будет мест, куда без проблем можно спрятаться.

Стоило мне только зайти в проход, как многое стало ясно. Не прошел и сотни метров, как он начал сильно сужаться, и до такой степени, что двоим людям здесь плечом к плечу не пройти. А если это воин в полной экипировке, то даже одному будет тесно.

По дороге людей я больше не встречал. Видел ответвления в другие туннели, но сейчас у меня не было настроения их внимательно исследовать. Спустя минут пятнадцать я обнаружил интересную вещь. Теперь мне понятно, почему они идут такими маленькими группами. В той пещере они по плану должны были собрать всех, чтобы потом сообща догнать и уничтожить гномов.

Передо мной предстало два канатных моста с деревянными ненадежными досками, а под ними зияла пропасть. Мосты выглядели свежими, а значит, гномы прошли недавно и уничтожили свой мост. И людям пришлось соорудить новый. Одному человеку по такому мосту довольно сложно пройти. Нужно держать баланс, и больше двух солдат за один раз я не рискнул бы послать. А еще стоит учесть тяжесть их доспехов.

На той стороне находилось немалых размеров плато, на котором стояла толпа людей. Захотелось сперва мне пройти по мостику к ним, но слишком рискованно, могу не вернуться назад, а блинками прыгать через всю пропасть, вот совсем не горю желанием. Подошел к краю пропасти, и заглянул вниз, дна не видно и близко. Достал из инвентаря паршивого качества меч и швырнул вниз. Только спустя секунд тридцать я услышал что-то похожее на удар, но очень тихий.

М-да…

Достаем стрелу дыхание пустыни и навесом посылаем ее на плато. Стрела благополучно долетела и попала точно в цель. Сотни людей вмиг перестали существовать, это насколько я смог рассмотреть. К моей радости, обвала не случилось, и только сейчас я подумал, что выходить отсюда будет сложно. Но не беда… У меня есть Жора, который сможет найти выход, и открыть мне портал.

Теперь я с чистой душой смог отправиться на поиски гномов, зная что в спину мне не зайдут, если только нет другого прохода. А если он даже и есть, то почему они не воспользовались им раньше?

* * *

Гномы уже начали нервничать. Они приготовились к смерти в кровавом бою, и каждый из них был готов положить свою жизнь ради того, чтобы подольше задержать здесь людей. Но теперь в этом не было смысла. Они так долго ждали людей, что их народ должен был за это время уже добраться благополучно до твердыни.

— Дримур, я полагаю у нас отпала нужда в нахождении здесь, — подал голос Торгвальд, помогая себе секирой подняться с земли.

— Зачем ты корчишь из себя немощного? Из десяти схваток ты побеждаешь меня в шести, и к тому же, ты великий маг, — скривился от такой несправедливости Дримур.

— Такой молодой, а уже ворчун, — хохотнул гном. — А насчет покинуть это место, ты не спеши. Я не хотел тебе говорить, но за нами, кажется, наблюдают. Так шепчут мне горы.

Две сотни гномов сразу подорвались со своих мест, и покрепче сжали свое оружие в руках.

— Боевой порядок! Удар гномьего Хирда! — выкрикнул команду тысячник. — Готовсь!

Гномьи ряды вмиг сомкнулись и приготовились к нападению.

— Хочешь сказать, что враг уже рядом? — серьезно спросил Дримур, который не участвовал в боевой формации.

Торгвальд усмехнулся.

— Я не говорил, что это враг, — уточнил он один момент. — Это вы сами придумали. Я не могу понять точнее, о чем они мне шепчут. Там что-то странное, но о враге ни слова…

— Как же меня выводят иногда твои слова, — сплюнул, рассердившись, гном. — Почему нельзя сказать прямо.

Дримур еще сильнее напрягся, и стал всматриваться в темноту, которая для гномов не была проблемой. Великие горы щедро одарили дарами их народ. Одним из них было ночное зрение.

— Интересные у тебя горы. Можешь тогда спросишь их, где лежат сокровища? — неожиданно для всех, прямо перед Дримуром и Торгвальдом появился человек.

— Человек… — сквозь зубы прорычал Дримур.

* * *

— Гном… — сделал удивлённое лицо и передразнил его, а затем обвел взглядом всех остальных. — Много гномов…

Задолбался я искать гномов. Мчался как проклятый, не жалея блинков. Они далековато успели уйти, и если бы не Жорик, точно заблудился бы. А так он дорогу на карте открыл, и это облегчило мне жизнь.

Добравшись к ним, увидел сотни полторы гномов, которые, судя по всему, готовились к битве. Сразу вступать с ними в диалог не стал, а походил немного и разведал обстановку. Даже, на всякий случай, проверил несколько проходов в глубине за их спинами. Чтобы узнать, что там творится. В нескольких были тупики, но один вел к подземному озеру, в котором плавали херни, похожие на кальмаров. Засады не было, и подкрепления тоже.

С другой стороны, нападать они на меня не должны, я же не из тех людей. Да только откуда им об этом знать? Какой шанс, что система успела сообщить о моем приходе. Рисковать не хотелось.

Впрочем, я и сейчас рискую нехило. Однако лучшего варианта, как с ними познакомиться, я не нашел. Не вылавливать же мне в темном штреке шахты кого-то одного из них, чтобы взять в плен.

— Пришел отомстить за убитых послушников? — ухмыльнулся немолодой на вид, но и не старый гном, которого они называли Дримуром. — Скольких мы ваших братьев убили под Арду-Мар-Хардом? Одного или двоих?

— Послушник? — понравилось мне это слово, вызвав легкую улыбку. — Так меня еще не называли. Может уберете свое оружие и мы поговорим?

— Нам не о чем с тобой разговаривать, — выбежал вперед молодой гном с двумя топорами в руках, и помчался на меня.

Вот почему у меня всегда так сложно? Остальные гномы не спешили нападать, но оружие держали наготове.

— Стой, Балорин! — гаркнул Дримур, и молодой, к моему удивлению, послушал его.

Он не добежал до меня метра три. Его я не боялся совершенно, убить проще простого, да вот только не в этом моя задача состоит. Меня, как матушку Терезу, отправили защищать больных и обиженных.

— Но Дримур! — возмутился он. — Я справлюсь, поверь мне. Без своей невидимости он нам не опасен.

— Я бы не был так уверен… — вклинился в разговор другой гном с резным посохом, а еще длинной и пышной бородой. — Послушников обучают с малых лет только одному… Убивать.

Он знал это, судя по лицу и сжатым зубам. А вот я не знал, что за послушники и чем они так сильны. Вроде троих недавно убил без проблем, и мне они показались не опаснее тех же Урусов, и даже слабее Триады.

— Он всегда у вас такой нервный, или только тогда, когда видит человека? — стараюсь держаться расслабленно, и даже спокойно. — Может, стоит ему чаю с ромашкой налить?

Вот всегда, говорю всякую фигню, а остальные молчат. Смотрят на меня и думают, как со мной поступить.

— Зачем ты искал с нами встречи? — так и знал, что Дримур здесь главный. — Что потребовалось Гонгазору от нас, если не месть?

Какие они тяжелые на подъем. Вот заело их за этого Гонгазора, и все.

— Почему вы думаете, что ему что-то нужно от вас, — ну, может узнаю чего любопытного.

— Потому что ты не напал сразу, и не лишил многих из нас жизней, — ответил старый гном, который, кстати, разглядывал меня без злобы, но с интересом.

— А если я скажу, что не от него, и даже не знаю, кто это, а здесь случайно оказался? — решил закинуть удочку на их интеллект. Пусть думают, что это реально.

— Мы не верим тебе, — снова этот горячий молодой влез.

Мало того, что его ноздри раздуваются, как пуховик на ветру, так еще он со злобой смотрит на меня.

— Вам что-то известно о системе? — надоел мне этот фарс.

— Великая..? — кажется, узнал старик, но другие никак не отреагировали.

*Уууу-уу-у-ууу-у-у-у*

Ну вот… Не успели мы договорить, как раздался вой, вызывающий мурашки по коже. Вроде не страшно, но мурашки побежали.

— Гончие! — обреченно прошептал Дримур.

— Разбиться всем на отряды! — командирским голосом закричал командующий этой маленькой армии.

Я наблюдал за ними, и мне понравилось, что вижу. Не было ни вопросов, ни заминок. Каждый делал свое дело, просто отличная дисциплина. Заметил, что из-под многих шлемов выглядывают молодые лица. Стариков здесь было меньше всего.

— Человек! — обратился ко мне старик с посохом. — Если ты от системы, и нам не враг, тогда помоги отбиться от гончих. В случае, если мы одержим победу, то даю тебе слово, что станешь ты другом нашего народа, — не успел я кое-что уточнить, как он продолжил говорить. — Я слышал о системе и знаю, что где-то есть другие миры. Если ты не враг нам, то докажи это делом.

А этот гном мне начинает нравится своим деловым подходом.

Как же все удачно сложилось с этими гончими. Если они такие, как и в моем мире, то проблем не должно возникнуть. Даже жалко убивать их теперь, они сэкономили мне кучу времени и не нужно долго налаживать контакт с низкорослыми. Кстати, не такие они и низкие, а вполне нормальные, метр двадцать или метр тридцать.

— Какой шанс, что вы не нанесете мне в спину удар? — серьезно и без шуток спросил, смотря прямо в глаза мудрому гному.

Мы смотрели в глаза друг другу несколько секунд, но этого было достаточно, чтобы он сам себе кивнул. Не знаю, что он там увидел, но этого ему хватило.

— Клянусь предками и своей бородой, что тебе не причинят никакого вреда мои собратья, — произнес он и добавил, — первыми.

— Принимается.

— Но, Торгвальд, — попытался образумит его Дримур.

— Помолчи, ставки слишком высоки.

А тем временем вой уже слышен был почти рядом с нами. И не прошло даже минуты, как из разных лазов стали выбегать твари, похожие на собак, только с горящими глазами. Они имели сходство с гончими на Земле, но были и отличия. Главное отличие, как по мне, они еще живые, без следа зомби-мутаций, а хвост у них не один, а сразу три, и кончики, похожие на острые лезвия. Если он таким хлыстнет, будет очень больно…

Раз я с гномами удачно договорился, то пожалуй, приступим к делу. Поскольку я стоял впереди гномов, то не стал отходить, а наоборот, принял гордую позу и призвал в руки лук. Послышался шепот со всех сторон…

— Жора-а-а-а-а… — громко гаркнул на всю пещеру так, что мой мелкий аж бургером подавился, который хомячил в углу. — Собаки дикие пришли к нам! Их следует наказать и показать, кто здесь хозяин! Давай, шевелись! А то останешься голодным.

Да пофиг ему было на все мои слова, кроме последних. Только они подействовали, и он подорвавшись, побежал сразу к ним.

А псов то много…

— Подпустите их поближе, и у кого что есть, то и бросайте! — раздалась команда, которая заставила меня обернуться.

Гномы стали доставать короткие метательные копья и топорики. Блин, как викинги низкорослые, прям. Только не хватает рогатых шлемов. Хотя я смотрел когда-то одну передачу, где говорилось, мол, не было шлемов рогатых у них. Помню, даже обидно стало…

Так, ладно. Самому тоже не спать. Выбираю глазами первую цель и решаю, как с ней поступить. А что там решать? Простая стрела на тетиву и целимся в бок. У всех у них бок и глаза, самые слабые места.

Стрела со звоном улетела и попала прямо в бочину псу. Вот только не пробила, а легко отскочила назад.

— Их шкура очень прочная, — говорит мне Дримур, который берет разгон и метает свое копье.

— Тогда почему ты ее насквозь пробил? — нахмурился я от такой несправедливости.

Он реально пробил ее, и теперь довольно улыбается. Он ведь специально брал разгон возле меня, чтобы показать глупому человеку, которого пока нельзя трогать, что он слаб и хуже гнома.

— Такс… гномья ковка это тебе не человеческий мусор, — многозначительно хмыкнул он, и посмотрел на меня свысока, насколько позволял его рост.

А вот это уже серьезная заявочка. Моя голова становиться пустой, а в руке автоматом появляется разрывная стрела. Даже толком не смотрю, куда стреляю, и выпускаю ее в бок другой гончей.

— У-у-у-а-а-у… — завыла псина с раной в боку.

Псина воет и, упав, пытается зализать рану. А у меня начинает дергаться один глаз. Планка моя медленно стала падать. Такого позора я не переживу. Лук пропадает из рук, и его заменяет молот. Визжащую падлу я бил до тех пор, пока она не заткнулась окончательно, попутно раздавая грузные и усиленные удары по сторонам тем псам, которые пытались напасть на меня со всех сторон.

— Жора… — хриплю от злости. — Эти твари должны мучится…

Взяли и опозорили меня. Меня, лучника!! Не прощу!!

— Плачу за каждого убитого едой!!! — вот теперь дело пойдет лучше. — Кроме гномов! — на всякий случай добавил ему.

* * *

Вначале гномы смотрели с улыбкой на самоуверенного человека. А когда он достал свой лук, им стало даже смешно. Лук гномы не уважали, вот арбалеты, это да. Где это видано, чтобы честный гном взял в руки лук? Да нигде…

Первая выпущенная стрела все расставила по своим местам. Лицо человека стало растерянным и непонимающим, и это доставило много радости гномам. Вторая стрела принесла хоть и маленький, но уже результат. Все подумали, что вот оно. Сейчас он обрадуется, и начнет кичиться своими успехами. Непонятно было гномьему народу, почему Торгвальд к нему так отнесся.

Однако радости чужак не испытал. Его лицо изменилось, и от улыбки там не осталось и следа, зато вылезла зловещая гримаса на грани сумасшествия. А в следующий момент он пропал, и появился уже рядом с раненой гончей. Кровь… Много крови летит во все стороны. Бедный подранок не выдержал и десяти быстрых ударов такой махиной.

Пусть гномы и сами вступили в бой, но краем глаза все же наблюдали за человеком.

— А знатный у него молот, да, Балдур? — подколол товарища гном, указывая, что его молот меньше.

— Закрой рот бородой и сражайся, — огрызнулся Балдур, и покосился недовольно на человека.

Балдур, по прозвищу Большой Молот, только что встретил конкурента.

С человеком еще был зверек, которого они сразу не заметили, пока он не сбросил свою невидимость. Он выглядел смешно и даже неуклюже, но кровавый след из разорванных гончих говорил, что первое мнение всегда обманчиво. Не стоит верить только своим глазам, нужно иногда и головой думать.

Зверек и человек были чем-то похожи. Они словно вместе потеряли разум в запале битвы. Человек сменил молот на еще больших размеров двуручный меч и рубил всех, кто подворачивался ему под руку. А кого не рубил, то забивал до смерти.

— А он неплох, — констатировал факт Дримур. — Торгвальд, скажи, система — это миф?

— Такой же миф, как и человек перед нашими глазами, — ударяя об землю посохом и пронзая земляным шипом очередную гончую, ответил он. — Горы мне нашептали, что он не отсюда. И как маг я могу тебе сказать, что он совершенно другой, не похожий на своих собратьев.

— Тебе не кажется, что он теряет свой контроль над разумом, — обеспокоенно кивнул в сторону человека Дримур, опуская свой топор на голову очередной гончей. — И как ты думаешь, это большая стая или не очень?

— Насчет человека не скажу, — он не знал ответ, но хотел думать, что с его разумом все в порядке. Правда, тот уже принялся смеяться, а от крови можно было его одежду выжимать. — А за стаю, могу тебя уверить, что это очень большая стая, иначе я не попросил бы помощи у человека. Горы шепчут мне, что мы встретили лишь передовой признанный отряд. Нам стоит молиться нашему отцу, чтобы люди не призвали Альфу.

— Чертовы демонопоклонники… — сплюнул Дримур, понимая, что если придет Альфа, то всем им конец.

— Смотри! — указал рукой Торгвальд на зверька. — Теперь и этот смеется…

Жорик как раз в этот момент отрывал своими цепкими лапками голову рогатой гончей. Ему было смешно оттого, насколько легко достанется еда в этот раз.

* * *

Значит, не берут вас мои стрелы, да? Шкуру вы имеете крепкую, да? Так почему не подходите ко мне поближе? Почему шарахаетесь, как от огня? А куда ты пошла… а ну вернись, иди сюда! Блинк, и падение сверху вниз с выставленным мечом на хребет черной гончей. Ничего вам, гады, не поможет. Появились уже разных цветов гончие, и даже рогатые. Одной такой я точно между рог зарядил молотом. Умерла мгновенно, без понтов и вопросов.

— Ну, кто следующий?! — расправившись с еще двумя, повернулся к новой партии, которая только что прибежала.

А вы у нас шерстяные гончие, да? Ну, тогда ловите! Кидаю в них две канистры бензина и мешочек взрывного порошка, а затем блинком наверх, и быстрый выстрел стрелой огненного взрыва в канистру. Произошел сильный взрыв, и лохматые гончие стали огненными гончими. Бегают, визжат и служат факелами на ножках.

Кто еще хочет?!

Внимание! Демонопоклонники призвали Альфу. Угроза очень высока! Убейте Альфу!

Примечание: Только не дайте ему уничтожить гномов, от этого он становится сильнее.

Примечание: Легко не будет, не надейтесь…

Примечание: За убийство Альфы вы получите +1 уровень к случайному навыку.

Удивительно… Альфу только призвали, а он уже покойник, только еще не знает об этом.

— Жора, а смотри, что у меня есть, — показываю ему только что призванный из инвентаря бургер, килограмм так восемь, который по спецзаказу сделала Полина.

Жорик завис… На автомате хвостом разрубил подкрадывающуюся к нему серую гончую, даже не заметив этого. Его глаза округлились, а из уголков рта потекла слюна.

— Хочу… — громко сказал Жорик.