Глава 20

Дэйзи слушала рассказ о моей покупке, широко раскрыв глаза. Для нее было невиданной глупостью все это мероприятие, потому что на все деньги можно было прикупить небольшой, но солидный дом. Она, хоть и не глупа была, но мысли о том, на что его содержать и на что жить потом в этом доме, у нее не было вовсе, хотя, на своем примере могла бы и прикинуть.

Дэйзи жила на скромные накопления и сдачу комнат. Ее жильцами были молодые люди, учившиеся в городе, где,  в отличие от Ландека, было множество учебных заведений и мастерских. Раньше я считала, что Ландек – один в своем роде, и всю остальную территорию королевства занимают небольшие городишки и поселки, типа того, из которого я якобы была родом.

Мэри ластилась ко мне: не сходила с колен, обнимала и то и дело прижималась щекой к моей щеке.

– Милая, хочешь завтра поехать со мной? Я покажу тебе мастерскую, где у нас будет много работы, - предложила я ей.

– Прямо как у папы? – она выкрикнула и моментально замолчала, поняв, что про отца и речи быть не может.

– Да, - стараясь не меняться в лице, ответила я и посмотрела на Дэйзи: - у моего мужа до войны была мастерская, но больше в ней работал его отец. Мэри знала, что когда-то ее отец в ней делал кроватку для нее, - я надеялась, что это был единичный случай, и, когда девочка с Дэйзи, та не слишком выспрашивает ее о мелочах, на которых она легко могла «спалиться».

Мэри тяжело вздохнула, и я снова посмотрела на Дэйзи, которая мигом решила отвлечь ребенка от грустных мыслей, попросив достать с полки варенье.

За чаем эта тема сошла на нет, а к вечеру и вовсе никто не вспомнил о словах ребенка. Кроме меня. Я скучала по Филиппу так сильно, как не скучала ни по кому: чужой, казалось бы, человек, но за несколько недель совместной жизни его терпеливость и ум покорили меня. Сейчас я, лежа в темноте, слушала сопение Мэри и вспоминала, как проснулась на его руке, как он улыбался, обещая, что через пару дней вернется. Я обещала себе найти ребятишек, что наблюдали за мной в этом городе. Мне нужно было найти Нору, а значит, Мэри придется оставаться дома. Кроме завтрашнего дня, потому что она ждала этого и уже распланировала, как мы наведем в мастерской порядок и спокойно поговорим об отце и о Гарри.

– Мамочка, Полка, вставай, уже семь утра. Я приготовила завтрак, но кофе решила не варить, потому что кофейник уж очень опасная штука, - она начала подражать разговору Дэйзи. Я с трудом разлепила глаза и поняла, что спать мне больше не позволят все равно, а значит, пора вставать и собираться. Подвести ребенка я не могла, да и сама была рада тому, что мы, наконец, останемся вдвоем.

Мэри с интересом рассматривала город пока мы ехали к месту. Дорога занимала минут тридцать – сорок, возница не торопился, потому что то и дело на перекрестках выскакивали люди или телеги. Так рано карет в городе не было, да и коляски встретились всего две.

Подъехав к месту, я поняла, что совсем не подумала о ключе, но двери были открыты. Я попросила возницу подождать нас, но увидев, что меня что-то напугало, тот сам предложил проводить. Я облегченно выдохнула и поблагодарила его.

– Эй, есть тут кто-нибудь? – осторожно крикнула я в тишину за открывшейся дверью.

– Кора, это я. Подумал, что мы так и не передали вам ключи от замков, вот и решил прийти пораньше, - из дверного проема, как и вчера, показалась светлая голова Артура.

– Я очень благодарна вам за это, - пробубнила я в сторону заспанного парнишки. -  Вы можете ехать, - мотнула я головой в сторону возницы, который вошел внутрь за нами. Я не отпускала руку Мэри ни на секунду.

Попросила возницу приехать за нами после пяти вечера, чем несказанно его обрадовала. Таких людей я предпочитала не терять, и все больше жалела об отсутствии сотовых телефонов.

Мастерская представляла собой двухэтажное кирпичное здание, где дверь находилась с узкой – метров пять в ширину, стороны. В длину оно было метров десять, и меньшая, отдаленная часть, всего метра три, но она была двухэтажной.

На первом этаже дальнего угла я планировала поставить двухметровые емкости, вроде ванн, в которых мы будем морить доски, а второй этаж отлично подходил для кабинета, где в будущем, когда развернусь, можно будет хранить документы, принимать заказчиков. А в идеале там должен будет сидеть самый главный мастер. Пока этим мастером должна была быть я, но мысли о том, что слушать женщину никто не станет, не покидали меня.

– Артур, у меня к тебе есть предложение, но сначала я хочу посмотреть, что ты умеешь. Для этого мы приберем здесь все, и закупим доски, инструмент. Ты знаешь, где их можно купить? Только меня интересует качество, - обратилась я к Артуру, который ходил следом за мной.

– Да, конечно. Но это на другом конце города, кора.

– Называй меня Пола, хорошо?

– Хорошо, кора Пола.

– Можно без «кора», Артур. Мне не так уж и много лет, - хохотнула я, но потом пожалела, потому что парень как-то неоднозначно посмотрел на меня.

– Ну, как скажете, только, вы ведь вдова, а мне не следует так пренебрежительно к вам обращаться.

– Согласна, называй «кора Пола». Нам нужно сделать так, чтобы как можно меньше человек знали о том, что хозяйка женщина, а для этого я должна быть уверена, что ты сможешь договариваться сам, понимаешь? Если ты справишься, я сделаю тебя управляющим, Артур, - я наблюдала за тем, как он отреагирует на мое предложение, и порадовалась тому огоньку в глазах, что моментально вспыхнул после слова «управляющий».

– Конечно, я буду стараться, чтобы как можно быстрее завоевать ваше доверие, - он обратил внимание на Мэри, которая уже во всю занималась уборкой: она собирала обрезки досок, складывала их в найденные здесь же мешки из грубых ниток и даже пыталась соорудить веник из разрозненных прутков, которые раньше, по всей видимости, были метлой.

– Это моя дочь, ее зовут Мэри, - я улыбнулась тому, что даже не представляла себе раньше существование  человечка, повернутого на порядке сильнее, чем я. .

– И я буду приходить сюда с мамой ежедневно, чтобы следить за порядком, - Мэри услышала, что речь идет о ней, и решила присоединиться к беседе.

– Я вижу, ты отлично управляешься, только вот, давай я сам буду переносить мешки, ответил Артур, заметив, что мешок уже полон.

– Артур, там, я вижу, есть печь. А еще, я заметила деревянные ящики на втором этаже. Неси их сюда, мы сложим в них обрезки, а с приходом осени сожжем их все в печи, - делово заявила маленькая хозяйка. – Кстати, думаю, пора покупать дрова или уголь. Иначе, нам придется покупать их втридорога, да к тому же еще и сырыми, - Мэри оказалась куда проворнее меня в плане ведения хозяйства.

– Да, Мэри, ты права, - ответил Артур, с трудом сдерживая улыбку – девочка умиляла всех своей серьезностью.

За день мы убрали мусор, Артур сходил за метлами, ведрами, щетками, которыми мы сняли паутину со стен и обмели тщательно кирпичи. Для помещения, в котором будут пилить доски – не лучший вариант, но и электричества здесь нет, чтобы мелкая пыль на стенах быстро возгорелась.

В отдельном закрытом помещении лестница на второй этаж шла прямо внутри, а мне нужно было, чтобы помещение для окрашивания имело дверь в цех и на улицу.

– Артур, я могу поручить тебе перестройку лестницы? Возможно, тебе понадобится помощник, с которым вы перенесете ее в цех. Я хочу, чтобы вот эта большая комната была свободной, - я обвела глазами прямоугольник стен.

– Да, есть такой, даже пара, кора Пола. Оба работают с деревом.

– Значит, веди обоих, а еще, после работы с лестницей заделайте это отверстие, - я указала пальцем люк в потолке, куда сейчас и уходила эта самая лестница.

– Хорошо, как скажете.

– Сразу после этого поедем за досками и инструментом – нужно построить столы для работы. Ты знаешь, где можно заказать длинные ванны? Мне нужны двухметровые емкости, вроде коробов, но такого размера, чтобы под ними можно было установить печь, - кору и шишки лучше заваривать прямо здесь, иначе, работники быстро поймут, что происходит за дверью, куда  им же придется таскать ведра с варом от печи.

– Узнаю. Только, это не дешево будет, кора.

– Да, представляю, но ты узнай, - я начертила на бумаге размер, предварительно измерив помещение. Под ванными будут костры, значит, придется разобрать деревянный пол, выложить его камнями. Придется сделать вытяжку над каждой ванной. Место между ними будут занимать выложенные для просушки доски. Места впритык, но должно хватить. Доски будут привозить и складывать снаружи во дворе. Нужно окно в двери, куда рабочие будут просто проталкивать доски по одной. А вот внутри потом мне придется делать это самой ровно до того времени, пока я не найду человека, которому можно доверять.

Я могла какое-то время делать свою морилку сама, потом вынимать ткань, в которой будут вариться кора и шишки, и после этого впускать человека. Я планировала хотя бы год побыть на рынке красивой древесины одна. Товарищ конкурент, с его-то хваткой, думаю, скоро захочет все разнюхать. Двор нужно закрыть, чтобы свет в окна позволял работать весь день. Пока я могла только одно – прятать ингредиенты для покраски.

Домой мы вернулись довольные, хоть и уставшие. Артур оставил ключи, чтобы сегодня же вечером привести туда своих друзей и начать демонтировать лестницу. Разборку пола и укладку камней он тоже взял на  себя. Материальная нужда – хороший мотиватор, а он, кроме этого, думаю, хотел доказать отцу, что может все сам.

На следующий день я обещала погулять с Дэйзи и Мэри в парке, и согласилась на это охотно, потому что надеялась встретить там кого-то из мальчишек Норы.

Только после того, как Дэйзи с дочкой отошли, ко мне совершенно неожиданно из леса вышла Нора. Я чуть не расцеловала ее от радости, но та показала мне, что вести я себя должна спокойно.

– Филиппа нашли. Он жив, хоть и не очень здоров. Пока не знаем, как его вытащить, но мы придумаем, - говорила она совершенно спокойно, сидя на другом конце длинной скамьи откинувшись на спинку.

– Может, я чем-то смогу помочь? Расскажи, что тебе известно, - в руках я нервно теребила оборку платья  и старалась не поднимать голову на девушку.

– Нет, Полка, нельзя. Больше не могу сказать ничего. Просто, жди. Я знаю, что ты купила мастерскую. Откуда деньги? Ты их украла?

– Нет, ты что. Я их заработала! – чуть не крикнула я, посмотрев на нее.

– Не кричи. Завтра отправлю к тебе пару ребят. Они будут проситься на работу. Возьми их якобы «на побегушки», - она встала и не дожидаясь моего ответа направилась к выходу из аллеи.

Сердце билось часто, и уши закладывало от его стука так, что я не услышала, как ко мне подошла Дэйзи.

– Что хотела девушка? Я заметила, что ты была недовольна ее словами, - обеспокоенно она присела рядом, а я глазами искала Мэри. Увидев ее под деревом, где она собирала прошлогодние «шапочки» от желудей успокоилась.

– Нет, ничего. Просто она хотела завязать разговор, но мне было совсем не до нее, - отмахнулась я, старательно налаживая дыхание.

Я была старше и умнее Норы, и то, что она вела разговор как хозяйка положения, меня вовсе не устраивало. Не знаю, какую роль раньше во всем этом играла Полианна, но у меня было свое мнение на происходящее. Ну, теперь хоть что-то будет понятно, если эти мальчишки будут рядом. В конце концов, может, я и сама смогу проследить за ними, если Нора и дальше решит не давать мне информации о Филиппе.

– Завтра мне придется одной поехать в мастерскую, Мэри, но послезавтра, я тебе обещаю, мы поедем вместе. Думаю, мастера к этому времени уже перенесут лестницу.

– Да, это очень умное решение, - поддержала меня Дэйзи, радостная по случаю еще одного целого дня с девочкой.

– Хорошо, только ты не задерживайся. Я хочу показать тебе танец, что мы разучиваем с Дэйзи! – выпалила девочка, глядя на меня с обожанием.

– Ну что же ты, дорогая, мы же планировали сделать сюрприз, и пока нужно было скрыть это, - расстроенно вставила Дэйзи.

– Лучше ничего не скрывать от мамы, Дэйзи. У нас с ней уговор, и если я не буду его соблюдать, то и она тоже перестанет исполнять свои обещания, - ответила малышка, и я внутренне выдохнула. Спасибо тебе, Бог, который подарил мне этого ребенка, и ума у нее, похоже, побольше, чем у меня.

К обеду следующего дня я была на месте и застала Артура с двумя помощниками за работой. Они уже демонтировали лестницу из проема в потолке и отделили от пола. И сейчас занимались укреплением ее внутри помещения. Для этого им пришлось разбить кирпич в том месте, где была запланирована дверь. Работы было много, и моих сил здесь явно не хватило бы, чтобы как-то ускорить процесс. Я решила, что пока могу отрывать доски от пола с помощью железного лома, который лежал пока здесь же без дела.

– Может, мы можем чем-то помочь вам, чтобы хоть немного заработать на еду? – раздалось у меня за спиной. Я не сразу обернулась, чтобы не выказать радость от их появления.

– Наверно, только вот, думаю, вы недостаточно сильны для этого, - ответила, обнаружив стоящих в дверном проеме двух пацанов лет двенадцати.

– Идите отсюда, во двор нельзя входить, это частная собственность, - в двери, что вела из цеха, появился Артур. – Попрошаек не берем. Вы станете воровать все, что плохо лежит, - добавил он, и уже с уверенностью шагнул мимо меня, чтобы прогнать ребят, но я успела схватить его за руку:

– Давай дадим им шанс. Посмотрим, на что они сгодятся. Воровать у нас как раз еще нечего.

– Кора, это отребье только и может, что воровать. – Артур остановился, но мнения своего менять не торопился.

– Ну, они от того, наверно, и воруют, что работы им никто не дает, - ответила я, и встала между мальчиками и своим первым помощником. – Сможете справиться с полом? Сегодня нужно разобрать доски с обеих сторон, и оставить только средние половицы, как здесь отмечено, - я показала на две черты, что еще вчера нарисовала углем.

– Даже быстрее справимся, кора. Я Дин, а это Рони, - мотнул головой на своего светловолосого товарища темноволосый. Оба были в заношенной, но не грязной одежде, ботинках на пару размеров больше.

– Приступайте, а Артур за вами присмотрит. Если хорошо себя покажете, у меня будет для вас работа, - вставила я, подмигнув им в момент, когда Артур оказался за моей спиной. – После я стану хорошо платить, и вы, вероятнее всего, сможете быть учениками Артура. За это подмастерья платят мастерам, а вы получите хорошую профессию бесплатно. И кормить стану.

– А можно мы будем здесь ночевать? – спросил светлый, взгляд у которого был совсем не детский.

– Увидим. Сегодня ночуете на втором этаже, а потом придумаем, - ответила я, и решила, что нужно побыть здесь еще пару часов, и попробовать поговорить с ними без Артура. Для этого я могла отправить его за ваннами, но сейчас важнее всего была лестница, ведь перехода на второй этаж сейчас не стало.