27. Идеальный новогодний салат

Я рывком села, судорожно хватая ртом воздух. Карл. Медведь, которого прислал Роберто. Тот самый, который должен был защитить меня во время инициации. Который должен был защитить в случае опасности. Откуда он появился? И смог ли уберечь бабушку? Хотелось верить, что у них всё хорошо.

Хотя — бабушка ведь говорила, что как только проход закроется, силы соседки заметно ослабеют. А Карлу, кажется, её сила и так особого вреда не приносила. Я протяжно выдохнула, успокаиваясь. А потом вспомнила про Волка, и меня накрыло новой волной паники. Всё ли в порядке с ним? Ведь он оставался наедине с опасной ведьмой без возможности защититься! Разум подсказывал, что с Волком всё должно быть хорошо, но… Чёрт, где мой телефон? Мне срочно нужно услышать его голос!

Я резко распахнула глаза, оценивая окружающую обстановку. Со всех сторон навалились холод, сырость и тьма. Сама я, кажется, сидела в грязи — под руками нащупывалось что-то влажное и скользкое. Я с отвращением отдёрнула руки и кое-как поднялась. Задела ногой что-то мягкое. Проверила руками и с удивлением обнаружила собственную куртку, лежащую на грязной траве. Со вздохом подняла и надела — всё-таки температура стремилась к нулю.

О том, чтобы разглядеть что-то вокруг себя, и речи не шло — далёкий свет уличных фонарей терялся где-то между стволами деревьев, и я могла наверняка утверждать лишь то, что я нахожусь в каком-то парке, желательно в черте города.

Я уже решила было двинуться на свет, но меня отвлекла до боли знакомая мелодия — сигнал моего телефона. Сердце радостно сжалось. Усиленно озираясь и постоянно щурясь, я двинулась на звук. Через минуту сигнал прервался, но почти сразу зазвучал вновь. Привыкшие к темноте глаза позволили разглядеть чернеющее на тёмной земле пятно. Мой рюкзак? Точно, он.

Подцепив дрожащими пальцами лямку, я откинула крышку и выудила гаджет. С экрана улыбался волк из «Ну Погоди», и я чуть не разревелась от облегчения. Ведь если звонит, значит, с ним всё хорошо. Значит, злобная соседка ему не навредила.

Я ткнула пальцем в экран, оставляя на поверхности грязный след и поднесла телефон к уху, машинально доставая из рюкзака пачку влажных салфеток, чтобы вытереть хотя бы руки.

— Ты в порядке, — прошептала я.

— Лоран? — послышался обеспокоенный голос. — Ты куда пропала? Я только моргнул, а тебя нет…

— Я… Не знаю, — призналась, озираясь по сторонам. — Я на улице, здесь темно и… — Мой взгляд наткнулся на вертикально стоящий камень. Я прищурилась. — Подожди минутку… — Включив фонарик, осветила камень и выдохнула изумлённо. — Это кладбище.

Повисла напряжённая тишина. Кажется, Волк был в том же шоке, что и я.

— Серёжа, послушай… Я перезвоню.

Завершив вызов, принялась освещать пространство вокруг. Камни, камни, деревья, снова камни… Вспомнив о наличии современных технологий, открыла приложение с картами и включила геолокацию. Ответ получила секунд через десять: я находилась на Малоохтинском кладбище. Том самом, где была похоронена бабушка. Что, в общем-то, было неудивительно. Ведь в том мире я навещала именно её.

Осветив ещё раз пространство, я наконец сориентировалась и двинулась к выходу.

И здесь я столкнулась с ещё одной проблемой: кладбище оказалось закрыто. Вполне ожидаемо, учитывая, что время позднее, Новый Год, а работает оно по расписанию. Не то чтобы я собиралась дожидаться открытия, конечно.

Оценив высоту и абсолютную неприступность забора, я огляделась и наткнулась взглядом на стоявший возле самого выхода дом. Некогда жилой, теперь он был покрыт строительными лесами и пустовал. Впрочем… Прищурившись, я смогла различить исходящее из-за стен магическое свечение. Ну конечно же, глупо ожидать, что в Новый Год на кладбище может быть пусто. Разумеется, внутри тоже празднует какая-то нечисть. Но важно другое. Если сейчас найти разбитое или незапертое окно, подпрыгнуть и подтянуться, можно будет попасть внутрь. А потом пройти дом насквозь и выбраться с другой стороны на улицу.

Мышцы, ещё не пришедшие в себя после управления лодкой, протестующе заныли. Но — надо значит надо. Я расправила плечи встряхнула запястьями, сделала шаг вперёд… И замерла. Недоверчиво взглянула на ворота кладбища, затем на собственные руки и развернулась.

Ведь какой смысл вламываться в чужой, пусть и пустующий, дом, если можно просто… Использовать магию? Мозг тут же подсунул нужное плетение, пальцы моментально пришли в движение, и к тому моменту, как я приблизилась к двери в заборе, в руке уже сияла магическая отмычка.

Оказавшись на улице, я наконец достала из кармана телефон, чтобы проверить время. И позволила себе выругаться: до Нового Года оставалось каких-то пятьдесят минут, и я физически не успевала добраться до дома. Даже мне каким-то непостижимым образом удастся вызвать такси вечером тридцать первого декабря, одна лишь дорога, не считая ожидания, займёт не меньше получала. А шансы успеть не только добраться, но ещё и провести обряд — они были не больше нуля.

Нужно было искать выход.

Как ни странно, выход был. Но он мне решительно не нравился. Вот вообще не нравился. Но едва ли я могла сейчас выбирать.

Я на ходу открыла записную книжку, пролистала и набрала номер. Трубку сняли после пяти долгих гудков.

— Лоран? — мужской голос прозвучал изумлённо.

— Привет, — выдохнула я, ускоряя шаг. — Скажи, ты сейчас дома?

— Дома, — раздалось растерянно. — А что?

— Отлично. Мне очень нужно к тебе зайти.

— Я не думаю, что…

— Пожалуйста! Это очень важно!

В трубке повисло молчание, прерываемое моим сбивающимся дыханием. Я уже почти бежала.

— Хорошо.

— Спасибо. Буду через пять минут.

И я сорвалась на бег, на ходу вбивая в мессенджер адрес, чтобы отправить Волку вместе с просьбой срочно доставить мне Рюрика.

А спустя несколько минут действительно застыла на лестничной клетке, напротив такой знакомой двери. Короткий звонок — и дверь распахнулась, являя мне моего бывшего парня, Олега. И высокую блондинку с крайне недовольным выражением лица. Которое, впрочем, тут же сменилось маской ужаса. Меня буквально ощупали взглядом, задержались на порванном подоле, съехавшей повязке, открывающей следы крови на слипшихся волосах, испачканной в грязи куртке и ладонях, покрытых мелкими царапинами.

Выглядела я, конечно, не очень.

— Что с тобой случилось? — это не Олег спросил, а девушка. — На тебя напали? Да проходи скорее!

— Я в порядке! — поспешила успокоить я. — Просто так получилось… — Я поправила порванный подол, с досадой вспоминая, как он пострадал. — Неудачно выпала из окна.

Кажется, шутку не оценили. Девушка буквально втянула меня в квартиру под пронзительным мужским взглядом. Я внутренне сжалась. Просто заявиться вот так под Новый Год в гости к парню, которого бросила пять лет назад… Надо ли описывать степень неловкости, которую я испытывала.

— Проходи скорее в ванную. Я принесу во что переодеться, — суетилась девушка. А я не знала, как её успокоить.

— Я… Стойте! — практически выкрикнула я. — Подождите. Я меня нет времени, чтобы переодеваться. Прошу… Мне нужно воспользоваться вашей кухней.

На меня уставились два недоуменных взгляда. Я выдохнула, и продолжила спокойнее.

— Мне нужно приготовить салат до полуночи. Я не успеваю добраться домой, а если опоздаю… — Я сглотнула и с мольбой уставилась на владельцев квартиры.

— Это как-то связано с теми твоими волшебными штучками? — холодно поинтересовался Олег. — Я думал, ты с ними завязала. Ты же поэтому меня… рассталась со мной.

Девушка вздрогнула, и я напряглась. Видимо, Олег забыл ей сказать, что я его бывшая. Если она меня сейчас выгонит…

Но она лишь смерила меня более пристальным взглядом. Пробежав глазами по моим грязным ногам, она как-то обречённо вздохнула и протянула ладонь.

— Вика.

Я криво улыбнулась и пожала предложенную руку.

— Лоран.

Девушка кивнула и тут же деловито прищурилась.

— Так что за салат? Какие продукты нужны?

— Пока не знаю, — призналась я. — Я ещё никогда этого не делала.

— Так как же ты его приготовишь?

— По наитию, — усмехнулась я. — Но если какие-то продукты особенно жалко, то лучше уберите подальше.

На меня посмотрели с каким-то странным снисхождением. Как на слегка сумасшедшую дальнюю кузину.

— Да ладно уж, твори. Я всё равно всё, что хотела, уже приготовила и унесла.

Метнув взгляд на настенные часы, я благодарно кивнула, скинула сапожки и шагнула в сторону кухни, оставляя на собой мокрый след от правой ноги. Но на миг замерла и повернулась к Олегу.

— Мне жаль, что наши отношения закончились именно так, и прошу у тебя за это прощения. Но… ни о чём не сожалею. И, надеюсь, что ты тоже. — Я перевела взгляд на вновь напрягшуюся Вику и добавила. — Я безумно рада, что у вас всё хорошо.

Оказавшись на кухне, я скинула в угол сумку, куртку и шагнула к раковине. Я спиной ощущала любопытные взгляды. Конечно, меня не оставили одну. Но это было и не нужно.

— Кстати, — вспомнила я. — Скоро приедет ещё один человек. С моим домовым.

— С кем? — удивилась Вика.

— Не обращай внимания, — успокоил её Олег. — Лоран всегда увлекалась эзотерикой, и домовой — это, видимо, какой-то оберег, необходимый для обряда.

— А…

Олег был в курсе моих увлечений, но никогда не принимал всерьёз. Потому что в подробности я его никогда не посвящала. Не собиралась это делать и сейчас — зачем, если очень скоро здесь появится Волк с самым настоящим домовым, не заметить которого будет просто невозможно? Сейчас у меня была задача важнее.

Я включила воду, медленно погружаясь в транс.

Шаг первый, бытовой. Как следует забрать волосы и хорошо вымыть руки. Волос в салате — к долгам и болезням. Я совершенно не собиралась усложнять себе задачу на следующий год.

Миска нашлась в шкафу. Чистая. Большая. Нож, доска и ложки. Всё это заняло место на чистом столе.

Шаг второй. Раскинуть руки, закрыть глаза и вглядеться в пространство. Надо же, я всегда думала, что в этот момент бабушка собирается с мыслями и вспоминает порядок действий. Лично я раньше делала именно так. Но сейчас отчётливо видела разноцветные нити, плетущие свой гармоничный узор. Потянуться рукой, ухватить одну, две, три…

— А что за ритуал такой она проводит?

— Не знаю. Но у неё часто бывали какие-то ритуалы. На все праздники, в общем-то.

— Круто…

Расстелить цветные нити на столе. Расправить. Зафиксировать. И резко распахнуть глаза.

Мир наполнился красками. Невероятно яркими цветами, более бледными оттенками и совсем уж невзрачными градациями серого. Я оглядела поверхности, распахнула дверцу. Здесь было ярче. За яркими всплесками я не видела самих продуктов. Просто брала то, что гармонирует с точки зрения теории цвета. Что-то не совсем подходило — поставила прогреваться. Что-то надо было очистить от мешающего оттенка. Краем сознания поняла, что вскрываю какую-то банку.

Цвета шли крупными мазками, ложились мелкими крапинками и разбавлялись яркими полосками волшебных нитей. Я никогда не была художником, но краски с детства доставляли мне удовольствие.

Внезапно вспомнилась сегодняшняя выставка, и я добавила аквамарина, а потом всыпала горсть ярко-жёлтых звёзд с запахом летней ночи. Вышло красиво.

Где-то на заднем плане заиграл дверной звонок, послышались шаги. Я не оборачивалась — не могла. Я была настолько поглощена процессом, что, когда посчитала картину завершённой, не глядя, протянула руку, и не задумываясь взяла кусочек энергии с ладони домового. Растянула, раскатала и натянула на холст, завершая произведение.

Зачерпнула двумя ложками. Одну протянула партнёру, одну поднесла к губам. Божественно!

Я счастливо выдохнула и плавно вынырнула из транса. Передо мной стояла миска, а возле неё примостился Рюрик с блаженным выражением лица. Я улыбнулась… И почувствовала на языке мерзкий привкус.

— Боже, что это? — ужаснулась я, подаваясь вперёд, чтобы получше рассмотреть содержимое миски.

Блюдо, представшее моему взгляду, определению не поддавалось и уж точно меньше всего на свете напоминало привычный оливье. В нём солёная селёдка соседствовала с крохотными зефирками маршмеллоу, маринованными грибами и зёрнами граната. И всё это счастье было щедро залито… нет, не майонезом, а сгущённым молоком. Скривившись, я отступила на шаг. Так и хотелось воскликнуть «Это не моё!» и под шумок выкинуть всё содержимое миски в окно.

Но я не успела. У моего позора появились свидетели.

— Это и есть твой идеальный рецепт на Новый Год? — послышался задумчивый голос Волка.

— Продукты жалко… — протянула Вика.

Я открыла было рот, чтобы пообещать вернуть деньги, но на стол уже легла крупная купюра. После чего Волк подхватил Рюрика, меня под локоть, и развернул в сторону выхода. Домовой, к слову, в отличие от прочих салатом остался доволен и уцепился за миску как утопающий за соломинку. Так его и понесли, с ней в обнимку.

— Благодарим за содействие. — Пока я обувалась, Волк обернулся к растерянной паре. — Я могу рассчитывать, что всё увиденное вами сегодня не покинет пределов данной компании?

Пока Вика с Олегом активно кивали, я забрала из рук Волка свои вещи — сумку с волшебной книгой и куртку. Благодарно кивнула хозяевам, и покинула квартиру.

Под изучающим взглядом Олега было неуютно. Я могла понять его растерянность: вот так вот узнать, что всё, что считал причудами и блажью своей бывшей девушки, имеет реальный смысл. Включая озвученную мной причину расставания. Ведь тогда, пять лет назад он ни капли не поверил ни в мою историю про дар, ни в обоснование общей подавленности. Думал, что я ищу унизительные отговорки, чтобы порвать с ним, а я находилась в таком состоянии, что даже не сочла нужным его переубеждать.

Мы вышли на улицу, и я наконец смогла вдохнуть полной грудью.

— Сколько времени? — прошептала я.

— Четыре минуты до полуночи.

Я расплылась в совершенно сумасшедшей улыбке и беззвучно рассмеялась. Надо же, мы успели. Мы успели! Конец света откладывается как минимум на год, и беспокоиться больше не о чем.

— Я кутить, — бросил Рюрик, вывернулся из объятий Волка и соскочил на землю, всё так же прижимая к груди миску с салатом.

Я поглядела вслед исчезающему домовому и, лучась счастьем, обернулась к Волку. И тут же наткнулась на острый взгляд карих глаз. Радость сразу испарилась, стало не по себе. Мужчина глядел пристально и молчал. А я не понимала, в чём дело.

— Что? — не выдержала я.

— Всё в порядке, — процедил он.

— Когда всё в порядке, ты так не смотришь, — возразила я.

— А как я должен смотреть? Нет, правда, как?

Я удивлённо моргнула глазами, а Волк… Он, кажется, был на грани. Только непонятно, чего.

— Серёжа… Я правда не понимаю.

Он прикрыл глаза ладонью и медленно выдохнул сквозь зубы. А потом выпрямился и снова взглянул мне в глаза.

— Что ты мне обещала? Днём, когда я нашёл тебя в деревне?

— Что?

Он обхватил пальцами мои плечи и резко приблизился.

— Ты обещала, что не отойдёшь от меня, — выдохнул он мне в губы. — Не отойдёшь, понимаешь? А потом я внезапно узнаю, что ты находишься на кладбище, едва ли не на другом конце города.

Тут он преувеличивал, конечно. От дома досюда всего километров десять. На велосипеде добраться можно. За час где-то.

— Я пока к тебе ехал, чуть с ума не сошёл от страха, — продолжил он, обхватывая ладонями моё лицо. — Ты хоть представляешь, какие кадры собираются на этом кладбище? По сравнению с ними в Ротонде сидят ангелы! Да если бы они тебя заметили…

Я вспомнила, как собиралась лезть наружу через заброшенный дом. Сделай я это, и остаться незамеченной у меня бы не вышло.

— А кто там? — прошептала я, проникаясь серьёзностью его тона.

— Водяные, — ответил он, пристально вглядываясь мне в глаза. — В этом доме собираются водяные.

Я похолодела. Просто водяные — они… Они бы не отпустили. Вот совсем. Попадись я им на глаза — закончила бы дни какой-нибудь двести шестой невестой четвёртого водного князя.

— Я не знала, — пробормотала растерянно. Волк горько усмехнулся, заправил за ухо выбившуюся из-под повязки прядь, отпустил моё лицо и выпрямился.

— А потом я узнаю, что ты находишься дома у своего бывшего, — произнёс он глухо.

Я удивлённо распахнула глаза. Это он… к чему?

— Но… мы же давно расстались. И потом, там его девушка…

— Да знаю я! — прорычал Волк и запрокинул голову, вглядываясь в небо.

Из какого-то открытого окна раздался знакомый перезвон курантов, а я пристально вглядывалась в мужчину напротив, не понимая, что из вышеперечисленного до такой степени его расстроило.

— Серёжа…

— Пойми, в сложной ситуации ты обратилась за помощью к своему бывшему, а не ко мне.

— Но он же просто живёт здесь, рядом!

— Да плевать.

— У меня не было выхода! — вспыхнула я. — Ты понимаешь, что других знакомых поблизости у меня нет?

— А может быть, они есть у меня! Но ты ведь даже не спросила.

— Ну извини, как-то времени не было звонить и спрашивать! Я и так рисковала не успеть!

Мы застыли, тяжело дыша. Где-то вдалеке главные часы страны отбивали последние удары.

— Возможно, пора это всё прекращать, — выдохнул Волк, успокаиваясь. — Очевидно, что ты не относишься ко мне так же, как я к тебе.

— И как же? — прошипела я. В отличие от него, я успокаиваться не спешила. Более того, меня начало знатно так потряхивать.

Меня смерили снисходительным взглядом, отчего внутри взметнулась какая-то ненормальная ярость.

— Лори, я влюблён в тебя со средней школы, — произнёс он ровным голосом. — Но я прекрасно знаю, что ты не…

— А тебя не смущает, что мы сегодня целовались?

Волк печально усмехнулся, чем вывел клокочущий внутри гнев на принципиально новый уровень.

— Прекрати. Я всё понимаю. Я тебе признался, и ты меня пожалела…

Он достал. Просто достал. И прямо сейчас сильнее всего я хотела, чтобы он замолчал. Поэтому я просто схватила его за воротник, притянула к себе и впилась злым поцелуем в губы. Потому что нечего меня доставать. Потому что… Да как он вообще смеет решать, что чувствую я?

Я слегка отстранилась, чтобы взглянуть ему в глаза.

— А ты меня прямо сейчас бесишь. Ты хоть представляешь, что пережила я? — Я прикрыла глаза и уткнулась в его лоб своим. — В какой-то момент я всерьёз собиралась тащить тебя на себе… А когда я узнала, что ты остался наедине с ведьмой… — Сердце болезненно сжалось, заново переживая те эмоции. Я глухо застонала и распахнула глаза, ловя растерянный взгляд карих глаз. — И если ты ещё хоть раз посмеешь сказать, что твои чувства не взаимны, клянусь, я…

Волк протяжно выдохнул мне в губы и запустил пальцы в мои волосы, напрочь разрушая то, что до сих пор ещё оставалось от причёски. Плевать. На всё плевать. Всё, что сейчас имеет значение — это невероятно мягкие губы, касающиеся моих. Тёплые длинные пальцы, пробегающие по спине и горячее дыхание, касающееся лица.

Где-то на другом конце вселенной грянул выстрел, и ему отозвались десятки фейерверков. Наступил новый год. И никакого конца света кроме того, что происходил прямо здесь и сейчас.

Внутри разливалось самое настоящее ощущение новогоднего чуда — даже без ёлок и стеклянных шаров. Моя жизнь одиночества и уныния закончилась с боем курантов, а что ожидало в будущем… Я готова была узнать об этом завтра.