Глава 9 · О вечных скитаниях во тьме

«Я блуждаю впотьмах, брежу в дьявольских снах,

Я лишь блик, я лишь пена на тёмных волнах,

Небо бьётся на части, во мраке земля,

Я не чувствую, я не дышу без тебя…»

Четыре строчки из некогда знакомой песни повторялись снова и снова, играя в голове приятную, но грустную мелодию. Меня окружала тьма, и я купалась в ней, не в силах понять, где нахожусь, или хотя бы даже вспомнить, кто я сама. Волны тьмы нежно качали меня, вздымаясь и опускаясь, пеной набегая на сознание и вновь отступая. Невозможно сказать, как долго это продолжалось, но в какой-то момент показалось, будто тьма становится менее густой, и сквозь неё ощутила, как меня обнимают чьи-то тёплые руки. Сон, это всего лишь сон. Один из тех прекрасных снов, когда ко мне приходит Тэан. Да, я вспомнила! Тьма слегка расступилась, и я обнаружила, что лежу в таких любимых и знакомых объятиях на коленях у Тэана. Янтарные глаза с нежностью скользят по моему лицу, я ловлю этот взгляд своими глазами и радостно улыбаюсь:

- Ты снова ко мне пришёл?

Его губы дарят долгий поцелуй, после чего Тэан с улыбкой отвечает:

- Нет, на этот раз ты сама ко мне пришла.

- Странно, я этого не помню…

- Ничего, вспомнишь. То, чего мы так долго ждали, наконец произошло. Теперь ты в моём мире. Навсегда.

Я с интересом завертела головой, оглядываясь по сторонам.

- А где это мы?

- В том самом замке, куда ты так хотела войти, но не могла, - улыбнулся Тэан.

Высвободившись из объятий, я сползла с коленей Тэана и встала на ноги, отметив, что нахожусь на небольшом каменном постаменте. Здесь же, величественно возвышаясь над всем остальным, стоял трон из чёрного блестящего камня, похожего на обсидиан. Изящные подлокотники, красиво очерченная спинка, украшенная узором…

- Ты местный король? – со смешком поинтересовалась я – настолько эта идея казалась абсурдной.

- Можно и так сказать, - улыбнулся Тэан, наблюдая за мной. – По крайней мере, для всех душ, попавших во тьму, я именно король.

- А здесь красиво, - сказала я, с интересом осматриваясь.

Чёрные стены с высокими сводчатыми арками навевали ассоциации с древними готическими соборами. Просторный зал был почти полностью пуст, не считая трона и длинного стола с рядом стульев, расположившихся напротив. Казалось, этот зал создан для королевских приёмов, торжественных собраний и прекрасных балов с чарующими танцами. Несмотря на то, что вокруг была темнота, я отчётливо видела каждый предмет: далёкий потолок с люстрами, не дарившими свет, изящную мозаику пола, словно сложенную из стеклянной крошки, изгибы арок, высокую двустворчатую дверь в противоположной от трона стене.

- Я рад, что тебе здесь нравится. Если желаешь, мы можем прогуляться по моему миру – он весь в твоём распоряжении, - сказал Тэан, плавно поднимаясь на ноги, а скорее, даже перетекая. – Или ты можешь подробней осмотреть замок.

- Всё, что пожелаю? – хитро улыбнувшись, уточнила я.

- Да.

- Ну… тогда, пожалуй, я хотела бы прогуляться по саду вокруг замка. Для начала.

Мы шли по дорожке, окружённой пушистыми деревьями, настолько плотно переплетавшими свои ветви друг с другом, что не было ни единого просвета между ними. Туманные клубы тьмы временами наплывали на дорожку, обдавая ноги холодом, а временами окутывали деревья, на мгновение пряча их в черноте и вновь отступая. Листья тихо шелестели на ветру, и если в своём безмолвии они казались лишь сгустками тьмы, то мелодичный шелест делал их самыми настоящими, живыми. Красивые цветы редкими огоньками вспыхивали то здесь, то там, гасли на некоторое время, чтобы потом снова вспыхнуть, ещё более яркими и насыщенными красками.

- Давно хотела тебя спросить, - сказала я, любуясь целым ворохом цветастых огоньков. – Почему в твоём мире есть не только ужасные места, но и настолько красивые? Ведь тьма – это зло, и люди сюда попадают, становясь её жертвами, умирая в муках… так откуда здесь берётся подобная красота?

- На самом деле тьме не так уж важно, что поглощать, главное, чтобы эмоции были яркими и достаточно сильными. Но ужасных мест, как ты их называешь, здесь всё-таки больше, потому что так устроены ваши миры. Люди считают, что тьма – это зло, а зло – это нечто ужасное. Вот и попадает в царство тьмы всё это «ужасное».

- Не совсем понимаю…

- Ты не понимаешь самого главного. Тьма не есть зло.

- Но как же так? – растерялась я. – Откуда тогда брались все ужасные поступки, которые мы с ребятами совершали, подчиняясь тьме? Мы же… совершенно не думали о чужих жизнях и заботились только о собственных потребностях! Если тьма – не зло, то откуда оно взялось?

- Ты только что ответила на свой вопрос. Зло в тебе самой. В некоторой степени тьма действительно подталкивает тебя к злу, но она не рождает его и им не является. Только почему-то люди, аллиры и прочие живые существа считают, будто тьма и зло – одно и то же. Таким образом устроены ваши души, привыкшие оценивать любой поступок, любое явление, как зло или добро. На самом деле, нет ни зла, ни добра, и уж тем более они не сражаются между собой – это всё ваша выдумка, удобное приближение к реальности, но ею не являющееся. Общепринятая модель мира, если хочешь. Но по-настоящему существуют только Тьма и Свет, которые поддерживают Равновесие – то, на чём держится вся Вселенная, великое творение Высших.

- То есть… хочешь сказать, наши души наполняются злом, реагируя на тьму, которая злом не является? – Если сначала казалось, что ещё немного, и я во всём разберусь, то, задавая вопрос, я запуталась окончательно.

- Примерно так, - усмехнулся Тэан и, немного помолчав, сделал ещё одну попытку объяснить: - Тьма, завладевая душой человека, даёт ему свободу. Понимаешь? Всего лишь свободу, абсолютную. Но как воспользоваться этой свободой, в конечном итоге решает сам человек. Когда-то вы сами загнали себя в рамки морали и придумали прочие правила, что можно делать, а как ни в коем случае нельзя поступать. Тьма позволяет избавиться от этого, только и всего.

- Рамки… эти рамки, между прочим, делают нас настоящими людьми.

- Я и не спорю.

Выходит, тьма дарила нам свободу. Избавившись от придуманных рамок, мы решили, будто нам позволено всё. Другое дело, что это «всё» неприемлемо с точки зрения человека. Как же это сложно!

Впереди показалась беседка. В отличие от всего окружающего, беседка была белого цвета. Небольшая, округлая, с куполообразной крышей, она была обвита плющом. Красивые резные листочки, напоминавшие маленькие звёзды, оплетали белый камень, почти полностью скрывая его под собой, благодаря чему создавалось впечатление, будто беседка выросла из-под земли, как живое творение природы.

Мы вошли внутрь и устроились на невысокой скамейке. Я вдохнула полной грудью прохладный ночной аромат, наполненный запахом цветов и свежести, и счастливо улыбнулась.

- Да, твой мир может быть прекрасен.

Думать совершенно ни о чём не хотелось. Моя мечта наконец-то сбылась, я оказалась вместе с Тэаном, и теперь ничто не встанет между нами. И не важно, всё остальное совершенно неважно!

Янтарные глаза сверкают хищным огнём, способным разогнать саму Тьму. Да, от Тэана ни на миг не переставала исходить опасность, всегда чувствовалась первозданная сила, прекрасная и пугающая. Однако мне всё равно хорошо и спокойно, потому что я знаю, что Тэан не причинит мне вреда. А если и причинит?.. Какая разница! Всё это никакого значения не имеет, и я, как бабочка, бездумно лечу на свет янтарных глаз…

Он целует меня, вызывая приятное головокружение и невероятное ощущение абсолютного счастья, когда уже ни к чему не стремишься, ничего не желаешь, потому что всё, что тебе нужно – это настоящий момент, здесь и сейчас. Всегда нас разделяли даже не километры, а разные сущности миров, физического и царства тьмы. Я жила в реальности и могла видеть Тэана лишь во снах, такой иллюзорной, призрачной и ненадёжной материи, которая легко может ускользнуть. Но всё это осталось позади. Больше не о чем беспокоиться и нечего бояться. Да, это не сон. Я чувствую, что на самом деле нахожусь здесь, теперь царство тьмы – мой дом, который уже не покинуть, но я и не хочу отсюда уходить, потому что здесь есть тот, кто мне нужен, тот, без кого невозможно жить, тот, к кому всегда стремилась моя душа.

Тэан оставил влажную дорожку от поцелуев на моей шее и медленно спустился к ключице. Я закрыла глаза, откинув голову назад, утопая в невероятной нежности. Он что-то шептал, но буря чувств, бушевавшая внутри меня, не давала сосредоточиться на словах. Отзываясь на эмоции, тьма плескалась вокруг, обдавая нас холодом, приятно контрастировавшим с теплом прикосновений и поцелуев. Тьма… Неожиданная вспышка пронзила разум, и я вспомнила! Вспомнила своих друзей, наше путешествие по заснеженным горам, святилище с Первозданным Светом, где нас встретила Хранительница. Вспомнила появление Тхавианта, а потом и смерти, одну за другой. Лой, Хранительница, Терран… И я, не пожелавшая смотреть на то, как убивают моих друзей… Моим телом завладела тьма!

Резко отпрянув от Тэана, я налетела спиной на каменный бортик беседки и больно о него ударилась, но даже не обратила внимания.

- Я вспомнила! Я всё вспомнила! – вскричала я дрожащим голосом. Сердце бешено колотилось, дыхание вырывалось прерывистыми хрипами, меня сковывал ужас от воспоминаний и осознания непоправимости произошедшего, наполняя собой каждую клеточку тела. Хотелось кричать и биться в истерике, но я держалась, тяжело дыша и глядя на Тэана широко раскрытыми глазами, словно увидела его впервые.

Тэан не делал попытки приблизиться, он лишь неотрывно смотрел на меня.

- Воспоминания постепенно потеряют свою яркость, - спокойно сказал он, - и ты сможешь стать счастливой, здесь, со мной.

- Нет, Тэан… - Глаза наполнились слезами, размывая передо мной его лицо в какое-то непонятное белое пятно с жёлтыми огнями. – Они же все погибли, понимаешь? Погибли!

Больше не было сил держаться, и я разревелась. С громкими всхлипами, вздрагивая всем телом, я оплакивала своих друзей, тех, кто уже погиб, и тех, кто ещё погибнет потому, что я не сумела их защитить. Возможно, я оплакивала и мир, и Вселенную, ведь все они обречены. Всех тех, кого знала и кого не знала, до них обязательно доберётся Тхавиант, с Тьмой или Пустотой, которая не будет подчиняться ему вечно и непременно вырвется на свободу. Тэан гладил меня по голове, проводил руками по спутанным волосам, по спине, но я продолжала рыдать и никак не могла остановиться. Нестерпимая боль требовала выхода, грозясь разорвать меня на части, воспоминания ужасающим хороводом кружились в голове, наступая со всех сторон и сдавливая грудь.

Казалось, эти слёзы никогда не закончатся, а страшные картины никогда не оставят в покое, но в какой-то момент тьма укрыла меня нежным покрывалом, и я погрузилась в блаженное забытье. Очнулась уже в просторной комнате, лёжа в мягкой постели. Тэан сидел на широкой кровати рядом со мной, легонько поглаживая щёку. С четырёх витых столбиков спускалась полупрозрачная золотистая ткань балдахина, украшенная узорами того же цвета, но чуть более плотными, она окутывала собою кровать, словно тонкая паутинка, и создавала атмосферу уюта.

- Очнулась? Как себя чувствуешь?

- Ужасно.

- Ты ничего не могла сделать, не нужно себя винить.

- Но они же все погибнут, - прошептала я.

- В этом нет твоей вины.

- Возможно. Только ты не понимаешь, я не могу так жить… Тэан, не могу! – Оттолкнув его руку, я села и решительно посмотрела в янтарные глаза. – Они там сейчас умирают, а ты предлагаешь мне просто забыть?!

- Сейчас они ещё не умирают. - Наверное, Тэан действительно думал, что это может меня успокоить. – В мире аллиров не прошло и секунды, потому что во тьме нет ни прошлого, ни будущего, нет времени. Есть только «сейчас», на котором сходится всё.

Устало опустив глаза, я немного помолчала, обдумывая слова Тэана. Только сейчас заметила, что покрывало, на котором я сидела, оказалось удивительного чёрного цвета с узорами в виде резных золотистых листочков, как будто осыпавшихся на кровать с наступлением осени. Медленно провела рукой по узору, пальцем очерчивая каждую линию кленового листочка. Я здесь, в этом мире, и ничего не могу уже изменить, в какую бы бесконечность ни растянулась секунда. Придётся с этим смириться. Я вновь подняла взгляд и тихо спросила:

- Теперь-то ты можешь сказать мне, кто ты?

- Могу. «Тэан вар Хашшен» на языке Высших означает «Душа Тьмы». Мой мир – Первозданная Тьма, и я – её Душа.

- Что?.. – потрясённо выдохнула я, так и замерев в неподвижности с открытым ртом. Некоторое время я невидяще смотрела в пространство, не в силах осмыслить сказанное. Душа Первозданной Тьмы, властелин тех душ, которые оказались здесь по собственной воле или став невинной жертвой? Не может быть! Тэан терпеливо дожидался, когда же я приду в себя, а потому, постаравшись справиться с эмоциями, я наконец перевела дыхание и спросила: - Если здесь оказываются души людей, то, получается, здесь, во тьме, находится и моя душа? Тогда почему я чувствую себя так, будто ничего не изменилось? Ведь души… ну… я всегда думала, что они хранят в себе все рождения, разве нет?

- Ты затрагиваешь слишком сложные вопросы, - чуть покачав головой, сказал Тэан. – Если, умирая, люди ненавидят весь мир и призывают Тьму или погибают, отданные в жертву Тьме, то она приходит и забирает с собой их души. Это просто души, которые помнят о смерти, но хранят в себе лишь истинную сущность человека. Ты же попала сюда иным путём. Ты не умерла, Тьма забрала не только твою душу, но и разум. Поэтому, находясь здесь, ты являешься цельной личностью, а не осколком. Ты – всё ещё Алиса и останешься ею.

- Понятно, - задумчиво кивнула я. И вдруг меня посетила догадка, вновь перевернувшая всё с ног на голову. – Тэан! Но если ты – Душа Тьмы, то ты ведь наверняка знал о том, что Первозданный Свет нельзя использовать против Первозданной Тьмы!

- Знал.

- И не сказал мне об этом?! – Я даже не заметила, как перешла на крик. – Почему?!

Невеселая усмешка Тэана помогла мне опомниться.

- А ты бы поверила мне? Но даже если бы поверила, остальные не стали бы тебя слушать, и вы всё равно отправились бы к Первозданному Свету. Мои слова ничего не могли изменить. Словам же Хранительницы вы все поверили безоговорочно. Однако… стоит назвать ещё одну причину. Мне ваше путешествие было выгодно.

- Но почему?

- Я хотел, чтобы ты оказалась в моём мире. Путешествие заставило тебя чаще использовать Тьму, а значит, с каждым разом приближало тебя ко мне.

- Не столько само путешествие, сколько события в святилище, верно? – зло спросила я и, оттолкнув ткань балдахина в сторону, вскочила с кровати. – Если бы мы не отправились в это чёртово святилище, всё могло сложиться иначе! И на Земле Тхавиант не добрался бы до нас, и никто бы не погиб! Ты мог всё предотвратить, мог! Но не сделал этого, потому что, видите ли, хотел, чтобы я оказалась в твоём мире!

- Он всё равно нашёл бы вас, - невозмутимо заметил Тэан. – Завладев Пустотой, Тхавиант обрёл возможность обходить установленный богами запрет и покидать мир аллиров. Для меня же было важно, чтобы ты оказалась во тьме прежде, чем погибла. Это был единственный шанс для нас двоих.

- Я ненавижу тебя, ненавижу! Ведь ты же мог хоть что-то сделать? Душа Тьмы! Ты мог обезопасить нас от влияния тьмы или не позволить ей захватить сначала Террана, а потом меня! Ну ладно, по какой-то причине ты хотел заполучить меня, но что тебе сделал Терран?! Зачем?!

- Алиса, успокойся, - с ноткой предупреждения в голосе сказал Тэан. Янтарные глаза недобро вспыхнули. – У меня не так много власти, как ты думаешь. Вспомни, часто ли поступают люди так, как велит им душа? Они никогда не слушают свою душу, и Первозданная Тьма мне неподвластна. Я не мог сделать ничего из перечисленного тобой. И прекрати на меня кричать, ты ведь всегда хотела оказаться в моём мире вместе со мной. Чем ты ещё недовольна?

- Чем недовольна?! – ошеломлённо повторила я. – Да я… я ненавижу тебя!

- Я сказал, прекрати на меня кричать! – Резкий голос яркой вспышкой вспорол тьму, испуганно сжавшуюся и без единого движения затаившуюся у самого пола. Тэан поднялся с кровати, но обходить её и приближаться ко мне пока не спешил. Когда он вновь заговорил, его голос был спокоен, однако таил в себе что-то страшное. – Думаю, стоит прояснить ещё один момент. Хранительница Света кое в чем ошиблась. Заточить Тьму в сосуд может не только Хранитель Тьмы, эта возможность есть и у меня. Но, поскольку я не в силах больше воплотиться в физическом мире против воли Высших, меня должны позвать ВСЕ, кто носит Тьму в себе, и попросить о том, чтобы я запер её в сосуде. В таком случае исполнится воля Высших, я смогу воплотиться и заточить Тьму, если вы добровольно отдадите её гетитовому сосуду.

- И ты не сказал мне об этом раньше, потому что хотел, чтобы я очутилась во Тьме? – тихим, совершенно бесцветным голосом спросила я.

- Именно так. Если Тьма будет заточена в сосуде, я уже не смогу ни прийти к тебе во сне, ни воплотиться ещё раз даже спустя сотни лет. Я буду заперт вместе с тьмой. И если бы я сказал об этом раньше, то рисковал бы остаться без тебя. Этого я не мог допустить.

- Что ж, ты добился своего, - сказала я, решительно глядя в янтарные глаза. – Я в царстве тьмы и в твоей власти, но я не собираюсь играть по твоим правилам и видеть тебя больше не желаю.

Договорив, я резко бросилась в сторону чуть приоткрытой двери, Тэан попытался схватить меня за руку, но я увернулась и выскочила в коридор.

- Алиса! – Впрочем, он мог меня остановить и заставить остаться, если бы захотел. Тэан не сдвинулся с места, позволяя мне уйти.

Я промчалась по тёмным коридорам, интуитивно выбирая направление, каким-то чудом отыскала лестницу, по которой спустилась в тронный зал, и, всё так же не задумываясь, куда бегу, выскочила на улицу. Несколько раз на пути мне попадались странные тени, вызывавшие то ли страх, то ли жалость, но я не останавливалась, чтобы их разглядеть. Вскоре и замок, и окружавший его сад, и высокий забор остались позади, а я всё бежала вперёд, не разбирая дороги. Постепенно выбиваясь из сил, я сменила бег на быстрый шаг, а спустя ещё какое-то время, уже едва шла, пошатываясь и спотыкаясь на ровном месте, с трудом переставляя дрожащие ноги, но всё равно не позволяя себе остановиться. Дальше, нужно уйти как можно дальше! Даже если упаду, я не остановлюсь, ползком, но продолжу путь!

Был ли шанс спасти Лоя и Террана? Если бы только Тэан не хотел во что бы то ни стало заполучить меня, если бы я не была столь эгоистична и не стремилась к нему! Если бы… а что это могло изменить? Тхавиант не обладает силой, но в нём есть капля тьмы, которую он ни за что не согласится отдать, и потому воплощение Тэана в любом случае невозможно. А если бы Тэан не вмешался, нарушив Волю Высших, для нас всё могло закончиться намного раньше, ещё при встрече с Хельфионом, только и всего.

Мысли в беспорядке крутились в голове, одна вытесняла другую, но на смену ей приходила ещё одна, и так до бесконечности. Я брела во тьме, словно в тумане, не в силах разглядеть что-либо на расстоянии вытянутой руки, даже дорога растворилась, потонув в беспросветной тьме. Всё вокруг смешалось, земля ничем не отличалась от неба, и я уже не могла сориентироваться в пространстве. Куда иду? Зачем? Как долго? Одна сплошная бесконечность, до краёв заполненная тьмой.

В какой-то момент, отчаявшись уже куда-то прийти, смирившись со своей судьбой и просто бесцельно блуждая во тьме, я вдруг услышала странно знакомый шум. Тихое, приятное шипение, словно волны воды наплывают на берег и вновь срываются в морскую пучину. Неужели?.. Я поспешила на звук, и вскоре тьма расступилась, открывая взору самое настоящее море. Усыпанный галькой берег ритмично омывали чёрные волны, но это была не тьма, а именно вода. Золотистый песок сохранил в себе отголоски тепла, будто совсем ещё недавно здесь ярко сияло солнце и царствовал день. Я ступала босыми ногами по песку, наслаждаясь теплом, а там, куда с шипением добирались морские волны, песок становился холодным, и этот контраст доставлял ещё большее удовольствие. Прикрыв глаза, я отпустила все мысли, бурным потоком устремившиеся в чёрную воду, и почувствовала освобождение, которое вслед за собой одарило душу прохладой и лёгкостью.

Неожиданно уловив во тьме какое-то движение, я открыла глаза, вынырнув из транса, и увидела идущего по берегу человека. Нет, не может быть! Короткие тёмно-каштановые волосы чуть шевелились на ветру, тёмно-карие глаза смотрели сквозь меня, устремляясь куда-то вдаль. Обычно дерзкие черты лица странным образом разгладились, придавая ему задумчивый и даже безмятежный вид, а привычная насмешливо-вызывающая улыбка на тонких губах превратилась в мечтательную. Но, несмотря на все изменения, это был всё-таки он.

- Терран! – воскликнула я, подбежав к парню. – Терран?.. – И осеклась, не зная, что дальше сказать. Он смотрел на меня, но не узнавал. Наверное, потому что это была душа Террана, сохранившая в себе лишь осколок личности, но не личность целиком. Это было что-то большее, сущность Террана и многих других, кем он когда-то был и мог бы быть, не попади во тьму, но не сам Терран.

- Ты любишь море? – спросил он, так и не узнав меня, но почему-то решив заговорить.

- Люблю, - растерявшись, сказала я.

Терран улыбнулся на удивление светлой и безмятежной улыбкой. Повернувшись к морю, сделал несколько шагов в воду, погружаясь в неё по колено. Оглянувшись на мгновение через плечо, он вновь улыбнулся и сказал:

- Передай Лине, что я счастлив. Счастлив и… свободен.

Больше Терран не оборачивался, постепенно уходя всё дальше в воду, пока наконец не скрылся в морской пучине. А я всё стояла и смотрела ему вслед, с трудом сдерживая слёзы. Тэан говорил, что души помнят о смерти. Наверное, Терран запомнил лицо Лины, пытавшейся удержать его от последнего шага во тьму. Но ведь он тоже погиб уже после того, как погрузился в этот мир! Почему тогда нет того Террана, которого все мы знали? Быть может, он бродил здесь слишком долго, настолько, чтобы забыть свою жизнь, кроме той её части, которая пробудила в нём яркие чувства? Быть может, сам пожелал отпустить свои воспоминания? Невозможно вечно бродить во Тьме и при этом знать, что те люди, которые тебе дороги, непременно погибнут, а ты уже ничем не сумеешь им помочь. Но что значат его слова? Счастлив? Свободен? Как можно быть свободным, если ты заточён в царстве тьмы?! С другой стороны… в отличие от нас, он ведь всегда любил тьму. Возможно, Терран действительно почувствовал счастье, полностью сливаясь с первозданным элементом.

Я равнодушно брела вдоль берега, чувствуя влажные прикосновения волн к босым ногам. Сколько я так бродила, отгоняя мысли прочь? Несколько часов? Дней? Месяцев? Лет? А может быть, целую Вечность? Прохладный ветер играл волосами, переплетая между собой чуть вьющиеся пряди, порывисто теребил длинный чёрный подол, лёгкой, почти невесомой тканью стелившийся по песку.

Впереди показались нагромождения камней, которые быстро переросли в самый настоящий утёс, возвышавшийся над морем, словно гребнем вздыбившаяся волна, готовая обрушиться вниз, но вдруг неподвижно застывшая в самый последний момент. Невзирая на то, что этот мир сейчас был для меня реален как никогда, я не испытала ни капли страха, взбираясь вверх по камням. Наверное, я могла сорваться. Наверное, я могла упасть и разбиться, но мне не было страшно. Добравшись наконец до поросшего короткой травой утёса, я уселась на самом краю, свесив вниз ноги и глядя на неистово бьющиеся о камни волны. Это зрелище завораживало и манило, но мысли всё равно возвращались – вместе с морскими брызгами, услужливо доносимыми ветром, они вновь находили дорогу ко мне.

А ведь Тэан прав. Я действительно очень хотела оказаться с ним в его мире и забыть обо всём. Оставить позади свою жизнь, друзей, близких людей и навсегда поселиться в царстве тьмы, где могла бы провести с Тэаном вечность. Возможно, боялась. Возможно, никогда всерьёз не задумывалась о том, чем придётся ради этого пожертвовать, но всё же хотела. Чем теперь я недовольна? Теми событиями, которые послужили толчком и ускорили моё погружение во тьму? Но Тэан не виноват ни в смерти Лоя, ни в смерти Хранительницы, ни в смерти Террана. Не он их убил, это сделал Тхавиант, а Тэан просто-напросто о них не подумал, потому что он не человек. Он думал только обо мне. Но почему? Кто я такая, чтобы мною заинтересовалась Душа Тьмы?!

- Тэан… - тихо, едва слышно позвала я. Мой зов подхватил ветер, а вместе с ним и тьма. Казалось, прошло всего лишь мгновение, прежде чем я услышала его голос.

- Ты звала меня?

- Да, я хочу поговорить.

Совершенно беззвучно в клубах тьмы Тэан приблизился и опустился на краю обрыва рядом со мной.

- Ты не человек, - сказала я, продолжая наблюдать за морскими волнами и ощущая на себе взгляд Тэана, - ты не аллир и даже не любое другое живое существо. Для чего я нужна тебе? Почему ты так хотел, чтобы я оказалась в этом мире?

- Всё началось в тот момент, когда Тьма выбрала тебя и твоих друзей в качестве своих сосудов. Это привлекло моё внимание, но остальные трое ничем меня не заинтересовали, а вот ты заинтересовала. Я знал, что ты была избрана, чтобы стать Хранительницей Света, а Высшие никогда ничего не делают просто так, значит, на то была причина. Именно поэтому я стал наблюдать за тобой, наблюдал с самого детства.

Вот почему я чувствовала его присутствие. Незримое, почти неуловимое, я не могла знать, но он был рядом. Всегда, даже до пробуждения тьмы. Теперь в этом не было сомнения.

- Постепенно я привыкал к тебе, узнавал всё лучше и лучше. Именно ты пробудила во мне интерес к людям, и я начал изучать их жизнь, повадки, поведение и ценности. Тьма в тебе росла и крепла и однажды позволила мне просочиться в твой сон. – Тэан ненадолго замолчал. Не удержавшись, я взглянула в его задумчивые глаза. Всё это время он неотрывно смотрел на меня. – С тех пор я понял, что ты нужна мне.

- Нужна… - эхом повторила я, - но всё равно не могу понять, для чего? Неужели у Души Тьмы могут быть хоть какие-то чувства? Привязанность? Привычка? – На большее я не могла и надеяться.

Тэан чуть улыбнулся:

- Изначально – нет. Но вспомни, где все девятнадцать лет находится Первозданная Тьма. В людях! Понимаешь, тьма всё это время находится в людях, и я сам становлюсь если не человеком, то… по крайней мере, начинаю чувствовать. И я чувствую, что ты нужна мне, Алиса… я хочу прикоснуться к тебе, прижать к своей груди и никогда не отпускать, потому что невозможно уже представить вечность без тебя.

- Тэан… это… это прекрасные чувства… - прошептала я. Он протянул руку и нежно провёл кончиками пальцев по моим щекам, смахивая капельки слёз. Надо же, а я и не заметила, что снова плачу.

- Ты не сможешь смириться?

- Мне больно знать, что мои друзья погибнут. Сейчас, здесь, с тобой, мне невероятно хорошо, но я не могу забыть, не могу не думать о том, что они где-то там, далеко, будут убиты Тхавиантом. Но разве это что-то меняет?

Прикрыв глаза, из которых так и не переставали струиться слёзы, я потянулась навстречу Тэану и коснулась его губ. Поцелуй вышел на удивление печальным, но оттого ещё более ярким и пронзительным.

- Ты могла бы отпустить воспоминания, отдать Тьме и освободиться от них.

- Нет, не имею права. – Я грустно качнула головой. – Какими бы горькими они ни были, но это мои воспоминания, моя жизнь, всё то, что у меня осталось. Я должна это сберечь.

- Тогда… - Некоторое время, глядя на меня, Тэан ещё раздумывал, терзаемый противоречивыми чувствами, но всё-таки уверенно продолжил: – Ты можешь попробовать выбраться из тьмы. Не знаю, возможно ли это, но если такая возможность всё-таки существует, то она существует только для тебя. Несмотря ни на что, в твоей душе есть свет, и этого не изменить. Высшие выбрали тебя, значит, твой свет способен выжить даже в Первозданной Тьме. Ты должна найти его, тогда у тебя появится шанс вернуться.

Некоторое время я ошеломлённо смотрела в горящие решительностью янтарные глаза и не могла вымолвить ни слова. Неужели… неужели ещё не всё потеряно? Так хочется в это поверить. Хочется, но очень страшно. Надежда умирает очень мучительно, выдираемая из души с невероятной болью, но воскресает она намного больнее.

- Разве я не умерла?

- Нет. Твоя душа, твой разум, ты сама погрузилась во тьму, слилась с ней и стала её частью точно так же, как и я. Тьма теперь управляет твоим телом, но тело ещё живо. Если получится вернуться, то ты вернёшься в тот самый момент, когда покинула мир аллиров.

- Что я должна делать?! – воскликнула я, уже чувствуя, как внутри возрождается надежда. И почему я боялась? Боль – это жизнь, и ко мне возвращается жизнь!

- Найди в себе свет.

- Но как?..

- На этот вопрос можешь ответить только ты, избранная Светом.

На мгновение я ощутила, как возродившаяся надежда начинает вновь угасать. Нет, я не позволю ей вновь оставить меня! Вскочив на ноги, я лихорадочно огляделась по сторонам, будто ожидая увидеть какой-то знак или подсказку, или, может, искомый свет, но вокруг была лишь привычная темнота. Ветер усилился, подхватывая волосы и безжалостно бросая их в лицо, поднимая в воздух тонкую ткань платья, словно пытаясь сорвать с меня, с каждым порывом ветер становился всё более сильным и неукротимым. Морские волны вздымались настолько часто и высоко, что казалось, вот-вот дотянутся до утеса и погребут нас под собой. Я стояла, чуть покачиваясь на ветру, готовом перерасти в настоящий ураган, и продолжала с отчаянием вглядываться во тьму. Она была повсюду и чёрными, беспросветными клубами наплывала со всех сторон. Я дышала не воздухом, нет! Я дышала именно тьмой, и она, вливаясь в лёгкие, циркулировала внутри моей души, заполняя собой, казалось, каждый уголок. Где? Где же мне найти свет?! Отчаяние вновь начало мною завладевать. Поняв, что так ничего не добьюсь, я закрыла глаза и попыталась прислушаться к себе. Ветер неожиданно стих, или я больше не замечала его, как не замечала ничего, что творилось вокруг. В этом мире не было моего тела, здесь была только душа, и я смотрела прямо в неё. Что во мне нашли Высшие? Почему выбрали именно меня? Почему они решили, будто моя сущность настолько близка Первозданному Свету, что я смогу стать его Хранительницей? Может, они всё-таки ошиблись? Ведь я… а что я могу? Даже если получится вернуться назад, что тогда буду делать? Все мы находимся на волоске от смерти. Тхавиант вновь атакует, и нам уже нечего будет ему противопоставить, все мы погибнем, растворимся в Пустоте, отдав перед этим свои силы в руки аллира. Даже если вернусь, что смогу изменить? Но я решительно отбросила эти мысли прочь. Какая разница? Я буду там, с ними, и сделаю всё возможное, чтобы защитить своих друзей. Боже, я не могу позволить, чтобы они погибли! Что-то горячее вдруг обожгло грудь, и я с удивлением поняла, что это свет. Маленький, дрожащий огонёк света, не способный разогнать тьму, но упрямо зовущий к себе.

- Ты уверена, что хочешь уйти?

Резко открыв глаза, я встретилась с внимательным, проникновенным взглядом Тэана. Казалось, он тоже мог видеть мою душу насквозь, и этот маленький огонёк не ускользнул от него.

- Если ты уйдёшь, у нас больше никогда не будет возможности остаться вместе. Понимаешь, Алиса? Никогда. Неужели ты готова принести такую жертву ради того, чтобы лишь попытаться спасти своих друзей?

- Не только друзей, Тэан, - покачав головой, с грустью сказала я. – Намного больше. Если Тхавианта не остановить, рано или поздно погибнет вся Вселенная.

- Какое тебе дело до остальной Вселенной? Разве ты не хочешь остаться со мной?! – В янтарных глазах вспыхнула искра отчаяния, но почти сразу же потухла. Или мне и вовсе показалось?..

- Очень хочу, но… наверное, не суждено. Несмотря на свои желания, я не могу остаться здесь, бросив на произвол судьбы всё остальное. Ты сам говорил, что душа человека привыкла делить всё на добро и зло. Я отлично помню, что творила, когда поддалась тьме. Я ни во что не ставила чужие жизни, предпочитая развлекаться и не думать ни о ком. Я готова была убивать, сначала аллиров, которых ненавидела, потом студентов, которые разозлили меня своей глупой самоуверенностью. И это страшно. Моя душа действительно стремилась к злу, которое, как оказалось, всегда жило во мне, не имея никакого отношения к тьме. Я не могу вновь поставить свои желания выше чужой жизни, на этот раз – жизни моих друзей и, быть может, судьбы не одного мира. Я не хочу превратиться в бесчувственное чудовище…

- Алиса, но зачем тебе эти человеческие привычки? Ты нужна мне. Да, мне чуждо понятие добра и зла, но я принимаю тебя такой, какая ты есть, со всеми твоими устремлениями. Какая разница, что плохо, а что – хорошо? Просто позволь себе быть счастливой, сделай то, чего хочешь ты, а ты хочешь остаться со мной. Отбрось все эти человеческие условности, и ты увидишь…

- Но я человек! – воскликнула я, перебив Тэана. – Понимаешь? Пусть ты не видишь смысла в том, чтобы делить мир на добро и зло, но в этом и заключается суть человека. Мы слишком разные, Тэан. Я горжусь тем, что я человек, а человек никогда не будет свободен, потому что обязан думать не только о себе, но и о других. Я не могу принять свободу, которую мне готова подарить Тьма. И не могу остаться, несмотря на то, что очень хочу. Прости…

Тэан хотел ещё что-то сказать, но я приложила палец к его губам и, привстав на носочки, поцеловала. В последний раз было особенно больно. Боль разрывала душу на части, затмевая разум, ослепляя и обнажая все эмоции. Как же хотелось остаться здесь с Тэаном, наплевать на всё и жить в этом мире, полном тьмы, где ничто не сможет нас разлучить. Он ведь раскрыл предо мной свои чувства… такие яркие, невероятные. Я могла бы быть счастливой, если б только позволила себе забыть о том, что творится за пределами царства тьмы. Да, я знала, что не будет другой возможности вернуться в мир Тэана, где он навсегда останется не только властелином среди других душ, но и пленником. Как бы ни сложилось, что бы ни произошло…

Я отчётливо понимала, что упустила свой единственный шанс, но, несмотря на это, уверенно шагнула навстречу собственному Свету, сумевшему выжить даже в бесконечности Первозданной Тьмы.