Глава 16

Через пару часов Талан объявил, что все разрешения получены, и «Парящая стрекоза» может стартовать на Бедир. Лена встретила эту новость без особенного энтузиазма. Здоровенный помощник все еще пугал ее, а память о боли при неудачной перестройке гормонального фона и вовсе заставляла сжиматься. Мэгги уже пришла в себя, поэтому не оставила этот момент без внимания – сразу предложила выпить цветочного чая и увела эгги к себе. В комнате релаксации альфинеанка долго радостно перебирала мешочки и плетенные из луба коробочки и наконец торжественно выбрала один мешочек, украшенный тонкой вышивкой, и принялась колдовать над чайником. Все это время Лена сидела на пышной подушке, смотрела на плавные движения альфинеанки, глубоко дышала и успокаивалась. Но стоило мыслям вернуться к Талану, и тут же ритм дыхания снова сбивался. – Что тебя так пугает в Талане? – спросила Мэгги, когда чай был заварен, разлит, и выпиты первые церемонные глотки. – Трудно сказать… Он такой большой! – Байрит тоже весьма габаритный товарищ, – не согласилась медичка, – а Олстаг даже выше Талана. – Он принес мне целый ящик золотых бляшек, камушков, бусин, меня пугает такое подношение… – Все женихи сделали тебе подарки, и поверь, ценность некоторых шелков с Илури или трав с Альфинеи выше, чем золотые побрякушки Бедира. Так все же что тебя пугает? – Его безудержное желание сделать меня своей, – наконец, кусая губы, выдала Елена. – Разве Элурэн или Лирам хотят тебя меньше? – Лирам, – тут девушка улыбнулась, – он очень хорошо маскировал свою страсть. Всегда был вежлив, тактичен и очень бережно относился ко мне. Может, поэтому его страсть меня не испугала, а только удивила и обрадовала. Элурэн… ему понадобилось много терпения, чтобы не испугать меня и убрать те страхи, которые я привезла с собой, но теперь я доверяю ему, и мы… в общем, думаю огня в нашей постели хватает. – А Эрнарэн? – медичка не отступала. Лена покраснела, вспоминая их единственную ночь на Илуре и короткие «встречи» на корабле. – С ним весело. Он умеет придать нашей связи игривость и шарм. Мэгги отпила чая, чтобы сдержать вздох. Она пока не видела выхода из ситуации. Мужья Лены привлекательны для нее – и каждый по-своему. Талан же умудрился напугать, а теперь еще давит, не переставая. Советы тут не помогут, но может, предоставить все судьбе? Бедир – своеобразная планета. Чай девушки допивали в молчании. Лена была благодарна Мэгги за передышку, а медичка решила не давить. Пусть все идет, как идет. До Бедира добрались через три дня. Обычно такое путешествие получалось более длинным, но Талан выложился, корректируя маршрут, чтобы успеть к одному из местных праздников. К шаттлу Лена вышла на подгибающихся ногах. Ее поддерживал Эрнарэн. Лейтенант на всякий случай спускался на Бедир в форме. Лирам тоже облачился в альфинеанские одежды, а саму Лену Талан долго уговаривал надеть его подарок – набор золотых украшений, покрывающих девушку от макушки до пят. Однако эгги не зря смотрела обучающие фильмы – такой набор украшений обозначал занятую невесту. Похоже, помощник капитана страховал себя от неожиданностей, а Лена все еще надеялась избавиться от неприятного супруга. Удивило всех появление в шлюзовой камере Ко-ши. После принятия антидота самый юный член команды не выходил из своей каюты. Его навещала только Мэгги – как медик. Приносила еду, проводила замеры, немного развлекала беседами. Теперь же юноша стоял выпрямившись, в полном традиционном облачении своего народа и вежливым поклоном приветствовал всех: – Братья, если позволите, я бы хотел спуститься на Бедир вместе с вами. Все обернулись на капитана. Элурэн спокойно кивнул: – Рады тебя видеть, Ко-ши, присоединяйся. Багажа много? – Один кофр. – Грузи в багажный отсек, отправляемся! С высоты Бедир выглядел просто морем травы, где-то зеленым, где-то желтым. Лена вглядывалась в прыгающую на экране картинку и удивлялась, пытаясь отыскать строения. – Ничего не найдешь, – Талан подкрался, как всегда, бесшумно, заставив девушку вздрогнуть. – Наши жилища прячутся в траве. Над поверхностью видны только вышки космодрома и некоторые трубы промышленных предприятий. – В траве? – Лена ничего подобного по фильму не помнила. – Видишь желтые круги? Это места стоянок. Туда сначала запускают скот. Животные выедают траву, и на это место ставят шатры. Стада уводят дальше. Но трава у нас высокая, до трех метров высотой, поэтому, если поселение маленькое, шатры не видно. – До скольки метров? – девушке показалось, что она ослышалась. – До трех метров, – улыбнулся бедир. – Скоро приземлимся, сама увидишь! Шаттл ускорился, врубаясь в атмосферу, и вскоре приземлился на залитом бетоном летном поле. Мужчины вышли первыми. Когда Лена, Мэгги и Ларисса спустились по трапу, их уже ждали паланкины, лежащие на плечах крепких смуглых мужчин. – Паланкин? – шепотом спросила девушка у Мэгги. – Здесь так принято, – ответила она, – транспорта мало, а животные не подпускают к себе чужаков. Поверь, это вполне удобно и безопасно! Кстати, и Мэгги, и Ларисса оделись в полевые комбинезоны, прикрывающие тело от солнца и насекомых, а еще закутали головы шарфами и повесили на шеи золотые квадраты с гравировкой и драгоценными камнями. Лена последовала их примеру, но вместо квадрата ей Талан вручил чистый золотой диск на цепочке. – Почему такая разница? – Лена успела рассмотреть украшения подруг. – Нам их Талан подарил, когда мы сюда первый раз прилетели, – пояснила Ларисса, – сказал, такие носят замужние женщины. Это что-то вроде пропуска – узоры рассказывают местным о нас. – А у меня круг, и гладкий, значит, не замужем и вся такая таинственная, – фыркнула Лена. – Видимо, так, – пожала плечами подруга и, не задерживаясь, нырнула в самый большой паланкин. В следующем изящно расположилась Мэгги – ей очень понравился сливочного цвета шелк, расписанный цветами и птицами. Лене достался третий – укрытый занавесками из нежно-голубой ткани без рисунков. Внутри было уютно – длинная плотная перинка, несколько ярких подушек и тонкое мягкое покрывало из незнакомой ткани. Паланкин качался, и, поймав его ритм, девушка задремала – все равно при такой качке осторожно выглядывать в щелочку было неудобно. Когда же качка прекратилась, ее вынул из паланкина Талан и торжественно поставил на землю рядом с собой: – Вот, эгги, это становище моего клана! Лена моргнула, спрятала зевок в ладошке и недоверчиво осмотрелась. Трава действительно была высоченной! Как бамбуковый лес! Под сенью этой травы стояли пестрые шатры, похожие на юрты. – Каркасы наших домов изготовлены из высушенных на солнце стеблей, – пояснял бедир, – кроют дома войлоком из шерсти нунов, торов и эхлов. Узоры различаются у каждой семьи. Когда мы были на орбите, я позвонил матери. Она приготовила рилтаг для тебя. – Рилтаг? – Дом невесты. На нем не рисуют узоров, ведь девушке предстоит войти в новую жизнь. Пойдем, я провожу тебя туда. – Постой, Талан, – Лена остановила мужчину, – я буду в этом доме одна? – Конечно! У каждой невесты свой рилтаг! – Но я не умею жить в ваших домах! – попыталась объяснить девушка. – Не знаю, как правильно согреться, приготовить еду или проветрить. Я никогда не бывала на Бедире! Помощник капитана озадачился: – Но ты ведь смотрела обучающие фильмы искина! – Ты их тоже смотрел, – махнула рукой Лена, – сумеешь сварить борщ? Или нарисовать картину? Сшить мне платье? Бедир нахмурился, покрутил головой и решил: – Я все равно отведу тебя туда и пришлю сестру в помощь. Иногда невестам позволяют взять с собой подругу или младшую сестру. – Уже лучше, – вздохнула Лена, – но я все равно не хочу оставаться одна! Элурэн или Лирам… – В доме невесты не может быть мужчин! – грохнул Талан, и Лена тут же оказалась за спиной капитана. – Мы сейчас вернемся на «Стрекозу», – ровным тоном сказал Элурэн. Талан вскинулся, и ему напомнили: – Мы все в равном положении, но главное правило нашей семьи – Лена должна быть спокойна, здорова и в безопасности. Если эгги плохо – плохо всем нам! Бедир насупился. Тут в перепалку вступила Мэгги: – Если ты второй раз сорвешь гормональную настройку, – звонким голосочком сказала она, делая вид, что любуется какими-то коричневыми и серыми скалами в отдалении, – я тебя просто закопаю в яме с навозом. – Но есть же правила! – прошипел Талан, стараясь сдерживать привычный рык. – Нет правил без исключений, – вмешался Лирам. – Можешь обозвать меня заклинателем или шаманом, но Лену я одну не оставлю. Пришлось бедиру смириться. Он проводил всю компанию через весь стан к десятку почти одинаковых светленьких палаток. – Это круг невест этого сезона, – сказал он, – вот рилтаг моей семьи. Лена увидела у входа в палатку какое-то каменное изваяние и постаралась его запомнить. К ее огромному счастью, семья Талана его ждала, и потому толпа высоких, сверкающих золотом людей подошла к палаткам с другой стороны. Сначала все они по очереди обняли Талана, потом почести достались Элурэну и побратимам. А уже после всех помощник капитана представил Лену: – Моя невеста! Елена! Она никогда не бывала на Бедире, так что ей понадобится помощь. Кто может пожить в рилтаге? Высокая сильная женщина с затейливыми косами осмотрела молоденьких девушек и ткнула в одну из них пальцем: – Тирна. Она невеста следующего сезона. Пусть присмотрится. После этого Лену и Тирну подтолкнули к палатке, вручили парочку корзин и… ушли!