Глава 24

Братья набились в рубку, чтобы поговорить. Эгги сюда не заходила, не желая мешать работе пилота и навигатора, да и Мэгги с Лариссой заглядывали редко, чтобы не будить в себе неприятных воспоминаний. Вот Талан и придумал укрыться тут для мужского разговора.

Элурэн вошел как ни в чем не бывало, делая вид, что его не задевают пристальные взгляды команды. Сел в капитанское кресло, глянул на панораму перехода – и все это с каменной физиономией. Наконец не выдержал Рантир:

– Сир!

– Что? – насмешливо поднял бровь мужчина.

– Почему? Мы так ждали…

Эл вздохнул. Вот как этому шебутному юнцу, не желающему взрослеть, объяснить, что Лена откровенно боялась? Можно было, конечно, преодолеть ее страх с помощью гормонов, попросить, например, Олстага совершить привязку, и девушка сдалась бы под натиском желания. А утром она сломалась бы, сообразив, что ее страсть была в какой-то мере навязана ей. Их драгоценная эгги недостойна такого отношения!

– Лене было страшно, – наконец подобрал он слова, – и я решил не спешить.

– Но утром… – самый чувствительный среди них, Илай, взъерошил непокорные светлые кудряшки, – ты снова загорелся, и мы чувствовали отклик эгги!

– Да, я начал продвигаться малыми шагами, – признал Элурэн. – Знаю, что времени у нас мало, но все же еще есть. Для Альянса будет довольно и одного супруга и подтвержденного брака. Так что я не стану спешить. Наша эгги достойна лучшего.

Немного подумав, братья согласились со своим капитаном и, понаблюдав за тем, как эгги яростно машет кисточкой, пытаясь изобразить не то снежную бурю, не то потоп, разошлись по местам службы.

* * *

К обеду Лена, страшно смущаясь, вышла в кают-компанию. По документам она молодая жена, а по факту… Элурэн встретил ее мягкой улыбкой, отодвинул стул и, когда она садилась, склонился к ее уху:

– Я рад, что ты вышла, эгги, и украсила наш день.

Щеки девушки вспыхнули, и сидящие вокруг мужчины довольно улыбнулись. Про состоявшуюся накануне церемонию никто не говорил, но капитан старательно ухаживал за молодой женой и порой поглаживал такое непривычное кольцо на безымянном пальце правой руки.

После трапезы Лена привычно отправилась в свою маленькую каюту и вдруг поняла, что не знает, чем заняться! Сеансы в адапторе завершились, тренировки на случай разгерметизации, вирусного заражения или нападения – тоже. С утра она успела выплеснуть эмоции на полотно и теперь просто не знала, чем заняться!

Посидев немного на диванчике, девушка решила все же перенести часть одежды в большую каюту. Не с переезда ли начинается семейная жизнь? Она открыла небольшой встроенный шкаф и удивилась – когда она успела обзавестись таким количеством одежды? Три недели назад ее принесли на этот корабль абсолютно голую! В коробке!

Однако вот комбинезон для тренировок, вот платья, которые она пошила вместе с Мэгги, вот парочка пижам и те самые джинсы, которые ей выдали в первый день. А вот креатив Лариссы – штаны на лямках, напоминающие рабочий комбинезон, и разноцветные топики к ним. Плюс белье, ботинки на магнитной подошве трех разных цветов, тапочки из плотной ткани – куча собралась внушительная.

Лена поискала какую-нибудь корзинку или пакет, чтобы сложить все, но в двери постучали. На пороге стоял Элурэн, а у его ног красовался… робот! Низкий, но длинный, чем-то напоминающий собаку-таксу. Таких девушка видела в космопорту – их использовали ремонтные службы.

– Я подумал, что тебе понадобится помощь с переездом, и попросил у Лариссы носильщика.

– Носильщика? – девушка перевела взгляд на робота, невольно представляя, как эти тонкие ножки-пружинки подогнутся под тяжестью ее вещей.

– Его грузоподьемность около тонны, – улыбнулся капитан, – и вот, Мэгги дала это.

«Этим» оказались тканевые складные корзинки. В них прекрасно поместилась вся одежда, косметические средства и мелочи, которыми Лена обросла за три недели.

Робот оценил вес пирамиды корзин, выдвинул тонкие держатели и затопал по коридору, смешно перебирая лапами. Лена и Элурэн шли за ним, пряча друг от друга глаза. Девушке было неловко, оттого что ее молодой муж увидел стопку белья, а капитан опасался, что эгги догадается о видеонаблюдении, которое помогло ему вовремя прийти на помощь.

В большой каюте все осталось на своих местах, исчез только поднос, да робот-уборщик явно недавно помыл пол, оставив за собой аромат моющего средства.

– Шкафы разместили здесь, – Эл показал девушке, как сдвигается панель, за которой спрятались серые пластиковые полки. – Вот здесь датчик, поддерживающий температуру хранения и аэрацию. Мэгги уверила нас, что в гардеробе это необходимо.

– Только при длительном хранении, – пробормотала Лена, понимая, что шкаф устроен с размахом, как и вся каюта.

– Помочь еще чем-то? – капитан составил стопку корзинок на пол и не спешил уходить, но не садился, чтобы не показаться навязчивым.

– Спасибо, – девушка хотела отказаться, но потом решилась: – Капитан, скажите, все ваши братья и сестры выполняют работу на корабле?

– Да, конечно, – Элурэн вдруг понял, о чем хочет поговорить эгги, и насторожился.

– А чем буду заниматься я?

Капитан напрягся. Они не успели обсудить этот вопрос даже с Мэгги и Таланом. В первые дни много личного времени эгги занимали процедуры, потом Талан взялся за технику безопасности, а уж когда в жизни Лены появилось рисование, все решили, что девушка всем довольна. Ан нет. Мужчина с трудом подавил желание сказать: «будьте нашей женой, этого довольно». К счастью, выход нашелся, как только он представил Лену новичком, явившимся на корабль. Ну, хотя бы стажером Академии. Им иногда присылали «золотых мальчиков» на практику.

– Для начала нужно пройти тестирование, чтобы выявить ваши склонности и знания, – сказал Элурэн. – По результатам выберем виртуальные курсы, дающие сертификат на деятельность в космосе, и решим, какой отсек или поле деятельности перейдет в ваши руки.

– А когда можно пройти тест? – заволновалась девушка, подозревая, что все захотят отложить до прибытия.

– Хоть сейчас, – улыбнулся в ответ капитан и приказал: – Искин, выведи на экран стандартный тест соискателя.

На стене тотчас засветился молочным светом экран, выводя стандартную заставку тестовой программы. Лена уставилась на нее, потом перевела взгляд на корзинки, вздохнула и попросила:

– Искин, придержи заставку на пятнадцать минут.

– Выполнено! – ответил приятный мужской голос.

Капитан дернул углом рта – его команде искин отвечал хрипловатым женским голосом.

– Тогда прощаюсь, – Эл понял, что девушка спешит разложить все по полкам и сесть за тест. – Надеюсь увидеть вас за ужином, эгги.

– Да, постараюсь! – сдула прядку с лица девушка, торопливо опустошая корзинку с чем-то восхитительно-кружевным.

Элурэн поспешил уйти и уже за закрытой дверью каюты набрал Талана и Мэгги:

– Жду вас у себя! Надо поговорить!

Разговор случился ожидаемым. Мэгги, узнав о том, что произошло в «семейной» каюте, сияла как звезда и качала ножкой. Талан хмурился.

– Мы думали, что будем оберегать и любить эгги, носить на руках и баловать, – сказал он наконец. – Она слишком маленькая и хрупкая. Мне пришлось переделать для нее спасательный комбинезон, почти как для Мэгги.

– Наша эгги хрупка внешне, но очень сильна внутренне, – вынужден был признать капитан, – из нее не получится гаремной девушки или комнатного зверька.

Помощник вздохнул. Вообще, женщины бедиров отличались ростом и статью, мало чем уступая мужчинам, наверное, поэтому отцы этой расы обожали баловать маленьких девочек, и комнатных собачек. Зверьки в космосе считались роскошью, так что бедир подспудно страдал от того, что ему некого было холить и лелеять.

Мэгги на все эти мужские вздохи только рассмеялась:

– Эх вы! Даже понять не можете, как вам повезло! Будь ваша эгги такой, какой вы ее представляете, она бы просто растворилась во всех вас. А зачем вам безвольная кукла? Носить на руках и кормить с ложечки? Да вы через неделю взвоете! И потом, жена, супруга, половинка – это не дитя. Она имеет свое мнение, свои вкусы, желания и стремления. И может родить вам детей, которых можно носить на руках и кормить с ложки!

Мужчины оторопело переглянулись. Почему-то о детях они не думали! Вернее, думали как-то отстраненно. Мол, будет жена, будут и дети.

– А эгги точно… сможет родить? – осмелился задать вопрос Талан.

У его расы рождение детей было большим праздником.

– Диагност уверяет, что сможет. Но прошу учесть, вас девять, а частые роды женскому организму не полезны! – припечатала медичка.

Мужчины осторожно перевели дыхание.

– Итак. Вам повезло, а вы все еще недовольны? Чем вас пугает самостоятельность эгги? Тем, что она способна выжить без вас? Ну так она это уже доказала, продержавшись полгода на Фобосе! Да, она боится, осторожничает и не спешит. А ну, представьте себя на ее месте. После неоднократных попыток изнасилования, смены образа жизни, тяжелой работы, беспросветности и похищения. Представили?

Лица капитана и помощника вытянулись.

– Мы поняли, Мэгги, не ругай нас, – с легким смешком сказал Элурэн.

– А я не ругаю, – альфинеанка снова качнула ногой, принимая самый безмятежный вид, – я предупреждаю, чтобы вы не мешали Лене учиться и делать собственные ошибки. Беготня с подушками раздражает. Если помните, я была стажером-медтехником…

Теперь вздохнул Талан. Мэгги действительно была на том самом корабле всего лишь медтехником. И помогала чем могла, рыдая от того, что помочь могла немногим. В рубке была лишь стандартная аптечка первой помощи, без криокамеры, адаптора или универсального диагноста. Разрываемый болью бедир тогда наговорил хрупкой девчонке много резких слов. Она простила, но запомнила, и едва ее саму вынули из медкапсулы – подала прошение на специальность доктора общей практики в космосе с дополнительной специализацией «психология экипажа». Тэрх жену поддержал, и в результате через несколько лет хрупкая девочка превратилась в крутого специалиста, которого неоднократно пытались сманить к себе другие экипажи.

– Мы поняли, – Элурэн поспешил вызвать «огонь» на себя, – не будем запрещать, не будем спешить, но поддержать все же попытаемся. Что если тест окажется провальным?

– Дождитесь, пока Лена сама скажет вам об этом, – сказала альфинеанка и все же ушла, понимая, что мужчинам очень нужно обсудить ситуацию без нее. Просто для уверенности в том, что они все контролируют. Но Мэгги не собиралась бросать все на самотек. Из капитанской каюты она направилась прямо в технический отсек Лариссы. Пусть мужчины думают, что решают все, а женщины тем временем поищут варианты, способные помочь Лене с выбором.