Глава 26

Три дня после коронации пролетели как одно мгновение, заполненное бесконечными совещаниями, подписанием договоров и распределением обязанностей между членами Регентского Совета. Дамиан работал почти без сна, принимая делегации из провинций, разбирая старые архивы Инквизиции и закладывая основы нового законодательства. Герта взяла на себя дела одаренных и уже успела организовать три временных убежища для тех магов, которые начали выходить из подполья. Маркус формировал городскую стражу из бывших ополченцев и проверенных солдат. Юрган и магистр Корвус координировали действия между Тартосом и Арианом, составляя списки необходимых поставок и специалистов.

Я в эти дни занималась тем, что умела хуже всего — ждала. Мой резерв восстанавливался медленно, и Лейла, осматривавшая меня каждое утро, хмурилась и качала головой. Цена гасителя оказалась выше, чем я думала. Годы жизни, вытекшие в кристалл, не вернуть, и хотя физически я была почти в порядке, магически я все еще напоминала пересохший колодец. Лейла говорила, что полное восстановление займет недели. Я отвечала, что у меня нет недель.

На четвертое утро после коронации я собрала свою команду в том же гостевом доме, где мы жили перед штурмом столицы. Сейчас здесь было тихо и пусто, и только в общей зале на первом этаже горел очаг, у которого мы расселись за длинным столом.

Вонак занял свое обычное место у двери, но на этот раз не стоял в карауле, а сидел, откинувшись на спинку стула и вытянув ноги. Торрен и Стеш сели напротив, и между ними сразу завязался негромкий разговор о качестве местной стали. Алан, как всегда, устроился в углу с кружкой травяного отвара и безучастно смотрел в окно, но я знала, что он не пропускает ни слова. Рована и Корвин, задержавшиеся на Ариане по просьбе магистра Корвуса, сидели рядом и обсуждали карту подземных тоннелей, которую Корвин составил за время нашего похода.

Лейла сидела ближе всех ко мне, и я замечала, что она нервничает. Ее пальцы теребили край рукава, а взгляд то и дело уходил к двери, словно она ждала кого-то. Я знала, кого.

— Мы сделали то, за чем пришли, — начала я, когда все расселись и разговоры стихли. — Инквизиция пала. Наследники на троне. Регентский Совет работает. Наша миссия на Ариане завершена, и пришло время возвращаться домой. Тартос ждет.

За столом повисла тишина. Каждый из сидящих здесь знал, что этот момент наступит, но никто не торопился его приближать. Ариан, при всей своей жестокости и мраке, стал для нас чем-то большим, чем просто местом службы. Мы оставили здесь силы, кровь, годы жизни. Мы потеряли здесь товарищей и нашли союзников. Уходить будет труднее, чем казалось.

Вонак кивнул первым. Он вообще был немногословен, и его кивок означал больше, чем длинная речь. Торрен и Стеш переглянулись и тоже кивнули. Алан закрыл глаза на несколько секунд, потом открыл и произнес: «Я готов». Рована и Корвин подтвердили, что их работа здесь закончена и они возвращаются с нами.

Дамиан пришел попрощаться через час.

Он вошел без стука, как привык за последние дни, и остановился на пороге, обводя взглядом собравшихся. В его руках был сверток, и я сразу поняла, что это подарки. Дамиан не был человеком, который бросает слова на ветер, и если он решил отблагодарить каждого лично, значит, он готовился к этому заранее.

Первым он подошел к Вонаку. Из свертка появился клинок — длинный, чуть изогнутый, выкованный из местной стали с характерным темным отливом. Его форма повторяла тот меч, что Вонак потерял в катакомбах, но этот был легче и лучше сбалансирован. Вонак принял подарок молча, взвесил в руке, проверил баланс и коротко кивнул. Дамиан кивнул в ответ. Оборотень и бывший инквизитор понимали друг друга без слов.

Алану достался ментальный амулет, найденный в личных покоях Инквизитора при обыске Цитадели. Небольшой, размером с монету, он светился мягким голубоватым светом и, по словам Дамиана, усиливал ментальное воздействие в полтора раза, одновременно защищая носителя от встречных атак. Алан, обычно равнодушный к подаркам, на этот раз не сдержал довольной улыбки и сразу надел амулет на шею.

Торрен получил наручи, укрепленные магически, которые не пробивал ни один арбалетный болт. Стешу достался кинжал с рукоятью из черного дерева, инкрустированной серебром. Роване Дамиан передал комплект поисковых артефактов, собранных со всей Цитадели. Корвину — редкий кристалл-усилитель для работы с землей.

Потом Дамиан повернулся к Лейле и Стешу.

— У меня есть предложение, — сказал он, и его голос прозвучал иначе, чем когда он говорил с остальными. — Ариану нужны советники по магии. Люди, которые понимают, как устроен дар, как его развивать, как учить детей. Вы оба прошли через этот мир и знаете его изнутри. Если вы согласитесь остаться, я гарантирую вам все необходимое для работы и полную свободу действий.

Стеш покачал головой почти сразу.

— Мое место на Тартосе, — сказал он твердо. — Я служу в Управлении, и у меня контракт. Но если понадобится помощь, я вернусь.

Дамиан кивнул, принимая отказ, и перевел взгляд на Лейлу. Она молчала. Ее пальцы, лежавшие на столе, сжались в кулаки, и я видела, как она борется с собой.

— Можно поговорить с тобой наедине? — спросила она тихо.

Они отошли к окну в дальнем конце зала. Я не слушала их разговор, но видела, как Лейла сначала говорит что-то быстро и сбивчиво, а Дамиан слушает молча, не перебивая. Потом он взял ее за руку, и она замолчала. Несколько секунд они просто стояли и смотрели друг на друга, и я вдруг поняла, что все это время, все эти дни и недели, я была свидетельницей чего-то, что началось задолго до моего появления и что не закончится после моего ухода.

Лейла вдруг подалась вперед, обхватила Дамиана за шею и прижалась к нему всем телом. Он обнял ее в ответ — крепко, надежно, как обнимают то, что боишься потерять. А потом они поцеловались, не обращая внимания на то, что в зале полно людей, и я услышала, как Стеш тихо присвистнул, а Вонак, сидевший у двери, отвернулся к стене.

Когда они вернулись к столу, Лейла вытирала глаза, но улыбалась. Она посмотрела на меня, и в ее взгляде было то же выражение, что и тогда, в Рурке, когда она запустила табуретом в голову наемного убийцы: страх, решимость и надежда.

— Я остаюсь, — сказала она.

Я кивнула. Я знала это еще до того, как она произнесла эти слова вслух.

— Ты понимаешь, что это значит? — спросила я.

— Понимаю. Я нужна здесь. Не только ему, — она кивнула в сторону Дамиана, — но и всем остальным. Ты сама говорила, что Ариану нужны целители. Я буду строить лечебницы. Я буду делать то, что умею.

Дамиан стоял рядом с ней, положив руку ей на плечо, и по его лицу я видела, что он счастлив. Впервые за все время нашего знакомства он выглядел не как лидер сопротивления, не как бывший инквизитор, не как воин, готовый умереть в любую секунду. Он выглядел как человек, который наконец получил что-то, чего у него не было двадцать три года. Надежду на будущее.

Я не стала отговаривать Лейлу. Она сделала свой выбор, и я уважала его.

Портал я открывала на следующее утро, на центральной площади Маррдока. Той самой площади, где начиналась и заканчивалась эта война. Той самой, где мы вытащили детей с костра, где я впервые увидела лицо Верховного Инквизитора и где всего несколько дней назад короновали нового императора. Сейчас площадь была заполнена людьми: бывшие ополченцы Убежища, легарты из армии Тартоса, маги, горожане, которые пришли попрощаться. Дамиан стоял у трона вместе с Лейлой и Гертой. Юрган, оставшийся на Ариане еще на месяц для завершения формирования новых органов власти, стоял чуть поодаль.

Я оглядела площадь, людей, серое небо с оранжевым солнцем, которое за этот месяц стало почти родным. Меньше месяца. Я провела в этом мире меньше месяца, а он изменил меня сильнее, чем некоторые миры, в которых я жила годами. Может быть, дело было в людях. Может быть, в том, что здесь я впервые использовала схлопывание, заплатила годами жизни за спасение мира и узнала правду о своем даре от Хранителя. А может быть, в том, что где-то в толпе стояла Лейла, которая пришла в мою жизнь напуганной девушкой, а осталась в ней сестрой.

— Пора, — сказал Вонак, стоявший рядом.

Я кивнула и активировала портал.

Серебристое марево развернулось над площадью, открывая вид на главную площадь Цитадели Тартоса. Я видела знакомые башни, флаг Управления, фонтан, у которого мы прощались с отцом перед отправкой на Ариан. Там было утро, и косые лучи солнца падали на мостовую, заливая ее золотом.

Отряд выстроился для перехода. Первым, как всегда, шел Вонак. Он шагнул в портал без колебаний и исчез в серебристом мареве. За ним последовал Торрен, потом Рована, потом Корвин. Алан задержался на секунду, обернулся, окинул взглядом площадь, и я знала, что он делает ментальный снимок, сохраняя это место в памяти навсегда. Потом он шагнул следом.

Стеш остался стоять рядом со мной.

— Дамы вперед, — сказал он с ухмылкой, которая не могла скрыть грусти в его глазах. Он смотрел на Лейлу, которая стояла у трона, держа Дамиана за руку, и в его взгляде было то, чего он никогда не говорил вслух.

— Стеш, — позвала я.

— Иду, — ответил он.

Я шагнула к порталу, уже предвкушая знакомый холод перехода, запах озона и ощущение сжатия пространства. Но в тот самый момент, когда моя нога коснулась границы марева, что-то пошло не так.

Плетение перехода сбилось. Я почувствовала это всем телом, как будто кто-то, обладающий огромной силой, взял мой портал и перенаправил его, изменил координаты, сместил вектор так резко, что у меня перехватило дыхание. Я попыталась перехватить контроль, вцепилась в плетение ментально, но чужое воздействие было сильнее. Оно не было враждебным, оно не пыталось меня убить или разорвать портал на части. Оно просто меняло настройки, и делало это с такой легкостью, с какой взрослый отбирает опасную игрушку у ребенка.

Серебристое марево вокруг меня сжалось, исказилось, и вместо знакомого света вспыхнул чужой — темно-фиолетовый, почти черный, того же оттенка, что и мой дар. Я увидела перед собой лицо неизвестной женщины. Она была красива той красотой, которая не зависит от возраста: высокие скулы, аквамариновые глаза, длинные светлые волосы, развевающиеся в потоках магии. Она смотрела на меня с искренним интересом и улыбалась — не злорадно, не угрожающе, а так, как улыбаются человеку, которого давно ждали и который наконец пришел.

Я попыталась закричать, но звук умер в горле. Портал схлопнулся.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…