Глава 5

Иногда становится так классно от того, что стало так по фигу то, что было когда-то так важно.

Через пару часов должна показаться столица, а я до сих пор не могла понять, кто нас предал. Полной уверенности не было, оставалась небольшая вероятность, что это были местные разбойники, но она была настолько мала, что еще больше убеждала меня в обратном. Разбойники с серебряными кольцами имперских курьеров и ракушками с символикой Управления? Ага. И драконы, летающие задом наперед, тоже бывают.

Для Лейлы мы захватили лошадь из конюшни таверны. Все равно никто из постояльцев не хватится, пока весь дурман не выйдет из их пьяных голов. А то, что напиток был отравлен, я уже не сомневалась. Вопрос был только в том, кто именно подсыпал сон-траву — хозяин таверны, который оказался слишком гостеприимным, или кто-то из своих, решивший, что мы слишком мало спим.

Второе, кстати, звучало все более правдоподобно.

Несколько часов мы ехали очень медленно. Как-никак ночь на дворе, не хватало еще, чтобы кони поломали себе ноги. В этом случае могли застрять надолго. Зато, как только рассвело, прибавили скорости и без остановок, двинули к столице.

Ничего, в лесок можно заглянуть и на ходу. Диета полезна для окрепших молодых организмов. Моих, правда, это не касалось, я после вчерашнего хотела жрать так, что готова была зажевать собственную косу. Но мы не могли себе позволить задерживаться. Иначе весь план по свержению местной власти пойдет ящеру под хвост. А ящеры, как известно, твари прожорливые и неразборчивые в еде.

Не доезжая до города, я все же решила сделать короткую передышку. И парням, и лошадям. И себе, если честно.

— Привал! — выкрикнула я.

Все же в саму столицу въезжаем, да к тому же не какие-нибудь крестьяне. Нужно привести себя в порядок и дать соответствующие инструкции Лейле. Не хватало завалиться на мелочи.

— Ну наконец-то, — облегченно вздохнул Стеш. — Я думал, мы пойдем травить местных своим ароматом.

— Ну что ты, братец, — не смогла я удержаться от шпильки. — Неизвестно, что нас ждет за стенами Маррдока. Вдруг там нет так любимых тобой деревьев? Придется тебе искать другой способ скрасить дорогу.

Стеш покраснел, покосился на Лейлу и сделал вид, что не расслышал.

А я смотрела на него и снова думала. Он был слишком быстр с тем пленным. Слишком. И сейчас, когда я упомянула деревья, он повел себя так, будто я сказала что-то не то.

Или мне просто казалось? Паранойя, она такая. Даже чашку чая перестаешь пить, потому что думаешь, а не отравлена ли?

Я отозвала Лейлу в сторону, к ручью, который заметила еще издали.

— Нужно привести себя в порядок, — сказала я, стягивая куртку. — И поговорить.

Лейла послушно разделась и полезла в воду. Я последовала за ней. Вода оказалась холодной, но это даже хорошо — смыло остатки сна и дорожную пыль.

— Лейла, — спросила я, когда мы устроились на берегу, греясь под лучами местной звезды. — Ты вчера ничего странного не заметила? Пока мы спали?

— Странного? — она задумалась. — Нет, вроде… Я проснулась, когда ты меня разбудила. А что?

— Да так. Просто интересно.

Я смотрела на нее и пыталась понять, врет она или нет. Но Лейла смотрела открыто, даже чуть испуганно. Как будто боялась, что я сейчас скажу, что оставляю ее здесь.

— Не бойся, — сказала я. — Я не брошу тебя.

Она выдохнула с таким облегчением, что мне стало почти стыдно за свои подозрения. Почти.

— Алан вчера не подходил к вам? — спросила я осторожно.

— Алан? — Лейла наморщила лоб. — Заходил. Спросил, в порядке ли я, и ушел. А что?

— Ничего. Просто спросила.

Алан, значит. Слишком спокойный, слишком правильный, слишком… никакой. В нашем деле такие типажи либо самые надежные, либо самые опасные. Третьего не дано.

— А Дакка? Брун? — продолжала я светский разговор.

— Дакка заходил, да. И Брун. — Лейла вдруг напряглась. — А что случилось? Вы кого-то подозреваете?

— Я подозреваю всех, — честно ответила я. — Включая себя. И тебя.

— Меня⁈ — она округлила глаза.

— Тебя, тебя. Ты появилась слишком вовремя. И сила у тебя слишком большая для простой деревенской девушки. — Я смотрела на нее в упор. — Скажи мне прямо сейчас, Лейла Дорна. Ты связана с инквизицией? С теми, кто на нас напал?

— Нет! — она вскочила, чуть не опрокинув меня в воду. — Клянусь! Я никогда… я не знала, что вы будете там! Я просто… я просто хотела жить!

Я смотрела на нее. Она не врала. Я чувствовала это.

— Садись, — сказала я. — Я поверила.

Она села, все еще дрожа. Но теперь я знала — она не предатель. Искренность — это то, что трудно подделать. Даже если ты очень талантливый лжец. А Лейла была просто напуганной девушкой, которая хотела жить.

Как и все мы.

— Теперь слушай меня внимательно, — сказала я. — В столице ты моя служанка. Никакой магии, никакой воды, никаких потопов. Если что-то пойдет не так, молчи и делай то, что я скажу. Поняла?

— Поняла, — кивнула она.

— И еще. Смотри на всех, но никому не верь. Никому, поняла?

— Даже Стешу?

Я усмехнулась.

— Особенно Стешу.

* * *

Столица Маррдок встретила нас запахом ладана, страха и лицемерия.

Городские стены возвышались метров на десять, сложенные из серого камня, с башнями по углам и массивными воротами, которые, казалось, готовы были раздавить любого, кто войдет под их арку.

— Ну и местечко, — пробормотал Стеш, поравнявшись со мной. — Я надеялся никогда сюда не возвращаться.

— Мечты сбываются не у всех, — философски заметила я. — Расслабься и улыбайся. Мы просто знатные путешественники, прибывшие на отбор. Ничего подозрительного.

— Кроме того, что нас пытались убить по дороге.

— Это мелочи.

На воротах нас ждал досмотр. С особой тщательностью, надо сказать. Проверке подверглись наши документы, багаж, и даже лошади. Мы стояли и терпеливо ждали, пока стражники изучали наши бумаги.

— Льер Тьеру? — спросил главный, поднимая глаза на Стеша.

— К вашим услугам, — Стеш склонил голову с достоинством, которое, я уверена, он репетировал перед зеркалом.

— А это? — стражник кивнул на меня.

— Моя сестра, льера Мира Тьеру. Мы направляемся в столицу на отбор.

— Отбор? — стражник окинул меня взглядом, от которого мне захотелось вытереться. — Женщины редко участвуют. И редко доходят.

— Моя сестра очень целеустремленная, — улыбнулся Стеш. — И упрямая. Как и все женщины.

Я мило улыбнулась, изображая глуповатую знатную барышню, которая понятия не имеет, что ее могут убить на отборе. Получилось, кажется, убедительно. Стражник отвлекся от меня и переключился на Лейлу.

— Это?

— Служанка моей сестры, — ответил Стеш.

— Документы у нее есть?

Лейла побледнела. Я замерла. Документов у нее, конечно, не было — откуда? Ее же должны были сжечь, а не выдавать бумаги.

— Она из нашего поместья, — сказала я, выступая вперед. — Документы остались в багаже. Если вы, конечно, настаиваете, мы можем поискать…

Я сделала шаг к лошади, делая вид, что собираюсь рыться в вещах. Стражник перехватил мой взгляд и замер.

Я не знаю, что он там увидел. Может быть, что-то такое, что заставило его усомниться в моей глупости. Может быть, просто устал. Но он махнул рукой.

— Проезжайте. И ведите себя прилично. В столице за малейшее подозрение…

— Мы знаем, — кивнул Стеш.

Мы проехали ворота, и я выдохнула.

— Ловко ты его, — сказал Стеш, когда мы отъехали подальше.

— Я ничего не делала, — пожала я плечами. — Просто посмотрела.

— Ага. Просто посмотрела.

В его голосе слышалось что-то новое. Уважение, что ли? Или страх? Я не стала уточнять.

* * *

Особняк на окраине Маррдока, где нас должен был встретить Первый Советник, оказался окружен стеной в четыре метра высотой. За воротами виднелись четыре одинаковых одноэтажных дома из белого камня, стоящих на примерно одинаковом расстоянии друг от друга. Соединяли их только дорожки, выложенные речным камнем.

— Богато, — прокомментировала я. — И безвкусно. Как у всех, кому есть что скрывать.

— Араш, — шикнул Стеш. — Мы уже на месте. Будь вежлива.

— Я вежлива. Это я еще не начала.

Ворота открылись, и нас встретил сам хозяин. Мужчина лет пятидесяти, сухопарый, практически лысый, с острым внимательным взглядом серых глаз. Одет в черную плотную рубаху с закрытым воротом под самый подбородок и кожаные штаны, заправленные в высокие сапоги. Из голенища торчала рукоятка кинжала.

Первый Советник. Сразу видно, что человек, который привык, чтобы его боялись.

— Рад приветствовать достопочтенных льер в своих домах, — произнес он, окидывая нашу компанию оценивающим взглядом. — Льер Доржан Робинс, Первый Советник Великого Инквизитора, к вашим услугам.

Я заметила, как его взгляд задержался на Вонаке и Алане. Наверняка что-то почувствовал. Вонак у нас высший, а Алан сильный одаренный. В мире, где магию преследуют, такие типы выделяются даже под амулетами.

— Счастливы знакомству, достопочтенный, — поклонился Стеш. — Льер Стеш Тьеру. Моя сестра, льера Мира Тьеру. Наше сопровождение и служанка.

Я сделала реверанс. Самый невинный, какой смогла. Советник кивнул, не удостоив меня даже взглядом. Ну и правильно. Женщины в этом мире — мебель. Красивая и необходимая, но всего лишь предмет интерьера.

— Если можно, — продолжал Стеш, — хотелось бы разместиться на отдых. Дороги у вас длинные и не совсем безопасные.

Он намекнул на нападение, но Советник пропустил это мимо ушей.

— Конечно, — произнес он. — Мои люди проводят вас…

Он не договорил. Я напряглась. Уловила приближение нескольких живых существ — людей, судя по запаху. И судя по едва уловимому запаху железа и стали — вооруженных. Много.

Я подвинулась ближе к Стешу, готовая закрыть его собой. Он человек, практически слепой и глухой по сравнению с моими тренированными чувствами.

Незаметно оглянулась на парней. Вонак уже держал руку на рукоятке меча, его глаза сузились. Дакка тоже был готов. Брун смотрел в сторону, откуда приближались люди.

Алан стоял расслабленно, со скучающим выражением лица. Но это могло быть обманчивое впечатление.

— Льер Робинс, — сказала я, поворачиваясь к Советнику. — Что происходит?

Он посмотрел на меня с легким удивлением — видимо, не привык, чтобы мебель с ним разговаривала.

— Ничего особенного, льера. Просто меры предосторожности.

В этот момент из-за домов вышли воины. Восемь человек, в черном, с мечами наголо. Они окружили нас, но не нападали.

— Вы нас встретили, — сказал Стеш, стараясь сохранять спокойствие. — Мы сдали оружие, как договаривались?

— Договоренность была не с вами, — ответил Советник. — Я не настолько доверчив, чтобы позволять вооруженным незнакомцам разгуливать по моим домам.

— Но вы обещали…

— Я обещал встретить вас, — перебил Советник. — Не впустить с оружием.

Стеш побледнел. Его рука дернулась туда, где раньше висел меч.

— Сдать оружие, — приказала я.

— Но…

— Сдать, — повторила я.

Парни начали подходить по одному, сбрасывая мечи на землю. Вонак делал это с таким видом, будто ему предлагают расстаться с ребенком. Дакка и Брун, с мрачной решимостью. Алан равнодушно.

— Все? — спросил Стеш. — Вы удовлетворены?

— Теперь — да, — кивнул Советник. — Можем мы…

— Не все, — перебил его Советник. — Ваша служанка еще не сдала оружие.

Все взгляды устремились на Лейлу. Она побледнела еще сильнее, чем Стеш.

— Н-нет у меня ничего, — прошептала она.

— Мои воины проверят.

Я поняла, что медлить нельзя. Если они начнут обыскивать Лейлу, она может не сдержаться, и тогда мы все утонем. Буквально. Вместе с этим особняком.

— Льер Робинс, — сказала я, делая шаг вперед.

Он обернулся ко мне. В его глазах читалось легкое раздражение. Мебель заговорила? Непорядок.

— Как вы можете относиться подобным образом к дамам? — продолжила я, и в моем голосе появились новые нотки. Мягкие, но неумолимые. — Мы проделали столь долгий путь ради спасения вашей страны от узурпатора. А вы платите черной неблагодарностью.

Советник нахмурился. Его взгляд стал рассеянным, будто он пытался понять, что со мной не так.

— Разве может красивая, — я взяла Лейлу за руку и вытащила вперед, — нежная, хрупкая и ранимая молодая девушка причинить вред таким… — я обвела взглядом его воинов, — сильным, здоровым и могучим мужчинам?

Я вложила в голос совсем немного своего дара. Совсем чуть-чуть — так, чтобы он почувствовал, но не понял, откуда это чувство.

Советник моргнул. Потом еще раз. Его лицо из надменного превратилось в растерянное.

— Ну, так что, льер, — спросила я, улыбаясь самой невинной улыбкой. — Мы, наконец, пойдем завтракать? А потом спать, — добавила я мечтательно. — Дорога была такой утомительной!

Советник посмотрел на меня так, будто видел впервые. И не мог понять, что его так смущает.

— А… да, конечно, — произнес он. — Патрик! — позвал он. — Размести дорогих гостей в третьем доме. И вели подать еду. И все, что полагается.

— Как прикажет мой повелитель, — ответил высокий воин с рыжими усами.

— Вы очень добры, льер, — я склонила голову. — Мы так устали. И ваше гостеприимство… это просто чудо.

Советник смотрел на меня, и в его глазах мелькнуло что-то вроде восхищения. Или страха. Трудно сказать.

— Я… надеюсь, вам у нас понравится, — выдавил он.

— Уверена, — кивнула я. — Пойдемте, братец. И вы, Лейла. Пора отдохнуть.

Я пошла к дому, увлекая за собой онемевшую Лейлу. Сзади топали парни. Я чувствовала их взгляды, особенно Вонака. Он смотрел так, будто видел меня впервые.

И, может быть, так оно и было.

* * *

Когда мы отошли на достаточное расстояние, Стеш приблизился ко мне.

— Что это было? — прошептал он.

— Что именно? — сделала я вид, что не понимаю.

— Ты… с ним… он…

— Я была очень вежлива, — сказала я. — И убедительна.

— Араш, — в голосе Стеша прозвучало что-то новое. — Ты что, использовала на нем магию? Прямо здесь? При всех?

— Я? — я удивленно захлопала глазами. — Магия? В мире, где за магию сжигают? Братец, что ты говоришь!

— Я видел, как он смотрел на тебя. Он был…

— Очарован? — подсказала я. — Да, я на него очаровательно действую. Это все воспитание.

— Араш…

— Стеш, — перебила я, поворачиваясь к нему. — Мы живы. Нас не убили. Нас накормят и дадут отдохнуть. Все остальное — неважно. Понял?

Он посмотрел на меня. Потом кивнул.

— Понял.

Мы подошли к дому, и я обернулась. Наши парни стояли чуть поодаль, переглядываясь. Вонак смотрел на меня с выражением, которое я никак не могла прочитать.

— Что? — спросила я.

Он покачал головой и отвернулся. Но я успела заметить, что в его глазах был трепет. Настоящий, почти благоговейный.

Я усмехнулась.

— Не стоит благодарности, — сказала я тихо, чтобы никто не слышал. — Это моя работа.

Вонак не ответил. Но я знала — теперь он смотрел на меня иначе. А Лейла… Лейла вообще молчала всю дорогу до дома. И только когда мы вошли внутрь, она схватила меня за руку.

— Вы… вы были… — она не могла подобрать слова.

— Да, — кивнула я. — Я была. И ты молчишь об этом. Поняла?

Она кивнула, и в ее глазах появилось что-то, чего я раньше не видела. Надежда. Не та робкая, испуганная надежда, что была раньше. А настоящая, уверенная.

Она поняла, что я — это сила. И что я могу ее защитить.

— Иди отдыхай, — сказала я. — Завтра будет трудный день.

Лейла ушла. А я осталась стоять у окна, глядя на особняк Советника и думая о том, что сегодня я показала свою силу. Не всю, конечно. Но достаточно, чтобы они поняли — со мной шутки плохи.

И, может быть, достаточно, чтобы тот, кто предал нас, забеспокоился.