ГЛАВА 30 · О пользе тайных переговоров
Венден
- Вы лжете!
Похоже, Артур Стайд не верил своему счастью.
- Зачем бы мне лгать? – ответил я, изучая его вытянувшееся лицо. Люблю производить неизгладимое впечатление на людей. Сейчас был именно тот случай. Конечно, бедняга Арти и представить не мог, что сам король Виардани почтит присутствием его скромную обитель. – Я – король Венден. И это правда. Не скрою, в Альзеане я очутился случайно. Но обычно у любых случайностей есть свои причины, и мне кажется, что я знаю, зачем сюда попал. В Виардани нет рабства, Артур. Моя страна процветает. А здесь… Здесь один беспросветный мрак. Значит, Альзеан нестабилен, а у нас – общие границы. И потом, у вас есть то, что может заинтересовать Виардани. Тот самый сплав, о котором мы ведем переговоры с королевой. Я могу пообещать вам то же, что и ей – военную поддержку Виардани. Но это еще не все. Престол Альзеана, на который я хотел посадить Тома, или же Тейлана, будет вашим.
- И что вы хотите взамен? Мою душу? – криво усмехнулся Артур.
- Совсем нет. Но – да, у меня будут условия. Во-первых, я хочу лично оценить состояние здоровья вашего отца. Во-вторых, Том останется при дворе, вы гарантируете для него высокий пост, признание всех прав и безопасность. В-третьих, наши договора с Альзеаном остаются в силе. Как вам такой расклад, господин Стайд?
- Он меня устраивает, - ответил Артур. – Но как вы можете помочь мне занять трон?
- Первое, что мы сделаем – узнаем причину болезни короля. Затем надо выяснить, от кого ждет ребенка ваша мачеха. И почему-то мне кажется, что эти два вопроса позволят нам на многое взглянуть другими глазами.
Артур задумчиво кивнул.
- Пусть так, - ответил он. – Пусть так, ваше величество.
- Можно Ден.
- Но я по-прежнему не понимаю вашей пользы.
- Считайте это блажью, Артур. У вас хватает людей?
- Да, их около двух тысяч. И это только в столице. Если вспыхнет мятеж, его поддержат другие города.
- Недурно, - прикинул, хватит ли этих даже не солдат, а просто горожан, чтобы удержать трон Альзеана. – Так как, господин Стайд, подпишем договор?
- Подпишем, - ответил Артур.
- Только никому ни слова о том, кто я такой. Рина! Том!
Мои друзья тут же появились в дверях. Я поднялся и подошел к ним. У меня оставался всего один вопрос. Том переводил испуганный взгляд с меня на Артура. Боялся, что я предам его? Продам? И зря!
- Послушай, Том, - сказал ему, - я обещал тебе престол Альзеана. Скажи, как ты смотришь на то, что королем станет Артур, а ты займешь должность при нем?
В глазах Тома мелькнуло облегчение.
- Я буду только рад. – Он даже улыбнулся.
- Тогда вопрос исчерпан. Артур, попросите принести бумагу и перо.
Почти до рассвета мы составляли новый договор. Рина слушала, хмурилась – и не вмешивалась. Том, наоборот, живо участвовал в обсуждении. Тем более, что он получил желаемое – уже сегодня Артур обещал провести нас к королю. А уж король, я думаю, знает, кто приказал убить его бывшую любовницу. Я же мысленно потирал руки. Как бы ни развивалась дальше ситуация, Альзеан станет союзником Виардани.
Наконец, были поставлены последние точки – и подписи. Подписывали мы вчетвером – сначала Том, Рина, затем Артур и, наконец, я, чтобы никто не видел подписи. Один экземпляр договора я забрал себе, другой протянул Артуру.
- Увидимся во дворце, - сказал ему.
- До вечера, господин посол, - усмехнулся тот и даже пожал мне руку. – Микас! Проводи гостей.
В двери вошел какой-то парнишка. Он увидел нас – и радостно вскрикнул:
- Вы!
Я присмотрелся. Определенно, мы виделись, вот только где?
- Рада видеть, что вам удалось сбежать, - улыбнулась ему Рина, а парень вдруг упал на колени и схватил нас за руки.
- Спасибо! Спасибо, - бормотал он. – Вы спасли мне жизнь!
И вдруг я вспомнил… Помост, торги, на которых мы встретили Лео и Айру. И парень, которого продавали, как одного из лидеров сопротивления.
- А, это ты! Что ж, могу присоединиться к словам моей подруги. Безумно рад, что тебе удалось скрыться. Но поднимись же, - поставил его на ноги.
- Артур, это те ребята, которые спасли меня во время торгов, - тараторил Микас. – Если бы не они, я бы уже погиб.
- Не преувеличивай, тебя ждало рабство, - вмешался я.
- Нет, я погиб бы! Ни за что бы не стал рабом! Спасибо!
- Да полно тебе.
Почему-то его искренняя благодарность смущала. Артур улыбался, будто понимал куда больше, чем мы могли представить. А Микас с радостью провел нас до выхода и долго жал руки, пока мы почти не сбежали от него.
Назад возвращались тою же дорогой – только теперь впереди шел я, проверяя магией пространство. За мной – Рина, и, наконец, Том. Не верилось, что мы приблизились к развязке приключений в Альзеане. Но по всему выходило, что так оно и есть. Если король в достаточном сознании, постараюсь убедить его отписать трон Артуру. Если нет – будет мятеж. Артур займет престол, и мы вернемся домой.
К счастью, по пути нам никто не встретился. Дворец спал, и я уверенно довел друзей до наших комнат. Не спали только Айра и Лео.
- Вернулись! – стоило переступить порог, кинулась к нам Айра и повисла на шее у Тома. – Живы? Все в порядке?
- Все отлично, - заверил её Том. – Сегодня я наконец-то увижусь с отцом.
- Это замечательно! Но он болен, да? – Фейри смутилась своего порыва. – Послушай, фейри – лучшие целители. Я могла бы взглянуть, чем ему можно помочь.
- Я был бы очень благодарен, - ответил Том.
- Придется нам идти всем вместе, - хохотнул Лео. – Отличная делегация. Но кто же нас туда проведет?
- Артур Стайд, - ответил я, снова осторожно окутывая Тома иллюзией. Нечего тревожить обитателей дворца слишком приметной физиономией.
- Стайд? – Дракон выпучил глаза. – С чего бы это очкарику нам помогать?
- С того, что он руководит местным сопротивлением. Мы немного побеседовали по душам и нашли общие точки соприкосновения, так что Артур займет престол, а Том останется при нем.
- Значит, тебе не придется становиться королем? – А фейри-то обрадовалась! – Так это же замечательно, да?
- Да, - обнял её Том, а мы все сделали вид, что нас здесь нет.
- Пожалуй, мы пойдем спать, - сказал друзьям и увлек Рину к нашим комнатам. Нам и правда не мешало бы отдохнуть. Вечер обещал быть непростым, да и день в компании королевы тоже. Тем более что нам нужно выяснить, от кого ждет ребенка её величество. Но для этого сначала придется изучить магию короля.
- Надо поспать хоть немного, - говорила Рина. – День будет непростой.
- Не то слово, - отвечал ей. – Останешься у меня?
- Если ты хочешь.
Я-то хотел. С ней было тепло и спокойно, и я надеялся, что хоть немного смогу отдохнуть. Поэтому когда Рина согласилась остаться со мной на эти несколько часов, я был только благодарен. Лег – и сам не заметил, когда уснул. А проснулся уже ближе к полудню, и то только потому, что стало вдруг холодно. Открыл глаза – Рины в комнате не было. Тусклый зимний свет едва развеивал сумрак. Интересно, в Альзеане и летом так сумрачно? Потому что я начинал скучать по Виардани. У нас зимы были совсем другими.
В двери постучали.
- Ден, через час нас ждут на переговорах, - напомнил Лео.
- Да, уже собираюсь.
Я наскоро оделся, позавтракал в одиночестве – друзья успели раньше меня, а затем мы в который раз отправились в комнату переговоров. Состав наших собеседников слегка изменился. Рядом с Артуром сидел его рыжеволосый брат. Королева решила расширить число приглашенных родственников? Занятно! Зато она немного упростила мне задачу. Было у меня одно подозрение, которое хотелось проверить. И то, что Дейр вдруг очутился среди нас, только подтверждало мои мысли. Но вот так просто тянуться магией к незнакомым людям? Это могло выйти нам боком.
«Демон, - позвал зеленоглазого, - нам придется немного помагичить. Прикроешь?»
«С каких это пор ты обращаешься ко мне за помощью?» - оживился демон.
«С этих самых. Мне нужны две магические искры – среднего брата Тома и будущего ребенка королевы. Сделаешь?»
«Постараюсь».
- … я думаю, в случае чего можно будет заключить дополнительные договора, - как раз говорил братец Дейр, когда я вернулся в реальный мир.
- Никаких дополнительных договоров! – оборвал его. – Все спорные вопросы решаются здесь и сейчас. Поэтому, если какие-то пункты вас не устраивают, давайте обсудим их еще раз.
Ощутил, как зашевелился демонюка. Пока он действовал, я продолжал разговор.
«Готово», - услышал в голове.
«И как?» - едва не спросил вслух.
«Ты прав, Венден. Королева носит под сердцем ребенка Дейра. В этом нет сомнений».
И почему я так и думал?
«Сохрани искры, демон. Они нам пригодятся».
И демон, как оказалось, тоже может пригодиться. Что-то странно он притих. Не к добру! Или я не знаю о его похождениях? Но Рина бы мне сказала, если бы что-то пошло не так.
- И все-таки нам стоит заново обсудить условия договора, - твердил Дейр.
- А вы – король? – поинтересовался я. – Простите, но мне казалось, что мы с её величеством пришли к единому мнению.
- Это – мой ближайший советник, - покраснела королева.
И любовник, который решил перестраховаться на случай, если папаша решит отдать трон кому-нибудь другому. В любом случае, Дейр останется в выигрыше. Он может и быть регентом вместе с королевой. Что-то королевский двор Альзеана не нравился мне все больше.
Мы спорили, пока за окнами не воцарился мрак.
- Хватит, продолжим завтра, - первым поднялся из-за стола переговоров. Нам предстояло важное дело, а бесполезный спор мог затянуться до утра. – А теперь простите, мне хотелось бы отдохнуть.
Пожал руку Рине, которая пристально следила за мной, и увлек её прочь. За нами потянулись Том, Лео и Айра.
- Пусть побеседуют без нас, - говорил друзьям. – Все равно ни до чего не договорятся, а мне надоело лить воду на жернова. Тем более, у меня есть новости.
Но не посреди коридора же рассказывать о своих догадках и их подтверждении. Мы вошли в гостиную, плотно закрыли за собой двери, и только тогда я заговорил:
- Послушайте, мне показалось подозрительным, что Дейр, который, со слов Тома, не бывал во дворце, неожиданно сюда зачастил. Более того, королева ввела его в круг переговоров. И я решил, что она может быть беременна от него.
- Думаешь? – прищурился Том.
- Теперь уверен. Демон помог мне добыть искры силы будущего малыша и Дейра. Стоит ли говорить, что они совпадают?
- Ден, это было рискованно! – вмешался Лео. – А если бы они почувствовали? Мы ведь уже выяснили, что амулет, подобный твоему, во дворце не один.
- Я бы выкрутился. Зато теперь мы знаем правду. В Альзеане нет магии, поэтому никто бы не заподозрил королеву в измене. А даже если заподозрили бы, то не смогли бы доказать.
- И все-таки тебе не стоило рисковать.
Увы, у дракона было слишком много благоразумия. А у меня в последнее время – слишком мало. Но я не собирался с ним спорить. Дело сделано, к чему разговоры?
- Скорее бы явился Стайд, - проговорил вслух.
Словно ответ на мои молитвы, в коридоре послышались шаги.
- А вот и он! – обрадовался я.
И действительно, Артур распахнул двери.
- Пора, - только и сказал он, окинув нас тяжелым взглядом. – И постарайтесь, чтобы я об этом не пожалел.