ГЛАВА 29 · Глава сопротивления Альзеана
Венден
Ночь выдалась воистину странной. Я плохо помнил, как вернулся в свою спальню. А когда пришла Рина, и вовсе не знал. Во сне меня преследовал демон, уже почти удалось от него убежать, когда он внезапно оказался прямо передо мной, и… Я проснулся рядом с Риной. Она спала тихо, безмятежно, улыбаясь чему-то во сне. Коснулся её щеки. Такая теплая. Вздохнул и уткнулся носом в пушистую макушку. Сложно будет расставаться. Чем дальше, тем сложнее. Иногда хотелось схватить Рину в охапку и забрать на край света, туда, где я не буду королем Виардани, где не будет моего личного демона. Но, увы, такого места в мире не существовало. Поэтому надо было довести начатую игру до конца и возвращаться домой. Домой…
Представил оживленные коридоры дворца в Адиаполе, орды придворных, снующих слуг. И понял, что не хочу обратно. Да, я скучал по оставленным в столице друзьям, какими бы сложными не были сейчас мои отношения с четой Лауэр, но на этом все и заканчивалось. Наверное, устал.
Все, хватит думать! Осторожно выбрался из кровати, стараясь не разбудить Рину, и оделся. Надо пойти, проведать Тома. Заодно узнаю, удалось ли ему устроить нам встречу с представителями местного сопротивления, раз уж к королю путь пока закрыт. Уверен, после моей вчерашней неудачи охрану только усилят, поэтому нужно переждать.
Я выскользнул в гостиную. Час был ранний, и наши спутники, наверняка, еще спали. Но стоило тихонько постучать в двери Тома, как тот появился на пороге. Кажется, он явился совсем недавно, потому что даже раздеться не успел.
- Проходи, - отступил вглубь комнаты.
Внутри царил полумрак из-за задернутых штор, но глаза быстро привыкли к отсутствию света.
- Ну что? – спросил Том. – У вас получилось найти путь к отцу?
- Мы обнаружили, где находятся его комнаты, - ответил я, присаживаясь в кресло. – Но вокруг стоит магическая защита, и когда я попытался проникнуть сквозь неё, нас заметили. Еле успели унести ноги. Надеюсь, твоя вылазка была более результативной?
- Да. – Том сел на кровать напротив. – Я навестил старых знакомых. Оказалось, что в столице сопротивление является достаточно мощной силой теневого мира. Вот только имя руководителя мне, конечно, никто не раскрыл.
- Но мы можем встретиться с кем-то из его приближенных?
- Зачем же? Он встретится с нами сам. Непросто было договориться, но сегодня в полночь нас ждут у главного столичного храма.
- Отличные новости. Что ж, значит, попробуем побеседовать с сопротивлением. Если выйдет, перевернем Альзеан с ног на голову. Ты еще не передумал становиться королем?
- Я уже говорил тебе – важно не это. Я просто хочу знать, кто погубил мою мать. И в то же время нельзя оставлять дела в стране так, как они есть. Раньше я не думал об этом, заботясь только о том, как бы выжить. Но ты открыл мне глаза, Ден. Поэтому – да, я хочу стать королем Альзеана. Но, думаю, у сопротивления может быть свой взгляд на этот вопрос.
- Вот мы его и выслушаем. Ладно, ты хорошо поработал этой ночью. Отдыхай. А нас ждет еще день переговоров.
Представил себе физиономию королевы. Уныло! Тем более что снова придется лавировать и строить глазки. Рина снова будет злиться, а демон – радоваться, потому что когда мне паршиво, демону очень даже хорошо. Я вернулся в спальню. Рины уже не было – но, стоило ей заслышать мои шаги, как она тут же заглянула в двери.
- Ты вернулся? Что там Том? – спросила поспешно.
- Жив и здоров. В полночь я пойду на встречу с лидером сопротивления.
- Мы пойдем, - нахмурилась Рина.
- Нет, пойду я. А ты останешься здесь на случай чего.
- Чего, Ден? Я не пущу тебя одного! Пусть остаются Айра и Лео. А мы пойдем только вместе, и это не обсуждается.
- Упрямая ты, - вздохнул украдкой. – Хорошо, вместе так вместе.
Я не хотел рисковать её жизнью. Но, зная характер Рины, куда большим риском было оставить её во дворце. Она, как и я, обладала редким даром находить приключения на свою голову. Поэтому лучше сам присмотрю за ней на опасной вылазке, чем оставлю в видимой безопасности.
А затем день покатился по плану… В полдень – переговоры с королевой и её советниками. Мы согласовывали размеры военной помощи и поставок сплава. Даже если бы затея с Томом не удалась, условия договора оставались неплохими, это можно было считать победой. Вот только у меня были другие цели, поэтому рано было радоваться. Я улыбался королеве. Рина снова глядела на меня с осуждением. А ведь объяснял же, что это ничего не значит! Господин Артур Стайд и вовсе косился недоброжелательно на все наше посольство. До чего мрачный тип!
- Бедняга Артур, - говорил Рине, когда мы наконец-то вернулись в свои покои. – Сидел с таким каменным видом. Наверное, переживает, что трон Альзеана уплыл от него. И знаешь, что странно, Рина?
- Что? – спрашивала она, наблюдая, как я сортирую бумаги.
- Королеву особо не охраняют. А ведь наследник престола был убит, сам король при смерти, по семье возможного наследника тоже кто-то прошелся. Может, действительно, о её беременности никому неизвестно?
- Всё равно подозрительно.
- То-то и оно. Не сходятся концы головоломки, Рина. Никак не сходятся. Я будто упускаю нечто важное. Как думаешь?
- Мне кажется, у болезни короля должна быть какая-то причина, - ответила она. – Раз уж вокруг него все мрут, как мухи.
- Согласен. Но к королю пока не попасть. Эх, как иногда не хватает золотой головы твоего братца!
Сказал – и замолчал. Покосился на Рину, но она будто ничего не заметила.
- Эд всегда умел решать сложные задачи, - только и пожала плечами. Наверное, тогда я впервые подумал, что она каким-то образом узнала правду, но молчит. Впрочем, если бы Рине стало известно, что я – король, разве она смогла бы молчать? Уставился на неё, изучая.
- Что такое? – Она взглянула на меня как-то по-особенному. – Ты хочешь мне что-то сказать? Так говори.
- Я? М-м-м. Да нет, - пожал плечами. – Ничего особенного.
И вернулся к бумагам.
Документы тоже нужно было привести в порядок. Мало ли, вдруг и правда придется подписывать договор. Поэтому я вчитывался в каждую букву и все-таки вспоминал Эда. Он всегда лучше справлялся с бумагами. Сразу видел все подводные камни. Я тоже пытался составить пункты договора так, чтобы Виардани выиграла как можно больше, вот только посоветоваться было не с кем. Не с Риной же, право слово – она далека от придворной жизни.
Закончил я около десяти часов вечера. Оставалось только переодеться – и выбраться из дворца. Рина в этом меня опередила. Когда постучал в её двери, леди Лауэр открыла мне в своем любимом костюме – брюках и курточке. Главное, чтобы её в этом виде никто не застал, а то вопросов будет больше, чем ответов.
- Как будем выбираться? – спросила она.
- А уж это узнаем у Тома. Идем.
Том тоже ждал нас – я даже не успел постучать, а он уже выскользнул из комнаты. Лео и Айра были предупреждены о нашей прогулке. Они остались в гостиной, чтобы встречать посетителей, если вдруг ночью кто-то поймет, что не обойдется без нас до рассвета.
- Сюда, - указал Том на ход для слуг и первым шагнул за дверь. Следом я пропустил Рину, прикрывая со спины. Мы спускались по узкой лесенке. Я призвал магию, чтобы не пропустить ни одного постороннего. Но час действительно был поздний, поэтому нам повезло, и мы спустились на первый этаж, так никого и не встретив.
А вот к черному выходу из дворца пришлось двигаться крайне медленно. На пути то и дело попадались слуги. Мы прятались в многочисленных нишах, и я прикрывал нас магическим пологом, чтобы затем вновь продолжить путь. Шаг, еще шаг – и вот уже в лицо ударил зимний холодный воздух. Мы почти бегом миновали узкую дорожку до калитки, едва заметной на первый взгляд, и наконец-то выбрались за пределы дворца. Мы еще до угла не дошли, когда вдоль стены прошел караул и послышались ночные пароли.
- Вовремя, - прошептал Том, пряча ключ от калитки. Где он его взял, я не спрашивал, это было понятно и так. Теперь мы, как зайцы, плутали по столичным улочкам в поисках главного храма. Я не знал, кому поклоняются в Альзеане, но если бабуле, выскажу статуе все, что о ней думаю.
Вскоре впереди показались высокие черные шпили. Мрачное, величественное здание храма выступало из ночного мрака в окружении тусклых огней. Нет, храм принадлежал не Кацуе, но светлым его обладателя не назвал бы никто.
- Здесь. – Том остановился у какой-то статуи.
Раздалось уханье филина, и наш приятель ответил точно так же, по-птичьи. К нам из подворотни метнулась тень.
- Идите за мной, - раздался надтреснутый голос. – Вас ждут.
Мы обошли статую, снова ввинтились в ряд узких улочек, пока не очутились в тупике.
- Дальше – только с завязанными глазами, - сказал наш проводник. – Прошу довериться мне.
- Да, конечно. – Том первым наклонился, и на его лицо легла непроницаемая маска. Мы с Риной переглянулись. Выбора у нас не было. От ткани пахло сыростью, но я не жаловался, а позволил завязать глаза. Затем взял Рину за руку. Падать, так вместе.
- Сюда, - кто-то повернул меня за плечи.
Я понимал, что спускаюсь по ступенькам. Значит, это либо подвал, либо подземелье. Насчитал тридцать ступенек, затем – три поворота, и, наконец, тот же голос произнес:
- Можете снять маску. Наш лидер сейчас придет.
Сдернул надоевшую ткань и осмотрелся. Мы находились в огромной комнате с голыми стенами. Мебель тут была крайне скудной – большой круглый стол и ряд стульев. Ничего больше, кроме нескольких неясных светильников. Рина сжала мою руку. Она тоже оглядывалась по сторонам, будто стараясь заметить все и сразу.
- Идут. – Том первым услышал шаги.
Я обернулся к двери. Она открылась со скрипом, и на пороге замер… Я почувствовал, как челюсть готова встретиться с грудью. Сквозь стекла очков на нас глядел Артур Стайд.
- Вы? – Он первым обрел дар речи. – Что за шутки?
- Могу спросить у вас то же самое, - шагнул к нему, закрывая спиной Рину и Тома. – Нам обещали встречу с лидером сопротивления Альзеана. Вместо этого я вижу те же лица, что и во дворце.
- Странно, но я тоже. Что нужно послу Виардани от сопротивления?
Артур снял очки и посмотрел на меня так пристально, что даже демон зашевелился где-то в глубинах сознания.
- Смена власти, - ответил прямо. – И смена строя. Увы, мне пришлось попутешествовать по вашей стране. Рабство для меня недопустимо. Я приехал во дворец в надежде поговорить с вашим отцом, но…
- Отец не собирался ничего менять, - Артур качнул головой. – Но я не вижу повода доверять вам. Вы ведете переговоры с мачехой.
- Это лишь видимость, - пожал плечами. – Впрочем, я тоже вам не доверяю, лорд Стайд.
- Зовите меня Артур.
- Тогда лучше зовите меня Ден.
Стайд кивнул. Покосился на Рину, тяжело вздохнул. Да, он забыл обо всем, но, видно, тело не забыло.
- Присядем, раз уж вы здесь, - сказал он.
Мы расселись вокруг стола – я напротив Артура, Рина и Том – по сторонам.
- Я так понимаю, раз вы рискнули сюда прийти, значит, у вас есть ко мне предложение, - заговорил Артур снова.
- Я так понимаю, раз вы здесь, значит, хотите стать королем Альзеана.
- Я хочу, чтобы эта страна освободилась от рабства раз и навсегда. Меня не устраивает то, что вижу вокруг. Правда, какое вам дело до наших проблем, никак не пойму.
- Мне дела нет, кроме соседских отношений. Зато есть ему, - указал на Тома и снял с него иллюзию.
Том и Артур уставились друг на друга. Если бы взгляды могли воспламенять, один из них точно вспыхнул бы ярким пламенем. Но в Альзеане не было магии, и мои собеседники остались сидеть на своих местах.
- Ты все-таки жив, Тейлан, - неожиданно улыбнулся Артур, поднялся и протянул Тому руку. Тот ответил на рукопожатие:
- Давно не виделись, Артур.
- Да, три года. Какими судьбами?
- Хотел видеть отца, - ответил Том. – Попрощаться. Ты ведь знаешь, мою мать убили.
- Я слышал об этом и думал, что ты погиб вместе с ней. На меня тоже было четыре покушения за это время, пока я не прижился во дворце, делая вид, что не испытываю ни малейшего желания сесть на трон.
- А на самом деле руководишь сопротивлением?
- Да, - кивнул Артур. – Это единственный шанс что-то изменить. И, раз ты здесь, значит, хочешь того же, что и я.
- Я хочу знать, из-за кого погибла мама. И – да, я тоже хочу изменить Альзеан.
Кажется, эти двое договорятся и без нас. Мы переглянулись с Риной. Она едва заметно улыбалась. Возможно, все будет проще, чем мне думалось.
- Что с отцом? – тем временем спрашивал Том.
- Никто не знает. Я не целитель, и работаю не с живыми, а с мертвыми, поэтому, сам понимаешь, ничего не могу определить. А теперь еще и… Впрочем, неважно. Элиосса – вот в ком проблема. Она вьется над ним день и ночь.
- Королева?
- Да.
- Вы знаете, что королева ждет ребенка? – поинтересовался я.
- Что? – Артур замер. – Нет, я не знал. Но даже если так, он не от короля. Отец слишком слаб, чтобы…
- Это придется доказать. Ваш отец составил завещание, Артур? Кому отойдет престол, если допустить, что ребенок королевы – от другого мужчины?
- Дейру, - поморщился Артур.
Среднему брату? Это новость!
- Но почему? – воскликнул Том.
- Тебя считают мертвым, Элиосса настраивает отца против меня. Вот и все. Остается Дейр. Милашка Дейр, который раньше и носа не казал во дворец, но сейчас зачастил туда и проводит в комнате отца достаточно много времени. И мне это не нравится, Тей.
- Что же вы собираетесь делать? – снова вмешался в эту братскую идиллию.
- Если отец умрет, будет мятеж, - холодно ответил Артур. – Я не отдам корону Альзеана Дейру.
- Значит, вы все-таки желаете стать королем…
Я покосился на Тома. Тот кивнул. Я так и думал! Тому изначально не нужна была власть. Он хочет другого – семейного тепла и ответов на накопившиеся вопросы. Возможно, Артур сможет их ему дать. Но хочу ли я, чтобы Артур становился королем Альзеана? Вот в чем дело.
- И все-таки, зачем Виардани смена строя в нашей стране? – прищурился Артур. Он был неглуп, решителен и – маг. Уже три плюса. Может, так действительно будет лучше?
- Мы не хотим видеть по соседству нестабильное государство, - ответил я. – Поэтому у меня есть полномочия вмешаться в ситуацию в Альзеане. И раз уж вы – лидер сопротивления, думаю, нам стоит поговорить с глазу на глаз. Рина, Том, оставьте нас на несколько минут.
- Но Ден… - воспротивилась было Рина.
- Тише, - остановил её. – Это не займет много времени.
Рина чуть резковато поднялась из-за стола и вышла вон. Том поспешил за ней. Обиделась? И зря. Но у этого разговора не должно быть свидетелей.
- Я слушаю вас, - напомнил Артур, буравя меня взглядом.
- Что ж, мне есть, что сказать. Давайте познакомимся еще раз, но сначала вы принесете мне клятву на крови, что ни одно мое слово не выйдет за пределы этой комнаты. Я готов дать вам такую же.
- Ваше право, - кивнул мой собеседник, доставая из-за пояса тонкий кинжал. Он провел по ладони и четко сказал: - Клянусь, что каждое слово, сказанное вами в этих стенах, здесь же и останется.
Я достал свой кинжал, надрезал руку и повторил то же самое. Рана почти сразу зажила – демон постарался.
- Что ж, тогда давайте знакомиться еще раз. Венден Первый, король Виардани.