ГЛАВА 36 · Возвращение в Виардани
Рина
До самого рассвета я сидела в дворцовой библиотеке Альзеана. К утру казалось, что я знаю о демонах больше, чем сами демоны. Обо всех четырех ступенях. Методики изгнания предлагались разные, вот только касались в основном первой и второй ступени. Для третьей рекомендовали запереть объект наедине с демоном и посмотреть, кто одержит верх. Так экспериментировать над Деном я не собиралась, потому что он устал и вряд ли смог бы выстоять против демона. Нет, нужно было что-то другое.
- Рина, иди сюда, - позвал Лео откуда-то из глубин библиотеки.
Я спустилась с лестницы и поспешила к нему. Дракон листал огромный фолиант.
- Вот, - указал пальцем. – Древнейшим способом удержания демона является драконье пламя. Если бы я только мог оборачиваться! Мы хотя бы могли вытащить демона из Дена, а потом посадить в кольцо пламени.
- Даже кольцо бы не понадобилось, - хмыкнула я, изучая руны, которые этим пламенем надо было начертить. – Смотри, Лео, у нас есть антимагический сплав. Если бы ты мог выжечь на наручниках, которые нам даст Артур, эти руны, они бы сдержали демона. И мы бы использовали на нем все найденные виды изгнания и уничтожения. Вот только есть две проблемы. Первая – вытащить демона из Дена. Вторая – ты не можешь обращаться, а значит, и пламени нет. Может, поискать что-то об обороте дракона?
- У меня нет крыльев, Рина. Не поможет.
- Но в Виардани есть магия. И создать крылья магически – это не так уж и сложно. Как ты считаешь? Я могла бы взяться.
Лео посмотрел на меня, как на сумасшедшую. Наверное, в эту минуту он думал, что я тронулась рассудком, но дома я когда-то работала с искусственной материей и почти довела опыт до конца.
- Если у меня будут крылья, я смогу обернуться и использовать драконье пламя, - сказал Леодан.
- Уже похоже на план. Что ж, на этом и остановимся. Большего в библиотеке не найти. Так что после коронации я займусь портальной сферой. Думаю, если мы быстро найдем необходимые ингредиенты, завтра будем в Виардани.
На саму коронацию идти не хотелось – я слишком устала. Но это было бы неуважением к Артуру, поэтому пришлось брать себя в руки, переодеваться в предоставленное королем Альзеана платье и тащиться в храм. Лео стал моим сопровождающим, раз уж Айра осталась с Томом. Мы ехали вчетвером в одном экипаже. Я отчаянно зевала, плевав на приличия.
- Когда вы возвращаетесь в Виардани? – спрашивал Том.
- Надеюсь, что завтра, - отвечала я. – Нужно приготовить новую сферу, а это не так просто. Ты уже решил, что будешь делать?
- Решил. – Том улыбнулся Айре. – Артур хочет, чтобы мы отправились с вами в Виардани.
- Что? Почему?
- Как послы Альзеана. Его помощники заканчивают подготовку договоров, которые Ден обсуждал с королевой. Ден ведь сказал тебе, кто он такой?
Я со вздохом кивнула. Похоже, о том, что Ден – король Виардани, сразу не догадалась только я. Экипаж остановился. Загудели трубы, приветствуя принца Альзеана Тейлана. И заодно – нас. Я не верила, что этот этап заканчивается. Что Артур займет, наконец, престол, и Альзеан получит шанс на избавление от рабства.
Нас проводили к передней скамье. В Виардани в храмах не было скамеек, а здесь были, и, похоже, нам отвели почетные места. Не прошло и четверти часа, как загудели трубы. Все поднялись, приветствуя нового короля.
Артур шел к алтарю, спокойный и величественный. Двое пажей несли его мантию. Стоило признать, он действительно был достоин стать королем Альзеана. Это читалось в каждом взгляде и жесте. Я улыбнулась. Ден, твой план, как всегда, сработал, и, уверена, скоро ты об этом узнаешь.
Перед Артуром замер седобородый жрец. Он сделал знак, и двое служек подняли над головой Артура корону Альзеана. Полились медленные торжественные песнопения. Я приказывала себе не зевать, но это становилось все труднее. Даже мелькнула мысль опустить голову на плечо Леодана и выспаться, но внезапно песнопения прекратились.
- Клянешься ли ты, Артур, заботиться о своем государстве и его людях? – громко спросил жрец.
- Клянусь, - громко ответил тот.
- Клянешься ли ты, Артур, думать о своем народе и только потом – о себе?
- Клянусь.
- Клянешься ли ты, Артур, править мудро и по совести?
- Клянусь.
- Тогда прими эту корону, Артур Первый, король Альзеана.
Артур склонил голову, принимая тяжкую ношу. Если бы все короли Альзеана придерживались своих клятв, страна не очутилась бы в таком бедственном положении. Но Артур действительно был достоин престола, и я верила, что он сдержит слово. Раздались поздравительные возгласы, загудели колокола. Я едва не оглохла от звона, а сердце и мысли были совсем с другим королем.
Празднества должны были быть до самой ночи, но я не собиралась принимать в них участие. Вместо этого пробралась к королю Альзеана, лично поздравила с вступлением на престол и одолжила медальон, которым пользовался Дейр. Я хотела домой. Чем скорее, тем лучше.
И закипела работа. Магия слушалась плоховато – её источник был слаб, но главное, что слушалась. Сложности создавало и то, что необходимых запчастей в Альзеане не было. Пришлось замещать одно другим, другое – третьим, и так до бесконечности. При этом сфера должна была обладать большой пропускной мощностью – со мной собирались уходить Том, Айра и Лео. Значит, надо постараться. И я старалась, как могла. Соединяла, выравнивала потоки, накладывала заклинания, чтобы в пятом часу утра обессилено сползти на кровать. Отдых. Пару часов отдыха – и будет готово.
Разбудил меня Леодан. Иначе я бы, наверное, проснулась только вечером.
- Который час? – резко села в кровати.
- Уже полдень, - ответил он. – И Артур дважды о тебе спрашивал.
Артур! Сфера, переход. Я заметалась по комнате, собирая немногочисленные вещи. Что из этого мне могло понадобиться в Виардани? Ничего, но не оставлять же тут. Главное, не забыть шарик-переводчик. Дома обязательно разберу его на винтики.
- Собираешься? – послышался голос за спиной.
- А? – обернулась к новоявленному королю. – Да, мне пора.
- Жаль, - грустно улыбнулся Артур. – Без вас во дворце станет скучно. Я хотел сказать, что отцу стало лучше, противоядие Айры действует. И еще… Я очень благодарен, Рина. Тебе и Дену. Если бы не вы, я бы, наверное, так и не решился пойти против королевского дома Альзеана. И жертв было бы куда больше.
- Ты бы справился и сам, - ответила я. – Не забудь, пожалуйста, как дорого тебе стоила эта корона. И сделай так, чтобы она досталась тебе не зря.
- Обещаю.
Я подумала – и неловко обняла Артура. На этот раз он не отшатнулся. Привыкает!
- Надеюсь, еще увидимся, - сказала ему.
- Я тоже в это верю. Ждите в гости, когда все тут наладится.
- Обязательно будем ждать. А теперь мне пора. Где ребята?
- В главном зале. Они, в отличие от тебя, давно собрались.
Прощаться было непросто. Не только с Артуром, но и с мрачным, негостеприимным Альзеаном.
- Тогда я верну тебе медальон с Томом, хорошо? – говорила королю по пути в главный зал.
- Да, ему ведь еще возвращаться домой. Так что отдашь медальон брату. И пусть не задерживается!
А сердце болело все сильнее. И когда мы очутились в общем зале, я едва не плакала. Но пора было возвращаться. Снова порывисто обняла Артура.
- До встречи, ваше величество, - улыбнулась ему и бросила под ноги портальную сферу. Тут же открылся переход. Я пропустила вперед Тома, Айру, Леодана, и только потом шагнула сама, переворачивая еще одну страницу своей жизни.
Меня оглушил шум. Я открыла глаза – и поняла, что стою на запруженной людьми улице.
- Да здравствует король Венден! – слышалось отовсюду. – Да здравствует принцесса Касилла!
Что происходит? Айра вцепилась в Тома и смотрела на творившийся хаос огромными глазами, а Лео поймал первого попавшегося парнишку.
- Это Адиаполь? – рыкнул на него.
Тот мелко затряс головой.
- А что происходит? Праздник какой?
- Так это… его величество Венден женится. Помолвку празднуем.
Что? У меня подкосились ноги, и если бы не Леодан, я бы сползла на землю. Помолвку! Венден празднует помолвку. Внутри что-то взорвалось, обжигая болью. Он не сказал. Не сказал, что в Адиаполе ждет невеста. Трус!
- Куда теперь? – осторожно спросил Леодан.
- Нам надо на улицу Канцлера, - ответила хмуро.
- Вам туда, - указал несчастный паренек. – Два поворота налево – и будете на месте.
Лео разжал хватку, и его жертва поторопилась исчезнуть в толпе.
- Рина? – осторожно позвал меня Том. – Не руби сгоряча, хорошо?
- И не собираюсь, - гордо задрала подбородок. – Женится? Пусть. Интересно, как к этому относится демон. Будет свадебным генералом?
И почти побежала в указанном направлении. Мне надо было отыскать дом брата, связаться с родителями, если они вдруг не там. А потом… Потом расцарапать лицо одному наглому, трусливому эгоисту, у которого хватило духу флиртовать со мной, имея законную невесту, почти жену!
Поворот налево. Еще один поворот – и вот я замерла у высоких ворот. Громко постучала. Поначалу ничего не произошло, но затем скрипнула, открываясь, створка.
- Добрый день, госпожа, - поклонился мне старый слуга. – Чем могу помочь?
- Я хотела бы видеть лорда Эдмонда Фердинанда Лауэра, - ответила ему.
- Лорд Лауэр сейчас во дворце, вернется к ночи. И его супруга тоже. Я могу передать, что вы желали его видеть, леди…
- Рина Изабелла Лауэр.
Слуга побледнел и так быстро открыл ворота, что едва нас не смел.
- Прошу, леди Лауэр, мы вас давно ждем, - затараторил он. – Я немедленно пошлю мальчика во дворец, чтобы он сообщил лорду Лауэру о вашем благополучном прибытии.
Значит, братишка меня ждал. Хоть это-то приятно. Я потерла лоб. Мне нужно отдохнуть. Просто отдохнуть. Мы прошли за слугой в дом. Внутри было темно и тихо. Свет едва пробивался сквозь окна. Что ж, вполне в духе Эда. Он всегда любил одиночество и полумрак.
- Прошу сюда. Обождите в гостиной всего четверть часа, пока для вас и ваших спутников подготовят комнаты.
- Я подожду, - кивнула слуге, присаживаясь в кресло.
Венден женится. Значит, все это время лгал. И когда говорил, что любит – тоже. Он – великий лжец, у меня был шанс в этом убедиться. Лучшего не встречала. Я едва не выла от отчаяния, и если бы переход не выпил всю магию, то сейчас бы крушила дом брата. Спасибо друзьям – они сидели молча и не мешали.
Слуга оказался расторопным. Ровно четверть часа спустя нас проводили по комнатам. Впрочем, хотя бы осмотреться я не успела, потому что распахнулась входная дверь – без стука, и на пороге возник мужчина, сжимавший в руках черную маску. Я вглядывалась в знакомые – и в то же время незнакомые черты лица, опасаясь поверить себе. А затем тихо всхлипнула:
- Эд! – и повисла у брата на шее.
- Рина, малышка! – Тот крепко меня обнял. – Наконец-то! Мы уже не знали, что и думать. Родители ищут тебя по всей Виардани.
- Вот она я, - бормотала куда-то в область плеча, опасаясь выпустить свою потерю, которую оплакивала столько лет. – А ты вырос, братишка.
- Кто бы говорил!
Я наконец-то отпустила Эдмонда и вгляделась в родное лицо. Злость и обида на брата утихли. Главное, что он живой и стоит передо мной.
- Где ты была? – спрашивал Эдмонд. – Почему прислала только один вестник? Рина…
- Я была в Альзеане, - перебила его. – Как ты знаешь, магии там нет.
- В Альзеане? – Эд замер, и что-то неуловимое промелькнуло в его лице.
- Да, - ответила я. – Думаю, не надо рассказывать, с кем я там познакомилась.
- Ден не сказал. Ден не сказал ни слова, чтоб ему провалиться!
И мне на мгновение показалось, что, будь Венден здесь, ему бы не поздоровилось.
- Ну, я так понимаю, его величество занят помолвкой, - хмуро ответила я. – Куда уж ему!
- Ну, Ден. – Эд сжал кулаки. – Ладно, демон с ним. Рассказывай! Мне сказали, ты не одна.
- Да, с друзьями. Ден ведь сбежал, как последний трус, а нам пришлось расхлебывать его авантюру. Но пусть не волнуется, престол Альзеана был благополучно завоеван, а наши друзья избежали казни. Уж передай ему, пожалуйста.
- Вот вечером и передам.
И почему-то я готова была поклясться, что передавать Эд будет очень долго и доходчиво.
- А теперь можно немного подробнее о том, что происходило в Альзеане? – поинтересовался он с таким выражением лица, словно собирался кого-то убить.
- Да. Почему нет? Только я не знаю, что Ден вообще тебе рассказал.
- Я так понимаю, что ничего.
- Тогда я немного дополню его рассказ.
Стоит отдать Эду должное – он слушал, не перебивая. Внимательно, будто от этого зависела чья-то жизнь. А я вдруг поняла, что рядом с братом сразу стало спокойнее. То, что казалось неразрешимым, отступило на второй план. Значит, все будет в порядке.
Наконец, я описала создание обратной сферы и то, как очутилась в Виардани. Эд молчал. Только скомкал маску так, что она превратилась в бесформенный клочок ткани.
- Что? – тихо спросила я. – Не молчи!
- Все в порядке, Рина, - холодно ответил Эд, но я готова была поклясться, что злится он не на меня. – Отдыхай. Мне надо вернуться во дворец, но я ненадолго, обещаю.
- А затем, наконец, познакомишь меня с супругой?
- Обязательно. Ты пока отпишись родителям. И мой дом – твой дом. Делай, что пожелаешь.
- Спасибо.
Еще раз крепко обняла брата, до конца не веря, что все позади. Нет, не все. Демон никуда не делся. Он по-прежнему вместе с Деном, и мне предстояло сделать так, чтобы это изменить.