ГЛАВА 37 · Демоны и с чем их едят
Венден
Чем больше проходило времени, тем сильнее я ощущал, как растет мощь демона. За день помолвки я раза три выпадал из реальности – и не мог вспомнить, где был, с кем говорил, что делал. В голове царила каша. Рядом улыбалась гостям незнакомая, чужая девушка. Время от времени она глядела на меня, как на назойливую муху, которую и убить нельзя, и терпеть неприятно. Я тоже улыбался, а самому хотелось оказаться на краю света. Глупая была затея, с самого начала. Глупая донельзя. Вот только ничего уже не вернуть.
Обвел взглядом толпу придворных и понял, что если сейчас не уйду из зала, печать падет куда раньше, чем рассчитываю. В титуле короля был только один плюс – никому не пришлось объяснять, почему решил покинуть праздник. Оставил принцессу отдуваться за двоих, поднялся в свой кабинет и запер дверь. Достал из потайного ящика бутылку вина, откупорил и выпил прямо из горла несколько обжигающих глотков. Упал в кресло и закрыл глаза. Раньше и печатей не было, и чувствовал себя лучше. Видимо, наше противостояние с демоном близится к концу.
Хлопнула дверь тайного хода. Только не это! Я решительно не желал никого видеть, даже Лауэра, который умудрился куда-то исчезнуть посреди бала. Впрочем, балы он никогда не любил. Странно только, что Лесса осталась. Вот, наверное, за женой и явился.
- Венден!
Или не за женой. Я уже по голосу понял, что Эд в ярости, поэтому медленно поднялся с кресла и обернулся к нему.
- Что? – спросил спокойно. Пока еще спокойно, потому что демон чуть ли не бил хвостом и интересовался, дадут ли ему, наконец, закусить канцлером.
- Ты ничего не хочешь мне сказать? – поинтересовался Эд так, словно я был осужденным, а он – палачом.
- Нет, не хочу, - качнул головой. – Зато ты, я вижу, хочешь.
Вместо ответа в меня полетел сгусток магии. Я увернулся, и черное пятно расплылось на стене кабинета.
- Эд, ты в своем уме? – крикнул этому безумцу. Не хватало еще, чтобы примчалась стража!
- Целиком и полностью, - заверил Лауэр, прицеливаясь, чтобы попасть наверняка. Да уж, темными проклятиями канцлер в меня еще не швырялся!
- Да что случилось-то? – замер я. Пусть целится, потом сам же и снимать будет.
- Это мне надо спрашивать. Какого демона, Ден? Какого демона ты бросил мою сестру в Альзеане?
- О, Рина вернулась!
Так вот по какой причине скандал. Надо же, не думал, что канцлер так привязан к младшей сестренке. Точнее, думал, конечно, но сделанного не воротишь.
- Да, вернулась. – Эд все-таки угомонился. – И рассказала, что ты бросил её там одну в опасности.
- Не в опасности, а на постоялом дворе. И не одну, а с друзьями. Поэтому Рина сгущает краски.
И едва успел увернуться от очередного проклятия. Оно просвистело у самого виска, обдав холодом.
- Да прекрати ты! – гаркнул на Эда. – После драки кулаками не машут. Девица здесь? Здесь. Жива? Жива. Ко мне какие претензии?
- Ну, Ден! Кстати, она передавала, что захват престола Альзеана прошел успешно.
- Так передай, что я в ней не сомневался, - ответил с улыбкой.
На самом деле, на сердце стало легче. Рина вернулась, с ней все в порядке. А Эд перебесится, раз уж простил мне позорный столб. Надо только переждать.
- Да катись ты к демонам! – от всей души пожелал канцлер.
- Именно к ним и собираюсь катиться. Она уже знает о помолвке?
Эд прищурился, словно для себя что-то понял.
- Что тебя связывает с моей сестрой? – спросил глухо.
- Не твое дело.
- Венден!
- Еще раз повторяю – тебя не касаются наши отношения с Риной. Передай ей… Нет, лучше я сам передам, раз уж ты все равно здесь.
Аккуратно обошел канцлера и направился к двери потайного хода.
- Я тебя в гости не звал, - расслышал из-за спины.
- А я и не первый встречный, чтобы напрашиваться в гости.
Эдмонд за мной не пошел. Наверняка, решил для начала забрать с бала супругу, а нам с Риной дать время поздороваться. Или же Эд обдумывал, как поскорее от меня избавиться, потому что он и не собирался скрывать, как сильно зол. А я перешел с медленного шага на бег, чтобы ворваться в кабинет канцлера. Вылетел в коридор и поймал первого попавшегося слугу.
- Ваше величество, - поклонился тот.
- Где поселили леди Лауэр? – выпалил ему в лицо.
- Я вас проведу.
И потащился впереди, а мне хотелось подтолкнуть его, чтобы шевелился быстрее. Но вот, наконец, слуга оставил меня у двери одной из гостевых. Я подождал, пока он скроется в глубинах коридора, набрал побольше воздуха в легкие и постучал.
Дверь открылась, и Рина замерла на пороге. Я скользнул взглядом по хрупкой фигурке – жива, цела, здорова. Сама же она явно ожидала увидеть брата или кого-то из друзей, но никак не меня.
- Ден? – проговорила тихо, будто не верила своим глазам.
- Здравствуй, - схватил в охапку и прижал к себе, вдыхая знакомый запах, только Рина тут же принялась вырываться. – Постой так немного.
- Еще чего! – воскликнула она, все-таки выбираясь из объятий. – Невесту свою будешь тискать!
- Уже знаешь, да? – разжал руки. – Рина, меня никто не спрашивал, и…
- Тебя? Никто не спрашивал? – Она едва не рассмеялась. – Посмотри на меня, Ден. Я похожа на дуру? Ты – король Виардани. И в этой стране решаешь ты!
- Рина, милая…
- Ушел, оставил глупую записку, бросил меня одну. Ладно я! А Том? А Артур? Если бы у нас не вышло, и их казнили?
- Но не казнили же!
- Прекрасный аргумент!
Рина сжимала кулаки, но хоть не пыталась наградить проклятием, как Эдмонд. А потом вдруг закусила губу и повернулась ко мне спиной.
- Рина, - опустил руки на плечи, привлекая к себе, - не злись, прошу. Я рад, что ты вернулась. И у меня не было выхода, ты должна понимать.
- Я устала понимать, Ден, - холодно сказала она. – Я бы простила твое бегство. Не скажу, что забыла бы, но простила. Но помолвка… Зачем? Почему? Я не понимаю!
- Все решила моя мать. Отказаться от помолвки – значит, потерять сильного союзника. А их у Виардани и так немного.
- Думаешь, я в это поверю? – Рина чуть обернулась, и я увидел, как крупная слезинка сорвалась с её ресниц. – Что теперь, Ден? Что будет дальше? Ты женишься?
Я молчал. Не знал, что ей сказать, как объяснить, что мне плевать на всех принцесс мира, кроме одной девушки. Но все слова были пусты. Рина понимала, что я не разорву помолвку. Я тоже это знал. И можно было отговариваться любыми демонами. Дело ведь не в них, а в политике. Политике, которая диктовала свои условия.
- Уходи, - тихо попросила Рина, проходя в комнату, а я так и остался у порога. – Уходи, Ден. Я не хочу тебя видеть.
Почувствовал, как кольнула область печати. Не сейчас! Заткнись, грязный демон.
- Что стоишь? – устало спросила она.
- Ты действительно хочешь, чтобы я ушел?
- Да.
- Эй, а что здесь происходит? – послышался знакомый голос. – Я что-то упустила?
Только не это! Тьма! Умеет появляться, когда совсем не нужна.
- Здравствуй, - развернулся к ней.
- Ваше величество. – Темная богиня шутливо присела в реверансе. – А почему вы не на помолвке? Или там вас тоже заменяет Эдмонд?
- Не зубоскаль!
Тьма скользнула в комнату, замерла перед Риной, прищурилась на мгновение – и заулыбалась.
- А, так это пропавшая сестрица Эдмонда! Крайне приятно. Можешь называть меня Тьма.
- Тьма? Почему именно Тьма? – похоже, они с Риной еще не успели познакомиться.
- Потому, что перед тобой – полубогиня, - решил сразу рассказать Рине, кто есть кто. – И контрактор твоего брата.
- Кто бы говорил, - фыркнула Тьма.
- Что-то вроде демона? – удивленно переспросила Рина.
- Да, и тоже едва не стоила ему жизни.
Рина посмотрела на Тьму как-то по-особенному. Так, как она глядела на шарик-переводчик, когда признавалась в желании его разобрать. Кстати, интересно, успела уже или нет? Тьма даже попятилась. Видимо, ей хватало одного Лауэра. А я впервые за этот день улыбнулся.
- Отставим на время подобные разговоры, - хмуро сказала Тьма. – Я повторю вопрос. Что вы здесь делаете, ваше величество?
- Пришел к Рине, как видишь.
Тьма покосилась на Рину, думая о чем-то своем.
- Занятно, - сказала угрюмо. – Крайне занятно. А Эд где?
- Думаю, скоро будет. Забирает с бала Лессу. Кстати, мы снова в ссоре. Так что я, пожалуй, пойду. Рина, если вдруг понадоблюсь…
- Не понадобишься, - перебила Тьма. – Разберемся и без тебя, твое величество.
Впрочем, уйти я не успел – в коридоре уже появились Эдмонд и Лесса. И судя по личику новоиспеченной леди Лауэр, супруг успел рассказать ей о моей роли в приключениях её родственницы. Пришлось возвращаться в комнату Рины. Но её это, кажется, отнюдь не порадовало.
- Что еще? – спросила она устало.
- Братец твой вернулся, - ответил хмуро. – И, судя по всему, не в настроении.
- Ден, ты издеваешься надо мной?
- Даже и не думал, - сел рядом и взял за руку. Ладошку Рина тут же попыталась забрать, но держал я крепко. Тьма покачала головой, но в дверях появился Эд, поэтому промолчала.
Лесса взглянула на Рину, улыбнулась.
- Знакомься, - скупо сказал канцлер. – Это Рина, моя сестра. Лесса, моя супруга.
- Рада, что вы наконец-то добрались до нас, - мягко сказала Алессия.
- Я тоже рада. И можно говорить мне «ты».
Рина попыталась подняться навстречу новой родственнице, но я её удержал, потому что, пока сидел рядом, демон странно и подозрительно притих. Рина покосилась на меня – и осталась. Эд же смотрел на нас так, будто раздумывал, какой смертью меня казнить.
- Венден, тебе не кажется, что тебя ждут гости? – наконец, спросил он.
- Не кажется. Я с ними уже попрощался. А вот по друзьям, - выделил слово, - соскучился. Ты ведь прибыла не одна, Ри?
Рина от такой фамильярности покраснела и отвела взгляд. Еще бы, здесь не Альзеан, а прямо перед нею стоит старший братец. Который еще и родителям может рассказать, что вела себя неподобающе. Задачка.
- Да, Лео, Том и Айра тоже тут. Том, кстати, привез тебе необходимые бумаги от нового короля Альзеана. Ведь вы до чего-то договорились по сплавам?
- О, да, - кивнул я. – Завтра торжественно приму его во дворце, проведем переговоры, как полагается. Кстати, могу во дворце и поселить. Его светлость не особо любит гостей. А в друзей и вовсе проклятиями швыряется, - покосился на канцлера. Тот сделал вид, что вообще меня не услышал. А Рина побелела и закусила губу.
- Ну, так я пойду, проведаю ребят. Рина, проводишь? А то не хочется заглядывать во все гостевые этого дома.
Рина наконец-то поднялась с диванчика, все еще не выпуская моей руки, и осторожно обошла брата.
- Я скоро вернусь, - пообещала ему.
Наконец-то! А то Эдмонд во мне дыру прожжет, с него станется. Вместо того, чтобы искать друзей, я увлек Рину в соседнюю комнату.
- Ден! – вырвалась она. – Ты что себе позволяешь?
- Я соскучился, - прижал к себе и попытался поцеловать, но Рина тут же выставила между нами руки.
- Ден, не смей. У тебя теперь есть невеста. А я задержусь в Адиаполе только для того, чтобы помочь тебе справиться с демоном.
- Рина, с демоном нельзя справиться. И если ты будешь настаивать, я могу скормить невесту демону. Одну уже Тьма поглотила.
- Что? – Рина отшатнулась.
- Это вышло случайно и без моего вмешательства, уж поверь. Тьма, кстати, опасна, не связывайся с ней.
- Ден, я едва тебя понимаю.
А я прижался к Рине и вдыхал знакомый запах, понимая, что наконец-то успокаиваюсь. Медленно, постепенно. Что-то довольно мурлыкнул демон.
- Ты весь горишь, - сокрушенно заметила Рина, все-таки обнимая меня. – Ничего, есть у меня одна мысль. А глядя на эту вашу Тьму – и не одна. Дай мне несколько дней. Если все получится, я найду, чем заменить печати.
- Я постараюсь. Потерплю, раз просишь, - пообещал ей.
- Вот и хорошо. Как ты?
- Жив, здоров, в порядке. Кажется, опять поссорился с твоим братом, но это – дело поправимое.
Хотелось остаться здесь. Но меня действительно ждал целый дворец гостей, хоть я официально и покинул праздник. Мало ли, что кому придет в голову. Надо было возвращаться. Мое место там. А Рине во дворце не место. И не потому, что она не достойна – это не так. А потому, что она слишком чистая для всей той грязи, которая творится за его стенами.
- Мне пора, - все-таки выпустил её руки. – Скажи Тому, что я жду его на аудиенцию завтра в полдень. И, если захочешь, приходи.
- Я не приду. Но когда… В общем, когда смогу чем-то помочь – жди.
Я коснулся губами её щеки. Рина отшатнулась, но я больше не собирался её удерживать. Развернулся и пошел прочь.
«Долго бегать будешь, трус несчастный?» - поинтересовался демон.
«Не твое дело».
«Придумай ответ пооригинальнее. Надо же, глупая девочка думает, что сможет меня победить».
«Сам ты глупая девочка. Оставь меня в покое».
Демон, кажется, обиделся, но мне было все равно. И вдруг словно с головой окунуло под воду.
«Прекрати!»
«Нет уж, соскучился не ты один».
«Прекрати, я сказал».
Только вместо того, чтобы послушаться, демон столкнул меня во тьму.