Эпилог

— Почему ты отказался от публичного вынесения Решения? — Император сидел в кресле, осторожно покачивая в руке полупустой бокал, и разглядывал друга, расслабленно жмурящегося от тепла, которое щедро дарил топящийся камин.

— Думаю, что в любом случае не оправдал бы их ожиданий, — приоткрыв один глаз, нехотя произнес Советник, — знаешь же, они постоянно недовольны моими поступками.

Император ухмыльнулся. Действительно, весьма проблематично отыскать человека, который бы одобрял всё, что обычно делал Палач, если, конечно, этот человек не был им — правителем.

— И все же? — Ксайштару действительно было интересно узнать, что придумал его друг. Предсказывать что-либо Император уже не решался — слишком зыбким всегда был этот способ в отношении Советника.

— Прекрасно понимаю причину твоего интереса, — Тайншар наконец-то открыл оба глаза и посмотрел на друга. Мне и самому было бы любопытно. И все же — не ты будешь первым, кто узнает, что я решил.

— Но ты же понимаешь, что после этих слов тебе лучше не попадаться на глаза Лиалин? — Император поставил совершенно бесполезный бокал на стол, поднялся и прошелся по комнате, — впрочем, и мне тоже. Чем грозит отсутствие новостей, она объяснила мне еще утром. Кстати говоря, к Малике она пообещала пока не ходить, так что — тебе лучше поторопиться.

— В таком случае, я действительно пойду, — Советник нехотя поднялся из кресла — покидать такое уютное место ему не хотелось, накопившаяся усталость давала о себе знать, — у меня есть для тебе совет. Договорись о визите в Империю младшего брата девушек. Поверь, супруга будет тебе благодарна.

Сказав это, Тайншар вышел за дверь, осторожно прикрыв за собой дверь, оставляя друга размышлять над новой информацией.

Неизвестность — довольно мучительная вещь. Малика прекрасно поняла это за прошедшую ночь. К утру девушка была уверена, что таким образом Советник хотел ей очень изощренно отомстить.

Отражение в зеркале укоризненно смотрело на девушку печальными глазами, под которыми залегли густые тени. Бледная кожа казалась еще прозрачнее, чем обычно, а губы, ранее украшенные ссадиной, были искусаны.

А еще сильнее нервировало, что к ней никто не заходил. Даже Ириды еще не было, хотя обычно служанка появлялась в комнате с первыми лучами солнца.

Малика с удовольствием пометалась бы по комнате, но на ноге была тугая повязка, которая значительно осложняла передвижение, поэтому приходилось просто сидеть в кресле и ждать хоть чего-нибудь.

Вчерашнее испытание принесло много новых вопросов. Поведение Советника было очень странным, оно не вписывалось ни в какие рамки. Его желание победить никак не вязалось с протянутой без всяких сомнений рукой помощи. Да, в последнем испытании он не пытался поддаваться, но складывалось впечатление, что все это соревнование приобрело для него какой-то совершенно другой смысл, нежели раньше.

К тому же, Мали прекрасно помнила, что Советник практически назвал ее бывшей женой. Хотя, она прекрасно понимала, почему он это сделал. Темные вообще очень плохо относились к женщинам, решившим поучаствовать в Игре. В истории Империи не было ни одного случая, чтобы проигравшая осталась законной женой того, кому она бросала вызов. В лучшем случае, такая женщина просто исчезала. Так что, называя ее, Малику, «пока еще супругой» — она на удивление точно запомнила это выражение, — Тайншар всего лишь озвучивал мысли жаждущих именно этого зрителей.

А вот его же предупреждение для нее, прозвучавшее чуть раньше, было куда как более странным в сложившейся ситуации. В любом случае, тут есть над чем подумать.

Тихий стук в дверь раздался совершенно неожиданно для девушки. Она настолько увлеклась своими размышлениями, что даже не сразу его услышала.

— Войдите, — ожидая, что увидит Ириду, пригласила она, но в дверном проеме появился тот, кто сегодня и так занимал все ее мысли.

— Вы позволите? — спросил он, даже не пытаясь переступить порог. Он еще помнил, чем закончился его прошлый визит в эту спальню.

— Входите, нар Рагшесс, — кивнула девушка и, удивляясь своим эмоциям, добавила, — я рада вас видеть.

— Неожиданно, — откровенно удивился Советник, проходя внутрь, — как Ваша нога?

— Вашими стараниями, — улыбнулась Малика. Она действительно была благодарна мужчине за своевременную помощь, — но Вы ведь не за этим сюда пришли?

— Ну да, — мужчина усмехнулся, — да и вы не этого вопроса ждали.

— Надеюсь, до того как озвучите Решение, Вы позволите мне высказать небольшую просьбу? — девушка вопросительно посмотрела на Тайншара.

— Конечно, — он кивнул, заинтересованный необычностью ситуации, — я Вас слушаю.

— Я знаю, Вы можете это сделать, привезите в Империю нашего брата, — синие глаза, смотрящие на него с мольбой, вывели мужчину из равновесия, — для Лиалин его приезд будет очень полезен!

— Я уже сказал об этом Императору, — мужчина улыбнулся, — в любом случае, мы подумаем, как это можно организовать.

— Замечательно! — девушка просияла, — вот теперь я готова выслушать практически любое Ваше Решение.

— Знаете, — Советнику надоело стоять посереди комнаты, и он занял свободное кресло, — я мог бы придумать для Вас, что угодно — это было бы оправдано правилами Игры, но… однажды я уже совершил большую ошибку, и мне абсолютно точно не хочется повторять ее вновь.

— О чем вы? — уж точно не такого ответа ожидала Малика на свою реплику.

— Она была очень похожа на Вас, — он, словно и не услышал вопроса, продолжил говорить, — такая ж удивительно хрупкая, но способная справиться со многими трудностями. А еще очень смелая, и еще она так же, как и Вы постоянно вздергивала подбородок, когда была недовольна моим поведением. Она очень хотела научиться защищать себя, но мы отказались учить ее — ведь мы же должны были всегда быть рядом. Это было самым неправильным из всех моих решений… Очень трудно видеть в Вас ее черты и понимать, что Вы — другая. Вы сильнее, мужественнее. В Вас намного больше решимости. Вы можете постоять за себя.

Советник замолчал, да и Малика не знала, что можно ответить на такое признание. Она еще не понимала, о ком идет речь, но была уверена, что для этого мужчины очень важно рассказать ей все это.

— Мне уже не исправить ошибок прошлого — я буду отвечать за них всю оставшуюся жизнь, но я могу не делать таких же ошибок в настоящем, — сейчас Советник смотрел на девушку взглядом, от которого ее пробирал озноб, — Вы все еще хотите поступить в Академию?

— Что? — Малика растерялась от такой резкой смены темы, — конечно хочу. Я мечтала об этом с детства.

— Учебный год уже начался, — Тайншар неосознанным жестом потер подбородок, — впрочем, я думаю, ректор еще не забыл наш феерический выпускной экзамен. Я сам отвезу Вас туда, но… с одним условием.

— Что за условие? — девушка подалась вперед, еще боясь поверить в услышанное.

— Когда Ваше обучение закончится, — Советник убедился, что девушка внимательно его слушает, и продолжил, — Вы должны будете вернуться.