Глава 18

Сев в позе лотоса на коврике не далеко от водопада, устало прикрыла глаза. Сделала дыхательное упреждение несколько раз – вдох-выдох, – надеясь, что это поможет успокоиться. Но, увы, ничего не получалась – тревога нарастала с каждой секундой. Вот же, с этим дурдомом забыла проверить, могу я уже читать или это просто развод Анфисы! Ну и странные жители в этом мире! Вернее, скользкие какие-то – то и дело норовят обмануть. Не нужно иметь большого ума, чтобы не понять: император и моя домовая темнят. Он что, сам не в состоянии определить, кто его пара? Пф… Не верю. Тогда зачем втянул меня в этот балаган, да ещё договор какой-то мутный заключил? А я тоже молодец, уши развесила: «Согласна на договор». Я что, не могла время потянуть, пока бы разобралась, что к чему? Могла, конечно. Ладно, после драки кулаками не машут, что сделано, то сделано. То, что боком мне обернётся работёнка на императора, даже не сомневаюсь. «Душой и телом, – передразнила его. – Поцелуй меня… сама». И тут меня осенило. Стоп! А вот это уже интересно. Первый раз, когда он попросил это сделать в беседке – случайность, второй тоже можно списать, что мужик распалился в тёмной каморке, прижавшись к молодому женскому телу. Но третий… Это уже подозрительно. А учитывая, какой он наглый, точно бы сам проявил инициативу. А тут просит… Неужели, пока я его не поцелую, он сам не может это сделать? Может, тут у дев магический блок, и пока они сами не поцелуют, мужчины не в состоянии его преодолеть? Нужно проштудировать тему взаимоотношения полов в этом мире. А ещё узнать, что я за печать-вязь по глупости приобрела. Глубоко вздохнула и открыла глаза. – Всё-таки тут очень красиво… – всматриваясь вдаль, со вздохом восхищения прошептала. Немного понаблюдала за огромной птицей, что парила высоко в небе над морем, и вновь закрыла глаза. Так думается лучше. Итак, план действий. Прихожу домой и проверяю умение читать. Если ничего не получилось, я эту Анфиску голыми руками придушу. И ещё нужно попробовать написать послание боссу в той чёртовой книге, может, это реально работает как средство связи. А если не работает… Додумать не успела из-за неожиданного порыва ветра. Я открыла глаза и чуть не скончалась от разрыва сердца. На меня летел самый настоящий ДРАКОН! Твою ж… Я подскочила и со всех ног рванула к пещере – самое близкое укрытие. В сторону дома бежать не рискнула – на открытой поверхности я буду лёгкой добычей. Заскочила внутрь и матюгнулась. Далеко внутрь пробраться не получится – проход узкий. Прислонилась к стене и вцепилась зубами в кулак. « А-а-а-а… – Дала мысленно волю чувствам, вслух не рискнула – боюсь привлечь внимание хищника. – А-а-а-а-а-а…» Тут же вспомнилась любительницы фэнтези из больницы и с каким она восторгом рассказывала мне про дракона. Вот бы её сюда, посмотрела бы я, как она восторженно улепётывала бы от монстра. А то красавец-дракон… Благородное создание… Бабоньки, враньё всё это! Представите огромного динозавра с крыльями, острыми клыками и когтями! Послышался скрежет когтей о камни. Я задержала дыхание, продолжая от ужаса кусать руку. Казалось, у меня сейчас сердце выпрыгнет из груди. – Властелина, что ты в пещере делаешь? – пророкотало чудовище и начало спускаться ко мне. Ой мамочки, меня обнаружили! Стоп. Он меня по имени позвал? И голос… кого-то напоминает. Не император ли опять иллюзией забавляется? Разозлилась, разжала челюсть и начала пробирается к выходу, чтобы высказать шутнику, что думаю о нём. Но стоило высунуть голову, увидела морду чудовища. Юрк назад. Вжалась в стену и принялась молиться всем богам. Вот чёрт, это никакая не иллюзия, а сами настоящий ДРАКОН! – Выходи оттуда, там змеи. – Ничего страшного, они родственников не трогают. – Властелина, это уже не смешно, выходите оттуда, я приказываю. Приказывает? – Император? – ошарашенно переспрашиваю. – А кто же ещё? Выходи… – Там… – хриплю, в горле пересохло. – Там… дракон! – последнее я, кажется, пропищала. – Знаю. Знает? Я в замешательстве. Выходит, драконы безобидные, раз император их не боится? Да нет, это вряд ли. Тогда почему? Думай, Властелина, шевели своими заржавевшими шестерёнками, иначе своим поведением выдашь себя. – Эй, ты чего там замолчала? – А что там дракон делает? – настороженно интересуюсь. – Км… – послышался смешок… или покашливание? – Властелин, ты вот сейчас пошутила? – Молчу, ищу достойный ответ. – Я с тобой разговариваю. – Эта его фраза тоже ничего не проясняет. Тут непонятно: он требует ответа или это значит, что он и есть этот дракон? Да нет, как может быть человек рептилией? Голос стал приближаться. – Ты чего ломанулась в пещеру, как ненормальная? «Ты что, умом тронулся? Ясное дело чего – спасала свою жизнь». – Я же сказала, что там был дракон. – Уже злюсь. – Почему был? Я до сих пор здесь! – раздалось рядом, и я от ужаса завизжала, увидев, как рептилия заглядывает в пещеру, и рванула к расщелине, пытаясь протиснуться – не вышло. – Властелина, это что, новая игра у дев: втиснуться в узкую щель? – ехидненько так спрашивает монстр. Меня это не останавливает, пытаюсь дальше. – Да брось это заведомо опасное дело. Твоя грудь больше, и шикарная попа тоже – я знаю, что говорю, сам мерки сегодня снимал, когда мы обжимались тёмном чулане. А ну прекрати, застрянешь же!.. Рявкнул он, а я замерла, осознав, что чуть себя не выдала. Видимо, драконов в этом мире никто не боится. Как же хорошо, что я стою к этой драконьей морде спиной, и он не видит, как моё лицо перекосило от нервного тика. Пару раз сделал вздох-выдох и повернулась к чудовищу. – …Или испугалась своего императора? – Разумеется нет, я думала, это незнакомый дракон… Отряхивая пыль с брюк, пытаюсь говорить ровный голосом, а у самой поджилки трясутся от ужаса. – А в щель почему пыталась пролезть? – Так я говорю,– не признала я вас. И вы так неожиданно в пещеру заглянули, что сработал инстинкт самосохранения. – А… – потянул он, и морда чудовища улыбнулась. – Ты правильно сделала, что от незнакомого дракона скрыться решила. Мы же такие проказники… Любим хватать прекрасных дев и утаскивать в пещерку, чтобы надругаться над ними, несчастными. – Не смешно. – Да кто ж шутит? Увы, это суровая правда жизни. Выходи, поговорить нужно. – Не-а… – мотаю я головой. – Не понял? – Вы человеческий вид примите, и я выйду. – Даже так? – хмыкнуло чудовище. – Уверена? – как-то вкрадчиво спрашивает. Идиотский вопрос. – Да. – Хорошо, но за определённую плату. – Ну началось.. – Поцелуй меня… сама. – Не буду я целовать вашу драконью морду! – взорвалась. – А я не прошу меня целовать в образе дракона. Я хочу, чтобы ты поцеловала своего императора. – Да без проблем – в лобик чмокну разок. Но он, словно прочтя мои мысли, внёс уточнение. – Властелина, в губы, по-взрослому. – Вот же гад! – Ну так как, договорились? Киваю, как китайский болванчик, пытаюсь унять нервную дрожь. Воздух возле входа в пещеру задрожал, морда дракона исчезла, и материализовался император с ехидной улыбкой на губах. – Иди-ка сюда… – поманил меня пальчиком. Я фыркнула в ответ. Вот взяла и кинулась к вам со всех ног. Мне, между прочим, ещё в себя прийти нужно – до сих пор поджилки трясутся от ужаса. – Зачем? – хмурюсь, пытаясь прикинуть в уме, какую он очередную пакость задумал. – Должок отдать, забыла об обещании? Мужик, ну ты и наивный, обещанного три года ждут, а на четвёртый забывают. Хотя… Мужиком сейчас назвать его сложно: сморю на него, а вижу драконью морду. Б-р-р… – Кх… – расправила плечи и уверенной походкой направилась к нему. Правда, ноги словно одеревенели, и с трудом их получалось их передвигать. Но ведь получается же! А это прогресс… после пережитого-то стресса. Останавливаюсь рядом с императором возле выхода из пещеры, окидываю его оценивающим взглядом. – И? – усмехаясь, изогнул он издевательски бровь, мол, что тормозим. – Не могли бы вы посторониться? Мужчина хмыкнул, но сделал пару шагов в сторону, пропуская меня. Я же выплываю из укрытия и с гордо поднятой головой направляюсь к тропинке. Там, правда, величественное шествие пришлось прекратить. Увы, карабкаться верх и строить из себя особу королевских кровей не получается. Особенно, когда ноги ослабли после пережитого. – Ты ничего не забыла? – летит мне в спину. – Не-а… – отвечаю себе под нос, карабкаясь дальше. Наконец, забралась наверх, но мандраж так и не опустил. – Ты пообещала… – возмутился император, поравнявшись со мной. Я лишь загадочно улыбнулась и, неопределённо пожав плечами, принялась отряхивать штаны от паутины, что нацепляла в пещере. – Властелина! – рявкнул он. – Не кричите, я дева с очень нежной психикой, могу расплакаться, когда на меня орут. Раз пообещала, то обязательно это сделаю. – Отряхнула руки и направилась к своему коврику – нужно срочно принять сидячее положении. – Что ты имела в виду, когда сказала «это сделаешь»? – кричит мне вслед. Ты смотри какой сообразительный, просёк, что я могу и пообещать отомстить за потерю нервных клеток. – Поцелую, – отвечаю с деловым видом и сажусь в позу лотоса, смотря вдаль невидящим взглядом. Тяжко вздыхая, продолжаю, а то ведь не отвяжется: – Но потом. – А… когда? – раздаётся рядом. – Я же сказала – потом. – Начала злиться. – А почему не сейчас? – Не могу, я вас впервые в образе дракона сегодня увидела. – И? – садится рядом со мной. – Ну что и? – резко поворачиваюсь к нему. – Сморю на вас и вижу морду дракона. Уж извините, не с моей тонкой душевной организации такое… – многозначительный взгляд, – целовать. – Ладно, подожду, когда отпустит. Ой не думаю, что отпустит. – Угу… – отвечаю, продолжая смотреть в одну точку. Уму непостижимо – драконы существуют! До сих пор не могу поверить в то, что сейчас увидела. – Ты чего притихла? – спрашивает меня император. «Чего-чего… Шок у меня, неужели не понятно? Это для вас драконы норма, а для меня… Даже и не знаю, какое слово подобрать, чтобы оно отразило весь спектр чувств, что я сейчас испытываю», – мысленно ему отвечаю, в слух, увы не могу высказать всё, что думаю о нём и его мире. – Я медитирую, а вы мне мешаете. Перевожу на него строгий взгляд. – Проблемы с магией? – участливо интересуется. Нет, с психикой. Боюсь, она у меня сегодня дала трещину. Да такую, что не залатать. – Есть немного. – И чтобы не развивать эту тему, затрагиваю другую: – У меня к вам встречный вопрос: почему вы сами не можете определить, кто ваша пара? – Хм… – с интересом скользя по мне взглядом, хмыкнул он. – Отчего же – могу. Но не хочу навлечь беду на свою пару, для её жизни это небезопасно. Хреновый ты правитель, раз у тебя под носом могут убить избранницу. Ну и лопух… Хотя нет, рептилия. Ой да какая разница?! Девушка в опасности в любом случае: тут либо враги, либо жених сожрёт. Или я зря нагнетаю? Нужно обязательно выяснить, кем драконы питаются. – Ясно, – отвечаю холодно и вновь отворачиваюсь от мужчины. Смотреть на него не могу, то и дело морда дракона всплывает в памяти. Как теперь мне с ним общаться и не вздрагивать при этом? Если бы я была уверена, что он в порыве гнева не перекинется и не сожрёт меня, было бы проще. Наверное… – Хочешь прокатиться? Вопрос весьма странный. Я вновь поворачиваюсь к нему. – В смысле? На чём? – Не на чём, а на ком, – тычет себе в грудь пальцем и улыбается. Я чудом воздухом не поперхнулась и сумела сохранить невозмутимое выражение лица. А вот сердце от ужаса замерло, и душа медленно начала перебираться в пятки. Можно подумать, это ей поможет. – Км… – пропихиваю вставший в горле после такого предложения ком. – Спасибо, конечно, но я вынуждена отказаться. – Почему? Он придвигается ко мне ближе и заботливо убирает выбившую прядь из моей причёски за ухо. А когда втянул жадно воздух, словно принюхиваясь, моя бедная душа сдавленно ойкнула и упала в обморок. А вот сердце замерло, не зная, как дальше быть: замереть на века или попытаться пробиться сквозь мою грудную клетку, чтобы покинуть это опасное место. – Боюсь высоты. – Нагло вру. – Вы это… Лучше фавориток своих покатайте. Он же не знает, что я люблю экстремальные виды спорта, в горы ходила несколько разах, десять прыжков с парашюта на моём счету. Так я раньше боролась со стрессом. Ну а что, когда не знаешь, чем твой прыжок закончится, остальные проблемы кажутся никчёмными. А если на драконе прокатиться, поможет? Тут вновь в памяти всплыл образ монстра, и я поняла – нет, этот вариант отпадает: я умру раньше от разрыва сердца, не успев забраться к нему на спину. Император же, вновь хмыкнул, сканируя меня взглядом. – Ты первая, кому я это предложил. А вот это ещё больше напрягает. С чего вдруг он для меня сделал исключение? Решил переквалифицироваться из правителя в породистого жеребца? Или летательный аппарат? Блин! Да что же за бред-то мне в голову лезет? – Я оценила. – Сделаю вид, что поверил. – Он резко встаёт. – Но если ещё раз мне соврёшь… – кидает на меня красноречивый взгляд. Стало понятно – сожрёт. – Завтра утром встретимся. Он направился к краю скалы, воздух вновь замерцал, и в него взмыл золотистый дракон. И пока он не скрылся за горизонтом, я не шелохнулась. Только когда его стало не видно, смогла, наконец, вздохнуть. – Всё… – упала я на спину в позе звезды. – У меня разрыв шаблона мироздания… – пробухтела, закрывая глаза. Ни сил, ни эмоций у меня не осталось. Сейчас пять минут полежу и поползу домой. Нужно Анфисе хвоста накрутить. Вот же зараза, не предупредила, что драконы существуют!