Глава 43

Глава 43

Эвенар

Второго этапа Игр я ждал, как манны небесной. Последний месяц оказался жутко выматывающим, и потому очень хотелось развеяться и переключиться, да просто отдохнуть. А всё отец со своими поручениями! Видя, что мы с Тазирским справляемся с прошениями, Советом и общественными мероприятиями, он со своей лёгкой руки перекинул на нас ещё и внезапные инспекции по городам королевства. Правда, внезапными они были не только для градоправителей и их ближайшего окружения, но и для нас тоже.

Нет, в целом это оказалось даже интересно, но сил отнимало уйму. Сам я, может, на многое бы просто не обратил внимание, но ведь со мною был Эверли. А во всём, что касалось работы, Тазирский отличался дотошностью, сочетающейся с обострённым чувством долга и справедливости. Потому ещё не нашлось ни одного города, откуда бы мы уехали без списка нарушений и нареканий.

Чиновники выли, я устало вздыхал, зато папа довольно ухмылялся. Он вообще был в восторге от Эверли, и как-то даже похвалил меня за мудрый выбор помощника.

Помимо этого приходилось учиться, посещать семинары, лекции, практикумы, да ещё и диплом писать. В общем, когда пришло сообщение о проведении второго этапа Игр, мне хотелось кричать от радости. Наконец-то!

Выкроить себе два полноценных свободных дня оказалось просто. Никаких мероприятий на эти выходные не планировалось, а всю текущую работу мы успели закончить в пятницу вечером. Потому ранним субботним утром я с искренним предвкушением активировал артефакт переноса, и оказался на знакомой поляне, заметно припорошенной снегом. Хотя надо признать, что холодно тут не было.

Арфелию увидел сразу. Сам не знаю почему, но теперь я угадывал её чисто интуитивно. Даже в академии в толпе студентов выделял её мгновенно. От этой девушки будто исходили непонятные магические импульсы, ощутимые только мной, и логического объяснения этому я пока не находил.

С того дня, как она не вовремя явилась ко мне в платье, да ещё и с пирогом, что-то между нами будто бы треснуло.

Видят Светлые Боги, я пытался исправить ситуацию, хотел нормально поговорить, но она меня избегала. Даже позвал её на свидание при всех её соседях, хоть и знал, что скорее всего откажет. Думал, она удовлетворится такой милой местью, и всё между нами станет, как прежде. Что она опять будет вести себя со мной свободно и открыто, снова начнёт доверять.

Но Фел меня удивила… своей прямотой.

Я нравился ей, в чём она спокойно призналась. И добавила, что собирается это исправить. Причём говорила настолько серьёзно и решительно, что я не стал спорить или пытаться её переубедить. Нам ведь на самом деле по жизни не по пути. Она — сильный боевой маг с тёмным прошлым, а я… А мне предстоит править этой страной.

И всё бы ничего, но взгляд всё равно будто сам собой выискивал её среди других, а встречи с Марленой стали вызывать лишь скуку.

Мне категорически не нравилось такое положение вещей. Я даже попытался переключиться на других девушек — не помогло. Навестил одну знакомую, отличающуюся настоящим талантом по части постельных приключений, расслабился по полной программе. Но даже тогда поймал себя на мысли, что думаю о том, какой будет в постели огненная Фел?

Чем усерднее я старался выбросить её из головы, тем основательней она в этой самой голове обосновывалась. В итоге пришёл к выводу, что собственное душевное здоровье мне дороже, а значит стоит всё-таки сблизиться с Фел. Вот прямо после этого этапа Игр и начну операцию по покорению недоступной красавицы. В конце концов, никто из нас ничего от этой связи не потеряет, даже наоборот. К тому же нужно всё-таки узнать, что скрывает эта девушка, и как её тайны связаны с моей семьёй.

***

Участники всё прибывали, до начала оставалось ещё время, и я решил пока немного побеседовать с бывшей напарницей, а заодно прощупать почву. Не может же она бесконечно на меня обижаться? Хотя, думаю, злилась она не столько на меня, сколько на себя. Как я понял, Фел было сложно признаться даже перед самой собой, что я ей симпатичен. И всё же она решилась, пришла… и узнала, что у меня связь с совсем другой девушкой.

Неприятная ситуация, но не безнадёжная. И вполне поддающаяся исправлению. Да и времени прошло достаточно.

— Привет, красавица Лу, — проговорил я, подойдя к ней со спины.

Она же была так занята какими-то своими мыслями, что умудрилась меня не заметить. А услышав голос, вздрогнула и резко обернулась.

- Эви, — выдохнула, едва взглянув в глаза. Узнала скорее всего по самому обращению, потому что выглядел я сейчас совершенно иначе, чем в прошлый раз. — Напугал.

— Прости, — тепло ей улыбнулся. — О чём задумалась?

— О том, что же за испытание может длиться больше суток? — ответила она. — А ещё о том, что мне почему-то не страшно быть пойманной полицейскими.

— И правильно, — хмыкнул я и тихо добавил, наклонившись к её уху: — У тебя же теперь есть высокопоставленные знакомые, которые почти приглашают на свидание.

Она мигом покраснела, что было видно даже под маской. А в глазах полыхнули удивление и обида.

— Тазирский гад! — выпалила Лу. — Зачем он тебе сказал?

— Утешал, когда ты ответила мне отказом на приглашение на свидание, — соврал я, пожав плечами. — Говорил: «Не переживай, друг мой, она и наследника престола едва лесом не послала».

— Не посылала я его! — прошипела Фел, сделав большие глаза. — Честно, Мико, я ещё в своём уме. Да и жить тоже хочется. Думаешь, он бы мне такое спустил?

Теперь пришла моя очередь удивляться. Хорошего же она обо мне мнения. Ничего не скажешь.

— Лу, он же не монстр, — не смог промолчать я. — А у тебя есть право самой выбирать, с кем ходить на свидания.

— И всё же лучше я больше никогда не буду попадаться ему на глаза. И ты, Эви, молчи о том, что тебе рассказал этот предатель. Потому что одно дело — отказать принцу, а другое — рассказать об этом кому-то. Представь, если эта информация дойдёт до него. Нет уж… — она вздохнула.

— Не переживай, — я шутливо приобнял её за плечи. — Он не обидится. А если вздумает что-то тебе сделать, можешь смело жаловаться мне.

Она закатила глаза и улыбнулась. Явно подумала, что я просто рисуюсь. Вот и правильно.

Тут наш разговор прервал Орёл. Встав со своего бревна, которое уже давно стало его излюбленным местом, он привычным жестом поднял вверх руку. И только когда все вокруг затихли, заговорил:

— Приветствую, дорогие участники. Сегодняшний этап называется «Выживание». Но не пугайтесь. Ничего жуткого там не будет… скорее всего.

Очень жизнеутверждающая оговорка.

— Суть испытания проста: добраться из точки А в точку Б по определённому на карте маршруту, отмечаясь в промежуточных пунктах и выполняя задания, — продолжил куратор Игр. — За каждое успешное задание получаете по тридцать баллов. За не прохождение лишаетесь пятидесяти. К тому же по пути вы можете заработать баллы, добыв чужую маску. Ну и главное, это испытание парное. И пары будут определены жребием. За потерю напарника вы теряете сто баллов. Так что берегите друг друга.

— И ещё, — проговорила Решка. — Собственными порталами пользоваться нельзя, то есть путь вы должны преодолеть без переносов. Иные же виды перемещений не запрещены. Времени у вас до завтрашнего полудня. А теперь, — она раскрыла уже знакомый мешочек, — давайте определим наши пары.

Когда девушка подошла к нам, я позволил Фел выбирать первой. Она запустила руку в нутро тряпочного хранилища, вытащила тонкую ленту красного цвета и принялась оглядываться, ища того, у кого такая же. Тем временем пришла моя очередь тянуть жребий. А стоило увидеть в собственных пальцах ленточку того же цвета, что и у Арфелии, на лице сама собой расплылась самодовольная улыбка.

— Кажется, ближайшие сутки нам предстоит провести вместе, — проговорил я, показав ей свою добычу.

Она перевела взгляд со своей ленточки на мою и усмехнулась.

— Ну, в прошлый раз из нас получилась неплохая команда, — сказала она. — Так что я даже рада такому повороту.

— Вот и отлично, — хмыкнула Решка. — Можете идти к Орлу за заданием и отправляться в путь.

— А кто побеждает? Почему «Выживание»? На нас кто-то будет охотиться? — забросала её вопросами Арфелия.

Решка только покачала головой и сказала громко, чтобы слышали все:

— Покидают игры те, у кого по окончании испытания будет меньше всего баллов. Остаться должны восемь человек. То есть ровно половина от вашей нынешней шайки. Ну а охотиться на вас могут другие участники и… возможно, полиция. Потому будьте максимально осторожны. И тогда всё у вас получится.

Чувствую, впереди нас ждёт далеко не одна авантюра. А в такой компании этот этап обещает стать очень интересным.

Что ж… играем и наслаждаемся!