ГЛАВА 14. Сильнее, чем кажется

ГЛАВА 14. Сильнее, чем кажется

Изумрудное платье — то самое, коктейльное, одолженное Алёной — сидело почти идеально, кроме одной детали: молния на спине застревала где-то между лопаток, и Ася, как ни выкручивала руку, не могла дотянуть её до конца.

Она вспомнила тот разговор перед поездкой — Алёна тогда заглянула вечером, как раз когда Ася собирала сумку, и спросила, в чём она планирует «покорять Максима» на официальном ужине.

— Я, наверное, возьму брючный костюм, — сказала тогда Ася совершенно серьёзно. — Тёмно-синий, классический, он у меня для важных встреч.

Алёна посмотрела на неё с таким выражением лица, будто услышала, что Ася собирается явиться на бал в резиновых сапогах.

— Так дело не пойдёт, — заявила она категорично. — Жди, привезу платье.

Ася тогда отшутилась, что брючный костюм вполне уместен для делового мероприятия, но Алёна была непреклонна, и спорить с ней оказалось бессмысленно.

И только сейчас, оказавшись здесь, среди дорогих нарядов и вечерних причёсок, Ася осознала, насколько права была подруга — в своём строгом костюме она бы сегодня смотрелась здесь скорее как сотрудница отеля, чем как гостья праздничного ужина. Она мысленно поблагодарила Алёну — уже в третий раз, — пытаясь поймать ускользающий язычок молнии за спиной, глядя в зеркало под неудобным углом.

— Ну давай же, — пробормотала она.

Бросив эту затею на минуту, она подошла к столу, взяла бархатную коробочку, которую положила туда сразу, как зашла в номер, — подарок Максима, врученный ей двадцать минут назад, — и села с ней на край кровати, повертела в руках, вспоминая, как всё случилось.

— У меня кое-что есть для тебя, — сказал Максим, доставая из кармана пиджака бархатную коробочку, когда они отошли к лестнице. — Надеюсь, понравится.

Ася уставилась на коробочку, потом на него.

— Максим, я не могу это принять, — сказала она, качая головой и отступая на полшага. — Это... не стоило.

— Стоило, — просто ответил он.

— У нас на работе такое не принято, — понизила голос она, хотя рядом никого не было. — Это неправильный жест. Ни для начальника, ни...

— Ни для друга, — закончил он за неё, чуть улыбнувшись. — Знаю. Я не твой начальник в этот момент и не собираюсь им притворяться. И я помню, что обещал не торопить тебя. Не тороплю.

Он снова протянул коробочку — и на этот раз не отвёл руку, когда она попыталась вернуть подарок обратно, а мягко сомкнул её пальцы вокруг бархата.

— Тогда что это? — тихо спросила Ася.

Максим посмотрел на неё — без обычной сдержанности. Просто смотрел, и в этом взгляде читалось больше, чем в любых словах.

— Чтобы ты не забывала, что я жду. Даже если сам молчу об этом.

Ася медленно опустила глаза на коробочку в своей ладони.

****

Ася наконец откинула крышечку.

Внутри, на тёмной подложке, лежала тонкая золотая цепочка с небольшим кулоном — каплевидным камнем, который даже в неярком свете гостиничной лампы переливался десятками крошечных граней. Бриллиант. Небольшой, без вычурности, но безошибочно настоящий.

Ася смотрела на него несколько секунд, и дыхание слегка сбилось — от смеси восторга и почти инстинктивной тревоги, которая всегда заставляла её настороженно относиться к слишком щедрым жестам.

Она достала цепочку и надела её. Кулон был хорош сам по себе — с ним и мешок картошки вместо платья смотрелся бы безупречно. Ася улыбнулась и на секунду замерла перед зеркалом, рассматривая своё отражение как заворожённая. В реальность её вернул стук в дверь. Она отвернулась от зеркала и пошла открывать.

На пороге стоял Артём — в тёмно-синем пиджаке, без галстука, с такой широкой улыбкой, будто только что выиграл в лотерею.

— Готова? — спросил он. — Все уже собираются.

— Артём? — удивлённо спросила Ася, не ожидав его увидеть. — Почти, — добавила она с лёгкой досадой. — У меня тут... технические сложности.

Она повернулась немного боком, показывая на незастёгнутую молнию.

— Не мог бы ты помочь, пожалуйста? — спросила она, чувствуя, как к щекам приливает предательский жар. — Я понимаю, что это странно...

— Ничего странного, — сказал Артём с готовностью, уже заходя внутрь. — Это называется взаимовыручка.

Он шагнул внутрь и подошёл к ней сзади, а дверь за его спиной сама тихо закрылась. Ася повернулась спиной, чуть приподняв волосы, чтобы не мешали.

Артём, к собственному удивлению, на секунду смутился — хотя застёгивать дамам молнии ему было не впервой за его богатую романтическую жизнь. Его пальцы коснулись застёжки — аккуратно, неторопливо.

Молния медленно поползла вверх, скользя вдоль позвоночника, и по спине пробежали совершенно неуместные мурашки. Ася уставилась в стену перед собой, стараясь дышать ровно. Ей отчаянно хотелось, чтобы он поторопился.

— Чуть зацепилось за ткань, — сказал он, осторожно высвобождая застрявший язычок. Голос звучал чуть тише обычного. — Сейчас.

Молния наконец поддалась и плавно скользнула до конца. Прежде чем убрать руку, он на мгновение помедлил — едва заметно, но достаточно, чтобы это почувствовала Ася: тепло его пальцев ещё секунду держалось на коже, прежде чем исчезнуть.

— Готово, — сказал Артём, и в этом коротком слове прозвучало что-то странно неуверенное.

Его взгляд скользнул по её плечу, затем по шее — и когда Ася обернулась, он заметил кулон.

— Какой красивый, — сказал он, чуть прищурившись. — Очень тебе идёт.

— Спасибо, — сказала Ася, неосознанно коснувшись кулона пальцами.

Артём ничего не спросил — откуда, от кого, — хотя по короткой паузе было видно: вопрос всё же промелькнул у него в голове. Он просто улыбнулся, чуть иначе, чем обычно.

— Ещё с чем-нибудь помочь? Туфли, например, застегнуть? Обычно я помогаю девушкам раздеваться, а с тобой всё наоборот, — пошутил он.

Ася рассмеялась, оценив шутку, но тут же поймала себя на мысли, что они вдвоём стоят в её номере, дверь закрыта, и затягивать этот момент совершенно ни к чему.

— Туфли я как-нибудь сама, — сказала она, уже направляясь к двери. — Лучше пойдем, а то нас, наверное, заждались.

— Сбегаешь от меня? — спросил Артём с лёгкой улыбкой, но без особого нажима.

— От тебя, кажется, вообще невозможно ни сбежать, ни спрятаться, — сказала Ася, открывая дверь и выходя в коридор первой. — Так что даже не пытаюсь.

Артём расплылся в улыбке — судя по всему, принял это за комплимент.

В этот момент по коридору шла Кира — с распечатанным списком в руках, стуча по очереди в двери и выкрикивая каждой из них:

— Через десять минут ужин, выходим!

Дойдя примерно до середины коридора, Кира увидела, как в самом дальнем углу — там, где находилась комната Аси, — открылась дверь, и оттуда вышла Ася. Следом за ней показался Артём, на ходу поправляющий рукав пиджака.

Кира, всё ещё на приличном расстоянии от них, на секунду замерла. Потом, не подавая виду, постучала в ближайшую дверь — как ни в чём не бывало. Ася и Артём, поглощённые собственным разговором, пошли в сторону банкетного зала, даже не взглянув в сторону Киры. Она проводила их взглядом и хмыкнула себе под нос:

— Ничего себе. Видела бы это Оля.

****

Ася и Артём наконец присоединились к остальным. Банкетный зал был полон тёплого, приглушенного света, столы накрыты, а где-то в дальнем углу негромко играл живой квартет. Двери на террасу были распахнуты настежь, как и обещала Кира, и вечерняя прохлада смешивалась с ароматом цветов на столах — зал словно плавно перетекал в ночь, без чёткой границы между «внутри» и «снаружи».

Ася на мгновение замерла у входа, оглядывая зал. Все вокруг выглядели непривычно красиво — нарядные платья, костюмы, причёски, над которыми, кажется, колдовали не один час. Кира мелькнула где-то у барной стойки в ярко-красном платье, Маша из аналитики — в чём-то воздушном, голубом. Даже самые неприметные в обычной жизни коллеги сегодня казались другими людьми. Артём остался рядом с ней — не отходил ни на шаг, представлял её каким-то партнёрам, шутил, иногда касался её локтя, направляя в нужную сторону.

К ним подошёл Максим.

— Ася, — сказал он, и в голосе, несмотря на сдержанность, прозвучало что-то особенное. — Выглядишь потрясающе.

— Спасибо, — сказала она, чувствуя, как по телу расходится тепло.

— А я? — тут же встрял Артём с притворной обидой.

— Ты тоже ничего, — невозмутимо ответил Максим, не отрывая взгляда от Аси.

— Это платье тебе очень идёт, — снова обратился он к Асе.

— Спасибо, — ещё раз сказала Ася, чувствуя, как у неё начинают гореть щёки от такого пристального внимания. — Если честно, тут заслуга не моя — это Алёна. Всей подготовкой к корпоративу занималась она.

— Кстати, об Алёне, — оживился Артём. — А почему она не приехала? С ней было бы веселее.

— Здесь не предусмотрены гости, — сказала Ася. — Только сотрудники и партнёры. Так что Алёна осталась дома.

— Мы бы сделали исключение, — серьёзно заявил Артём. — Мы же с ней лично знакомы. Она чудесный человек.

— Особенно после её коронного «по-моему, это заслуживает эклера», — заметил Максим с лёгкой улыбкой.

Ася рассмеялась.

— Передам ей, что вы оба тоскуете, — сказала она. — Она будет очень довольна.

Чуть в стороне, у барной стойки, Оля наблюдала за этим диалогом, не отрываясь от бокала — далеко не первого за вечер. Взгляд её буравил спину Аси с такой силой, что, казалось, вот-вот прожжёт в ней дыру. Кира, заметив её состояние, подошла и легонько тронула за локоть.

— Оль, пойдём прогуляемся, — предложила она. — Воздухом подышим.

Оля неохотно кивнула и пошла за ней на террасу, бросив последний взгляд на троицу у входа, всё ещё смеющуюся над чем-то своим.

Ужин прошёл насыщенно — тосты, представление партнёров, короткая официальная часть от Максима и Артёма, после которой атмосфера стала свободнее. Заиграла музыка, кто-то начал танцевать, кто-то расположился небольшими группами на террасе у открытых дверей.

Ася, выбравшись из плотного кольца разговоров с партнёрами, вышла к бассейну — туда, где было тише, где вечерний воздух приятно холодил кожу после духоты зала. Артём в это время был занят гостями — солидный мужчина в годах что-то увлечённо рассказывал ему про инвестиции, а Артём кивал в такт, время от времени вставляя короткое «интересно» — привычный, годами отточенный набор жестов.

Ася прошлась вдоль кромки подсвеченного бассейна, наслаждаясь моментом — музыка издалека, отражения огней в воде, лёгкий ветер. Впервые за долгое время она просто наслаждалась атмосферой, не думая ни о чём.

— Ну надо же, — раздался голос за спиной.

Оля стояла в нескольких шагах, и первое, что бросилось в глаза, — она была пьяна. Бокал в руке наклонился, грозя выплеснуться, взгляд, обычно такой собранный, теперь плыл — соскальзывал с предметов, не успевая толком в них задержаться, а вес тела чуть заметно перекатывался с одной ноги на другую, словно пол под ней слегка покачивался.

И при этом — Ася не могла не отметить — Оля умудрялась выглядеть безупречно. Тёмно-винное платье сидело так же безукоризненно, как и в начале вечера, ни единой складки. Макияж держался идеально — стрелки острые, помада не размазана, скулы по-прежнему очерчены тем мастерским контурингом, который не каждый профессиональный визажист сумел бы повторить. Волосы всё ещё лежали крупными волнами, ни одна прядь не выбилась.

Идеальная картина с изъяном, — пронеслось у Аси в голове.

— Оля? — Ася вопросительно посмотрела на неё. — Всё хорошо?

— Всё прекрасно, — сказала Оля, и в голосе прозвучала та особая, не до конца контролируемая резкость, которая появляется у людей, переставших следить за собой после нескольких бокалов сверх меры. — Лучше всех. Особенно у тебя, да? Всего три недели, а уже на моё место метишь? Неплохо ты тут устроилась.

— Оля, я не понимаю, о чём ты, — спокойно сказала Ася, чувствуя, как внутри нарастает настороженность.

— Конечно, не понимаешь, — Оля сделала шаг ближе, голос стал громче. — Ты вообще ничего не понимаешь. Пришла. Улыбнулась. И всё уже твоё. А некоторые тут годами пашут, место зубами выгрызают!

— Оля, — мягче сказала Ася, — может, тебе стоит присесть? Я принесу воды.

— Мне не нужна твоя забота, — выплюнула Оля. — Мне ничего от тебя не нужно. Ты просто... — она искала слово, и то, что нашла, было уже откровенно злым, — ты просто дрянь! Ты не должна была оказаться в нашей компании. В моей компании, — выкрикнула Оля, ударив себя в грудь кулаком.

К ним уже спешила Кира, а следом пара девушек, заметивших неладное.

— Оля, пойдём, — сказала Кира, осторожно беря её за руку. — Пойдём, тебе нужно...

— Отстань! — Оля резко выдернула руку, чуть не потеряв равновесие. — Все вы тут заодно, да? Все на её стороне? — Она перевела взгляд на подошедших девушек, всматриваясь в их лица, точно ждала ответа. — Что в ней такого, чего нет во мне? Она спит с ним? Или сразу с двумя?

Поблизости стало заметно тише. Несколько голов повернулись в их сторону — кто-то отставил бокал, кто-то замер на полуслове, — и десяток любопытных взглядов потянулся к маленькому кругу у бассейна. Асе стало мучительно неловко: не столько за саму сцену, сколько от того, что её имя сейчас выкрикивали при всех.

— Оль, ты, по-моему, перебрала, — попыталась увести её одна из девушек, осторожно беря за локоть. — Давай отойдём от...

Оля её не слушала. Развернулась к Асе — глаза потемнели, губы дрожали, руки уже тянулись вперёд быстрее, чем она успела бы их остановить.

Толчок. Обеими руками, изо всех сил.

Ася не успела ни отступить, ни ухватиться за воздух. Земля под ногами исчезла — и в следующую секунду холодная вода бассейна сомкнулась над головой.