14

НАЙОМИ.

На целый месяц в лагере воцарилось затишье. Я занималась хозяйством и здорово в этом поднаторела, по крайней мере командира больше до нервного тика не доводила.

Так же я приспособилась к новому образу жизни, перестав себя жалеть и выкладываясь по полной на полосе препятствий. Это привело к тому, что теперь я прохожу по десять кругов и даже не падаю после, как подкошенная.

На индивидуальных тренировках тоже достигла неплохого прогресса, особенно если учесть, что обучаться пришлось с нуля. Теперь я сносно управляюсь с мечом, правда, только с деревянным: настоящий до сих пор удержать не могу. Зато стрельба из лука легко далась, как и кинжалы. Ещё я научилась драться! Не мастер ближнего боя, конечно, но нос сломать вполне в состоянии.

А больше всего мне нравились вечера в компании Обри и документов. Как правило, мы располагались в комнате принца, я зачитывала ему письма и писала под диктовку ответы. Было в этом что-то уютное и домашнее.

Ну и, доступ к секретной информации не мог не радовать. Так я выяснила, что в Кенистоне полно шпионов Обри, разыскивающих хоть какие-то следы пропавшей принцессы дриад. Честно говоря, было стыдно читать их доклады: бедолаги месяц не высыпаются, рыская на территории, оккупированной вражескими войсками, а принцесса пригрелась под боком их командира и живёт припеваючи.

Впрочем, искали они не только меня, но и Гаспара. Ясно, что он засел в одном из захваченных городов, а вот в каком именно, определить не удалось. Кстати, столицу король Фенистона взять так и не смог, и она находится под контролем демонов. Войска Асшаина вообще резво отвоёвывали город за городом, но о победе речи пока не шло.

Каждый раз, услышав новости с фронта, принц досадливо кривился и брал в руки небольшой портрет принцессы Найоми, задумчиво изучая тринадцатилетнюю девчонку. Знаю, Обри злило, что он не может ей помочь, но успокаивать его, раскрыв своё инкогнито, я не спешила. Сошлёт ведь во дворец Риадрона, а я к этому не готова.

И даже больше, чем в день знакомства. Сейчас я не только отомстить Гаспару хочу, но и остаться рядом с принцем. Сама не заметила, как привязалась к нему и, забыв о ставшей привычной боли во всём теле, каждый вечер бегу в его спальню, чтобы просто увидеть, услышать бархатистый голос… Надеюсь, это всё же не любовь, иначе это обернётся трагедией. Для меня, разумеется, ему-то нет дела до моих чувств, он о них и не подозревает.

Ещё ужасно раздражала Линда, открывшая охоту на Обри. Впервые вижу, чтобы она столько воздерживалась, не обращая внимания на ухаживающих за ней демонов. С некоторых пор для неё существовал только принц, которому она при каждом удобном случае строила глазки. Это если мягко сказать, а на самом деле… То ужасно вовремя ветер подует, демонстрируя стройные ножки и кружевные трусики, то лямка спадёт, едва ли не полностью оголяя грудь…

Но к чести командира, он на подобные заигрывания совершенно не реагировал, доводя фрейлину до бешенства. И отчаяния. Под влиянием такого приступа она и со мной подружится пыталась, чтобы вытянуть побольше информации об Обри и его предпочтениях, но я не пожелала с ней общаться и стала для неё врагом номер один.

Сегодняшний день с самого утра вышел из привычного русла: едва мы позавтракали и вернулись в штаб, как из затемнённого угла приёмной появились Эбнер и Риджина. Я не раз слышала о даре помощника императора пользоваться тенями как порталом, но, увидев это воочию, вздрогнула, испуганно прижимая ладошку к груди в попытке успокоить громко бухающее сердце.

– Привет. Братик у себя? – спросила принцесса, просияв в доброжелательной улыбке.

– А где ему быть? – проворчал показавшийся в дверном проёме Обри.

Взвизгнув, демоница повисла на его шее, заработав целомудренный поцелуй в лоб.

– Вас каким ветром занесло?

– Меня к тебе Риан отправил, а гномик со мной напросилась, чтобы вручить приглашение на нашу свадьбу, – с ухмылкой ответил Тень.

– Уже назначили дату? Быстро вы.

– А чего тянуть, если уже пропал? Сам когда-нибудь поймёшь, что любимую девушку хочется привязать к себе как можно крепче. Уединимся? У меня к тебе разговор не для посторонних ушей, – с намёком покосился на меня Эбнер.

Принц приглашающе махнул рукой на дверь своего кабинета. Стоило нам с Риджиной остаться вдвоём, как она села на мой стол. Удобно на нём устроившись, принцесса подхватила перо и, осмотрев, констатировала:

– Братик жмот! Мог бы и самопишущее приобрести и не мучить… Пусть будет парня.

– Я так вас и не поблагодарила за то, что сохранили мой секрет, – произнесла я, смущённо.

– Тебя! Давай на «ты»? Я неправильная принцесса и все эти расшаркивания не люблю, а ты, похоже, недалеко от меня ушла. Правильные парнями не переодеваются! – подмигнула она весело.

– Давай, только обращайся ко мне как к парню. Меня в этом облике Ной зовут.

– Договорились. И… Ной, ты только не пугайся, у меня для тебя подарок, собственно, я именно за этим и пришла. Приглашение на свадьбу можно и шкатулкой послать, или просто по кристаллу связи сказать Обри, что мы его ждём, а я хотела с тобой встретиться и вручить вот это, – протянула она плетёный кожаный браслет.

– Не понимаю…

– Это артефакт вызова Эбнера, он мне его на помолвку подарил. Ну, знаешь, чтобы я всегда под защитой была и всё такое. Только мне он пока ни к чему, я во дворце живу рядом с женихом, папой и толпой стражников, а ты в лесу, почти среди военных действий и гонимая жаждой мести. Так кому браслет нужнее?

– Я не могу его принять, это же подарок тебе от любимого мужчины, – прошептала я, отодвигая от себя презент.

– Можешь и примешь! Иначе я обижусь. Ты не бойся, я его зачаровала, и как только он окажется на твоей руке, станет невидимым. Никто о нём не узнает – мой морок снять никому не по зубам.

– Зачем тебе это?

– Потом расскажу, если без подсказок к тому времени не догадаешься, – хитро улыбнулась принцесса и, оглянувшись на дверь кабинета своего брата, прошептала: – Надевай быстрее!

Сама от себя не ожидая, я подхватила браслет, споро завязывая тесёмки на запястье. Секунда – и артефакт действительно исчез, будто его и не было. Вовремя: в приёмную вышли Эбнер и озадаченно хмурящийся Обри.