23

НАЙОМИ.

С солдатами, как и мы, проведшими ночь в городе, мы встретились в том же месте, где вчера расстались. Демоны выглядели бодрыми и повеселевшими, похоже, Грекстор оказался прав: разрядка им была необходима.

Но принц быстро подпортил настроение троим подчинённым, приказав остаться в Вудстоке и разыскать девушку по весьма скудному описанию. В этот раз Обри был не так красноречив, как с Рокси, сказал лишь, что нужно найти дриаду с длинными насыщенно-зелёными волосами. Если хозяйка дома удовольствий права и чистокровных дриад в городе нет, этого должно быть достаточно.

Демоны сникли. Сразу видно, что распоряжение командира исполнят и действительно будут рыскать по всему Вудстоку, а не развлекаться, как им бы хотелось. Мне в очередной раз стало стыдно перед вояками, за то, что по моей вине перед ними ставят невыполнимые задачи вроде поиска принцессы Найоми. А сейчас и того хуже – отправили искать того, не знаю кого.

К полудню мы добрались до лагеря. Встретили нас как обычно: двое солдат расторопно забрали лошадей и доложили, что обед будет подан через пятнадцать минут. Правда, нынче ещё и Линда неподалёку крутилась. Она радостно улыбнулась Обри, хоть он этого и не заметил, а после одарила меня таким взором, что я поёжилась, а сердце почему-то кольнуло нехорошее предчувствие.

Подумать об этом как следует не позволил наставник. Посмотрев на меня, он вдруг сообщил:

– Сопляк, ты на полосу препятствий. Потом поешь.

Я знала, что он извращенец, но не до такой же степени?! Я устала настолько, что ноги еле передвигаю и мечтаю лишь о своей не слишком мягкой кровати, даже не против совсем обед пропустить. Разумеется, не ради полосы препятствий! Боюсь, сегодня я усну на первом же круге.

И пусть принц не в курсе, что это меня он пытал несколько часов кряду, о том, что у Ноя была жаркая ночь, он ведь осведомлён! Как можно после такого нагружать тренировками?

– Но я же совсем без сил… – промямлила, пытаясь выкрутиться.

– Как бы ты ни провёл ночь, всегда должен быть в форме! – рявкнул генерал, так и не проникшись жалостью.

– А почему бы вам ко мне не присоединиться? Покажете пример! – выпалила я до того, как успела подумать, что нужно молчать в тряпочку.

Выгнув бровь и сложив руки на груди, Обри окинул меня насмешливым взглядом и протянул:

– Вызов?

Ну… Он ведь тоже всю ночь занимался физическими нагрузками, и порой больше, чем я. А поспал всего около получаса. Я не засекала, но вряд ли больше… Может, стоит рискнуть? Подумав, я неуверенно кивнула.

– Отлично! Тогда пятнадцать кругов на скорость!

Он сдурел? Это же вполовину больше моей обычной нормы! Вляпалась! Теперь спорить и пререкаться бесполезно – сама же напросилась. Да и принц уже направился на полигон…

Что сказать? Это был полный провал и невероятный позор! Я доползала только шестой круг, когда соперник, пытаясь унизить меня как можно сильнее, перешагнул через моё распростёртое в грязи тельце и под громкий хохот наблюдателей удалился, закончив тренировку. А мне ещё девять кругов каракатицу изображать…

Усталость, не вовремя пошедший дождь и все события, что свалились на меня за последний месяц, сделали своё дело – я разревелась. Хлюпала носом, но упорно продвигалась вперёд. Спасибо падающей с неба воде, струящейся по лицу, что моих слёз никто так и не увидел.

И всё-таки я это сделала! Преодолела все пятнадцать кругов и даже нашла силы помыться. А вот на посещение столовой их уже не хватило.

Вернулась в штаб, повесила полотенце на спинку кровати и, взглянув на неё со вселенской тоской, прошла в приёмную, к своему рабочему месту. Начала, как всегда, с разбора писем, бросив основную часть в мусорную корзину. Потом пододвинула к себе журнал регистрации нарядов-допусков и взяла в руки перо, пытаясь вспомнить, кто завтра должен дежурить на кухне…

Дверь тихо скрипнула, меня тут же обдало удушающим ароматом духов, и, поднимая голову, я прекрасно знала, кто пожаловал. Разве что и предположить не могла, чем мне это аукнется.

Бесцеремонно пододвинув документы, Линда уселась прямо на мой стол и, мило улыбнувшись, проворковала:

– Ну здравствуй, подружка!

– Вы о чём? – спросила, стараясь казаться спокойной и нервно сжимая в кулак левую руку, скрытую от собеседницы столешницей.

– Ой, давай без этого? Милая, ты, видимо, забыла, что я тоже знаю древний язык дриад? Я прекрасно слышала, зачем приходил голем. Точнее, за кем. Если учесть, что из дворца демоны забрали только тебя и меня, вывод напрашивается сам собой. И о нашем споре в последнюю встречу я, конечно же, вспомнила. Признаю, тут ты выиграла: мальчик получился что надо, и я тебя не узнала. Зато в другом проиграла…

От охватившего меня страха сердце забилось в ускоренном ритме. Что задумала эта ненормальная? Судя по тому, с каким превосходством она на меня смотрит, мне это на сто процентов не понравится.

– В чём именно? – облизнула я вмиг пересохшие губы.

– В борьбе за достойную жизнь. Вот чего стоило не выпендриваться и осчастливить Гаспара, выйдя за него замуж? Но нет, наша принцесса включила недотрогу, буквально уничтожив собственное королевство. Из-за тебя я потеряла всё: родных, друзей, статус и теперь просто приживалка в военном лагере, но я не собираюсь с этим мириться. Вытащу из ямы и себя и тебя!

Ты ведь не думаешь, что после того, как демоны выиграют войну, они вернут тебе трон? Дорогая, наивная Найоми, им проще избавиться от тебя и прибрать к рукам Кенистон, значительно расширив границы империи Асшаин.

Получается, ты теперь никто, и само твоё существование под вопросом. Но я могу сжалиться над тобой и, женив на себе Обри, уговорить его тебя не трогать. Даже выделить тебе жильё в глуши и немного денег. Для этого тебе нужно сделать только одно – уйти из лагеря! Разумеется, не попрощавшись.

– Серьёзно? Принц и не взглянет в твою сторону! Он уже не раз демонстрировал неприязненное отношение к тебе, поэтому я не понимаю, на что ты надеешься?

– Это пока. После того как ты исчезнешь, я займу твоё место секретаря и буду всегда рядом. И больше ни одной женщины на несколько миль вокруг! Поверь, он быстро сдастся.

– Допустим, переспит он с тобой несколько раз, а дальше что? Выберется в цивилизацию и больше не вспомнит о тебе! – произнесла я, откидываясь на спинку кресла.

– Любовь – это привычка. Пара месяцев тесного общения, и Обри уже не сможет без меня. В общем, выбирай: или ты добровольно уходишь, или я расскажу принцу, кем является его помощник. Уверена, он оценит, как его водили за нос, заставив разыскивать принцессу. Сколько он потратил на это сил, нервов и ресурсов? Демоны такие демоны, они очень не любят, когда из них делают дураков, а Обри ты приложила знатно, – рассмеялась Линда, подмигнув.

Особенно вчера. Если бы не моя ревность и желание провести ночь с любимым, всё было бы намного проще. Я бы выставила подружку за дверь и сама раскрыла своё инкогнито принцу, но после моей утренней выходки… Я не знаю, как на это известие отреагирует оскорблённый мужчина, которого я оставила самостоятельно разбираться со своим возбуждением.

– Так что скажешь? Будем проверять, захочет ли Обри отомстить за унизительный обман? Только учти, что для его империи выгодна смерть принцессы дриад!