28

НАЙОМИ.

Двое суток в яме я запомню на всю жизнь. Грекстор ничуть не приукрасил, описывая это место. Действительно было всё: ощущение, что тебя погребли заживо, дикий холод ночью и невыносимое пекло днём. А ещё сон на влажной ледяной земле. Правда, меня хорошо кормили и воды выдавали вдоволь, но всё равно вернуться сюда я бы не хотела.

Повезло ещё, что наказание я схлопотала с жутким недосыпом и первые сутки практически прошли мимо меня: я их просто продрыхла! Вторые сутки дались намного тяжелей, зато было время подумать и осознать, как глупо и самонадеянно я поступила.

Так что, да, на Обри я не злилась, понимая, что он обязан был так поступить. Ну какой из него командир, если бы он нерадивого помощника за самоволку не наказал? Никто бы не понял его мягкосердечности. И так принц меня раньше положенного срока выпустил, ещё и выходной дал. Но больше всего меня тронуло, что он сам пришёл за мной и объяснился, пытаясь наладить наши отношения. И как его не простить после этого?

Нет, как принцесса я могла бы смертельно обидеться за подобное отношение, только Обри не знает, кого на самом деле закрыл в ужасной яме. Уверена, если бы он был в курсе, что я девушка... Но для него я – Ной, и тут даже я готова признать, что парень реально провинился и заслужил подобное обращение.

С удовольствием искупавшись, согрев продрогшее до костей тело, я оделась в чистое вещи и отправилась в столовую. Сегодня повар порадовал сладкой манной кашей и пирожками с луком и яйцом. Умяв всё, что мне дали, я вышла на улицу и сладко потянулась. Эх, хорошо...

Только спать не хочется, но если я в этом признаюсь командиру, он найдёт, чем меня занять, а я уже на выходной настроилась... Ладно, попробую умыкнуть из спальни принца какую-нибудь книгу и проведу время за чтением.

Кивнув своим мыслям, сбежала с крыльца, завернула за угол и нос к носу столкнулась с Линдой. И не могла подружка пропасть без вести за эти дни?! Не желая устраивать разборки, я попыталась её обойти, но та крепко вцепилась в моё запястье и, придвинувшись ближе, зашипела на ухо:

– Не рассчитывала, что ты вернёшься, но раз уж так сложилось – живи. И можешь не бояться, что я выдам свой секрет.

– С чего такая щедрость? – заинтересованно выгнула я бровь.

– Ты два дня отсутствовала, а принц так и не согласился на мою помощь в качестве секретаря. Видимо, придётся искать к нему другой подход. Но ничего, я что-нибудь придумаю, а ты, если что, мне поможешь. Иначе я раскрою твою тайну. И не только Обри – всем! Но ты же не будешь мешать моему личному счастью?

– Считаешь, я своими руками подложу командиру такую гадюку?

– У тебя нет выбора! – просияла дриада, самодовольно улыбнувшись, и гордо удалилась.

Стерва! Всё настроение испортила. Думает, у неё всё под контролем? Как бы не так! Пусть я не хочу раскрывать своё инкогнито, но если придётся... Обри я ей точно не отдам!

Вернувшись в штаб, я прокралась к комнате командира и осторожно приоткрыла дверь, заглядывая внутрь. Принц спал, раскинувшись на кровати огромных размеров. Разглядывая расслабленное лицо, я закусила губу, борясь с желанием к нему прикоснуться. Провести подушечками пальцев по гладковыбритой щеке, коснуться губ и приникнуть к ним поцелуем... Всё, хватит! Я сюда пришла не за этим.

Осторожно ступая, прошмыгнула к полке с книгами и, выдернув первый попавшийся фолиант, вылетела в коридор. Перевела дыхание и услышала голос принца:

– Вряд ли тебе понравится пособие по строительству защитных сооружений. Или ты его и хотел почитать?

Залившись румянцем, я вновь шагнула в спальню Обри, натыкаясь на его насмешливую ухмылку.

– Спокойно выбери, что тебе надо. И на будущее: топаешь ты как слон, ещё и пыхтишь, как ёжик в брачный период!

– Учту, – кивнула я, проходя к полкам. – Оу, у тебя тут и любовный роман есть! А так и не скажешь, что ты настолько романтичная натура.

– Понятия не имею, откуда он взялся, наверное, я его случайно с другими книгами из дворца прихватил. Но ты не стесняйся, бери, вдруг что-то стоящее почерпнёшь?

– Например?

– Ну-у... Искусству соблазнения научишься.

– Мне это ни к чему, природный талант! – заявила я уверенно и покинула хохочущего командира.

И чего веселится? Я его за пять минут соблазнила, да так качественно, что он розыскную кампанию организовал, чтобы меня найти. А роман я всё же прихватила...

Как это ни удивительно, но история любви моряка и похищенной им принцессы меня увлекла. Очнулась, только когда в дверь постучали и Обри прямо из коридора крикнул:

– Пошли на ужин.

В животе сию же секунду заурчало, и я резво вскочила с кровати. Принц ел отдельно от остальных и, как правило, раньше всех покидал столовую. Вот и сегодня он вышел первым, а я задержалась ещё на десять минут. Каково же было моё изумление, когда, выйдя на крыльцо, обнаружила Обри, сидящего на скамейке неподалёку.

– А ты чего тут? – спросила, приблизившись.

– Настроение хорошее и торчать в штабе одному не хочется. Пойдём на посиделки солдат?

Каждый вечер в центре лагеря собираются демоны, жгут костёр, травят байки и пьют чай. Иногда и чего-нибудь покрепче... Я ещё ни разу на таких встречах не присутствовала, в это время я обычно еле ноги волочу в сторону родной кроватки.

– Пойдём! – активно закивала я, вызвав на лице принца улыбку.

Приняли нас с радостью, освобождая место и вручая по кружке травяного отвара. Хлебнув терпкую жидкость, я довольно зажмурилась. Давно я не чувствовала себя так уютно: ночь, костёр, вкусный напиток и весёлые рассказы. А рядом Обри... Раздражала только невозможность прижаться к боку любимого и присутствие Линды. Притопала и глаз с принца не сводит. Бесит неимоверно!

– Линда, я слышал, что каждая дриада привязана к какому-либо растению, – повернулся к ней Лендси.

– Да, когда приходит время родов, на подоконник ставят горшок с землёй, и в момент появления на свет дриады вырастает какой-нибудь цветок или даже росток дерева.

– А у тебя что взошло?

– Плющ! – заявила фрейлина гордо.

– Я так и думал, – расхохотался Лендси, и его смех подхватили все присутствующие.

– Что вы понимаете? Он символизирует праздничную энергию, чувственную любовь и раскрепощённость. Это не так скучно, как хризантема, цветок нашей принцессы, обозначающий чистоту и невинность.

– Невинная дриада – это что-то из мира фантастики, мне кажется, они сразу без девственности рождаются, – глубокомысленно произнёс Сид.

– Неправда, чистая и невинная дриада – это редкость, но они существуют, и они – само совершенство, можете мне поверить! – вставил Обри, криво усмехнувшись.

Помнится, когда я сообщила, что принцесса Найоми невинна, он хохотал, а сейчас мнение кардинально изменилось? Скрывая счастливую улыбку, я приложилась к кружке с остывшим отваром, делая глоток.

– Пора спать. Сопляк, ты идёшь? Учти, на завтра тренировки никто не отменял, – толкнул меня в плечо принц и, не дожидаясь ответа, направился к штабу.

Вручив кружку Лендси, я побежала следом. В приёмной Обри пожелал мне спокойной ночи и скрылся в спальне. Я уже шагнула к своей комнате, как уличная дверь распахнулась, являя мою бывшую фрейлину.

– Зачем пожаловала? – буркнула я сердито.

– Я сегодня ночью здесь, а вот тебе нужно куда-нибудь испариться! – заявила она нахально.

– С чего вдруг?

Продемонстрировав крохотный пустой флакончик, Линда протянула:

– Этой ночью принц будет очень нуждаться в ласке, а свидетели нам ни к чему. Пока-пока, подружка! Где дверь, ты знаешь!

Эта ненормальная умудрилась в чай Обри возбудитель налить?! Когда ж она успела-то?!