47

НАЙОМИ.

Обри уснул, а я повернулась на бок и, подперев голову согнутой в локте рукой, любовалась им, не в силах оторваться. Имею полное право, ведь сейчас я с ним прощалась.

Я много думала, как защитить любимого и его армию, и, кажется, нашла идеальный выход из положения. Конечно, меня терзали сомнения и страхи, хотелось, как и раньше, трусливо спрятаться за спиной принца, позволив ему разгребать мои проблемы... Но нет, так нельзя!

Я не имею права рисковать жизнями ни в чём не повинных демонов. А Обри... Я готова поставить на кон свою жизнь, лишь бы ему ничто не угрожало. Мир, в котором не существует моего генерала, я просто возненавижу!

Протянув руку, погладила любимого по голове, зарываясь пальцами в смоляные волосы, провела ладонью по слегка колючей щеке и нежно поцеловала мужчину в губы. Он умаялся после бурных ласк до такой степени, что и не проснулся.

– Прости меня, милый, но так будет лучше для всех! Надеюсь, ты поймёшь меня, после того как я всё тебе объясню. Если мы когда-нибудь встретимся вновь и ты дашь мне шанс оправдаться. Я люблю тебя всем сердцем, поэтому не могу по-другому!

Перебралась через Обри и надела подаренное им платье, потом накинула на себя иллюзию тени и, задержавшись у полога шатра, в последний раз посмотрела на принца. В груди что-то противно ныло, но решение я уже приняла и не собираюсь от него отступать.

Глубоко вздохнула и, резко отвернувшись, вышла на улицу. Несколько солдат сидели у костра, чуть поодаль стояли патрульные, больше никого не наблюдалось. Зато из палаток доносился скрежет стали о точильный камень – воины правили мечи и готовились к бою, который не состоится, если всё пойдёт по моему плану.

Осторожно ступая, я пересекла поляну, пройдя буквально в шаге от пылающего костра, после проскользнула между двумя патрульными и покинула лагерь, сворачивая в сторону границы человеческого королевства.

Через пару сотен метров убрала иллюзию. Я не боялась, что меня хватятся. Странно, но я сейчас вообще ничего не боялась, может, потому что впервые делаю всё правильно?

Добралась до дерева, под сенью которого мы с Обри скрывались днём, и посмотрела на крепостную стену. Момент, когда ещё можно повернуть назад, но... Гордо расправив плечи, я уверенно вышла на поляну. Почти сразу в глаза ударил яркий свет фонаря. Прикрыв лицо рукой, я проморгалась и вскинула взгляд на стену, по которой суетливо забегали люди, что-то крича и размахивая руками.

Наконец между каменных зубцов показался мужчина, видимо, главный в этом балагане. Несколько долгих секунд он молча меня разглядывал, в то время как воины выстраивались по обе стороны от него, целясь в меня из луков.

– Кто ты и чего тебе здесь надо? – спросил незнакомец магически усиленным голосом.

Я тоже так могу. Направила каплю магии в связки и холодно проинформировала:

– Меня зовут Найоми Харгу. Думаю, ваш король будет рад узнать, что принцесса дриад ожидает встречи с ним! Я бы на вашем месте как можно быстрее доложила ему об этом. Жду пятнадцать минут и, если Гаспар не объявится, – ухожу!

Мужчина исчез из зоны видимости. Неужели лично побежал сообщать сногсшибательную новость? Как бы там ни было, вскоре послышался лязг металла, ворота пришли в движение и опустились надо рвом, превращаясь в мост.

Шагнув на него, я заметила мужскую фигуру, что напряжённо замерла в тени под аркой ворот. Пусть лица не видно, но Гаспара я узнала сразу и, хмыкнув, продолжила путь. Король же остался стоять на месте, ожидая моего приближения. Так и не рискнул выйти из своего укрытия. Трус!

До него было не больше десяти метров, когда я затормозила. Ещё шаг – и я окажусь в крепости, во власти своего врага.

Ты ведь этого и добивалась? Вперёд, не дрейфь, Найоми, покажи человечишке, как должны вести себя настоящие мужчины, раз он сам на это не способен! И не важно, что ты женщина!

– Здравствуй, солнышко, а я тебя уже обыскался, не ожидал, что ты сама ко мне придёшь. Чем обязан? – произнёс он, не выдержав моей заминки.

– У меня к тебе деловое предложение. Здесь обсудим или пригласишь войти?

– Мой дом – твой дом! Прошу, – он отступил и, чуть склонившись, махнул рукой на просторный двор, битком забитый вооружёнными до зубов воинами.

Вздёрнув подбородок, я прошла мимо, чудом не вздрогнув от противного скрежета вновь пришедших в движение ворот. Хлопок – и всё, я в ловушке!

Криво усмехнувшись, я обернулась и, выгнув бровь, посмотрела на Гаспара.

– Что, даже локоть даме не предложите, ваше величество? Где ваши манеры?

Он настороженно на меня покосился, словно в любую секунду я на него кинусь и покусаю, но локоть всё же подставил. Мы чинно пересекли двор, поднялись по крутым ступеням сразу на второй этаж величественного здания, сложенного из серого камня, и попали в длинный тёмный коридор.

Пройдя по нему до самого конца, Гаспар толкнул дверь и пропустил меня в, на удивление, светлый и уютный кабинет. Сам он вошёл следом, а сопровождающая нас стража осталась по другую сторону двери.

Не дожидаясь приглашения, я расположилась в кресле для посетителей и вперила взгляд в короля, разместившегося напротив. Красавцем его не назовёшь. Долговязая фигура, худое вытянутое лицо с чётко выраженными скулами, немного крупноватым носом и большим ртом. Однако есть в нём своё очарование. Серые глаза под бровями с надменным изгибом сверкают сталью, а густые пушистые ресницы подчёркивают их глубину. Тёмные волосы, мягкой волной падающие на плечи, придают мужчине мрачности и загадочности. Н-да... Так бы и повыдёргивала я эти волосёнки и выцарапала глазки, но приходится держать свои желания под контролем.

– Ты хотела что-то мне предложить, принцесса? – отвлёк от кровожадных мыслей Гаспар.

– Мы оба знаем, что ты жаждешь на мне жениться. Разумеется, ты можешь попытаться сделать это насильно, но сразу предупреждаю: ничего не выйдет. Я скорее руки на себя наложу, чем произнесу брачную клятву! И тогда ты не только потеряешь долгожданную игрушку, но и моё королевство тебе придётся завоёвывать, отбивая от демонов и прочих желающих увеличить территорию своего государства. Так вот, если ты выполнишь несколько моих условий, я добровольно выйду за тебя замуж и подпишу договор об объединении наших стран.

– Заманчиво, и чего же взамен?

– Основных требований два: ты не тронешь принца демонов и его войско...

– Вообще-то это Чёрный рыцарь собирается напасть на мою крепость, не наоборот.

– С ним я договорюсь, обещаю, он отступит.

– Что ещё?

– Наша свадьба состоится сегодня же ночью, как только подпишем договор, заверенный кровью и магией. А в него помимо этих двух пунктов войдёт лишь мелочь, вроде того что ты обязуешься меня не бить и я как королева буду иметь те же права, что и ты. Вот и всё.

– Требования разумные. Я согласен!