46

НАЙОМИ.

После несдержанного поцелуя пришлось признаваться демонам, что у их генерала не помощник генерала, а помощница, причём самая настоящая принцесса. Солдаты эту новость приняли с заметным облегчением. Видимо, для них невыносима была сама мысль о том, что Обри увлёкся мальчиком.

Последующие три дня прошли спокойно, если не считать повышенного внимания ко мне всех мужчин без исключения! Маскировка больше была не нужна, и я с радостью вернулась к родному облику. Вот тут-то бойцы и оживились, изрядно нервируя принца.

Не стану скрывать, мне его ревность нравилась, да и приятно вновь ощущать себя девушкой, к тому же очень красивой. Демоны наперебой рвались мне помочь даже в мелочах: подать тарелку или кружку, смахнуть труху с поваленного ствола, чтобы я присела, угостить конфеткой... А ещё мне постоянно дарили цветы. Пусть простенькие, полевые, без элегантной обёртки и кокетливого бантика, зато от всей души, при этом смущённо улыбаясь. Это так мило!

Я же без родных доспехов шатёр не покидала, по-прежнему бегала наравне со всеми по утрам и от неуместной помощи, как правило, отказывалась. Только букеты брала – тут моё девичье сердце не могло не дрогнуть!

К тому же Обри, увидев охапки цветов, заваливших шатёр, так жарко доказывал, что я принадлежу ему... Вот как тут устоять и не пощекотать любимому нервы?

В общем, всё было бы идеально, если бы не мои внутренние метания и раздирающие голову беспокойные мысли, которые я скрывала ото всех, включая принца. А всё та битва виновата, заставившая меня о многом задуматься и пересмотреть свои взгляды на жизнь.

Я наконец осознала, что всегда была тепличным цветком, меня все холили, лелеяли и оберегали от невзгод. Я принимала это как должное, и даже трагедия, что перевернула всё с ног на голову, не смогла этого изменить. Пытаясь быть сильной и заявляя о жажде мести, на самом деле я просто переложила ответственность за себя на Обри.

Смерть Линды меня потрясла. Смерть, но не жестокость генерала. Просто я растерялась... А сама я на такое способна? Как я рассчитываю поквитаться с Гаспаром, если от вида крови мне становится дурно? Получается, и тут всю работу должен сделать принц? Но я ведь не этого хотела!

И только той же ночью, когда мне пришлось взять в руки меч, чтобы защищаться самой и помочь демонам выйти живыми из схватки, я поняла: я смогу убить тварь, что лишила меня близких! Именно я обязана это сделать, а не Обри!

– Тпру! Останавливаемся на ночь здесь! – распорядился генерал.

Вздрогнув, я поняла, что совсем выпала из реальности. Осмотрелась и, заметив, что солнце ещё высоко, недоумённо нахмурилась.

– Почему так рано? Можно ещё несколько часов ехать, – повернулась я к принцу.

– Можно, но не нужно – мы на месте!

– В смысле?

– Крепость, в которой скрывается король Фенистина, в четырёх километрах отсюда. Сегодня отдыхаем и готовимся к схватке, а завтра утром – в бой.

– Уже? Так быстро... – промямлила я себе под нос.

– Ну не вечность же нам скакать. Мне надо сходить на разведку, ты со мной или здесь подождёшь?

– Разумеется, с тобой!

К нашей вылазке присоединились Лендси, Сид и ещё несколько демонов. Чтобы не выдать себя, пришлось спешиться и оставить коней. Добрели до кромки леса и притаились в тени деревьев, изучая высокую стену, протяжённость которой сложно представить – конца и края не видно! У подножия чернел ров, затянутый тиной, а вдоль зубчатого гребня, через каждые триста метров, высились караульные башни. Впечатляюще!

– Ты уверен, что Гаспар здесь? – спросила я у Обри, невольно поёжившись.

– Абсолютно. Вчера вечером один из шпионов по кристаллу связи доложил, что он был замечен на стене. Ну, я вроде бы всё увидел, возвращаемся!

В лагере кипела жизнь. Обычные хлопоты: установка палаток, приготовление ужина, можно сказать, королевского. Солдаты разожгли два костра и запекали на них мясо косули. Почему-то мне это напомнило трапезу перед казнью: приговорённых к смерти заключённых в последний раз тоже кормят повкуснее.

Генерал и его замы выглядели спокойными и уверенными в своих силах, остальные демоны тоже беспокойства не выказывали, и только я сходила с ума от ужаса, вспоминая чёртову крепость, казавшуюся неприступной.

Сидя у одного из костров, я без особого желания жевала сочное мясо и смотрела на весёлых мужчин. И не могла не думать о том, что завтра многие из них погибнут. Если не все...

Да, они сильные, смелые, хорошо обученные, но в этот раз не будет выгодной позиции, да и эффекта неожиданности тоже. Не могут ведь маги не заметить войско, разместившееся у них под боком?

Самое страшное, что все эти смерти опять будут на моей совести!

– Не грусти, веснушка, всё хорошо! – заверил Обри, положив руку мне на талию и поцеловав в висок.

– Я не грущу, просто настроение не слишком радужное, – ответила как можно спокойней.

– Хочешь, я это исправлю?

– Каким образом?

– Подарком, конечно. Пошли, покажу!

Принц увлёк меня в шатёр и вручил небольшой свёрток. Вчера мы заезжали в город, и принц на какое-то время нас покидал, а по возвращении сунул вот этот самый свёрток в седельную сумку. Мне было любопытно, что он приобрёл, но спросить постеснялась. Оказывается, мне сюрприз приготовили!

С детским энтузиазмом я разорвала упаковочную бумагу и встряхнула зелёную, почти невесомую ткань. Платье. Красивое – аж дух захватывает! Открытые плечи, корсет, расшитый искрящимися бриллиантами, и летящая юбка в пол, по подолу вышитая хризантемами. Похоже, Обри запомнил, что это мой цветок.

– Примеришь?

Лишь покивав в ответ, я убежала за ширму. Нарядилась, расчесала волосы, пару раз ущипнула себя за щёки, придав им румянец, и вышла, покрутившись перед лежащим на шкурах мужчиной.

– Богиня! – протянул он восхищённо.

– Поддерживаю, оно великолепно! А как ты размер угадал? Обычно мужчины в этом не разбираются.

– Признаюсь, я люблю покупать женские вещи. Эм-м... Как-то не очень прозвучало! Не в том смысле, что я нет-нет да ношу кружевное бельё и бальные платья, просто с юных лет часто подолгу не бывал дома, а по возвращении приходилось привозить подарки маме и Риджи. Я обожал смотреть, как они радуются новым нарядам, будто ничего прекрасней в жизни не видели. А они ведь могут позволить себе купить всё, что пожелают.

– Ничего ты не понимаешь, главным украшением тех нарядов была любовь сына и брата! Такое ни за какие деньги не купить.

– В этом платье тоже много любви, только мужчины к своей женщине. Тебе такое украшение нравится?

На миг растерявшись, я резко отвернулась и поморгала, останавливая подступившие к глазам слёзы. Как-то неожиданно Обри оказался рядом и, обняв меня со спины за талию, припал губами к яремной венке.

– Что случилось, веснушка?

Я помотала головой и, развернувшись, прошептала:

– Безумно нравится!

Оплела шею принца руками и приникла к его губам, увильнув от ответного признания.