45

ОБРИ.

Пока мы отсутствовали, солдаты уже успели поесть. Мы быстро уничтожили свои порции рисовой каши с мясом, и бойцы засуетились, собирая посуду и вещи, что успели разбросать. Буквально минут пятнадцать – покинули место стоянки.

Найоми с момента смерти своей фрейлины со мной так и не разговаривала и даже ехать предпочла по другую сторону от Лендси, чтобы находиться от меня подальше. Это не помешало мне накрыть её щитом. Вряд ли в подобной защите есть нужда, но подстраховка никогда не повредит.

К слову, с моим первым замом принцесса общалась, то и дело посмеиваясь над его шутками. Я лишь хмуро поглядывал на них и не спешил лезть к любимой, решив дать ей остыть. Уверен: успокоившись, она меня поймёт.

До озера мы добрались часа через четыре, и солнце только начало клониться к закату, что позволило нам хорошенько подготовиться к предстоящему нападению. Для начала я выбрал удобную позицию, приказав разбить лагерь в тихой заводи, с двух сторон защищённой скалами.

Вторым пунктом стало размещение лучников на вершинах невысоких утёсов. Ну и, конечно, о нескольких магических ловушках не забыли, вырезав печати прямо на земле. В общем, если кто-то и сможет пробиться в сам лагерь, то везунчиков будет крайне мало, да и везением это не назовёшь, ибо тут мы их встретим не жаркими объятиями.

Выставив по периметру охрану, мы с оставшимися бойцами спокойно установили шатёр и палатки, развели костёр и занялись ужином. Со стороны ни за что не скажешь, что мы ждём гостей и готовы отразить любую атаку.

Поели уже, когда ночь вступила в свои права, укрывая темнотой лес, поля и озеро, на ровной глади которого луна проложила сверкающую дорожку. Так красиво и спокойно... Пока!

Солдаты разбрелись по палаткам, напряжённо сжимая в руках мечи. Они прекрасно знают, что сегодня сон им не светит, и, как бы ни хотели казаться расслабленными, заметно, что пребывают в полной боевой готовности.

Проводив Лендси, этой ночью командующего постами, я осмотрелся и обнаружил Ми-ми сидящей на берегу. Стискивая обеими руками жестяную кружку с отваром, она задумчиво смотрела вдаль.

– Грустишь? – спросил я приблизившись.

– Да так... Не верится, что скоро это тихое местечко превратится в место массового убийства. Трава, почва и даже вода окрасятся кровью... Это страшно. Неужели власть, деньги и прочая ерунда того стоят?

– Такова наша природа: сколько ни дай – всегда мало!

– Мне это всё ни к чему, и я могу всю жизнь провести в маленькой хижине, лишь бы любимый был рядом.

– Вот видишь, ты тоже выставила условие, хоть и небольшое, но и у тебя оно есть.

– А ты? Почему тебя так привлекает война? – посмотрела она на меня снизу вверх.

– Не сама война, а умение её остановить. Я недаром открыл именно учебный лагерь. Хотел передать свои навыки молодёжи и научить их защищаться и отстаивать свои права. Ты ведь тоже пришла ко мне не из-за любви к ближним, а с жаждой мести, так что не нужно этого лицемерия: убийца живёт и в тебе, и, помнится, однажды ты уже отпускала его на свободу.

– Я... – начала девушка возмущённо, но осеклась и растерянно продолжила: – Защищалась...

– Вот именно! И мы сегодня будем делать то же самое. Пойми, тут либо мы, либо нас! Мне больше нравится первый вариант, а тебе?

– С этого ракурса я не посмотрела... Наверное, ты прав.

– Я всегда прав, веснушка. А сейчас иди в шатёр и не выходи, пока всё не закончится.

Проводив принцессу взглядом, я занял камень, на котором она сидела, и задумался. Похоже, казнь подруги произвела на малышку неизгладимое впечатление, раз она в философию ударилась. Ничего, это пройдёт. Я тоже в своё время пережил нечто подобное, когда своими руками убил одного из сослуживцев, спасая от изнасилования незнакомую девушку. Вроде он и заслужил, а на душе всё равно кошки скребли...

Раздался хлопок, и темноту озарила яркая вспышка, выдёргивая меня в реальный мир. Сработала одна из ловушек, мгновенно сжигая неудачливого мага дотла. В воздухе тут же засвистели стрелы и послышались болезненные крики наших врагов. Вскочив, я выхватил меч и устремился на помощь своим ребятам.

Похоже, Гаспар не слишком доверял Грекстору, так как нападавших было значительно больше, чем пять отрядов. Подстраховался гадёныш. Впрочем, это уже не важно: я ведь недаром говорил, что мы готовы к любой атаке...

Ловушки хлопали с завидной регулярностью, и лучники старались как могли, но на нашу поляну то и дело пробивались маги, осыпая нас файерболами и размахивая мечами.

Я увлёкся и едва не пропустил смертоносный удар. Я просто не услышал подкравшегося со спины врага и повернулся исключительно благодаря интуиции, сразу же понимая, что не успею отбить занесённый над моей головой меч. Неожиданно нападавший дёрнулся и упал, выронив оружие и открыв моему взору Найоми, сжимающую в дрожащих пальцах кинжал.

– Я же просил тебя не покидать укрытие! – рявкнул я на девчонку.

Глубоко вздохнув, она таки отвела взгляд от распростёртого у её ног тела и прошептала:

– Я не в состоянии бездействовать, когда тебе нужна помощь.

– А как же твой принцип «не убий»?

– Он не работает, если кто-то пытается тебе навредить.

Улыбнувшись, я понятливо кивнул и сдёрнул со своей шеи кулон. Всё равно принцессу загонять в шатёр бесполезно, так хоть максимально её защитить я могу. Нацепив побрякушку на любимую, пояснил:

– Твои навыки боя на уровне, но по силе ты никогда не сравнишься с мужчиной. В этом кулоне моя магия и жизненная энергия; после активации минут пятнадцать ты будешь ничуть не слабее меня. Но воспользуйся им только в крайнем случае.

Кивнув, дриада подхватила с земли меч и ринулась в гущу событий. Посмотрев ей вслед, я тоже переключился на никак не унимающихся магов.

Сражение затянулось, ловушки давно закончились, и человечки внаглую лезли на рожон, падая замертво один за другим. Я бился, стараясь не упускать из виду Найоми. Пронзив грудь очередного смертника, заметил, что один из нападавших выбил из рук принцессы меч. Оставшись без оружия, она попятилась, и я сорвался с места. Преодолев разделяющее нас расстояние, оттолкнул любимую и снёс голову её противнику.

В этот же момент по поляне разнеслись радостные крики – мы победили. Развернувшись, окинул обеспокоенным взглядом Ми-ми и, не обнаружив увечий, поинтересовался:

– Ты как?

– Всё хорошо, только немного трясёт, – ответила она с вымученной улыбкой.

Обхватив тонкий стан одной рукой, притянул девушку к себе и накрыл её губы жадным поцелуем.

Страх за неё и адреналин кипевший в крови сделали своё дело – я просто не смог удержаться. Привстав на цыпочки, Ми-ми обвила мою шею руками, отвечая с не меньшей страстью.

Только повисшая гробовая тишина заставила оторваться друг от друга. Нас окружили солдаты, ошеломлённо взирая на то, как их генерал лобзается со своим помощником.

– Кхм-кхм... Наверное, надо объяснить?.. – протянул я, стараясь не расхохотаться от нелепости ситуации.

Зато Лендси и Сид ни в чём себе не отказывали и, стоя в стороне, ржали в голос.