7

НАЙОМИ.

Дыхание сбилось практически сразу, но остановиться, чтобы его перевести, мне не позволили. Да и замедлиться возможности не было: принц буквально дышал мне в спину. Клянусь, я и его недовольный взгляд чувствовала, обжигающий кожу между лопаток.

Я, как могла, пыталась ускориться, но… Я ведь принцесса, для меня единственные возможные физические нагрузки – это танцы. И то не до упаду!

И вообще, все нормальные живые существа, проснувшись, в первую очередь посещают уборную, а мне и этого сделать не дали! И ничего, что я уже чуть ли не сутки терплю. От этой мысли стало совсем дурно, так как я поняла, что ну очень-очень хочу в ближайшие кустики. Терпение, только терпение… Нет, оно лопнуло! Ладно хоть только оно, а не мочевой пузырь.

Резко затормозив, я согнулась пополам и, дважды глубоко вздохнув, выпалила:

– Не могу больше, мне нужно уединиться.

Повисшая тишина насторожила. Медленно обернувшись, заметила, что демоны смотрят на меня с сочувствием, а вот их командир состраданием к ближнему явно не отличается. Сложив руки на груди, Обри усмехнулся и отрезал:

– Ещё полтора километра, и сходишь.

– Но я столько не выдержу.

– Надо было думать об этом раньше. Во время тренировок никаких отлучек! Представь, идёт сражение, тебя окружили враги, и тут тебе приспичило! Что делать будешь? Скажешь: «Подождите, я по нужде сбегаю»?

По ехидному тону я догадалась, что так говорить не стоит. Разозлилась и, не скрывая обиды, рявкнула:

– В штаны помочусь!

– Отличная идея, это тоже сейчас потренируем. Бегом, шагом марш!

Тиран, деспот, изувер! Но выхода нет, я побежала. От ощущения, что у меня в ушах булькает, я даже ускорилась и оставшееся расстояние преодолела в считаные минуты. Вылетев на поляну перед шатром, посчитала, что норматив сдан, и, не останавливаясь, вновь рванула в лес, оттолкнув со своего пути выспавшуюся и счастливую Линду.

– Парень, постой, я с тобой! – крикнул кто-то за спиной.

Ага, носок подержать?

– Сам справлюсь, я уже лет четырнадцать умею писать без посторонней помощи! – огрызнулась я на ходу.

Петлять среди деревьев я уже не могла и, заскочив за первый попавшийся куст, села, едва не прослезившись от облегчения. Вспомнила, каким дружным хохотом меня провожали, и решила, что ненавижу демонов в целом и их принца в частности. Хотя демонов мне немного жаль: судя по тому, как они на меня смотрели в момент, когда я призналась, что хочу по делам, они отлично знали – Обри не отпустит. А может, и сами через это проходили.

Ну что ж, теперь я знаю о живодёрских замашках принца и впредь буду готовиться – вставать раньше и выполнять все утренние процедуры.

Позавтракали мы холодным мясом, что примечательно, менее вкусным оно от этого не стало. Я дулась и не желала ни с кем общаться, поэтому молча набивала желудок, стараясь ни на кого не смотреть. Разумеется, никому не было до этого дела: солдаты, как и вчера, травили байки и подшучивали друг над другом. Линду и ту вниманием не обошли, с сальными намёками интересуясь, как прошла ночь в компании Сида.

Она фыркала и демонстративно дула губы. Зато белобрысый мужчина, что накануне увёл её в свою палатку, загадочно улыбался, никак не комментируя, было что-то между ними или нет, отчего подружка гневалась всё сильнее, хмуря идеально гладкий лоб.

Лично на меня её показательная обида не произвела впечатления: слишком хорошо знаю дорогую подруженьку, для неё отдаться незнакомцу – в порядке вещей. Впрочем, как и многим моим соотечественницам. Именно поэтому дриады считаются распутными и редко выходят замуж. Мужчины не прочь приятно провести время с доступными девушками, а вот жениться на таких брезгуют.

Задумавшись, я не сразу обратила внимание на протянутую мне кружку с ароматным отваром. Подняла удивлённый взгляд на принца, а он тепло улыбнулся, продемонстрировал очередную конфету и спросил:

– Мир?

– Фрейлине отдайте, ей-то наверняка позволено по кустикам гулять, а я больше пить не буду! – заявила гордо и, встав, удалилась.

Хохотнув, Обри приказал собираться в дорогу. А конфету так никому и не отдал, снова положив в карман. Не могла ведь я за этим не проследить…

Лагерь свернули быстро. Воины действовали слаженно, как единый организм. Видно, что и здесь их выдрессировали от и до. Правда, и принц не отсиживался, активно помогая. Для меня тоже задание нашлось: я собирала посуду, предварительно ополаскивая её в ведре с водой.

И снова в путь, без привалов и остановок. Лишь ближе к вечеру мы добрались до какого-то города. Изучая начавшие зажигаться фонари, я повернулась к ехавшему рядом Лендси.

– Где мы?

– Скеар, город, не принадлежащий ни одному государству. Нейтральная территория между Империей демонов и страной эльфов.

Ясно. Именно здесь находится Магическая академия, в которую мечтает поступить каждый обладатель хотя бы малейшего дара, но берут на обучение лишь немногих. Ещё тут находится Академия Отвергнутых, которую в разговоре с сыном упоминал Риадрон Эйридан. Что он говорил? Какая-то Риджи и Тень лежат там в лазарете? Тень я знаю, это правая рука и друг императора – Эбнер Скарлеат. А кто такая Риджи и почему Обри так спешит её увидеть?

Хм, похоже, всё-таки придётся мириться с тираном. Мягко ударив пятками Снежку, я приблизилась к принцу и поинтересовалась:

– Зачем нам в Скеар?

– Вам ни к чему, а у мне сестру навестить надо.

Точно, Риджина Риадрон Эйридан! И как я сразу не сообразила. Видимо, совсем мозг работать перестал со всеми потрясениями, выпавшими на мою долю.

В этот момент раздался противный писк. Обри извлёк из кармана кристалл связи и, не сбавляя ход, активировал.

– Здравствуй, сын, ты где? – сразу перешёл к делу император.

– Через час буду в Академии Отвергнутых, с утра отправлюсь домой.

– Можешь не спешить, главное – из Кенистона убрался. За сестру не переживай, они с Эбнером очнулись. Конечно, на восстановление магического резерва уйдёт дня три, и до этого регенерация им недоступна… Может, это и к лучшему, я хоть немного посплю спокойно, зная, что они никуда не вляпаются.

– Раз уж здесь, я всё равно их проведаю. А ты…

– Я возле стационарного портала границы. Убедился, что Риджи и Тень в норме и сразу поспешил обратно.

– Понятно. Пап, можно я сразу в свой лагерь отправлюсь? Позже к вам заскочу. Не хочу круги нарезать. Туда, потом обратно...

– Разрешаю.

Голограмма исчезла, и мы продолжили путь. Услышав, что посещение Империи Асшаин откладывается, я обрадовалась и расслабилась. Даже слишком. Меня тревожила встреча с Риадроном: он не ветреная Линда, мог бы меня узнать, недавно ведь виделись. А сейчас словно камень с души упал, и, пребывая в эйфории, я не обратила внимания, как мы проехали в ажурные кованые ворота, не возражала, когда Обри приказал мне идти с ним…

А зря! Едва мы попали в палату к, на удивление, совершенно здоровым демонам, собирающимся на бал, я встретилась взглядом с принцессой Риджиной и с ужасом, пробравшим до костей холодом, осознала: она поняла, что я девушка! Мать-природа, что сейчас будет?!