8

ОБРИ.

Волнуясь за Риджи, я спешил как мог, не позволив сделать ни одного привала за день. Даже заверения отца, что гномик в порядке, не успокоили, и я с трудом удерживал себя, чтобы не перевести Разящего в галоп.

Воображение рисовало картинки одна страшней другой. Когда я толкнул дверь в палату лазарета, сердце на мгновение замерло и… Я едва не налетел на совершенно здоровую и нарядную сестрёнку, цепляющуюся за локоть довольного Эбнера! А папа-то размечтался, что они три дня с переломами пролежат. Похоже, не суждено императору выспаться: сейчас его неугомонная доченька опять куда-нибудь вляпается и ринувшегося её спасать Тень втянет в свои приключения!

– Я с отцом не далее как час назад связывался, и он уверял, что вы тут едва ли не при смерти лежите, вот и заехал поддержать. И что я вижу? Они живее всех живых, ещё и на бал собрались! – ухмыльнулся я весело.

– Сам же знаешь, связи решают всё! – глубокомысленно произнёс Эбнер. – Лучше расскажи, как у тебя дела?

– Хреново! Миссию я провалил и теперь не знаю, как отцу на глаза показаться. Ладно, он в последнее время за вас переживал и моими успехами не интересовался.

– Как это провалил? Подробнее!

– Элементарно опоздал. Когда мы подъехали к столице Кенистона, маги уже вовсю её штурмовали. Мы тоже вступили в бой, напав с тыла, но в город они всё же прорвались. В общем, пока я добрался до дворца, правящую чету убили, а принцесса пропала без вести. Вон, только пацана из прислуги и удалось спасти, – кивнул на притихшего Ноя. – Так и получилось: столицу мы отбили, но всё равно потерпели фиаско! Хоть бы девчонку найти, только где искать – ума не приложу!

– Я бы на твоём месте к папе с докладом не спешила, вдруг принцесса совсем рядом? – влезла Риджи в наш разговор, покосившись на моего оруженосца.

Я и так второй день на взводе, ещё она тут с неуместной ехидной улыбочкой. В общем, я вспылил…

– Спасибо, сестрёнка, но в советах мелких пигалиц я не нуждаюсь!

– Так, да? Я мелкая пигалица и советы мои не нужны? Ну и разбирайся во всём сам! – выпалила гномик и обиженно отвернулась.

– Да уж справлюсь, раньше ведь как-то обходился без твоей помощи! – психанул я окончательно и вылетел из палаты.

Громко шарахнуть дверью не получилось – следом за мной в коридор выскочил Ной. Пытаясь утихомирить бушующую в груди злость, я шёл, чеканя шаг, сжимая и разжимая кулаки. Только до невозможности счастливый парень спокойствия не добавлял. Он, пристроившись слева от меня, не просто улыбался, а ещё и подпрыгивал, словно большой куш сорвал!

– Ну и чему ты так радуешься? – буркнул я раздражённо.

– Просто так. А у тебя очень красивая сестра.

– Ага, ещё бы нервы не трепала – и цены бы ей не было.

– Она ведь младше тебя?

– На четырнадцать лет. Помнится, я пару раз ей пелёнки менял, а сейчас она учить меня вздумала!

– А какой магией она обладает?

– Риджина – ведунья. Мы сами об этом только на днях узнали и что именно это значит, не совсем понимаем. Знаем только, что всякие мороки и иллюзии на неё не действуют. Какие ещё сюрпризы она нам преподнесёт, не имеем ни малейшего представления. А ты чего так оживился? – подозрительно покосился я на тотчас смутившегося парня. – Предупреждаю сразу: не вздумай в неё влюбляться! Эбнер тебя в фарш перемелет и не поморщится!

– Да я не в этом смысле!

Ну-ну, так я и поверил. То-то покраснел, как маков цвет. Я, конечно, понимаю, в его возрасте нормально заглядываться на всех встречных девчонок, но не на мою же сестру! Я ещё к тому, что она с Тенью любовь закрутила, не привык. Тяжело признать, что наша малышка уже взрослая, а если за ней ещё и все юнцы в округе бегать начнут, моя психика не выдержит.

– Ты меня услышал! – произнёс наставительным тоном.

– Не переживай, мне сейчас не до девчонок: тренироваться надо, чтобы найти Гаспара и вырвать ему яй… ай-ай-яй, кажется, я ногу подвернул! – закончил Ной свою речь, демонстративно скривившись.

– Ты даже не запнулся. Ладно, на первый раз рот с мылом мыть не буду, но больше при мне не выражайся!

– Так я же и не выражался, – состроил он хитрую физиономию, вызвав у меня улыбку.

Злость как рукой сняло. В который раз замечаю, что мне нравится общаться с парнишкой. Рядом с ним я порой забываю о том, что у меня проблем выше крыши. Может, потому что он меня в детстве напоминает? Хотя, нет. Я был куда упрямей и дотошней, доводя отца и Эбнера требованием научить меня драться и вслух мечтая стать лучшим воином.

И бегал лучше! Оценив сегодня утром физическую форму мальчишки, я пришёл к неутешительному выводу: чтобы сделать из него мало-мальски приличного воина, придётся сильно постараться. В первую очередь ему самому, а он, совершенно этого не понимая, надулся из-за разминочного бега.

Просто ещё не в курсе, как ему достанется в моём подготовительном лагере. Там никаких поблажек не будет: пройдёт положенный курс молодого бойца наравне со всеми, и даже больше. Мой личный ученик должен быть лучше остальных! А я за этим прослежу…

Не подозревая о моих крамольных мыслях, шагающий рядом Ной поинтересовался:

– Сколько нам ещё добираться?

– Ещё одна ночёвка в лесу, и завтра вечером будем на месте.

– Почему в лесу? Можно ведь снять номера в таверне.

Наивный! В таверне, помимо номеров, есть продажные женщины, к которым ни в коем случае нельзя подпускать солдат после трёх месяцев жёсткой диеты. Где я своих бойцов потом искать буду? Нет уж, в лесу, в чисто мужской компании как-то надёжней. Жаль, дриада портит всю картину. Правда, она успела всем встать поперёк горла, так что претендентов на её ласки нет.

– Кто здесь командир: я или ты?

– Вы, ваше высочество! – отчеканил парень с готовностью.

– Вот! Раз я сказал в лес – значит, в лес.

Ной заметно скис. Хотел не обращать на него внимания, но всё же, не выдержав, спросил:

– Что не так?

– Я надеялся, что удастся помыться…

– Терпи до завтра, обещаю, оно того стоит.

– В смысле?

– Увидишь, какая в лагере купальня – поймёшь.