глава двадцатая

На следующий день после нашей задушевной беседы с Вессаэлем я появилась с визитом у Тавеля.

– Мне нужно на Пикту, – начала я прямо с порога. – Вернее, нам всем нужно, чтобы я там оказалась. И поскорее.

– Проходы отсюда туда? – догадался он.

– Да, это же очевидно.

– Все-таки поясни.

– Тавель, с орками творится что-то странное... М-мать, да черти что с ними творится! Сначала они в удивительном количестве лезут на Пикту, потом удивительное устраивают здесь… Я правильно понимаю, что раньше новых проходов они не копали?

– Да, – подтвердил он, – раньше не копали.

– И правильно понимаю, что они полностью закрыли свои норы от твоей разведки?

– Откуда ты знаешь?

– Это тоже очевидно.

– Допустим, – согласился стальной. – А ты предлагаешь зайти с другой стороны? От Пикты?

– И это очевидно.

– Карты. Или планы. Мы же ничего не знаем об этих проходах.

– Вот я и думаю, а не пришло ли время узнать?

– Гномаэ? – пристально глянул он на меня.

– Да. Буду просить их ускорить поиски. А твои искали в сидах?

– Конечно. Я отправил туда десяток лучших. Не отсюда даже, а из школы.

– И ничего. – Просто констатировала я факт.

– Ничего, – подтвердили мне.

– Тавель, чувствую, что времени у нас почти не осталось.

– Дар?

– Возможно и он. Отпустишь меня?

– А что, могу и не отпустить? – поинтересовался стальной, – скажи как, мне пригодится.

– Если ты о том, что я не приносила присягу, то не грузись. Считай, я принесла ее лично тебе, когда попросилась в твою армию. Это Дарэля интересно дразнить таким образом, тебя – нет. Я не полная дура. Так как, отпустишь?

– Хорошо. Только пообещай…

– Нет, – перебила я его. – Никаких обещаний. Я вступила в твою армию, стальной, и ты это сейчас подтвердил. Так что относись соответственно. Кстати, надеюсь, тот замечательный приказ об охране меня всеми силами ты отменил?

– Отменил.

– Надеюсь, еще до моего похода за рыжим и за местью?

– Да.

– И, надеюсь, больше ничего подобного не отдавал?

– Нет.

– Вот и не вздумай.

– Полагаю, все же стоит обсудить это и с Вессаэлем…

– Не стоит! Все, что нам стоило обсудить, мы уже обсудили.

– Ладно, – неожиданно легко согласился скариэ. Не иначе как опять обо всем догадался. – Значит, снова поступаешь под начало Дарэля.

– Дарэля? – не на шутку удивилась я.

– Да. Со вчерашнего дня он возглавляет гарнизон нового форта на Пикте. Там уже полдекады обживается сотня его людей из Южного. Самых потрепанных в стычках.

– Понятно…

Действительно, мне все стало понятно. Сначала Тавель, как и обещал, отправил на гномий остров десяток своих людей из школы, чтобы они подготовили сиды и заодно обшарили их на предмет всякого интересного. А после боев с орками отправил туда еще и сотню хисстэ с Хрустального. С одной стороны, и обещание мастерам сдержал, а с другой, дал возможность своим людям отдохнуть и подлечиться в относительно спокойной обстановке. Мудро. Тем более что по расчетам гномаэ орки могли появиться там со дня на день, и любая помощь будет нелишней.

– И еще, – оторвал меня от размышлений Тавель, – разберись, пожалуйста, в своих отношениях с Дарэлем. Только учти, он мне еще нужен.

– Это, в смысле, чтоб не до смерти? – усмехнулась я.

– Именно.

– Не переживай. Нарываться на ссоры у меня желания нет. Скорее наоборот. Но у нас с ним действительно все сложно. И в плане субординации, и в плане взаимных благодарностей.

– Хочешь, скажу ему, что ты подчиняешься напрямую мне? – неожиданно предложил стальной.

– Спасибо, но нет, – отказалась я немного подумав. – Все-таки наши сложности лучше решать напрямую. Без посредников.

– Ладно, – подытожил разговор Тавель, – завтра на Пикту уходит куэлла с последним снаряжением. В полдень будь на причале.

– Буду.

«Телефончик» от Вессаэля догнал меня еще в дороге. Тавель, похоже, сколько мог скрывал мой отъезд, но даже его возможности были, увы, не беспредельны. Но, вопреки ожиданиям, ни орать, ни занудствовать сьеррин не стал – он попытался меня пристыдить. В том плане, что ни за тем меня на острова тащили, чтобы я потом рисковала башкой налево и направо. У него, мол, на меня планы совсем другие. Но я знала, что на это ответить:

– Сьеррин, сейчас я как раз и занимаюсь тем, для чего вы меня сюда притащили. Смотрю на вас со стороны и пытаюсь разглядеть то, что не видите вы сами. Потому что у вас тупо глаз замылился.

– И как? – отозвался он, – Разглядела?

– Ответь мне только на один вопрос: вы все еще продолжаете считать орков полуразумными?

И поскольку пауза с той стороны явно затягивалась, продолжила:

– Даже после того, как они стали делать вам подкопы? Даже после того, как они закрыли свои норы от разведки Тавеля? Даже после того, как начали строить далеко идущие планы и сумели вычислить график патрулей? Похоже, вы слишком привыкли считать их практически животными и не замечаете очевидного. А ты не думал, что на Хрустальном сейчас, возможно, возрождается шестой клан? Сам по себе? Без всякого твоего участия? И что однажды оркэ могут прийти в ваш Совет за своей короной?

Вессаэль прервал связь без единого слова, даже не попрощавшись. «Вот и ладненько, думать действительно лучше в тишине».

А приехав на Пикту я, даже не решив вопрос с заселением, тут же отправилась прояснять наши сложные отношения с Дарэлем – нынче кани тораэ здешнего форта. Все, как и обещала Тавелю. Я подозревала, конечно, что он будет мне не слишком рад, но не подозревала насколько.

– Ни за что! – тут же рявкнул он на меня, как только я заглянула в комнату, приспособленную под его кабинет.

– Что «ни за что»? – замерла я на пороге.

– Всё! Вон отсюда!

– Не надейся! У меня тут дела, знаешь ли. В зоне… э-э… твоей ответственности. Так что «вон отсюда» не состоится.

Дарэль все-таки сумел взять себя в руки и отмахнул жест, приглашающий войти. Затем, надо полагать, чтобы этого непотребного скандала не узрел кто-нибудь мимопроходящий. И не схлопотал из-за него моральной травмы. Вот и ладненько.

– С сегодняшнего дня я на полгода поступаю под твое командование, – обрадовала я новое начальство, закрывая за собой дверь кабинета.

– У тебя не может быть командования. – Кани тораи вышел из-за стола и навис надо мной, неприятно глядя в лицо, но не в глаза. – Ты не принимала присягу. К тому же у половины моих людей к тебе претензии, не говоря уже про мой личный к тебе счет.

– У меня, зая, к тебе тоже счет имеется, вот с него за все свои претензии и списывай! Там надолго хватит. Не понимаешь? Объясню. За то что ты, ссиха ушастая, пытался смерть своего рыжего перевесить на мою совесть! Я тебе этого долго не прощу. Может, вообще никогда. Что? Ударишь? Нет? Тогда руку опусти! Опусти, сказала! А теперь сядем и поговорим нормально.

Сели, выдохнули, немного помолчали. Провоцировала я его вполне сознательно – нужно было дать ему повод и возможность поорать на себя. Меня категорически не устраивало начальство, затаившее что-то там в глубине души. Лучше уж так. Но сейчас, когда тораи проорался, пришло время пообщаться по делу:

– Нам придется договориться, Дарэль. По-любому. Предлагаю сделать это так: я тебе никто, но буду слушать тебя как… маму? Или папу? Как оно там у вас с рыжим?

– Заткнись! Убью нахрен! – стальной уже настолько взял себя в руки, что мог говорить, а не просто шипеть, как змея.

– Убьешь, – согласилась я, – если очередь дойдет. А то развелось вас, желающих. Но пока у нас с тобой будет соглашение. Я тебе никто, и ты мне никто. Клятву верности клану я не давала, это так. Но готова слушать тебя как… маму? Все, успокойся! Не буду больше! Короче, вместо присяги у нас с тобой будет договор. За Сферой это называется вольнонаемный, а у вас?

– А у нас никак! Не бывает!

– Считай, что с сегодняшнего дня бывает.

– А если нет, то меня заставит Тавель?

– Не заставит. Убедит. Но ты все понял правильно – для тебя тут без вариантов. Так что давай договариваться сами. Без Тавеля.

Он подумал еще пару минут. Их ему как раз хватило, чтобы перетрясти свою внутреннюю табель о рангах и каким-то образом втиснуть в нее меня. И в итоге он все-таки согласился. Умный, м-мать. Всегда это знала.

Договорились в том плане, что мне передадут все полномочия на общение с гномаэ. Со всеми положенными ритуалами, подтверждающими мой новый официальный статус. Но и от рутины меня никто освобождать не собирался, раз уж сама напросилась. Кани тораи снова определил меня под начальство Каисси, как это было на Хрустальном, но теперь уже во внешнее охранение Пикты. Так что патрули, караулы, наряды и прочая проза жизни военного гарнизона дожидались меня так же, как и остальных. Я не спорила. Досужие разговоры были мне нужны не больше, чем Дарэлю. А они бы стопроцентно начались, освободи он меня от всего этого. Так что логика тут явно была. Стальная.